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　　第31章

　　赛蒙从床后面翻出一瓶朗姆酒，还有两只杯子，一只是木质的，一只是雕花金属的。

　　“如果外面的人知道我有这个，肯定都像鹅一样抻着脖子发脾气了，”他漫不经心地说，“他们都疯了，只知道祈祷。我每次说脏话的时候，他们都跟当妈的一样发脾气！让耶稣杀了我得了，如果你不喝酒不骂人，参军还有什么乐子？当然，中士知道我带了酒过来，但他不能惩罚我，除非他先承认他经常搜查我的房间。”

　　他往两只杯子里各倒了一点朗姆酒，然后把木质酒杯递给了言和。言和怀疑这个木杯子代表着赛蒙给出的结盟条件——赛蒙是主人，而不是同伴。言和接过来，犹豫了一下，喝了一小口。现在似乎还是满足他的骄傲比较好。

　　“我十岁的时候就已经知道了自己的命运，”赛蒙盯着杯子底说，“我被带到教堂墙上的家谱前面，被告知说总有一天，我会亲自认识这些德高望重的祖先。我将成为‘一条新开的河道’，承载来自过去的一条‘巨河’。

　　“从那时起，他们对我的训练就开始了。家族继承人必须练习收缩头脑和灵魂，这样才能为我们未来的宾客腾出位置。探员定期会来检查我们。”他盯着马靴尖说，“有时候他们……会重置我们的内部结构。相比于最后关头劈开一块空间，如果长期坚持这项工作，结果明显更令人满意，就像修剪园艺树林一样。”

　　“他们重置了你的灵魂？”言和惊呆了，“那不会改变你吗？”

　　“我怎么知道？”赛蒙耸耸肩说，“我又不知道如果不是这样，我会成为什么样子的人。”

　　“他们还教给你什么了？”言和开始觉得相比之下，自己在厨房做牛做马的那三年，还算是好过的了。即便是为了爵位和财富，十年以来定期接受脑袋的修剪，听起来代价也太高昂了。

　　“他们可没有教给我如何反抗祖先的魂灵！恰恰相反，他们教给我如何屈服。”他苦涩地咧了一下嘴角。“他们向我脑海里反复灌输思想，说我的命运不仅是我的责任，而且也是我的光辉荣耀。毕竟，如果没有了这条古老灵魂的‘巨河’，我还算什么？一条泥沟而已。

　　“但我注意到了一些事情。慢慢地我明白了长者为什么需要我们。”

　　“魂灵如果没有寄主就会融化消失。”言和立即接话。

　　“没错，”赛蒙同意道，“我们的身体保护长者不被风吹跑，但不止如此。正常的魂灵说话、移动、做事越多，也会消耗越大，你发现了吗？”

　　言和点点头。她记得熊对着从前折磨它的人发动攻击时，灵魂也在从它身上剥离。

　　“一个生者体内的魂灵也会消耗自己，但他们可以更新自我。力量从生者传递给魂灵。他们像是槲寄生的枝干，从树上汲取力量。我们不只是他们的庇护所，还是他们的食物。”

　　这一想法让言和打了个寒战，但这在她看来能说得通。她自己身上的客人有时候活跃，有时候休眠。他们给了言和她没有的力量和技能，但现在回想起来，自己事后总是感到筋疲力尽。

　　“你见过继承的过程吗？”赛蒙突然问。

　　言和畏缩了。她摇摇头，不想承认她见过十二夜发生的事。

　　“我见过。”赛蒙说。有一阵子，他脸上完全没有任何表情。

　　“我的父亲，”他停顿了一下说，“是我的英雄，我的老师，我这一生的榜样。”

