肖橙是在我刚刚跳进船舱时跑到江边的。他手里挥舞着一支铅笔和一本练习册，气喘吁吁地站在船头下，说有好几道题目他还没学，老师就让做，他实在是不会，要我教教他。我接过练习册，三下五除二地对他讲解一番。刚刚回头，他又说还有两篇作文也不知怎么做。我只好又指点一遍。我吩咐船主开船，话音未落，肖橙双手扒着船头说是有他姐姐的重要情况要告诉我。古仕光在背后对肖橙说，你想上船同我们一道玩怎么不直说，反正学校已放了假。肖橙一听这话，立即像鱼鹰一样跳上船头。他贴着我的耳朵说，肖姣刚才一个人躲在房中流眼泪。我从肖橙那里没有问出原因，肖橙只发现肖姣用手指蘸着泪水在写字台上反复写着命运二字。
江涛拍打着船身，发出有规律的阵阵响声，古仕光不在意我们这边的儿戏，他眯着眼睛，就着浪涛的节拍，小声地唱着船工号子。船主在后舱的柴油机旁一只手扶着舵把，一只手从领里向后伸到背上挠痒，有些歪斜的嘴角眼角，挂着不少惬意。作为帮手的那个女人，从一只塑料桶里取出一件织了半截的毛衣，坐在船头上摆弄起来，可能是针法有错误，她咝咝地将织上去的毛线一把一把地扯散。肖橙则在我的身边，假模假样地看着练习册，眼角却一直睃着江里。船过中流后，他见我们都没说什么，索性站起来向四周看看，然后对我说，他有很长时间没到江上来了，而他姐姐，每星期要在这江上来回过几趟。这时，古仕光一拍大腿，骂了句粗话，直说不对劲，越来越不对劲了。
古仕光的船工号子一停，从发动机的轰鸣声中传来船主的歌声，细一听，竟是《迟来的爱》，飞入耳朵的那一句是：伤痛的心一片空白。古仕光烦躁起来，他用力跺了一下船底。
船主不唱流行歌了，他说句什么被机器声盖住，船头上的女人接着说：“这是江上哩，不是舞厅。”
古仕光说：“这哪像江，像条臭水沟。”
古仕光突然一甩腰，喊出几句高亢的号子：
一进南津关，两眼泪不干，
心想回四川，挎个广砂罐。
望见兵书峡，心里乱如麻，
想起爹和妈，钱也用完哒。
过了鳊鱼溪，肚子有点稀，
想起儿和女，没带一颗米。
到了长寿塔，砂罐打劈哒，
还有好多路，二九一百八。
古仕光边吼边甩腰，脸上放出彤红的光彩。他站在船的一侧，双脚一下一下用力地蹬着船帮。木船有些吃不住了，上下左右乱摇乱晃起来。船主扶着舵把，大声地说了几句。这次我们能听清，他是在说自己有眼不识泰山，不是这船工号子，他实在不知道古老师到了眼前。古仕光则说他哪像个船工，在水上走唱的却是岸上的小曲，还说什么不识泰山，应该以不识龙王为罪过。我心里有些发慌，肖橙却不怕，一双小腿还帮着古仕光欺负木船。
南岸的码头什么也没有，光秃秃的沙石直接连接到水里。隔着江水看见的舒展江滩，实则是陡峭的石岸。数不清的黑色石头庞然埋伏在近水的陡坡上。肖橙连丢在舱底的铅笔也顾不上捡，船还未靠稳就跳上岸去，然后直奔仍旧蹲在水边那块石头上的屈祥。我捡起铅笔，按船主说的共付了六块钱船费。已经走出很远的古仕光听说后，一声不吭地走回去将船主揪过来，让他退给我三块钱。船主说正价是每人一块五，也有给两块的。古仕光气哼哼地说，你也好意思收一块五，一块五可以买两个鸡蛋。没修葛洲坝时，一个鸡蛋可以在这儿走个来回。那时这江是什么性子你知道吗？像你现在这么驾船，别说是只一个你、一个老婆，就是十个你、十个老婆，也没有回去吃晚饭的。船主无奈地退给我三块钱。
肖橙已经同屈祥紧挨着蹲在一起。从峡江上游淌来的水，一点一滴都在屈祥的目光映照之下。那眼神有些浑浊，与峡江之水一般无异，当它扫过我时，我倏忽感到一股锐利。屈祥脸上是那种超然物外的平静，很像峡江边上壁垒的石岩，无论如何也望不穿深处的情绪。
屈祥冲着古仕光阴阴地说：“也只有你，花那么多钱去搭女人弄的船，你不嫌丢人我看着都丢人！”
古仕光说：“我受委屈还不是为了看你，再说你又不肯划船过去接一下。”
