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　　The End of the Flight[1]

　　我和船长握了握手，他祝我好运。然后就到了下层甲板，这里挤满了乘客，马来人、中国人、迪雅克人，从他们中间穿过，到了梯子口。从船舷上看下去，我的行李已经都在小船里了。这小船并不算小，看着很笨重，有一面巨大的方形船帆，是用竹子编的，里面也塞满了打着各种手势的当地人。我笨拙地爬上船，他们给我空出了一个位子。我们离岸还有三英里，空中有股强风一直在吹。开得近了些，看到椰树快长到了跟潮水相碰的地方，枝叶繁茂，村庄的棕色屋顶就在椰树林中。一个会讲英文的中国人指给我看，一个白色的平房就是地区长官的住处。地区长官还不知道我今天要住到他家里去，我的口袋里带着一封介绍信。

　　上岸之后，我站在一片发光的海滩上，行李都在旁边，突然心里一阵落寞。这个婆罗洲的北方小镇太过偏远，何况我接下来要去一个素昧平生的人家里，告诉他，我要睡在他的屋子里，吃他的饭菜，喝他的威士忌，等下一班船载我要去的港口。想到这个场景，不免有些畏怯。

　　但这些担心其实大可不必，到了那个平房，让人把信递进去，没过多久就有一个脸红通通的壮汉兴高采烈地跑出来，热情地欢迎我。他大概三十五岁的样子，握手的时候，就喊他的仆人把酒拿上来，又喊另一个人照看我的行李。我的歉意还没说出几个字就被打断了。

　　“天呐，朋友，你都想不出来我见到你有多高兴。不用觉得招待你是我帮忙，感恩的人其实是我；你住多久都行，住一年吧！”

　　我笑起来。他把当天的工作都推掉了，倒在一张躺椅上，反复让我放心，说他没有任何事不能等到明天再处理的。我们就一直聊天、喝酒、聊天。白天暑气散去，我们去雨林中散步，走了很远，回来衣服全湿透了。正好洗澡、换衣服，也很畅快，之后我们一起用了晚餐。显然我的主人是愿意聊一个通宵的，但我精疲力竭，只能向他告饶说我得去休息了。

　　“那好，我跟你去房间看看还缺什么。”

　　那个房间很大，两侧都有外廊，没有什么装饰，中间一张大床，有蚊帐罩着。

　　“这张床有点硬，你受得了吗？”

　　“完全没关系，我少翻来覆去就好了。”

　　我的主人若有所思地看着那张床。

　　“上次睡在这里的还是一个荷兰人，有个故事很有意思，你想听吗？”

　　其实我更想躺下睡觉，但我确实还住在这个人的家里，而且我自己时不时地也算个幽默作家，当你有个好玩的故事却找不到听众的时候，确实很难受。

　　“他跟你坐的是同一艘船，就是这艘船上一回沿着这片海岸开过来的时候，他到了我办公室，问我驿站在哪儿，我说这里没有驿站，但要是他没有歇脚的地方我可以接待他。他二话不说就答应了。我让他把行李什么的先送过去。

　　“‘我没别的东西了。’他说。

　　“他举了下手里一只油光光的黑色小提箱，这似乎也太简单了些，但反正不关我的事，我就让他先去家里，我工作一结束就回去。我正说话的时候，办公室的门开了，一个下属走了进来。这个荷兰人本来背对着门，大概是我那下属进得有些突然，总之吧，荷兰人大喊一声，蹦了足足三尺高，还拔出了一支左轮手枪。

　　“‘你这是要干吗？’我问他。

　　“等他看到只是我的职员，整个人垮下来，靠着桌子大口喘气，而且我一点不夸张，就像发了热病一样浑身发抖。

　　“‘实在抱歉，’他说，‘我太紧张了，太容易被吓着了。’”

