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　　强大处下，柔弱处上本章中老子所讲的是“守柔居弱”的智慧。可以说，“守柔居弱”的智慧，是老子一向强调的观点，在《道德经》许多章节中老子都有提及。比如第八章与第三十六章中，老子均直接言明了“柔弱胜刚强”的观点。而在本章中，老子再次提到强与弱的问题，应该注意的是，这并非是简单的重复，而是对这一话题的延伸。首先，老子在这里对人们直言劝告，面对“强大”与“柔弱”这两种姿态，应该怎样选择。那就是要“强大处下，柔弱处上”，也即要优先选择示以“柔弱”，而尽量避免示以“强大”。其次，老子则更进一步给出了他建议人们这样做的原因。

　　在解释为何要“强大处下，柔弱处上”的深层原因之前，老子先是给人们指出了一个直观的现象：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。”即人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木活着时质地是柔软脆弱的，死了以后就变得干硬枯槁了。所以说，凡是坚强的东西属于死亡的一类，凡是柔弱的东西都属于富有生命力的一类。显然，这是很有说服力的。而接下来，老子则进一步对“强大处下，柔弱处上”的深层次原因进行了解释，解释的方法则是利用了他的另一个重要的智慧——“物极必反”。而“强大”与“柔弱”作为一对相反相成的状态，自然也难逃这种规律。所谓“兵强则不胜，木强则兵”便是老子对于“强大者必然不能长久”的形象化表述。而在现实中，无数的实例也都证明了这一点。

　　秦王朝当初以雄厚的物质基础、强大的军事实力相继灭掉六国，吞并天下，其不可谓不强大。但是在统一六国之后，秦朝依旧不收敛这种强大的武力，四处开边，征伐无度，并用强大的军队来对内欺压百姓。结果，短短十五年，秦王朝便告灭亡。成吉思汗当年所建立的蒙古铁骑，急如狂飚，势如山压，所向披靡，被称作是是“蒙古旋风”。先后攻灭金国、西夏，后又灭云南大理国、南宋，最终统一中国。不仅如此，在统一中国前后，成吉思汗及其后世子孙曾举行过三次大规模的西征，并建立起了一个占欧亚大陆四分之三的超级大帝国。但是，因为蒙古人在马上得天下后，依旧依恃武力，在马上治天下，结果短短几十年这个大帝国便宣告崩溃了。其他类似的例子还有许多，总之，兵力强大者往往都是一时强大，却不能保持长久，正如同老子所说的“兵强则不胜，木强则兵”。

　　不仅一个国家如此，作为个人，同样如此，如果总是摆出一副强大的姿态，往往也不能保全自我。关于此，战国时期的二桃杀三士的故事便是一个典型例证。

　　战国时期，晏子出任齐国宰相。当时在齐国有三个勇士，分别是公孙捷、古冶子和田开疆，这三个人因为自恃勇武，又立过不小的功劳，不把其他人放在眼里，对晏子经常表现得很无礼，甚至在国君面前也不是很遵守礼数。晏子有天便找到齐景公商量道：“我听说，贤能的君王蓄养的勇士，对内可以禁止暴乱，对外可以威慑敌人，上面赞扬他们的功劳，下面佩服他们的勇气，所以给他们尊贵的地位、优厚的奉禄。而现在君王所蓄养的勇士，对上没有君臣之礼，对下也不讲究长幼之伦，对内不能禁止暴乱，对外不能威慑敌人，这些是祸国殃民之人，不如赶快除掉他们。”齐景公也同意晏子的话，并请教晏子该怎么做，晏子便出了一个好计策。在一个招待外国来客的宴席上，齐景公派人赏赐这三个勇士两个桃，对他们说：“你们按照功劳的大小来分这两个桃子吧！”公孙捷率先走过来，拍着胸膛说：“有一次我陪大王打猎，突然从林中蹿出一头猛虎，是我冲上去，用尽平生之力将虎打死，救了国君。如此大功，还不应该吃个桃吗？”晏婴说：“冒死救主，功比泰山，可赐酒一杯，桃一个。”公孙捷于是饮酒食桃，站在一旁，十分得意。古冶子见状，不服地说道：“打死一只老虎有什么稀奇！当年我送国君过黄河时，一只大鼋兴风作浪，咬住了国君的马腿，一下子把马拖到急流中去了。是我跳进汹涌的河中，舍命杀死了大鼋，保住了国君的性命。像这样的功劳，该不该吃个桃子？”齐景公说：“当时黄河波涛汹涌，要不是将军斩鼋除怪，我的命早就没了。这是盖世奇功，理应吃桃。”晏婴忙把另一个桃子送给了古冶子。