屈祥看了我一眼说：“我知道你过江来的目的。我昨天就认识他了，用不着你介绍。”
古仕光笑着说：“我只知道你会认江上的船、礁石和暗流，没想看人也是一眼就准。”
肖橙大叫起来：“大伯伯，你看，好大一条鱼！”
屈祥眼睛转都没转就说：“一条鲤拐子，二三十斤重算什么大。”
一道鱼翅在水面划了一下不见了，片刻后它忽然从水底跳出来，在空中绷成一条金色的小船。果然是一条二三十斤重的鲤鱼，春水下来它要产子了。水面上连续响了几声，鲤鱼蹦蹦跳跳，完全消失在水中。
屈祥对古仕光说：“我听见你在吼号子，知道你也憋得难受。要是那个什么锅粥坝垮了才过瘾。”
我见屈祥的神色有些不好，就将肖橙拉到一旁，要他趴在另一块石头上做作业。肖橙不想做作业，他来这儿就是为了看大伯伯抓大鱼的。他提出一个条件：只要我不强迫他做作业，就告诉我一个秘密。见我不相信他有秘密，肖橙也不着急，反说我总有一天会求他说出来，到那时，他会要求我带他到武汉去看长江大桥。我知道他的话是真的，待他做了两道题后才同意他的条件。肖橙告诉我，屈祥是在等一条很大很大的鱼，那条鱼同舅妈桃叶家有仇，屈祥等这条大鱼是为舅妈桃叶报仇。
石头上面屈祥给古仕光挪出点地方。两个老人蹲在上面，石头一下子变得高大了。
古仕光说：“你见过那条鲟钻子了？”
屈祥说：“好久没见到它。八一年江水涨起来以前，年年还能发现那家伙的一点踪迹，不是看见它在江中间亮着那花纹很古怪的脑袋，就是听见它夜深人静时在水里尖着嗓子细声细气地唱歌。这水一涨，滩一淹，就再也不见它来了。”
古仕光说：“不来也好，真来了不知又要害谁哩！”
屈祥说：“那家伙莫不是知道我要为桃叶报仇，就怕了我？”
古仕光说：“它不会知道，这个叛徒人当不了，没办法同它说话呀！”
屈祥说：“我总觉得那家伙特别阴险，成心想阻止我和桃叶的婚事，就像那个下江佬一样。”
古仕光说：“下江的龙克，人还是不错，这些年你心里其实知道。鲟钻子不来更不能怪他，葛洲坝一修什么鱼都上不来，你没见过那坝有多高有多宽还有多坚固，就像峡江两岸的山一样。”
屈祥说：“是那个下江佬修的坝，我听说了。”
古仕光说：“修坝时有十几万人，再说还是毛主席签字同意的。现在还不是又在搞‘高峡出平湖’嘛！”
屈祥说：“我总担心下江佬在家门口捣鬼。鲟钻子每年从大海里回到峡江产卵，非要从他那儿经过，真有人给鲟钻子报信准是他。仅仅一座锅粥坝是拦不住鲟钻子的。”
古仕光说：“得啦！你总以为鲟钻子怕你，那家伙真要是来了，你不定能斗得过。它少说也有八百斤重，那还是几十年前的事，就是个死家伙你一个人也弄不到岸上。”
屈祥说：“那你就走着瞧吧！想当年那么长的峡江，那么险的新滩和吒滩我都不怕，一条鲟钻子就是有一万斤重也算不了什么！”
古仕光说：“你这样说，我倒真希望能亲眼看见是你死还是鲟钻子死！你可别负了自己那江老虎的一世英名。”
屈祥从石头上跳下来，要带我们往家里去。从江滩边的陡路上下来几个驾船的年轻人，见面搭话后，说是刚从地里摆弄了一阵苞谷苗。屈祥丝毫不掩饰自己的鄙夷，他大声说：“现在的峡江算什么江，种田挖地的人都能在上面驾船，吃奶的孩子当艄公，瘸子跛子当驾长，活把船祖宗羞死了。”
一个年轻人说：“这有什么，美国一个几岁的女孩子能开飞机哩！”
见屈祥被呛住了，我就帮他一把。我说：“那女孩没飞多远就摔死了。”
年轻人见我一副城里人打扮，就没有再做声。
屈祥对他说：“告诉你父亲，他今天可以到我的那块石头边舀鱼。舀到鱼后，马上送两条到我屋里去。”