　　“‘我也看出来了。’我说。

　　“我当时不怎么客气，说实话，我开始后悔让他住到家里去了。看他的样子，也不像喝了很多酒，于是我有些怀疑他是什么逃犯。可真要是逃犯，像这样自投罗网也太蠢了。

　　“‘你最好去睡一觉。’我说。

　　“于是他就走了，我回到这里的时候看到他很平静地坐在外廊上，但坐姿非常端正，背是挺直的。他已经洗了一个澡，还换上了干净衣服，看上去一点也不邋遢了。

　　“‘你怎么坐在外廊中间？’我问。‘还坐得那么端正，靠在那边的躺椅里不是舒服很多吗？’”

　　“‘我更喜欢坐起来。’他说。

　　“这人有点怪，我当时心想。这么热的天，不过他要是喜欢坐挺了，不愿躺下，那也是他自己遭罪。他的样子倒也寻常，算是个高个子，很厚实，方方正正的脑袋，粗硬的头发，剪得很短。照我推测，他大概四十岁。我当时觉得最不寻常的就是他的表情，他有一双蓝色的眼睛，眼睛不大，里面有种神色我完全捉摸不透是什么；他的脸整个耷拉下来，让你觉得他马上就要哭了。他有个习惯动作，就是飞快地扭头往左后方看一眼，就好像他突然听到了什么一样。说真的，我是没见过这么紧张的人。我们喝了两杯酒之后，他倒渐渐聊开了。这人英文非常好，要不是还有那么一点点口音，你都听不出这是个外国人，而且我不得不说他很会聊天。什么地方都去过，书也读了不少。听他说话很享受。

　　“下午我们喝了三四杯威士忌，后来还喝了不少苦琴酒，等到开饭的时候，我们高兴得已经有点上头了，我心下说，这还真是个有意思的家伙。当然餐桌上我们又喝了点威士忌，我还正好有一瓶本尼迪克特甜酒，于是晚餐之后我们又喝了点甜酒，应该两个人都喝醉了。

　　“到最后他终于告诉我他怎么会到这个地方来的。那真是一个离奇的故事。”

　　我的主人停了下来，嘴巴微微张开，瞪着我，就好像他想起那个故事，又被它的“离奇”给吓住了。

　　“那个荷兰人是从苏门答腊来的，他在那儿干了件什么事，有个阿奇人[2]就发誓要杀了他。一开始他不以为意，但那阿奇人尝试了两三次，确实挺烦人的，于是他就想离开一段时间。他去了巴达维亚，想要好好玩一玩，散散心。在那里待了差不多一个礼拜，他看到那个阿奇人贴着墙鬼鬼祟祟跟在后面。我的天，他居然跟过去了，看上去他发的誓真的是要兑现的。荷兰人就意识到，这已经不是什么玩笑了，最好的办法就是再逃到泗水[3]去。好了，那一天他在泗水散步，你也知道那里街上人多得不得了，他一转身的时候突然发现那个阿奇人就悄无声息地跟在身后。他真是吓了一大跳——换了谁都会吓死的吧？

　　“荷兰人直接回了酒店，打包好行李，乘了第一班轮船去了新加坡。当然他就住在范维克酒店里，他们荷兰人都住哪儿，有一天他在酒店前的院子里喝酒，那个阿奇人就大摇大摆地走进来，盯着他看了一会儿，又走了出去。荷兰人跟我说他当时无法动弹，要是那家伙拔出一把短剑刺过来，他根本连抬手抵挡的力气都没有。荷兰人知道那个人正在等待时机，他从那双眼睛里看得出来，那个可恶的阿奇人已经打定主意要杀死他。他就精神崩溃了。”

　　“可他为什么不去报警呢？”我问。

　　“我不知道，可能他觉得这件事不能让警察掺和进来吧。”

　　“他对那个阿奇人到底干了些什么？”

　　“这我也不知道，他不肯告诉我，但我问他的时候，从表情上看得出来，应该是很糟糕的事情，我当时有这么一个印象，就是他自己都觉得，不管那个阿奇人怎么报复，都是他罪有应得。”

