您可以在百度里搜索“幽灵庄园 艾草文学(www.321553.xyz)”查找最新章节！

　　第21章

　　言和猛地醒了，模糊中觉得有什么东西在自己的胳膊上狠狠掐了一下。外面又冷又黑，她光着脚踩在石子路上。

　　我在哪儿呢？我是怎么过来的？

　　她迷糊之中想起自己原来是在那间阁楼的小房间里睡觉的，里面放了一张软床，上面有好几条毯子。

　　她正拿着一枚巨大的金属戒指。一片漆黑的远处是更深的漆黑，夜里传来马的响鼻，还有蹄子在干草上踩动的声音。她在马厩前，手扶着门站着。头顶的星星闪着光。

　　我干吗呢？

　　不可能是熊爬下来想要吃马啊！言和第一次上骑马课的时候，饥饿的熊考虑过这件事。说服它打消这个主意可不是件容易事，但那是很久以前了。

　　熊——你把我带到这儿来干吗？

　　沉默之中，言和听到脑袋里有一声低沉的吼叫，冰冷的声音是从很深的地方传来的，仿佛是狠心的大地在回答她。这声音并不友好，言和觉得像是充满敌意的一声警告。

　　“熊。”她小声叫道，却没有得到回应。熊有什么地方变了，但她又不知道究竟是哪里变了。她想起狗闻到陌生人的气息被激怒的样子，想起它们如果在太阳底下待久了，也会对熟悉的人狂吠。她的血凝住了。

　　就在那时，她听到了模糊的说话声。不是熊的，也不是从她脑袋里传出来的声音。

　　言和慢慢向声音的源头移动过去，从马厩一边探出头，悄悄看向房间的另一侧。一扇窗户微微敞开着，缝隙中透出蜡烛的微光。一个男人的身影正靠在窗边，对屋内的什么人小声说着话。

　　有一瞬间，言和惊恐之下几乎肯定这个男人是费尔莫特家族的人派来的。他们发现了她，来找她了。但接着，她辨认出了窗内女主人的声音。

　　“快点走！”她小声说，“直接去奥培瑞，找茂特斯长官。告诉他保皇党的女情报员回来了，我遵守了我的承诺。”

　　那个男人听从了这些话，手里拿着灯笼匆忙离开了。言和明白了，这和费尔莫特没关系。她的主人完全是在为别人办事。

　　言和冷得浑身哆嗦，她摸索着回到房子的前面，找到门快速溜了进去。她爬上黑漆漆的狭窄的楼梯，偷偷在对面那间房门上敲了敲，暗自祈祷她没敲错门。海伦手里拿着蜡烛，一头乱发地出现在门口。言和松了口气，她进来关上门，这才开始说话。

　　“我们得赶紧离开，”她把刚刚听到的话描述了一遍，“他们背叛了我们，派了一个男人去告诉议会军说咱们在这儿。”

　　“我本应该猜到的！”海伦咬着牙出了口气，“这两个人这次十分恭顺，他们原来可不是这样的。”她看了看言和，皱起了眉头，“你在马厩下面干吗？”

　　“我有时候会梦游。”言和赶紧说。海伦怀疑地看着她。

　　“嗯，也许她真的梦游去了。”佩格说。她也醒了，正在镇定地收拾她的东西，“她穿成那样不太可能是要逃跑。”

　　言和尴尬地发现她只穿了一条长袖的衬裙，这也是她的睡裙。她像防卫一样抱住自己的胳膊。

　　海伦皱了皱眉头，把蜡烛凑近，提起了言和的一只袖子。烛光下，言和胳膊上黄棕色的瘀青非常显眼。

　　“你被虐待了，”海伦安静地说，“嗯，我知道你为什么不完成命令不愿回去见艾普女爵了。”她瞟了言和一眼，冷酷的眼神里有一丝同情。“去吧，把衣服穿上，省得冻感冒了。”

