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　　姚鼎照大吃一惊：“你……私刑逼供内宫宫女……”

　　“首辅大人会错意了，”陈公公道，“本官尽管统辖后宫内务，但也无权私自拘捕贵妃娘娘身边侍女，这其中有个巧合……就在太子出生前后，紫檀害了一场大病，病得非常严重，贵妃娘娘传召了四位太医都束手无策，眼看无力回天，按宫里的规矩通知家人把她拖回去等死，谁知，”陈公公叹了口气，“太医者，庸医也，紫檀回到家，找了位游方医生开了十多贴药，吃下去之后居然痊愈了，嘿嘿嘿，让那帮太医丢尽面子吧？之后她也没有回宫，随便找了个人家嫁了，还生下一对儿女。”

　　说到这里姚鼎照终于明白了：“时过境迁，陈公公又把她寻了出来？”

　　“此事非同小可，本官必须弄个水落石出，”陈公公走到紫檀面前，伸手抬起她下巴，缓缓道，“紫檀，这位是当朝首辅大人，今儿个你须得说实话，首辅大人才能保你不死，否则满门抄斩！明白吗？”

　　紫檀奄奄一息点点头。

　　“你是不是贵妃娘娘四名贴身宫女之一，在她身边五年时间？”

　　“嗯。”

　　“贵妃娘娘在宫中所做的事你都有参与？”

　　“嗯。”

　　“当年贵妃娘娘怀孕一事是否为假，实质是另一位宫女小娟与宫外野男人生下的孩子？”

　　“不，不是这样的。”

　　听到这里姚鼎照大感意外，忍不住蹲到她身边郑重问道：“你能证明贵妃娘娘确实怀孕并生下太子？”

　　“是……”紫檀剧烈咳嗽了一阵并吐了两口血，“不过……太子不是……皇上亲生……”

　　“什么？”姚鼎照两眼一黑，差点一屁股坐地上，幸亏陈公公扶了一把，“你，你，你说什么？”

　　“太子……不是龙种，而是，而是贵妃娘娘与……宫外野男人所生……”

　　姚鼎照心都快跳到嗓子眼了，脑中嗡嗡直响，想说什么却张不开嘴，喘了会儿粗气才缓过劲来，陈公公深深看了他一眼，问道：

　　“紫檀，你是不是想说，贵妃娘娘与宫外野男人私通生下孽种，然后谎称是皇上亲生才被立为太子？”

　　“是的。”

　　“那么小娟是怎么回事？”

　　紫檀又咳了好一阵子，挣扎着说：“我，我也不是很……清楚，小，小娟虽然出过几次宫，都，都是受贵妃娘娘差遣，每次也，也来去匆匆，不……不可能认识什么野男人，也不，不可能怀孕……”

　　“内宫规定嫔妃出宫须经皇后娘娘恩准并奏明皇上，而且贵妃娘娘出行前呼后拥，并有大批侍卫护卫左右，怎，怎么可能找什么野男人？”姚鼎照疑道。

　　“首辅大人不知……娘娘入宫前，在，在武当山练过……轻功？”

　　“你的意思是——她夜里偷偷溜出去会野男人？”

　　“我，我不敢这样断定，但我和其它，其它姐妹夜里确实发现过……娘娘……不在寝宫……”

　　情况愈发诡谲了。

　　如果紫檀所言是真，不仅完全掀翻先前的谣言，而且将事态推到更可怕、更危险的局面。因为古往今来，“秽乱后宫”是最不可饶恕的大罪，后果不是株连九族的问题，而牵涉到整个皇族的尊严以及统治江山的基业。

　　绿帽子戴到九五之尊的皇帝头上，单想到这一点，姚鼎照就浑身冒冷汗，气都喘不过来。

　　“首辅大人还有问题吗？”陈公公似笑非笑。

　　姚鼎照强迫自己冷静下来，将事情来龙去脉梳理了一遍，然后问：“紫檀，你们四位贴身宫女都知晓娘娘的秘密，为何只有小娟因此丧命？”

