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至柔驰骋至坚本章中,老子开篇提出“天下之至柔,驰骋天下之至坚”的观点。其意思历来有两种解释,一种解释为天下最柔弱的东西能够在最坚硬的东西间自由穿梭;另一解释为天下最柔弱的东西能够驾驭或者战胜天下最坚硬的东西。而实际上,这两种解释的精神内涵其实是一样的,那便是再次体现出了老子一向所提倡的“柔弱胜刚强”的观点。
说到老子“柔弱胜刚强”的观点,还有一个精彩的故事。说孔子在前往洛阳向老子求教问礼时,老子问孔子,人身上最坚硬的东西是什么。孔子想了想回答说是牙齿。老子又问人身上最柔软的东西是什么,孔子回答说是舌头。于是老子张开自己的嘴让孔子看,问他看到了什么。孔子说看到老子的牙齿全都掉光了。老子又问,还看到了什么。孔子说还看到的就是舌头了。于是老子说这就对了,坚硬的东西不能持久,而柔软的东西才得以长久,你做人也应该这样啊!
实际上,这种观点乃是老子“道”的观点的具体化,老子对此观点十分重视,多次强调。除本章外,老子在许多地方都提及他的这种“柔弱胜刚强”的观点。可以说,老子的这种观点一直贯穿于《道德经》的始终。
在老子看来,“强大”也就意味着已在走向衰弱——月满则亏,水满则溢,物壮则老。因此刚强表面上强大,却不能持久,时间一久,便会被柔弱击败。而柔弱虽然表面上看没有力量,比较弱,却并非虚弱、脆弱,而是一种柔韧,具有一种内在的生命力,此正是天下事物生生不息的原因。老子经常拿水举例子,以说明他的观点,水表面上没有任何刚强之处,“天下莫柔弱于水”,但是它却能够自由穿行于坚硬的山岳岩石之间。
正是在这种“柔弱胜刚强”的观点下,老子提出了自己的政治观点和人生哲学。政治上,他主张君主应该放弃残暴强硬的政治,行“无为”之政治,让百姓安居乐业。而对于一个人的为人处世,老子则主张一个人不应该过分,要贵柔守雌,甘居下位,不矜不争,不为天下先。再具体一点,则可理解为保持谦卑内敛、平和待人、少私寡欲,等等。
而就现实而言,无数的事例验证了老子的观点的正确性。比如,秦国通过暴力征服天下,然后强征民力修筑长城,并通过残暴手段对人民实行残酷统治,试图以此建立万世不变之江山,结果却短短十五年便灭亡了。而汉代建立之后,以与民休息的黄老之术治理国家,结果打造了中国历史上第一个强大的王朝。多少统治者想通过自己的文治武功流芳百世,但是没有一个人比孔子这个一生不得志、颠沛流离的人历史地位更高。在孔子面前,再了不起的君主都不得不跪下他那高贵的身躯,连元、清两代的少数民族统治者也不例外。在商业领域,许多企业在取得一定的成就之后,急功冒进,追求迅速扩张,最终因为“刚强”而轰然倒塌的例子不胜枚举。同时,那些在商业上取得成功的企业无不是时刻把自己放在一个“柔弱”的位置上,最终获得成功。比如微软公司,始终自认为“微软离破产永远只有十八个月”,却一直处于行业霸主的地位。另外,看一下我们的周围也会发现,那些和善、谦卑、宽厚的“柔弱者”总是能赢得更多尊重和信任,人们更愿意与他们接触,而对那种喜欢卖弄、言语刻薄、蛮横粗野的人则会由衷地厌恶,并避而远之。另外,我们也会发现,但凡有取得较高成就的人一般都是不事张扬,行事低调,默默无闻,坚持努力。而那些喜欢张扬、夸夸其谈的人多半不能获得什么成就。联系老子的智慧和这些活生生的现实,我们或许能够得到一些启发。 道德经