　　言和放下袖子，注意到除了瘀青外，她的前臂上还有一块皮肤是粉红色的，就好像被人用手指狠狠地捏过一样。

　　*

　　车夫被悄悄叫醒准备马车，还有佩格和海伦的两匹马。言和回到房间，翻出她逃跑的背包，从里面拿出要换的衣服。一件是她偷偷从市场上买的赤褐色外套，另一件烟灰色裙子是她六个月前藏起来的，现在褪了色，看起来更像是一件衬裙，但是没办法。她把头发全部收到一顶破旧的亚麻帽下面。

　　等她回来，海伦和佩格看了她一眼，表示满意。看到她从淑女变成打扮邋遢的仆人，似乎一点都不奇怪。她们是间谍，也许早已习惯这样变装了。

　　然而车夫看到她却一脸惊骇。当他得知言和不和他一起返回的时候，他更加惊讶了。

　　“绕远路走，”她尽可能模仿艾普女爵的神态告诉他，“我的行踪不要告诉任何人，对我的家人也不要说。”在费尔莫特家族的人的拷问下，他一定会屈服的，但至少这能给她一些时间。

　　等言和上马坐在佩格身后时，天空已经露出了微光。女主人出现在门口，一脸困惑地抗议她们离开。言和有点同情她。安全房很快退到了身后，消失在树林里。

　　*

　　费尔莫特的人教会了言和骑马，但她还是没准备好在马背上度过几个小时。骑马对于熊来说总是很困难。它能闻到马的气味，骑跨在另一只动物身上总是让它困惑。她的这匹马常常受惊，言和猜想它会不会是闻到了熊的气味。

　　熊仍然狂躁又好奇。当然它一直都是一只野家伙，但言和已经习惯了它的温暖和莽撞，还有它变幻莫测的心情。三年以来，她都在无声地和它商讨——分享它的痛苦，平息它的恐惧，控制它不要发狂。但这次却不同。这些年来她第一次觉得害怕它。

　　有时候，它的心和言和靠在一起，但下一秒却变得疏离，发出一长声低沉的吼叫。如果它在和探员的打斗中负伤，并因此变了怎么办？它开始忘记她是谁了吗？如果它与她为敌的话，她能怎么做？它绕过了她所有的防御。

　　她一遍一遍地回想自己在马厩前面惊醒，那感觉和有人掐了她的胳膊一模一样。熊可能会咬人，但它不会掐人。那么是谁，或者是什么东西把她惊醒的？言和不知道自己如果没有被掐醒的话会发生什么。她努力不去想这是因为熊发了疯，希望不会醒来发现自己满身都是血，和快要死去的马躺在一起，而马在不停地嘶叫。

　　言和受了伤，又没休息好，整个人昏昏沉沉的像在一场梦中。她不习惯看到缓缓起伏的绿色的山丘，而没有断崖或是荒原。她终于到了费尔莫特庞大的地产之外，而她几乎不敢相信这是真的。

　　过去三年中，言和一直生活在恐惧里，在长者令人胆寒的目光下如同困兽。她害怕被再次抓住，但至少现在，她觉得自己有很多能量。费尔莫特家族的人也许很快会追上她，但这一口呼吸，下一口，还有再下一口，她都是自由的。

　　言和的两个同伴坐在马上却似乎觉得很舒适，甚至边走边聊起了天。三个人决定了她们的角色。海伦当然是一位正在赶路的女绅士，带着两个她的仆人。每次她们路过身上装满报纸的卖报人，海伦都会叫她的马慢下来。

　　“有什么消息？你们在卖什么新闻？”

　　她会买一些报纸，上面都是新鲜得滚烫的消息，充斥着道听途说的新闻和血腥场面，她还会买专门报道议会最新消息的单印本。

　　“都是叛军的胡扯，”海伦把最新消息一股脑告诉佩格时，佩格责备地说，“咱们现在在议会控制的地盘。”

　　“没错，”海伦回答，“但咱们要想跟着唱歌，就必须知道他们在哪儿转调。而且我觉得咱们的朋友应该想看看这个。”她俯身过来，递给言和一张纸。

　　宣传页上大多都冒着义愤填膺的怒火。国王手下的人放火烧了教堂，里面还有妇女和孩子！邪恶的法国王后想要高贵的英格兰屈服在邪恶的教皇之下！鲁珀特王子和魔鬼结为同盟！“男孩”，也就是他的狗，在每一场战斗中都活了下来。这明显说明它是个鬼魂，带来了地狱之王的指令！

