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天越来越黑了，一个半大小子来到刘云鹤家，敲门并告诉一个老年妇女，说刘云鹤、刘翔带着一个外乡人走在村子里了。老人一听，高兴地打开大门，急忙在堂屋中点亮了煤油灯，开始收拾屋内的家什，然后又拿起扫掃进行清扫。
然后，那个老年妇女掺着一个年纪更大的老太太立在门口向外张望，远远地，看见有三个模糊的人影向这边走来。每个人的手里都提着一个大大的尼龙包。好象很轻，又好象很重。
摸黑中的刘云鹤和刘翔，可能因力长期缺电，练就了在黑夜走路快步如飞，让姚动生列列且且总跟不上步伐。
不一会儿，刘云鹤一行三人已到院坝了，很快，刘云鹤身边聚集了很多邻居与村里的小孩子们。刘家一下子骚动起来，接着便是一群邻居的小孩欢叫起来：“刘爷爷回来了！”刘云鹤从随身口袋里摸出一把糖果，感激地分发给一群孩子们，小家伙儿乐得屁颠屁颠儿的。
姚动生仔细打量了一番，一路走来也看了不少的民居，发现刘云鹤的家比一般人的要好，三间正房外加一间偏房做厨房，典型的穿斗木头板房小青瓦结构，门前有三根圆木立柱，两米宽的檐廊上面挂满了玉米棒子，堂屋中间的粱上一侧，挂着几块烟薰火燎过的腊肉，黑不溜秋的。
那个年纪很大的老太看了看三人，发现没有刘益首，便颤声地问道：“云鹤，我孙子呢？没跟着你们回来？”
刘云鹤的眼泪刷地一下流了下来，哽咽着说：“妈，首益他。。跟我们一起回来了。”
老太太急忙又追问道：“他在哪里？是不是刚进村，又跟那帮二混子玩去了？”
这时，刘云鹤没搭话，下意识地接紧他手中的尼龙包带子。那老太太的目光不由向那个尼龙包望去。这包不是很大，上面印着红白相间的条纹。其余两人身上背的却是旅行双肩包。老太太开始疑感了，这尼龙包里面到底装的什么东西？难道是孙子的衣物？但尼龙包却呈现四四方方的形状，仿佛里面装的是硬物一般。
天黑得可怕，堂屋中昏黄的灯光映照在人们脸色，看不出是什么表情。那个老太太，也就是刘云鹤的母亲，心里不由“咯噔”一下，仿佛预感到将要发生什么似的，整个身子一颤，后背冷汗渗出，立刻就像是掉进了冰窟窿。
这时，那个年轻一点的老妇终于忍不住冲刘云鹤与开口嚷道：“你快说呀！你不是说首儿回来了吗？他在哪里？！”
刘云鹤提了提手中的尼龙包，终于抑制不住内心的痛苦，悲慽地说道：“在这里，已经不在了，变成一把骨灰。。。”
说完，刘云鹤把尼龙包打开了，一个四四方方的骨灰盒印入大家的眼帘。众人定睛一看，骨灰盒上印有“刘益首”的名字，这三个字顿时像一根刺，刺得两个女人睁不开眼。几乎同一时间，两位老妇惨绝人寰地失声叫了一句“天啦！。。。”然后冲上前来一把将骨灰盒抱在怀里放声大哭，一屁股瘫坐在院坝地上。
刘益首的母亲发出一声惊天动地撕心裂肺一般的惨叫：“我的儿哪。。。。。。”浑身抽搐，双腿僵直，一头栽在地上。刘翔和姚动生急忙上前扶起，她再抬头时，额头己流出鲜血，姚动生拿手纸死劲顶住老妇头上汩汩血流的地方，然后叫刘云鹤取些白酒过来替她清洗伤口，还从旅行包中掏出“绑迪药膏”为老人止血，最后，姚动生与刘翔迅速将她扶进房去。