　　“我很喜欢托马斯先生。”言和说，声音十分轻柔。赛蒙目光失焦地看了她一眼，仿佛没听明白。言和意识到她的喜好厌恶对他来说没有任何意义。

　　“你不了解他，”他轻蔑地说，“他对其他人可以欢快和善，但对我严厉苛责，因为我们的对话很重要。我害怕他，也敬仰他，总想让他高兴。你不懂一个勋爵和他的继承人之间的联结。同享这一命运不仅意味着血脉的联结。爵位是一项神圣的托付，一种看护的责任——爵位的财产和头衔对我们，和我们对它一样重要，必须把它传承下去，不受玷污。”有一阵子赛蒙听起来不太像他自己。言和能想象托马斯先生说出这些话时的样子。

　　“他总是鞭策我把所有事情都做到最好，最终他向我坦白了原因。并不是所有费尔莫特家族的灵魂都会被保存，只有那些被认定对家庭有最高价值的灵魂才会被留下。

　　“因此我知道，等长者找到我的那一天，我的价值也会被掂量权衡。这是我自己的审判日。如果他们赞许我，我可以和长者一起永生，如果不是那样，我的身体将被他们夺走，我的灵魂也会被碾碎。我可以失去所有，也可以赢得所有，因此我倾尽全力想要讨好他们。

　　“然后，我父亲的‘审判日’到来了。我的父亲。我知道他为这个家族出了多少力，他又是多么博学、多么忠诚……”赛蒙摇了摇头，脸上的平静丝毫不符合他正在讲述的话题。“可这些都没用。他被征召过去，他们把他的灵魂碾碎了。我就站在那里看着这一切发生。”

　　言和听着这些话，不知该作何感想。赛蒙的故事太沉重了，她甚至有些怜悯他。然而他在汉尔顿战役中的表现却对别人没有丝毫怜悯。即便现在，他的表现也并不一致。

　　“你想听我描述吗？”他突然问，语气冷淡得刺耳。“我就坐在前排。”

　　言和慢慢地点点头。她看到了大部分，但赛蒙坐得更近。赛蒙又把他的酒杯续满了。

　　“探员先从我祖父的身体里出来，”他说，“我看到她从我父亲嘴里溜了进去。其他人一个接一个跟上。我估计我父亲直到最后都在挣扎……但于事无补。”

　　言和什么都没说。她想起了托马斯先生脸上的痛苦，同情之心让她觉得难受极了。

　　“你想听点有意思的吗？”赛蒙用他冷淡的口吻接着说，“魂灵不完全相同。探员看起来更小，但是更健康、更完整。其他魂灵更大，但是……他们已经皱缩变形了。你知道如果两只苹果从一根枝条上发芽，相隔太近，会都变得畸形吧？”

　　这倒是有点意思，医生在言和脑袋里不作声地说。

　　“她为什么更小？”言和感兴趣地问。

　　“她必须比其他魂灵都更常出入躯壳，”赛蒙马上回答，“所以我敢说，她时不时会失去一部分灵魂。”

　　言和之前从未考虑过这件事。被“打探”实在令人不悦，她一直想的是探员的危险。

　　“但也许这也可以解释她为什么看起来不一样，”赛蒙接着说，“探员在身体之外需要学会保存自己，但是其他长者不需要。也许住在躯壳里允许他们能够……变软。”

　　“你对探员有什么了解？”言和不知道鬼鬼祟祟的摩根是否也在听。

　　“摩根·费尔莫特女爵，”赛蒙接口说，“按照长者的标准，她就是个步兵。她是第三位加入长者队伍的女性，但她不是我们的血亲，她只是嫁给了费尔莫特家族的人。她也是那些灵魂里面最年轻的一位，死的时候才三十岁。你干吗问这个？”

　　“我只是好奇长者们是怎么选他们的探员的，”言和温顺地说，“他们抽签吗？”

　　“我敢打包票这活儿是由地位最低的魂灵来做的，”赛蒙说，“有谁愿意干这个？时间长了探员的魂灵会被耗尽的。”

　　“如果长者的魂灵这么软，他们怎么碾碎生者的魂灵？”言和问，“为什么托马斯先生不能在他们面前坚持下去？”