年轻人很高兴地答应了。屈祥对我们说，他那块石头下面鱼最多，但他若不开口，谁也不敢去那里舀。古仕光说他又不舀鱼，占着那石头干什么，就像解放前的渔霸一样。屈祥辩解说，他从没有说过不让别人到那块石头上站着舀鱼，是他们自己胆小怕事不敢上去。古仕光说他一天到晚像只饿老虎一样趴在那块石头上，就是谁有胆量想上去，也担心不够他一口吃。屈祥叹了口气，他说以前，找块挨着急流的石头一站，一天舀个千把几百斤鱼就像听滩姐唱情歌一样轻松容易，那个葛洲坝一修——屈祥固执地将它说成锅粥坝——鱼群一夜之间就消失了，运气再好，一天也舀不了几条鱼。我觉得舀鱼这个词很新鲜。小时候读过名叫《可爱的祖国》的小册子，介绍过北大荒的开拓者在那里的河流中用脸盆舀鱼的情形，我一直没忘记过那种棒打獐子瓢舀鱼的动人描写。我问新滩这儿怎么舀鱼，古仕光指了江边上零星站着的几个人，他们手里拿着一根棍子样的东西，不停地往江水里插。
古仕光和屈祥先走了，肖橙领着我，顺着乱石滩手脚并用爬到一个舀鱼人的跟前。远处看似一根棍子的东西原来是一只捞网。舀鱼的人一下一下地将捞网往水里按，然后逆着水舀起来，大约舀了八九十下，捞网里才见到一条半斤重的鲤鱼。舀鱼的人将鲤鱼放进一只空空的编织袋里，编织袋被鲤鱼蹦得嘣嘣响。趁他歇口气时，我们搭上了话，知道他姓郑，就住在屈祥家同一条巷子里。这条鲤鱼是他今天上午的第一个收获，他不知道今天能舀几条鱼，昨天一整天只舀着两条，还是天黑时一网舀着的。那鱼一公一母像是一对夫妻。老郑说，以前这儿这个季节，沿江两岸能站人的地方都站着人，能放鱼的地方都放着鱼，每天准备几把捞网扛到水边，到回家时，没有哪一把网不被大鱼弄几个窟窿，女人们天天晚上补网都将眼睛熬红了。等到江里过鱼的季节完了，江滩上像是铺了一层银子，鱼鳞足有半寸厚。我问他碰上过鲟钻子没有。老郑一下子警觉起来，反复看了我几眼，然后说，鲟钻子就是中华鲟，国家在保护它，他们轻易看不见。这时，从下游码头走来那个曾同屈祥搭话的年轻人，原来是老郑的儿子。老郑听说屈祥让自己上他那块石头上舀鱼，脸上的皱纹都笑成了花朵。他让我等着，再舀一条鱼后，就连先前的那条鲤鱼一起带给屈祥。老郑的块头比屈祥大，但他在那石头上的气势明显不如屈祥，就像在舞台上演戏，功夫深的演员一出场哪怕不事声张也满台生辉，相反，那些半吊子的角色哪怕将台上闹得天旋地转，还是觉得空空的没东西可看。老郑压不住台，屈祥坐着不动也能压住。老郑一连舀了近百下，网里还没见到鱼。他已经习惯了，喘口气继续往下舀，大约在五百下左右时，又一条鲤鱼被舀上来。
我们拎着两条鲤鱼往回走，老郑在背后大声说：“告诉那江老虎，若有鲟钻子的消息我会马上来报告的，他尽管安心喝酒。”
笔陡的石阶，直接同上孝那古老的小街连在一起，没走几步远，街的右边就出现了那座江渎庙。庙门口的木牌上写着学校名字。肖姣先前同我说过，庙宇和学校合为一体，呆在里面确实有种飘飘欲仙的感觉。江渎庙或者说是学校前面有一棵古老的假树，肖橙说是不久前在这儿拍电影时做的，我上前看了看，在那乱真的树洞里面，一根根木棍一块块板条胡乱地搭配在一起。肖橙说他逃学过江来看过一次，一点也没有放出来的电影好看，还觉得他们是在骗人，害得他回去一边给老师写检讨，一边还要挨父亲的棍子。
屈祥的屋子一个人住不算小。古仕光和他已经坐在小桌子旁喝开了。我们将鱼拎进去时，古仕光大声说，如果桃叶在这屋里多好，桃叶做的鱼味道真是馋死人。屈祥不做声，放下酒杯自己将鱼杀了，然后毫不客气地吩咐我到街上去买几块豆腐。
按照屈祥的指点，我重新来到小街街口。开杂货店的女人说今天的豆腐全被学校买走了。她让我买点别的，我只要豆腐，她说那只有过江到新滩去买。她还猜出我一定是给屈祥买的，只有那个人才是说要什么就要什么，从不改主意，他也特别爱吃豆腐，两斤豆腐两斤鱼，再加上酒，他可以一个人从傍晚喝到天亮。