　　我的主人点了一支烟。

　　“后来怎么样？”我问。

　　“范维克酒店里还住了一个船长，他的船在新加坡和古晋[4]这两个地方来回跑，早晨出发。荷兰人想到了一个摆脱阿奇人的办法，他跟船长一起走去码头，行李还留在酒店里，就好像只是送别一样。只是开船的时候他也一起走了。他被追得心乱如麻，已经不管不顾了，只要能摆脱掉那个阿奇人就行。到了古晋，他觉得安心了不少，在一个客栈里要了一个房间，到中国人的店里买了几件西服和衬衫。但是他跟我说他晚上睡不着，做梦会梦到那个男人，好几次惊醒就是他觉得有短剑划过喉咙的感觉。天呐，我还真挺可怜这个人的。之前注意到他的那个眼神，现在懂了。你记得吗，我之前说他脸上的表情有些古怪，猜不透是什么。说白了就是恐惧。

　　“有一天，他正在古晋的一家俱乐部里，从窗口看出去，那个阿奇人就坐在那儿，两人的眼神交汇了。荷兰人全身一软，晕了过去。恢复神智之后，他想到的第一件事就是赶快走。啊，你也知道，古晋那边进出的人不多的，要赶快逃离的话，也只有你坐的那艘船了。他上了船，很确信那个阿奇人不在船上。”

　　“那他怎么又会到这儿来的？”

　　“啊，那艘破船在海岸上有十几个地方要停靠，阿奇人肯定猜不出他在哪里下的船。当时他也只是看到送乘客上岸的小船只有一条，里面也就坐了十个人左右，他才决定坐上去的。

　　“‘不管怎样，至少一段时间内是安全，’他说，‘要是能让我安静地待一会儿，至少我不会那么疑神疑鬼了。’”

　　“‘你想待多久都可以，’我说，‘在这儿你可以放心，至少那艘船要下个月才会再来，需要的话，我们可以到时去看谁下了船。’”

　　“他当时别提有多感激了，很显然我那两句话让他大大松了一口气。

　　“当时已经很晚了，是我提出来的，该睡觉了。把他带到他的房间，我想确认是不是都准备妥当了。虽然我跟他说了没有危险，他还是锁了通往浴室的门，插好了百叶窗，我走了之后，还听到他把房间门也锁上了。

　　“第二天一早，仆人给我上茶的时候，我问他有没有喊荷兰人，他说他正准备去。然后我就听到他反反复复地敲了几遍那个房间的门，我觉得有点古怪，仆人又朝门上重重地捶了几下，但里面没有回应。我微微有些紧张，站起来走了过去，也敲了一通门。我们敲门的声音死人也被吵醒了，但那个荷兰人还在睡。我把门凿坏，进了房间，床周围蚊帐还是整整齐齐掖好着，我拉开蚊帐，荷兰人睁大了眼睛躺在那里，已经死透了。喉咙口那把短剑还留在那儿，你肯定说我在扯谎，随便你怎么想，但我对天发誓这绝对是真的，而且他身上也没有其他伤口。房间是空的。

　　“挺好笑的，是吧？”

　　“这完全取决于你觉得什么样的事情好笑。”我回答道。

　　主人扫了我一眼。

　　“你不介意睡在这张床里吧？”

　　“不介意，但我宁愿你是明天早上给我讲的这个故事。”

　　注释

　　[1] 首次发表于1926年，收录于1936年出版的短篇小说集《四海为家之人》。

　　[2] Achinese，苏门答腊岛的主要种族之一，居住在岛屿北部。

　　[3] 原文Soerabaya，也作Surabaja或Surabaya，苏腊巴亚，爪哇岛东北岸港市。

　　[4] Kuching，马来亚沙捞越州首府。 绅士肖像：毛姆短篇小说全集4