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　　二十九

　　高桥并未客气，只寒暄几句便进了技术室。我桌上故意弄得乱，看起来毫无准备。他们要查技术文件，监督冶炼流程是否规范，白敬轩就叫我去找。我在他们眼皮底下好不容易找齐文件，拢成一摞递给高桥，那翻译看我的眼神有些奇怪，就像小野刚来时的样子，高桥他们毕竟在谈合同时见过我，所以没有大惊小怪。

　　“之前出了一批碳钢板材，文件在这里。现在在产的是铬钼钢大锻管的试验件，”我说，“一共两件，这些编制都是我，批准是我们董事长，他是技术总负责人。有什么问题可以问我，如果我不能回答再由他来解释。”

　　“高桥先生说白小姐进步很大，上次在北京见面看起来还是学生，现在可以独当一面，或许叫做士别三日，当刮目相看。”那翻译说着，高桥对我示意，从文件里挑出几个地方核对。白敬轩自然没有像我说的那样，等我不会再来解释。他始终在高桥旁边，应对很快，几乎用不到我开口。

　　文件大体查过一遍，只用了不到两个小时。高桥提出要去车间，于是取了几身安全工装，他们各自穿戴防护，一道去看锻压机。

　　不出所料，高桥一行刚进去便感叹设备整洁，对我们只做了两个试验锻件的事没有提出异议。他们核对我们的操作记录和车床磨损，并未找到把柄，又沿着马丁炉和高炉转了一圈，神情渐渐放松。

　　我想他们并未得到消息，更无证据，只是出于经验的判断，提前审查时间。然而白敬轩始终没有懈怠，他看起来姿态自然，话却比往常都少，这样外人看不出端倪，我却觉出与往常的不同。他是怕话说多，不自觉露出破绽，谈论食堂的时候都草草带过，把话题引到北京的饭店去，不肯聊日常的伙食用度。高桥大约觉得无处入手，与那翻译说了一阵，挑起话题。

　　“白先生，这次我们来是技术支持，上次小野君回去，说白先生很容易沟通，所以这次对设备有什么疑惑都可以说出来，我们会尽力解答。”

　　“运行中还没发现，或许明年检修会有，到时候还要给您发函询问。”白敬轩笑笑，仰着头望了望高炉的顶端，并未接话。

　　“白先生此前在法国做冶金，这些年一定积累经验，难道对我们的设备没有技术上的见解？”

　　“技术见解，”白敬轩重复道，“贵公司用的是西门子马丁炉系列，与我们以前用的底吹转炉不同。我始终觉得马丁炉有很大改进空间，关于燃料利用率和出铁时长，不知你们有什么更好的控制办法，或许改进防火砖材质，或许改进风道，我曾经想过一个方案，应该会节省能源。”

　　“对于蓄热室和通风的改进，我们也有一些方案，在下一代产品中会付诸实践，白先生如果感兴趣，等下可以去办公室探讨简图，”那翻译正说，又停下等高桥补充了段话，重新转向我们，“这并不是核心机密，只是我们工艺流程中的一小部分。实际上交流一下没关系，高桥先生的意思是可以当做理论交流，实际上对您的生产来说可能没有必要。”

　　“没有必要？”

　　“对，制约技术的不是技术本身，而是整个社会的工业发展程度，或者说，是社会环境的发展和接纳程度，”那翻译继续道，“高桥先生的意思是，其实我们并不担心您改进设备。直白些说，就算你们知道怎样做，在这里也做不出来。比如蓄热室，就算白先生做出改进方案，也不会在这里找到烧制厂家。”

　　他看着白敬轩，在这里三个字发音格外重，又重复两次，实在令人不适。白敬轩没说什么，只是冷下了脸。我几乎想问那翻译是中国人还是日本人，但听到他的本土发音，又觉得没必要多此一举。或许他只是翻译高桥原话，就连带语气神态带入进去，惟妙惟肖，假装自己也是其中一员，这样便没什么好说。

　　“白先生对这些没有看法吗？”高桥追问，白敬轩看着他，笑了一笑。

　　“我大体同意你的看法，”他说，“之前我也和小野先生讨论过，转炉炼钢的质量就是受制于工业制氧的规模。如果有一天工业纯氧可以普及，成本足够低，转炉一定会取代现在的西门子马丁炉，风靡世界。同样，如果电力变得廉价，以后电控炉也会成为趋势，或许实现自动取样检测，控制更精确。这是整个社会对技术发展的制约，这种制约永远都在，不管在中国还是日本，或者法国。高桥先生一定也感受到了日本社会的制约，地震、萧条、大罢工，这些年哪里不是一样？但该做还是要做，就算现在被条件限制，我们现在把方案做出来，十年、二十年以后总会有人做，这是一个连续的过程，需要几代人把精力投注进去，并不能以一个人的职业生涯去衡量。这就像建殿堂，总要有人心甘情愿做地基，就算一辈子看不到现实的殿堂建成，但在他奠基的那一刻，也就在心里看到了完成后的全貌，后人做的不过是把这些从他的思想里显现出来，所以这事说不好是谁吃亏，先来有先来的好处。”

　　他这段话说得长远，是我从没想过的事。我以前始终认为他是想赚钱，看中这些年钢铁短缺，所以克扣工资，冒险做军品，想要捞上一笔。但其实高桥说得对，工业水平制约技术发展。白敬轩如果只是想卖钢材，完全可以继续在法国，或者去他养父的产业里工作。他那天说他回来是为了给他亲生父母看，我觉得或许是这样。这条路从利益上说不是他能选的最好的路，但在感情上或许是。这不能说他不理智，因为更高层的理智总是与情感交融，指向一生中唯一的那个答案。

　　那翻译逐句转达了这些话，同是技术行业的人，高桥似乎也有所共鸣，说了些邀请白敬轩去日本公司任职，大家合作一定有所作为的话。我不知他是客气还是真心，但后来的几天他对我们也客气许多，没再揶揄这里的环境制约。

　　高桥走后，天气已经过了夏季里最热的时候，早晚开始转凉。这次停产一周，锻管的进度耽搁，货车也要重新约定。但没被日本人发现已经是万幸，不能计较其他损失。白敬轩督促我们做完管子，封好木箱，便联络兵工厂的采购处来验货。

　　盛峰没有问我们要浓盐酸的用处，我想他也心知肚明，所以在高桥在的日子里，他从未来过铁厂，就好像刻意规避嫌疑。他一直是个聪明人，就算看起来赤诚坦荡，也会审时度势，所以在军中混得开，没得罪过谁。

　　锻管出场那天，白敬轩低调行事，甚至没有让盛峰知晓。然而货车来的时候，正有一辆汽车开到门口，下来的人西服革履，都带公文包，不知是否巧合。

　　“我们是工业局的干事，”他说，“白先生最近有一批货被人举报，涉嫌违规制造军品，所以领导要我们实地勘察，不知是否属实？” 寸铁