可是，不到两分钟，房间里又传出悲怆的哭声：“儿啦！我的儿啦！你们还我的儿啊！。。。”接着就听见屋里有摔东西砸地、与人撕打的声音。在屋外的刘云鹤一听，以为发生紧急情况，急忙奔赴屋中。
只见刘益首的母亲双手抓住姚动生的衣服不放，边哭诉边扭打他。姚动生无耐，只能默默地忍受老人失去理智的捶打。刘云鹤见势不对，上前拉住自己的老婆，伸手准备去解开她揪住姚动生衣服的双手。可那个女人发疯似地用脚踢刘云鹤的腿，甚至还用头撞刘云鹤。气得刘云鹤直骂：“疯了，疯了！你抓住人家衣服干吗？他是咱家的客人！”
刘益首的母亲才不管这些，又拉又打地哭诉道：“我要我的首儿，你们还我首儿的命来！”
姚动生耐心地说道：“大娘，我知你悲痛欲绝，无法接受白发人送黑发的事实。可益首兄弟已经去西天极乐世界了，人去不能复生，你节哀顺便，保重自己的身体要紧！”
刘云鹤也在一旁不耐烦地.说道：“咱家益首生前做了一件绝端的好事，大难来临之前推了一把这位大兄弟，要不，你今天也见不着这位益首的好哥们。可以说，益首替咱刘家后人积了荫德呀！这位大兄弟一直在帮咱家，拚死拼命替咱益首争抚恤金，不惜与他的上级闹掰，可以说尽了最大的努力，他可是我家的大恩人啦！”
姚动生急忙劝阻：“刘老伯快别那么说，是我欠益首兄弟太多！”
谁知刘益首的母亲一听，更加放肆地折腾起来，拉住姚动生的衣服使劲舞打起来，嘴里嚷道：“我不希罕什么抚恤金！我要他陪我儿子性命来！我要我的首儿。。。呜。。呜。。。”
姚动生木然地任由老太太撕打，立在原地一头不动，脸上的颜色一阵白，一阵腊黄地交织着。刘云鹤一见，气得张口骂道：“你个臭婆娘，当真是好坏不分，急糊涂了嗦？！人家姚兄弟为益首的事忙前跑后，还仁至义尽地送益首骨灰盒回来安葬，你妈逼一个泼妇见人就撒泼，当真是狗咬吕洞宾，不识好人心嗦？格老子放开手！不然老子要你个臭婆娘封印（煽耳光）！”
刘云鹤说完，真的扬手便打。姚动生急忙出手拦住他的手臂，劝道：“大叔，你不要跟着激动，大娘气糊涂了，难道你也昏头了吗？大娘在气头上打我两下，就让她打几下发泄一下心中的愤怒吧！”
老妇见状，对刘云鹤哇地大哭起来：“儿子死了，你也要打死我，我也不想活了，干脆就死在你面前，与儿子一块赴阴曹地府算啦！呜。。呜。。。”一边哭诉，一边放开揪住姚动生衣服的手，猛地往旁边墙壁上的木柱头上撞去！
姚动生一见吓得魂飞魄散，这还了得，岂不要出人命案？说时迟，那时快，一个箭步冲上去，从后面一把抱住刘益手母亲的身子，死劲往后一拽，那女人头刚好接触到木头柱，砰的一声轻响，还好，撞击的力量不大，只撞出了一个大青包，没有破皮，也不曾流血。
屋外的左右邻居一听屋内动静那么大，纷纷挤进屋里来观看。可那个女人见众人在此更加来劲，还要挣扎着往前去撞木头柱，而一旁的刘云鹤急了，吼道：“兄弟，放开她，想死咱也拦不住！”
刘益首的母亲一听更不得了啦，放开喉咙以极高的分贝哭喊道：“我不想活啦！我要去死！我给儿子作伴去，他在阴间好孤单啦！呜。。。呜。。。”然后，突然转身拉住姚动生说道：“你赔我儿子！啥都不希罕，我就要儿子！！。。。”
