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知足常足本章中，老子所教给人们的智慧就是一个词——“知足”。老子先从反面提出了不知足、欲望的贪婪乃是最大的祸患和过错，又从正面提出一旦知足便会感到富足的正面效果，从而向人们讲述了知足的重要性。因此可以说，知足与否会对每个人的人生的幸福与否产生至关重要的影响。另外，不仅如此，老子曾言：“天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。”这显然指的是统治者知足与否所产生的效果，为政者如果能够知足，适当收敛自己的欲望，便会天下安定，没有战争，人民安居乐业；而如果为政者不能感到知足，穷奢极欲，不能餍足，便会导致天下发生动乱，人民陷入战争之中。因此可以说，老子在这里又一次表明了其政治观点。当然，老子的政治观点对于普通人的指导意义不大，我们重点来谈谈老子的知足常足的人生观，这才是对普通人极有价值的智慧。
其实，老子对于知足智慧的提倡，不止本章，第十二章、第四十四章中都有论述。并且多次强调，过多的享受会给人带来的负面影响，从而讲论不知足的弊端。因此可以说，知足的智慧，乃是老子十分推崇的一种人生态度。而在本章中，老子在一开始便从天下有“道”和无“道”所导致的结果说起，然后落实在对于知足的提倡上，其实便指出了知足是符合他一向提倡的“道”的，而不知足则不符合“道”。在这里，他讲出了对于知足的智慧推崇的深层原因。
在提倡知足的智慧之前，老子先是反过来说出了不知足的严重后果，老子严肃地指出，不知足便是最大祸患和过错。而这并非老子危言耸听地吓唬我们，看一下历史和现实中的无论是有权势者还是普通百姓，最终遭致身败名裂，乃至灭国杀身的结局的原因，说到底无不是起于贪婪、不知足。有些人是因为对权力的不知足，如春秋时期越国大夫文种、唐代的安禄山、清代的鳌拜；有些人是对财富的不知足，如东晋的石崇、明代沈万三、清代的和珅；有的则是对享受的不知足，如夏桀、商纣王、隋炀帝等历代暴君。另外，除了这些历史上留下名字的人物，还有多少没有留下名字的人因为不知足而遭致灾祸的？可以说，所谓“人为财死，鸟为食亡”，便是对不知足的祸患进行的一种形象化表达。因为仅仅是为了基本的生活需求所求的财，一般来说都不会让人付出生命的代价，而那些付出了生命代价的，无不是因为自己的欲望膨胀，对于钱财的不知足。
接下来，老子则指出了知足的效用——知足常足！说实在的，这可是高明的智慧，非是洞悉了人之本性的大智慧之人难以道出！集中国古典小说之大成的《红楼梦》中，贾宝玉出生时所衔的“玉”，其实便是谐音“欲望”之“欲”。而西方哲学家叔本华也直接指出，人生就是一团永远无法满足的欲望。可见，欲望就是我们的内在特质，永远也得不到满足，如果你指望通过满足自己的欲望来得到快乐，便会如同一头驴为吃到车夫挂在其眼前的草一样，永远地往前走，却永远得不到。而老子则为我们追寻快乐提出了另一种思维，既然彼岸的快乐永远是可望不可即的，那么我们何不在此岸抓住快乐。只要能保证自己的基本的物质需求，在精神上有所依托，珍惜自己拥有的东西，爱自己的亲人和朋友，一个人不是便拥有了他需要的一切了吗？可见，不知足的话你便永远也不会感到富足，而一旦感到知足，瞬间便会觉得充实无比。
不过，需要说明的是，老子所说的知足并非是一种禁欲主义，要求我们一味地委屈自己。知足强调的只是每个人应该对自己已经拥有的东西感到满足，并珍惜，不要将眼睛盯着自己不具有的东西。他提醒人们以一种更加冷静的目光去审视自己的心灵和行为，然后判断出自己的哪些行为是合理的，哪些是盲目的。从而将自己的精力都投放在最有价值的地方，追求自己真正想追求的东西。看一下历史上那些真正取得成就的人，无不是在物质方面要求极其简单，将自己的精力全都投放在了自己的事业上。爱因斯坦到美国加利福尼亚州理工学院担任教职并领到他的第一个月的薪水的时候，曾在信中对朋友感叹道：“这么多的钱，我可拿他们怎么办呢？”德国伟大哲学家康德一生几乎未曾离开过自己出生的城市葛尼斯堡，终生未娶，每天重复着极其单调的生活，沉浸在自己的哲学思考中。据说他因为几十年如一日地准时在下午一点半外出散步，以致于市民们都以他散步的时间来校对自己的手表。诸如此类的例子不胜枚举。
老子知足常足的智慧应该说对中国人产生了深刻的影响，中国人一向提倡的“乐天知命”“知足常乐”等便是老子这种思想的一种反映。时至今日，这种智慧仍可以给我们的现实人生以非常具体的指导。具体而言，我们还是要懂得，在已有的东西中获得快乐，而不要总是将快乐寄托在还未得到的东西上。要明白自己真正需要的东西，不要因为贪婪、虚荣、与人攀比而盲目追求。最后，即使是并不能做到知足常足，仍然想要得到不曾拥有的东西，那么努力去追求便是，在未曾得到的时候不必过于焦虑，或者因别人拥有而嫉妒。总之在追逐的过程中保持心平气静和从容不迫。而即使最终没有得到自己想得到的东西，也不必抱怨，毕竟谋事在人，成事在天，尽力了就行了，不管缺少什么东西，你都有权利并有能力保持快乐。 道德经