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　　Straight Flush[1]

　　我在海上不算是很差劲的人，天气所迫，牌局散场时，我没有躲到下层甲板去。那时候我们经常扑克打到后半夜，大家和气，输赢很小，但那天风从早上就开始吹，暗下来的时候，眼见就是狂风的架势了。我们这帮人里，有一两个已经承认不太舒服，还有一两个打得心不在焉。可就算没有晕船，海上遭遇恶劣天气总是烦心的。暴风雨中，有人会在甲板上腾腾腾来回踏步，宣称他就怕风雨来得不够猛烈，我讨厌这种傻子。每当木板吱呀作响，杯子砸碎在地板，每当船左右倾倒，你被抛出座椅，每当风声咆哮，巨浪轰然砸在侧舷上，我还是很想念土地的。那天牌局，有人说他撑不下去了，大家都同意打最后一轮，我相信没有人还意犹未尽。之所以留在了抽烟室里，是我知道风浪会吵得我没法入睡，北太平洋的巨浪拍打在舷窗上，我也难以在床上安心看书。不过抽烟室里已经没有别人了。我洗了洗刚刚牌局用的两副牌，给自己摆了一盘很复杂的接龙。

　　玩了大概十分钟，门开了，带进来的风把我的牌都吹得七零八落，两个人急匆匆进了吸烟室，大口喘着气。船上客人不算多，而且离开香港已经十天，所以我对每个人都颇为熟悉。刚刚进来的两位，我跟他们也聊过好几回了，他们看我一个人坐着，便走了过来。

　　他们两位岁数都很大了，或许这正是他们友谊的缘起。因为在香港上船之前，两人并不认识，但现在他们每天大部分时间就一起坐在吸烟室里，中间摆着一瓶维希矿泉水，也不多说话，只觉得跟对方并排坐着很自在。两个老头都非常有钱，这也是他们之间的纽带。有钱人跟有钱人在一起更放松，他们懂得一个人的财富与他的品质成正比这个道理。过去的经验告诉他们：一个缺钱的人总还缺一点别的什么。穷人的确崇拜富人，而被崇拜总是开心的，但他们也妒忌富人，所以那种崇拜就变得没那么真诚。罗森鲍姆先生是个小个子犹太人，弓着背，耸着肩，人太虚了，衣服总觉得空荡荡的，命若琴弦般随时要崩断，那具古老、枯瘦的身躯好像预先承受起了入土之后的腐蚀。他脸上唯一的表情就是狡诈，这也纯粹只是多年来精明惯了，他其实很和善，很友好，请人喝酒抽雪茄都非常大方，而他的慈善事业是全球知名的。另外一位叫唐纳森，是个苏格兰人，但很小的时候就去了加利福尼亚，靠矿业发了财。他又矮又胖，放光的红脸蛋刮得干净，目光很柔和，头发几乎掉光了，只剩后脑勺靠近脖子的地方一把银色的镰刀。之前在尘世中披荆斩棘的能量被岁月耗尽，现在他已经完全是个慈祥的化身。

　　“还以为你们早就回去睡了。”我说道。

　　“是应该这样，”苏格兰人说道，“可罗森鲍姆先生非要跟我聊从前。”

　　“又睡不着，到床上去有什么用？”罗森鲍姆先生说。

　　“明天早上跟我一起在甲板上来回走十趟，保证你睡得好。”

　　“锻炼身体这件事我这辈子就没干过，更不可能这个岁数开始。”

　　“那叫笨，你以前要是把身体练好了，成就得再翻一倍。你看看我，肯定猜不出我已经七十九了，是吧？”

　　罗森鲍姆先生打量着唐纳森先生。

　　“确实猜不出，你保养得很好。我才七十六，但你看着更年轻。可我确实一直没办法好好照顾自己。”

　　这时候服务员走了过来。

　　“先生们，酒吧马上结束了，你们还需要什么吗？”