　　一旁的田开疆眼看桃子分完了，便不满地说道：“当年我奉命讨伐徐国，舍生入死，斩其名将，俘虏徐兵五千余人，吓得徐国国君俯首称臣。如此大功，难道就不能吃个桃子吗？”晏婴忙说：“田将军的功劳当然高出公孙捷和古冶子二位，然而桃子已经没有了，只好等树上的桃熟了，再请您尝了。”田开疆手按剑把，气呼呼地说：“打虎、杀鼋有什么了不起。我南征北战，出生入死，反而吃不到桃子，在国君面前受到这样的羞辱，我还有什么面目站在朝廷之上呢？”说罢，竟挥剑自刎了。公孙捷大惊，也拔出剑来，说道：“我因小功而吃桃，田将军功大倒吃不到。我还有什么脸面活在世上！”说罢也自杀了。古冶子更沉不住气了，大喊道：“我们三人结为兄弟，誓同生死，亲如骨肉，如今他俩已死，我还苟活，于心何安？”说完，也拔剑自刎了。

　　在这个故事中，三个勇士便是死于不懂得“守柔处弱”的智慧，行事过于强硬，结果才遭到国君和宰相的厌弃，决心除掉他们。而他们在宴席上争功好胜，最后自刎而死，正是因为他们内心太过于好强。

　　总之，正如老子所言，刀刃太锋利了，便很容易损坏，不能长久保存；相反，刀刃钝一些，却可以使用得久一些。并且，正如老子所说的“物极必反”，许多看似柔弱的东西其实往往最强大。

　　唐朝是中国历史上异常强盛的一个朝代，军事实力也是不弱的，但是唐太宗对周边民族动武，表现出的却是一副“柔弱”的姿态。

　　不仅不主动无故以武力征讨周边的少数民族，还大力推行和亲政策。因为北方民族的习俗，政权多由后妃操纵。唐太宗认为，公主出嫁，生了儿子后，就是唐朝皇帝的外孙。外孙做可汗，不会侵犯唐朝。一次，敕勒部落之一的薛延陀真珠可汗派人带着厚礼来求婚，唐太宗说：“我是百姓的父母，只要对百姓有利，决不爱惜一个女儿。”于是，唐太宗答应把一个公主嫁与真珠可汗。在这前后，他把自己的妹妹衡阳公主嫁给了突厥处罗可汗的儿子阿史那社尔；把另一个妹妹九江公主，嫁与在朝为官的突厥酋长执失思力。吐谷浑可汗诺易钵入朝，唐太宗把弘化公主嫁给他。吐蕃王松赞干布派人入朝求婚，唐太宗把宗室女文成公主嫁给了他，等等。这种和亲政策极大地拉近了唐王朝和周边少数民族的关系，使得唐王朝在各个方向都拥有了一个天然屏障，从而可以长期处于安定之中，发展经济，进而创造了唐王朝的第一个盛世——“贞观之治”。并且，这种柔和的民族政策也促进了中外文化的交流，极大地丰富了唐朝的经济文化。同时，中国的先进科技远播亚非欧大陆，为世界文明的发展和进步作出了贡献。

　　可以看出，唐太宗虽然拥有雄厚国力和强盛军事，但从不自恃强大，主动侵犯周边弱小民族，反而示之以“柔弱”，以和亲政策笼络这些民族，只有在不得已的情况下才会动用武力，他所体现的正是老子的“强大处下，柔弱处上”的智慧。唐玄宗之前的几位唐朝皇帝，基本继承了这种“守柔”策略，正是对这种智慧的运用，唐王朝才成功避免了前面隋朝的“兵强则不胜，木强则兵”的悲剧，开创出了一个空前绝后的盛世。

　　所谓“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”。通过老子的教诲，我们应该明白，许多时候，守柔处弱都是十分明智的选择。具体到我们的现实情境中，便是要为人谦卑，做事低调，不争强好胜，不刻意抢风头，对人忍让、温和、宽容，等等。事实上，总结一下古今中外的那些取得了了不起成就的人会发现，这些人往往都具备上面所说的那些品质。这些品质，使他们够得到周围人的好感，从而愿意帮助他们，愿意和他们合作。如此，这些表面柔弱的人因能够从别人那里汲取力量反而表现得异常强大。并且，在他们取得成就之后，因为依旧能够保持谦卑，不骄傲冒进，他们的强大也能够长久维持。无论是商业精英、科学大家、政治领袖，莫不如此。这的确值得我们深思。 道德经