　　过了这么久，再看到这样的说法让言和觉得有些怪异。天主教的间谍、邪恶的王后——就好像回到了杨树！自从到了格芮斯海，言和已经习惯从保皇党的这一边听到消息了，而现在，新闻让她胃里有了害怕且眩晕的感觉。三年以来，她呼吸的都是其他人确信的东西，她都没注意到自己的看法也不动声色地向其他人靠拢了。

　　“看底下。”海伦说。

　　言和的视线扫向下方，看到“费尔莫特”的名字被列在“与国王和天主教徒串通一气反对议会和议会的古老权利”的名单里，而他们的财产也将被“收缴”。所有声名显著的费尔莫特都在单子上面。

　　“收缴——这是什么意思？”言和问。

　　“意思是没收，”海伦说，“就是说如果议会赢了，他们将控制所有费尔莫特的地产，把他们洗劫一空，交给议会喜欢的人。”

　　“比如赛蒙主人。”言和小声说。她以为他是为了自由出逃的，但也许他的野心更大，他想赌一把，把所有费尔莫特的土地都拿到手。

　　“你的亲戚肯定会奋起反击的，我肯定，”海伦干脆地说，“他们在伦敦有朋友，钱多得买一班子律师都可以。”

　　她们三个人偶尔会遇到士兵队伍。他们大多不穿制服，只戴着缎带，或者在帽子上别着纸片以示所属。他们通常会虚张声势拦住这三个人，有时候会问他们要“过路费”。海伦每次都一声不吭地付了钱。

　　有时候他们会嘀咕说要没收她们的马充军，但海伦用她的乡绅做派大发雷霆之后，这种事都不了了之了。她的出身是她的武装、她的武器，直到现在都十分有用。言和不知道这招是否还足以应对议会军的军官或者乡绅。

　　海伦借给言和一个遮阳面罩，是那种女士们用来保护皮肤的。言和很高兴自己能藏在面罩后面，也很高兴海伦主动自信满满地应付了那些难缠的对话。

　　等她们到了一家旅馆过夜时，言和精疲力竭地倒在了床上，但她的睡眠仍断断续续的。她不断被惊醒，鼻子里都是熊的味道。

　　即便她睡觉的时候，也依然焦虑。

　　言和梦到她回到了原来在杨树那间楼上的小卧室。她还小，坐在一个女人的腿上，努力想读一份印有战争新闻的特刊。她必须读懂上面写了什么，但字母动来动去，每次故事都不一样。

　　那个女人什么都没说。言和觉得她应该知道那个女人是谁，但她没办法转过身去看她的脸。她只是看到那个女人伸出手，在门把手的污垢上面画了一个“M”。

　　言和确信这个“M”是所有事的关键，但她无法理解这是什么意思。她只是盯着这个字母，直到头脑里一片漆黑，进入了更深的睡眠。

　　第二天的下午，三个人在离法灵顿不远的地方拐下主路，沿着一条弯弯曲曲的小路到了一栋孤零零的房子前。一个男子正在等她们，马车装满了木桶。他掀起一个桶的盖子让海伦检查里面。

　　“黄金在里面？”她问。

　　“我们积攒的每一分钱都在这里了，”他说，“三个好人的全部财富。如果别人知道了，我们会在监狱里伤心欲绝的。我们的希望都寄托在你身上了——告诉陛下，在他需要的时刻，我们响应了他的召唤！上帝保佑你们，安全抵达陛下身边！”

　　言和觉得嘴有些干涩。她以为海伦和佩格只是想要溜回牛津，把消息和艾普女爵的黄金带给国王，但不仅如此，她们明显是要把国王的赎金偷运穿过整支议会军队。木桶看起来十分显眼，言和想知道里面还有什么，但不敢显示出自己对计划所知甚少。

　　“不会搜查木桶吗？”她悄悄问佩格。

　　“不会的，孩子，”佩格回答，“这是上帝的旨意。”接着她又小声加了几句话，让言和觉得不那么放心了。“不管怎么说，陛下的需求是最重要的。国王情况危急——如果他给军队发不了工资，他就没有军队了。他必须拿到这些黄金……我们没法把这些都带在身上，这次不行。要知道，一个人身上藏不了多少黄金，再多膝盖就软了。上次我差点在哨兵的枪口前晕了过去。”