　　“大风大雨之夜，”罗森鲍姆先生说，“我们来瓶香槟吧。”

　　“给我一小瓶维希水。”唐纳森先生说。

　　“好吧好吧，我也要一小瓶维希。”

　　服务员走开了。

　　“但话得说明白，”罗森鲍姆先生带着些烦躁说道，“你放弃的那些东西我是没法放弃的，就算拿全世界的钱来换都不行。”

　　唐纳森先生还是那样朝我温和地笑了笑。

　　“罗森鲍姆先生对这点一直耿耿于怀，就因为我已经有五十七年没有碰过牌、沾过酒了。”

　　“我就要问了，这算活着吗？”

　　“我年轻的时候喝酒很凶，而且赌瘾大到可以什么都不管，后来发生了一件很糟糕的事。我接受了教训。”

　　“跟他说说吧，”罗森鲍姆先生说，“他是个作家，说不定写出来就能把这回的船票钱给挣了。”

　　“这个故事就是到了现在，我还是不喜欢讲。长话短说吧。我和其他三个人一起弄了一块地，都是朋友，最大的都没到二十五岁。除了我和我的搭档，另外两个是一对兄弟，姓麦克德默特，不过比起兄弟，他们更像是好朋友，任何东西都不分你我，一个人进城，另一个一定也去，而且就一直说说笑笑的，很开心。两兄弟都有六英尺，长得英俊，看着就很正派。不过当时我们玩得很疯，运气也好，赚了钱就花。就说到有一天晚上了，我们喝了很多酒，开始打扑克。我现在回想，当时我们喝得有多醉，自己肯定是不知道了。总之呢，突然麦克德默特兄弟就吵起来了，其中一个说另一个作弊。杰米吼道：‘这话你给我收回去。’艾迪说：‘你死之前就别想了。’我和我的搭档还没反应过来，杰米已经掏出枪把艾迪打死了。”

　　船很剧烈地晃了一下，我们都尽力抓住自己的座位。听得见酒吧的储物间里酒瓶、酒杯在架子上滑动，哐啷啷一片响声。这个恐怖的小故事，听这么一位温和的老头讲出来有些诡异。它只能发生在遥远的过去，看着这张红彤彤的脸，看他又矮又胖的身姿，再加上那一小片银色的头发，还有礼服和衬衫胸前的两颗大珍珠，实在难以想象他也在那个故事里。

　　“后来怎么样？”我问。

　　“我们很快清醒过来，一开始杰米不能相信艾迪已经死了，抱着他不停喊：‘艾迪，醒过来，哥们儿，醒过来。’他哭了一晚上，第二天我们跟他一起骑马进城。那有四十英里的路，我在他这一侧，我的搭档在他另一侧，到了之后我们把他交给了警官。跟他握手道别的时候，我也哭了。我告诉我那个搭档，我有生之年不会再碰纸牌和酒精，后来我的确没有，以后也不会。”

　　唐纳森垂下目光，嘴唇在颤抖。多年前的场面似乎又在他眼前出现了。有一个问题我本来很想问，但他心情太动荡，就忍住了。当时他和他的那个搭档带年轻人去自首，就好像这是天底下最自然不过的事情，一点犹豫都没有。说明他们当年再怎么粗野、狂浪，但尊重法律似乎还是一种本能。我不禁微微打了一个冷战。唐纳森先生一口喝尽他的维希水，潦草地道别之后就走了。

　　“这老头有点小孩子脾气，”罗森鲍姆先生说，“我想他一辈子都不是个聪明人吧。”

　　“那要说起来，不聪明怎么赚到那么多钱的？”

　　“这要看怎么赚，那时候在加利福尼亚，赚钱根本不需要脑子，只需要运气。这方面我很清楚。如果是去了约翰内斯堡，不聪明就不行了。所谓八十年代的约堡，可不得了。当时我们那帮人都是狠角色，真的，每个人都为自己拼命，谁管哪个笨蛋遭殃。”