此情此景的姚动生确实没招了，眼泪哗哗地往下淌，他突然痛苦流涕地跪在刘益首母亲面前：“我给你当儿子！我替益首兄弟尽孝！”
姚动生的这一举动，把大伙儿一下子给惊住了。众人议论纷纷，有人称赞这一招挺好，有人持怀疑态度。就连刘云鹤也怔住了，自言自言地说道：“你个清沟子娃儿，可别逗我呀，瓜兮兮的，真愿当我儿子吗？！”
姚动生一不做二不休，立马当着众人的面，跪在地上冲刘益首的父母叫了一声：“爸、妈，打今儿起，我就是你们的亲身儿子了，以后就由我来给爸妈养老送终，苍天在上，日月可鉴，全村的父老乡亲们帮忙作证，如果我不孝敬二位老人，天打雷劈，不得好死！”
嗬嗬，嗬嗬，人群中一阵骚动。乡亲们劝道：“刘大娘，人家都给你跪下了，也赌咒发誓了，你就别闹了，起来给益首办丧事要紧！”
“添了这么一个能干的儿子，你两口子该高兴才是！”
刘云鹤上前去拉姚动生，可他长跪不起，对刘云鹤泪水涟涟地哭诉道：“爸，妈，既然我是您的儿子了，那就与益首是亲兄弟，他救了我的命，我代他尽孝服侍老人就顺理成章，今天当着全村人的面，办完益首兄弟葬礼之后，您二老就跟我去蓟州的工地生活，我吃啥，您们吃啥，如果不愿去北方，愿在家待着，我负责寄生活费过来，也会时常回来探望爸妈！”
姚动生此言一出感动全场，而且刘益首的母亲一下子怔住了，泪眼模糊地望着眼前这个一脸真诚的年轻后生，岁数跟自家儿子差不多，略大个几岁，知书识礼还文质彬彬，只是心中疑惑：这孩子说话靠谱吗？跟我当儿子是真心愿意？唉，现在儿子的丧事要紧，顾不了那许多了，于是，刘益首的母亲揩了揩眼角的泪水，将姚动生扶了起来。大家对此报以热烈的掌声与啧啧声，一个无法解决的难题就这样化解了。
接下来，当然是紧锣密鼓地安排刘益首葬礼的事情，姚动生与刘云鹤等人商量之后，丧礼时间定为三天，刘云鹤计划在这三天的时间里杀三头牯牛，三只肥猪，汤里加干海椒、花椒和蒜苗等调料，做干净好吃的饭菜，给前来奔丧的亲朋好友吃。
不过，姚动生不主张过去那种弄个食盆，众人席地而坐的原始聚餐方式，应该把蜀汉省汉民的文明就餐方式引过来，也就是要办宴席，而且还要办得正二八经。于是就决定将村民所有的席桌凳子全借过来，在院坝头大摆答谢宴席，就像汉民族那样以八人或者十人围坐一桌，使用竹筷挑食，而不是手抓。甚至在物资材料就地取材的情况下，气氛就要搞得高端大气上档次。
酒席中的菜品改为汉彝两个民族兼容的家常菜，既有砣砣肉、砣砣鱼、羊肉汤锅、手撕牦毛牛肉，小火炖黄牛肉、蒜台炒腊肉等彝族风味，也有回锅肉、东坡肋子、咸甜烧白、梅菜扣肉等汉族特色菜，力争做成一种除满汉宴席之外的“彝汉全席”，以增进村里彝汉民族和谐融洽的美好感情。
刘云鹤与刘翔等人采纳了姚动生的建议，打电话通知办乡厨的师傅前来。然后，刘云鹤吩咐刘翔马上去放鞭炮，召告村内村外亲朋好友刘益首已去世的消息。打电话给家中亲戚、刘氏宗亲报丧，并连夜通知毕摩（本地祭师）前来做法事，准备在家中停灵三日，按当地风俗隆重地举行祭奠活动。
