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　　■ 大河

　　陈小庆

　　父亲对待孩子们很严厉，他有一把戒尺，据说是祖传的家法工具，写不完作业要打五十下手心，睡前不背会一首唐诗要打五十下手心，而如果因为上课不听讲或旷课或打架骂人被老师叫了家长，则至少打一百下……

　　戒尺放在堂屋的条几上，父亲几乎每天都会拿起来把玩，让孩子们看见就想起自己还有什么事情没有做完或做好。

　　树秋和姐姐每一天都过得小心翼翼，但还是免不了要挨戒尺。

　　“你家孩子可真懂事！”每一次带孩子们去外面做客，父亲都会听到这样的赞美，他总是笑笑，一副心满意足的样子。而树秋和姐姐则谨小慎微地靠在墙角，完全没有那种年龄的小孩子应有的顽皮和天真。父亲教育他们不要羡慕别人，不能动别人家的东西，别人吃好吃的也不要眼馋，不要浪费粮食，不要挑食！要有志气，所谓人穷志不短。是的，他们家比较穷。有一次树秋嫌父亲中午做的水煮面条不好吃，偷偷倒给了黄狗一半，结果父亲发现了，打了一百下手心，还没让吃晚饭，说树秋是饿得轻，再发现浪费粮食打两百下，并说狗只能喝涮锅水，只能自己去寻食吃！

　　姐姐除了上学，回家还要帮母亲做家务。那个星期天天气晴好，母亲就让姐姐去河边洗衣裳。姐姐用大铁盆端了要洗的衣服，树秋也跟着一起去河边玩。丹河的水很清，流得不急不缓，在蓝天下泛着粼粼波光，不时还能看到一拃长的鱼，但往往倏地一下就不见了。母亲交代树秋不要玩水，危险，也交代姐姐看好树秋，树秋很听话，母亲其实是放心的。

　　但意外还是出现了。姐姐一件一件把衣裳从大铁盆里拿出来洗，湿上水，放在一边的大石头上，喊树秋把铁盆拖到自己背后。树秋那时正在河边石头下找螃蟹，不知是没有听见还是贪玩，反正没有去拖大铁盆。姐姐看了看树秋，继续洗衣裳。远处还有两三个妇女也在洗衣裳，那时姐姐已经十六岁了，树秋也十二岁了。别人家的男孩子像树秋年纪的都正调皮呢，树秋却很是安生，他够听话了。这一点爸妈和姐姐都承认。

　　可是这次因为树秋没有听姐姐的话，及时去拖开大铁盆，姐姐又只顾埋头搓洗衣裳，水流竟一点一点漂走了大铁盆。等到姐姐发现时，大铁盆已经漂很远了，快到河心了，她大叫：“铁盆！”树秋这时也发现了，就要往河里跑去捞铁盆，姐姐一把拽住了他。

　　“姐，大铁盆要是没了，爹会打我们的！”树秋都急哭了。

　　“打就打，反正你不能去捞！”姐姐紧紧拽住树秋。眼看着大铁盆越漂越远，终于在水波中一歪，沉没在河水最深处……

　　“姐……怎么办？”树秋望着大铁盆沉没处难过地问。

　　“我也不知道怎么办……”这时候姐姐的声音也变了，她也哭了。

　　这个大铁盆还很新，是去年在母亲的强烈要求下父亲才同意添置的，可现在说没有就没了。别说爸妈难过，也别说回去要挨打，姐弟俩现在都难过得很，单纯为失去大铁盆都难过得很！他们已经养成勤俭节约的好习惯，会爱惜一针一线，更不用说那么大的铁盆了。

　　姐弟俩抱着一堆衣裳回到家，身上也被刚洗过的衣裳弄得湿淋淋的。母亲正在喂鸡，看到姐弟俩，忙停下了手中的活计，问：“盆呢？咋没把盆抬回来？”

　　姐弟俩又一次哭了。母亲慌了神，问是遭人讹走了还是什么？

　　姐姐哭着说她没注意让水把铁盆冲走了。

　　父亲坐在屋里，他应该也听明白了。他沉默着，并没有出来。姐弟俩等着挨打，提心吊胆一直看着父亲的脸色，连母亲端上来的午饭都吃不下。

　　很多年后姐弟俩想起那个中午，都难以忘怀。一家人沉默着，父亲发话了：“都吃饭吧！”才都敢吃。那天母亲做的饭是白菜五花肉捞面，他们好久都没有吃过肉了，可姐弟俩居然没有吃出香味。

　　父亲没有用戒尺打姐弟俩，一下也没有，他甚至看都没看戒尺，连骂一句都没有，还制止了母亲的唠叨。他说：“铁盆丢了就丢了，你俩平安回来就好！”

　　父亲接下来对母亲说了一句让姐弟俩一辈子忘不了的话：“如果因为铁盆被水冲走打孩子的话，以后遇到类似情况，孩子们很可能会做出冒险下水去捞铁盆这样的事。”

　　后来姐弟俩再也没有挨过父亲打，四十年过去，父母亲也相继去世了，只有大河的水日夜流淌，姐弟俩永远都记得河底有一个大铁盆，是他们家曾经很宝贵的物件。

　　（选自《嘉应文学》2019年4月号） 2019年河南文学作品选（六册）