　　不过，没多久她们就教给言和怎样把艾普女爵的金币藏在束身衣的内衬、鞋、头发盘起的发辫和裙子下的兜里。

　　言和和两个同伴坐在马车里，感觉到心里有种奇异的兴奋。她也是团体中的一员了，虽然是在伪装之下。

　　“我们在离牛津十英里的时候最有可能被搜查。”海伦告诉她，“过去两个月，叛军都在派人找国王谈话，看有没有和解的可能性。谈判期间，他们约定叛军要离城十英里之外，而国王的军队也不能跳出这个圈子。但两方都没有算得太仔细，所以经常有冲突和袭击，但表面上双方还是遵循这个约定的。

　　“这意味着在这个圈子之外，会有等得不耐烦的议会军驻扎，他们设防、放哨，确保切断国王的供给。”

　　离牛津不远的时候，言和惊讶地注意到路上看起来有很多人，而且不全是士兵。有些人提着篮子兜售物品，有锅碗、面粉、阉鸡、香草之类的。

　　“赶集日，”佩格扭过头小声说，“正好，我们不是唯一要进城的人。”

　　“这些人都要进城吗？”言和问，“前面有议会军怎么办？他们不会拦住这些人吗？”

　　“才不会，军队不会拦住不让这些人去集市的！”佩格挤挤眼睛，“不然他们怎么知道牛津市里发生了什么？他们就是这样把间谍混进去的，数量可不少。而且如果当地人不能做生意，填不饱肚子的话，他们也不得安定。”

　　“别说话了，叽叽喳喳的，”海伦说，“前面有士兵。”

　　她们正穿过的村庄露出被战争摧残过的痕迹。田地被践踏得乱七八糟，狭窄的道路被拥挤不堪的交通踩踏得一片泥泞。到处都是士兵：站在门口，拖着慢腾腾的马，倚在窗户上抽着陶土烟管。在言和乡下人的眼睛里，他们看起来就像是一整支军队。接着，透过铁匠铺的烟雾，她看到了真正的军队。

　　远处的田地上挤满了破旧的帐篷。言和目瞪口呆地觉得一定有上千名士兵和马，田地里根本挤不下。

　　“你就盯着吧，”佩格注意到言和盯着路边的士兵，干巴巴地说，“你不盯着反而奇怪。”

　　言和记得自己在地图室看到的壁画，红蓝色鲜艳夺目，迷你的军队帐篷整齐地排列成队，就像从很高的地方看到的场景。相比之下，这个营地——灰扑扑的帆布，风尘仆仆的马匹，地上深深的车辙——真实得令人吃惊。混杂的气味如同交响乐——湿腐的木屑、火药、油和马粪味混在一起。惊奇的是这里的女人也不少，她们有的从锅里盛出食物，有的收集柴火，有些人还在给小婴儿哺乳。整个场面一片混乱，真实得有些残忍。

　　那些站在路中间的士兵没精打采的，身边脏兮兮的流浪狗在暑热之中躁动不安。他们的血是真实的，可能会喷溅在战场上；步枪里的子弹也是真实的，可能也会对准她飞过来。毕竟她现在是谁？一个冒险的人，一个女情报员，一个间谍。

　　“准备好你的文件，”海伦说，“把遮阳面具摘下来。记着，高级妓女也戴这种面具，如果他们以为我们是这种人，我们就别想走出这些帐篷了。”

　　她们慢慢走向那几个等待着的士兵。言和觉得胃里一阵反酸。士兵用手遮住太阳，眯着眼看她们靠近。两个士兵手里拿着步枪，金属反射着太阳光，懒洋洋地向她们发出威胁。

　　“你们要去哪儿？”一个士兵叫道。

　　“牛津。”海伦回答。她的自信令人吃惊。

　　士兵斜着眼看了看马车，又看回海伦和她的“仆人”。她们不可能是拿着货物进城的农民。

　　“对不起，女士，我们不能允许任何人给敌军提供供养。”