鞭炮放过之后，刘家的哭声越来越大，也越来越响亮，在寂静的夜色中传遍了整个村子。外面传来若有苦无的哭声，离刘家较远的村西头，有村民就有些大吃一惊：“发生了什么事？”隔壁邻居也探出头出来焦急地说：“快去村东头看看去，可能是谁家死人了，怪不得我这几天右眼总是跳呢。”
村里的人大多是老人、妇女和孩子，未婚女孩和男孩如没有继续读书，大多到江浙广东一带的工厂打工，或者跟随打工的父母一起生活去了。结婚后，很多妇女便留在家里带孩子、照顾老人，男人们则到邻省的云南、贵州煤矿上挖煤，或到成都市建筑工地做苦力，因为挖煤和做苦力的钱，比在工厂打工的钱要多一些。
按照村里的习俗，只要死者家中有子女或至亲们悲伤的哭声传出，村里的人不管是不是亲戚，手里有再忙的事情，听到鞭炮声和哭声都要及时赶来帮忙。于是，人们携老扶幼，纷纷赶往刘家来看。
问明情况之后，仿佛这哭声会传染似的，邻居一些年长的妇女也跟着刘家人哭了起来，霎时，整个院子哭成一片，这哭声先是两个人的，后来变成大家哭泣，渐渐地声音越来越大，哭的人也越来越多，好象整个村子都有人在哭。人们的说话声全被掩盖，而且一拨人刚哭完，另一拨人又跟着哭起来，此起彼伏哭个不停。
凉山彝族传统的丧葬习俗是火葬，规模视死者的年龄、家庭条件以及亲族网络关系的强弱而定。但礼仪是基本相同的，大体可以分为收殓、丧集、守灵、出殡、聚食等程序。由于刘家是在彝族人聚集地少有的汉族家庭，一切风俗基本按当地彝族的习惯办理。
所以，刘云鹤招呼村里人帮忙，年轻的妇女帮他家张落厨房，年轻的男子帮他家搭灵堂。他甚至还安排村民去两、三百米远的地方替他家背水回来。据说村边有条碗口粗的山泉，供全村老少人蓄用水。看样子，姚动生要在这里洗个澡，恐怕真是异想天开的事了。唉，这个村子的人们的生活得也太艰辛了，姚动生叹道。
末了，刘云鹤想起了一件最大的事情，那就是去照像馆冲冼刘益首的遗像，这可不像汉民那样弄个简单的二十六英寸黑白头像，这儿要与死者身前同等尺寸的彩色生活照全身像，也就是看到这个照片就跟看到活着的真人一样。
因为村子当地有一个风俗，死者去世后，家人为他换好寿衣，亲朋好友们就把他轻轻抱到早先准备好的小木柜上立坐。木柜的位置一般都设置在房间的左上方，帮忙的人小心翼翼地把死者的双脚并拢，背靠墙上，曲缩坐立。左手在上，右手放下面，轻轻搭在膝盖上。
这个逝者的手怎么放都有讲究，一般是女逝者左上右下，意思是逝者到了另外一个世界去后捻羊毛线，做针线活方便，而男逝者则右手在上，左手在下，意为男人用剑用枪、用刀方便。死者的这个姿式要面向前来“吊丧”的方向，而且要坐姿端正，看着要与生前没有两样，只是不能说话而已，以供亲友们前来瞻仰、吊孝。
刘益首虽然尸体已经火化了，但这个仪式不可或缺，哪怕是立个人像在那儿供人们前来吊唸也行。于是，这个事情就只有姚动生才能办，因为只有他的手机里存有刘益首生前的生活照片，得下山去镇上的照像馆中洗印、放大，于是，第二天一早，刘云鹤安排刘翔就陪同姚动生下山前往镇上办理。 激情燃烧的年代