　　“我不确定。长者有数量和经验的优势，而且他们从不会被怀疑干扰。长者也许残忍恐怖，但他们对自己非常确信。他们信仰的是自己。”

　　“确信，”医生在言和脑袋里说，“啊，对了，有可能。”

　　“我知道费尔莫特家族的人有可能会留下我的灵魂，”赛蒙安静地说，“他们赞许我，但他们的喜好是自私的，靠不住。我摸不准他们，而且即便他们把我保存下来，我也可能会成为他们的探员。于是我开始发展我自己的关系和计划。”

　　“为什么长者从不怀疑你呢？”言和问，“他们能看出来有人在撒谎，或者在隐藏什么。他们从不注意我，因为我不值得他们注意——但你是他们的继承人！你密谋了好几年，他们却从不怀疑。你用刀子捅了安东尼先生的肋下，但他们却没有料到。为什么？”

　　“长者不能读心，虽然他们乐于让我们误解他们可以那样做，”赛蒙说，“他们很老，如此而已。人的脸和行为都有规律可循，他们只是有更长的时间去找到这些规律。所有人的情感都会从细小的地方流露出来——闪烁的眼睛，含混的声音，抖动的双手。”

　　“那你怎么做到让他们不读取你的情感？”言和问。

　　“噢，那很简单，”赛蒙说，“我随时能强制我自己没有任何情感。我练这一招已经很多年了。这没有人们以为的那么难。”

　　言和慢慢地点点头，试图维持一副若有所思的表情。生者通常不会令她毛骨悚然，但赛蒙是个例外。她忍不住怀疑他‘内部结构的重置’是否已经对他造成了什么问题。

　　还有一个问题一直困扰言和。

　　“赛蒙主人，”她说，“你对安东尼先生捅刀子的时候……是怎么避免被他的魂灵附身的？”

　　他脸上又浮现出了一个微笑。言和怀疑他并不喜欢自己，但自己明显足够聪明，能够引起他的兴趣。

　　“你也不是愚蠢透顶，是吧？”他说，“你说得没错，有两个魂灵从他的身体里跳了出来，他们正是想这样做。其中一个在我还没来得及采取行动之前已经进来了，”赛蒙看着言和惊骇的表情笑了出来，“别晕倒，这身体里现在只有一个灵魂，是我的。”

　　“那你的确知道怎么能打败费尔莫特家族的人的灵魂！”言和又燃起了希望。

　　“某种程度上是这样的。”赛蒙把剩下的朗姆酒倒空了。“时间久了，我找到了保护自己的方式。魂灵成了我的研究兴趣，我和科学家差不多。你真的想知道我是怎么把那个魂灵驱逐出去的？”

　　言和点点头。

　　“那也许我明天可以展示给你看，到时候会有……一场猎捕。猎捕一旦开始，你要跟紧我。”

　　“勋爵，”言和小心地问，“你直接跟我解释是不是更简单？”

　　“不行，”赛蒙说，他似乎正在私下里享受着什么玩笑，“我宁愿不给你做铺垫。我想看看你注意到了什么，看你到时候怎么处理。就当这是我对你的考验吧。”

　　言和努力想摆脱她的忧虑。让她没想到的是，他们之间似乎形成了某种同盟。她学到了不少东西，而救詹姆斯也不完全是没有希望的。

　　然而，在谈话开始时，她感受到权力带来的那种兴奋已经消失不见了。不管发生什么，似乎都不在她的掌控之中了。

　　*

　　“他是个可恶的恶棍，”医生后来说，“但是他很聪明。”

　　言和担心别人发现她失踪了，于是结束了和赛蒙的谈话。她怀疑如果有人发现她在卧室和一个男人喝酒，会损害她作为一名神圣先知的名誉。她退到一个隔间里，独自回想他们刚才的对话。

　　“我觉得他应该没有注意到你们，”言和在心里说，“我也不知道为什么。”