　　“看这个，”海伦拿出她的文件，“我有议会的允许。看——信里提到了这些木桶。”

　　第一个士兵看着文件眨了眨眼睛，然后传给了身边的士兵，言和有一丝同情他。文件又被迅速传给了个子最高的士兵，他明显是唯一识字的。

　　“那……你是洗衣女工？”

　　“洗衣仕女，”海伦镇定地纠正他，“专门服侍王室成员。”

　　“这些桶里都是香皂？”士兵看着她，神情里混合了敌意、怀疑和尊敬。海伦怎么看都像是个保皇党，士兵就差把这个想法说出口了，但她是一位衣着高贵的女士，还带着议会给的信。

　　“最上乘的卡斯蒂利亚橄榄皂，用纯度最高的蓟灰做成的。”海伦说着，“桶上能看见检验标记。”

　　“西班牙的鬼玩意儿，”士兵嘟囔道，“牛津没有香皂，没有洗衣工了？”

　　“当然有，”海伦接嘴，“但不适用陛下的衣服和品位。你觉得他能让丑老太婆拿羊油和碱液洗他的丝绸吗？”

　　我们完蛋了，言和心想，心里平静得有些怪异。我们打的幌子实在是疯了。议会给的信只可能是伪造的。士兵一定会发现，把他们的长官叫来，然后马车上的所有人都会被逮捕。她能清楚地感觉到太阳打在脸上，藏在衣服里的金币沉甸甸的，泥土发出被烤干的气味，头顶一只秃鹫在夏季的蓝天里孤零零地盘旋着。言和想知道间谍会被绞死还是枪毙。

　　士兵们正在交头接耳，偶尔瞟一眼马车上的三个女人。“搜身”两个字传到了言和的耳朵里。

　　“我？没门！”她听到一个人小声回答，“我才不去搜一个皇家洗衣妇的身！”

　　一个士兵清了清嗓子。

　　“我们要看一下桶里面，女士。”他说。

　　“当然。”海伦回答。

　　最年轻的士兵走了过来，把一个木桶从马车上滚了下来，小心地撬开桶盖。言和坐得比其他人离木桶都近，她闻到了橄榄油和烟灰的强烈气味。没错，木桶里装的都是奇形怪状、油腻腻、椭圆形的白色香皂，在热气中变得滑腻。年轻的士兵不情愿地弯下身子，龇牙咧嘴地用手搅了搅里面。

　　“快点！”另外一个士兵催促道。

　　“看起来是香皂，”他皱了皱鼻子，“和香皂一样臭。”

　　“这帮不到你的敌军吧？”佩格提醒他们，“还是说他们身上干净了，打仗会更厉害？”

　　这些士兵看了一眼他们身后排成长队的人群，又看了看这堆香皂桶。

　　“好吧，好吧，”那个识字的高个子的士兵嘟囔，“让他们过去吧。”

　　佩格吹了个口哨，扬了扬鞭子，温驯的马匹又开始前进了。

　　言和这才发现自己的心在狂跳。她深吸了一口气。天空蓝得像燃烧着一样，她手掌上都是指甲掐出的半月形痕迹。她莫名觉得欢欣鼓舞。

　　“你在哪儿搞到的信？”等她们一走到士兵听不见她们说话的地方，言和小声问道。

　　“议会，”海伦说，“噢，这可是真的。”

　　“他们因为你是洗衣妇给了你特许？”

　　“当然，那是国王。”海伦歪着头笑了笑，“上帝指定的。就算他们和国王作战，也依然怀有对国王的崇敬之情。反叛国王仅仅是叛国罪，让他浑身脏兮兮的可是亵渎神圣的重罪。”

　　“他们想打败陛下，让他听话，”佩格解释，“但不想让他臭气熏天。”

　　这个世界可真是荒诞不经。军队可以作战，民众可以死去，但双方都同意，国王的袜子必须洗干净。

　　言和发现，整个世界都天翻地覆，没人知道哪边是上哪边是下。规则可以被打破，但没人知道是哪些规则。如果你足够自信，你可以大摇大摆地走过去，假装自己知道新的规则，而别人也会相信你。 幽灵庄园