在江边我上了老郑儿子的木船，很快就到了新滩码头。还没上岸，就看见肖姣同一个男人在石级上一步步往上爬。我紧走一阵追上去，才认出是骏马。我和他都有些吃惊。肖姣在一旁若无其事地问：“怎么一个人回来了？”街边正好有个豆腐摊，我要了五斤豆腐，说是拿去喂江老虎。肖姣在我转身时叮嘱了一句：“别同屈祥斗酒，喝不过他的。”
我要走时，肖姣张了张嘴似乎有话想说。
回到南岸，一进屋，屈祥就上来伸出手抓起袋中的豆腐，在手掌上将豆腐切成小块，放进火炉上的砂锅里。肖橙在一旁歪着半边红脸睡着了。我问是怎么回事，古仕光笑着说喝多酒了。我生气地说他们是一帮坏老头，怎么可以让小孩喝酒。屈祥说肖橙不是喝而是用筷子蘸着酒一点点地尝，尝了几下就尝醉了。两个老人大笑起来，说他们在吃奶的时候，就开始吮着筷子头喝酒，现在的孩子真是一点用也没有，难怪峡江上再也出不了好汉。我说他们怎么就忘了古话说的，好汉莫笑年轻。我抓了一只碗放到桌上，说是要同他们斗酒。屈祥一拍巴掌，将座下的一只白色塑料泡沫墩子让给我。古仕光说，这是屈祥认为你是一条汉子，才将墩子让给你。屈祥六四年在沙洋农场劳改时，农场将他派到船上运货去上海，被上海滩的一个船老大认出后要给他接风，船上押人带押货的领导不同意，那船老大就叫屈祥从自己船上挑件东西拿回去作纪念，屈祥没见过泡沫塑料，就开口要了这东西。坐在这比自己年龄还大的特殊板凳上，我同两个老人一直喝到黄昏。古仕光早将肖姣的话给忘了，不仅不给我翻译那无法听懂的船工行话，连他自己也说起来。我将老郑吩咐的话也忘了。
喝到晕乎乎时，屈祥走到门口，用那只大鼻子向空中用力吸了几下。大约是下午时分，我的拷机响过，信号还是太弱，连猜测带估计，才弄清是肖姣要我们少喝酒，早点过江去吃晚饭。我很迅速地将肖姣的话丢到脑后。
天黑后，有人突然将屋里的电灯打开，屈祥第一个看见肖姣，古仕光跟着大声说：“你来了还不行，快去叫你舅妈桃叶来，就在今天，将她和屈祥的喜事办了。”
屈祥马上说：“不行，大丈夫一诺一条命，我非抓到那鲟钻子不可。”
我正要接着说，肖姣从水缸里用手弄了些凉水，轻轻地拍到我们的额头上，她边拍边说：“你们这些大男人，要逞英雄到峡江上去，猫在屋里喝得像个醉鬼，让女人瞧不起多丢人。”肖姣没忘了用凉水浇一浇睡下后就没醒一下的肖橙，她把肖橙也当成了男人。
古仕光说：“现在的峡江是个澡盆，它算什么！我们这样的男人，只有在葛洲坝泄洪的地方才能显显身手。”
屈祥坚决要用小划子送我们过江，肖姣开始不同意，待到了江边，听见屈祥和古仕光一齐吼起船工号子，我和肖橙则乱帮腔，她就改了主意。几个人爬进小划子，还一齐用力摇晃着船身。屈祥很兴奋，将一双眼睛瞪得亮亮的，桨划得特别有力，船晃得厉害时，他嘴里呀呀地叫出一串串我听不懂的话。一艘上水的拖轮远远地用探照灯照着我们，还在喇叭里问要不要帮忙。屈祥突然唱了几句：
新滩生得陡，发的外来狗，
洋船入了川，大河水也干。
拖轮上的人听见船工号子后，喇叭里换了一个声音，说江老虎，你又亮船了，这样的水情委屈你哒！拖轮速度快起来，几乎是与小划子擦身而过。小划子一下接一下地腾空而起。拖轮上的喇叭又说，怎么样，过瘾吧，江老虎！屈祥大声说，狗屁，连痒都没搔到，比从前的新滩就差得更远。
古仕光在船头快活地唱起来：
说讲古，就讲古，
爹妈生我一尺五，
送到学堂把书读，
背不出书来挨屁股，
丢了书本跑江湖。
说江湖，讲江湖，
哪州哪县我不熟，
好玩不过重庆府，
卖不出的东西卖得吼。
……
屈祥有意朝拖轮的尾浪上走，小船一起一落沉浮几丈高。拖轮远去后，屈祥忽然在江心停下桨。他再次将鼻子伸向空中，先是猛猛地吸了两下，接着就深深地寻找江风中一丝丝一点点细微的气息。过了好久，他才重新将船划动。我们还没完全上岸，小划子就开始掉头。
古仕光一只脚踩到江水里了，他似乎没察觉，就那么站着问：“是不是那家伙来了？”
屈祥阴森森回答说：“十有八九！” 爱到永远