　　“摩根女爵似乎是自我隐藏的高手，”快克评论道，“你的熊正在休眠——以防你没注意到。那个清教徒和我觉得当时最好保持低调，尽可能保持不动，不要出声。”

　　“那你和泰勒先生现在说话了？”言和忍不住露出了微笑。

　　“能不说就尽量不说，”医生闷闷不乐地回答，“泰勒相信他会下地狱，我也这么觉得，所以这是我们唯一能达成共识的地方。但是，昨天晚上你睡觉的时候，出于实用考虑，我们达成了某种共识。

　　“你打算把我们的事情告诉赛蒙·费尔莫特吗？特别是有一个愤怒的费尔莫特间谍听到了你和他的全部对话，你打算告诉他吗？”

　　“不，”言和坚定地回答，“他也许做一个盟友是有用的，但我不相信他。如果信任他的话，我很快就会发现自己深陷虎穴狼洞的。”

　　“那咱们干吗过来？”医生问。

　　“因为我没有狼虎能救詹姆斯啊。”言和叹了一口气回答。

　　“说到狼虎，摩根女爵似乎仍然不动声色，”医生评论道，“但是她有所行动是迟早的事。”

　　“你说得对，”言和安静地回答，“但有一点对咱们有利，间谍摩根是个傻瓜。”

　　“这位女士可能还在听咱们说话呢。”医生谨慎地说。

　　“我希望她在听！”言和回答，“只有傻瓜才会拼命回到一群邪恶的老魔鬼中间服侍他们，而即便她没了命，这群灰胡子也根本不在乎！如果他们决定让赛蒙加入班子怎么办？他们为了给他让出位置，会把谁推出去？”

　　如果摩根在听，她也没有回答。

　　“不管怎么说，”医生继续说，似乎在努力抑制自己的兴奋之情，“我觉得你的新盟友关于一件重要的事说得没错。他的说法能解释我注意到的一件奇怪的事。”

　　“只要你闭上眼睛，我们这些乘客就陷入一片漆黑。我刚开始以为这是因为我们需要用你的眼睛看世界。但如果你的熊通过你的眼睛看东西——你人类的眼睛——它为什么能像野兽一样在黑暗中看到东西？”

　　“所以说魂灵神秘且不正常，不按上帝的规则出牌。”言和回答，声音带着不解而且有点不耐烦。“有些事情你无法解释，还不如问女巫为什么能飞。”

　　“哎呀拜托！”医生火了，“我们的存在有可能是噩梦一场，但还是有规则可循的。我觉得赛蒙·费尔莫特说出了真相。关键是要有期望，要相信。

　　“我觉得魂灵不用生者的眼睛也能看到东西。但是我们习惯用以前的身体了。你的熊觉得它只能透过你的眼睛看世界，但它还相信它依然有夜视的能力。

　　“如果我说得没错，这能解释为什么这个世界上的魂灵并不多。死去的魂灵只有有了期望，才会变成魂灵。”

　　“熊从来都没有过期望！”言和皱着眉头陷入了沉思。“但是……它死的时候非常愤怒。事实上，我都不确定它是否注意到自己已经死了。”

　　“所以它的灵魂活了下来，”医生说，他的声音听起来有几分得意。“有些在绝望和怀疑之中去世的人，他们以为自己的灵魂会消失，就像你的清教徒朋友。但还有那些优越的费尔莫特家族的人，他们死的时候相信自己的魂灵会找到一个新家……”

　　“而你，”言和觉得自己的心沉了下去，充满愧疚，“你期望会变成魂灵，因为我这么告诉过你。”

　　“别提那个了，”医生轻快地说，但语气坚定，“费尔莫特的魂灵几个世纪都活了下来，对着他们宿主的灵魂宣布胜利，因为他们完全相信自己有权利也有能力这么做。他们的力量来源于他们蛮不讲理的确信和傲慢。

　　“如果你想要削弱他们的灵魂，就要找个方法粉碎他们的这种确信。毁灭他们的信仰，让他们开始怀疑。” 幽灵庄园