　　他若有所思地抿了一口他的维希水。

　　“你们爱聊什么板球、棒球，还有你们那些高尔夫、网球、足球，当然可以玩，男孩子打打球挺好的，但我问你，成年男人跑来跑去追个球像话吗？唯一适合成年人的游戏只有扑克。你手上那副牌的对手是所有人，而所有人都拿着他们的牌对付你。团队合作？谁发财是靠团队合作的？想要获得财富只有一个办法，就是把跟你作对的那个家伙干倒。”

　　“我都不知道你那么热衷于扑克，”我插了一句，“下次晚上有牌局你也加入吧？”

　　“我已经不打了。我也戒了扑克，但男人戒牌只可以出于我这个原因。我没法想象自己因为一个倒霉朋友被杀就不打牌了。要是一个人笨到会被杀，那也不值得把他当朋友。想当年啊！要是你想见识真正的扑克，应该去那时候的南非。那是我见过最大的牌局了。而且那些人都太会打牌了；没有一种花招是他们不会的。不得了。给你举个例子，一天晚上我在打牌，同桌的都是约翰内斯堡最厉害的人物，我有事必须走开一会儿。底池里有两千英镑！‘牌给我发着，我不会让你们等的。’我说。‘行，’他们说，‘不着急。’确实，我一分钟之内就回来了，拿起牌一看，是到Q的同花顺。我什么话都没有，直接弃牌了。我知道桌上都是怎样的人。可你知道吗，我猜错了。”

　　“什么意思，我没听懂。”

　　“原来这里根本没有猫腻，那一局最大的牌是三个七。我怎么知道呢？我想当然地以为肯定有一副到K的同花顺在等我。当时那手牌就很像那种会让我输几十万磅的牌面。”

　　“真遗憾。”我说。

　　“我几乎都要中风了。但我戒扑克是因为另一副牌，也是上手就同花顺，我一辈子大概就拿过四五回。”

　　“我记得概率大概是六万六千比一。”

　　“那是在旧金山，前年的事。那一晚我运气不行，输的钱倒不多，因为我都几乎没怎么下过注。连一个对子都很少，就算有对子，牌看到最后还就是那个对子。这时候我又拿了两张烂牌，就弃了，我旁边的那位也弃了，我就给他看我的牌，说：‘我整个晚上拿到的都是这种东西。’他看了一眼，说：‘我不知道你还想要什么，一般我们拿到同花顺都是必跟的。’‘你说什么？’我喊了一声，身体抖得好比风中的叶子。我又看了我的牌，之前以为就是两三张小点数的红心，和两三张小点数的方片，但其实有红心的同花顺在里面，我没看出来。就是眼睛不行了。我知道这意味着什么。老了。我很少哭的，不是那种类型的人，但当时就没忍住。我也努力想控制情绪，但泪水从我脸颊上滚落。接着我站了起来。‘我就到此为止了，各位先生。’我说。‘眼神糊到手上有同花顺也看不见的人，就该离开牌桌了。今天是给我的一个暗示，我要接受它。我有生之年不会再玩扑克了。’我留了一块筹码，把剩余的全兑换了，离开了赌场。那之后我就没有再玩过。”

　　罗森鲍姆先生从他马甲的口袋取出一个筹码，给我看了看。

　　“我一直带在身上做纪念。这个老头确实太多愁善感了，我知道，但你得明白，扑克曾经是我唯一在乎的事。现在我只剩另一件事了。”

　　“是什么？”我问。

　　在他那张狡猾的脸上有笑意闪过，厚厚的镜片后面是一双雾蒙蒙的双眼，我看到其中亮起的欢愉似乎带着嘲讽。他此刻看上去有种难以置信的精明和恶意。他发出一声老年人被逗乐时才有的尖细的笑声，只回答了一个词：“公益。”

　　注释

　　[1] 最初发表于1929年，收录于1936年出版的短篇小说集《四海为家之人》。 绅士肖像：毛姆短篇小说全集4