　　陈公公呵呵一笑：“这个问题本官代为回答，首先时至现在，除了紫檀尚在人世，其它三名宫女都死于非命，其次当年紫檀的病其实不是病，而是被人下了毒，可能是剂量或其它什么原因没被立即毒死，最后也是最关键的一点，紫檀心里清楚怎么回事，所以让家人报死讯给贵妃娘娘，躲过风声后才秘密嫁了出去。”

　　“可……可凭一个小小宫女，怎能指证贵妃娘娘行苟且之事？她又有什么物证或是人证？”

　　“她没有，但首辅大人也许有。”

　　“陈公公的意思是……”

　　陈公公温和的目光突然冷冽如刀，一字一顿地说：“因为那个野男人叫——郏敬崇！”

　　仿佛黑沉的天幕中裂开一道闪电，刹那间姚鼎照恍若明白了事情原委，原先隐藏在心底的一个个疑点终于得到合理的解释，然而这接踵而来的打击使他承受不住了，他有种濒临绝境的感觉。

　　“贵妃娘娘入宫前曾在潼关居隘镇住过几年，郏敬崇凑巧也是潼关人，郏家在当地世代为官，算是一方豪强，虽然没有证据证明两人有过交往，但居隘镇到潼关快马不过两炷香工夫，而娘娘喜爱外游是众所周知的，”陈公公幽幽道，“更凑巧的是，娘娘入宫那年郏敬崇也同时失踪，据潼关人说有人曾在京城见过他，失魄潦倒的样子，显然混得很不好，但这几年又没消息了。”

　　“不知小娟是哪儿的人？”姚鼎照仍抱一丝希望问。

　　“世代在京城居住，根本与郏敬崇八竿打不着边，因此最可能的情况是，小娟替两人通风报信，比如约定在哪儿见面，或是临时改变日程等等，”陈公公冷笑道，“娘娘把郏敬崇栽赃给小娟，因为她知道小娟连同家人都被灭口，没法追查下去，只可惜她疏忽了一点，或者说是她的软肋，那就是郏敬崇仍活在世上，他不死，秘密总有被揭开的一天！”

　　难怪……

　　姚鼎照怔忡有顷，道：“倘若郏敬崇不承认呢？”

　　陈公公狞笑道：“首辅大人可曾见过能挺过东厂刑法的硬汉子？”

　　“但郏敬崇未必知情，以野种代替龙种，这种事娘娘不会与他商量，全是一个人独自秘密策划。”

　　“只须他承认与娘娘有私情，此事便可落实，”陈公公道，“我们可奏明皇上，请求当庭滴血认亲！”

　　姚鼎照脑中“轰”地一声，良久才讷讷道：“皇上龙体欠安，此举会雪上加霜，恐怕不到万不得已不可行之……”

　　“首辅大人，事到如今，您还想大事化小小事化了，只管场面上糊弄过去，安心做您的太平官吗？”

　　姚鼎照嚯地抬头看着对方，毅决道：“皇恩浩荡，朝廷大局在心，本官自有打算。”

　　“很好，”陈公公似笑非笑，“此事无论结局如何，总是要按大明律法的，只要首辅大人承诺公正处理，禀章执法，本官必定将紫檀移交三司并案调查！”

　　话说到这个份上，姚鼎照已经没有退路了，他围着紫檀走了三圈，冷不防道：“陈公公热衷于此案，恐怕不是皇上的意思吧？”

　　“实不相瞒，皇上已卧床不起六天了。”

　　姚鼎照心一沉，过了会儿道：“那么皇后……是何态度？”

　　陈公公含糊不清道：“自然是要求调查个水落石出。”

　　“听说昨天皇后到太湖王府探望四王妃？”

　　“京城就这么大，什么事都瞒不过首辅大人，”陈公公打了个哈哈，暗想这老家伙真不含糊，“骨肉连心，此乃情理之中。”

　　“可本官还知道太湖王已悄然回京数十日之久，既未奏明皇上，也未报经都察院。”姚鼎照步步紧逼。

　　“呃……本官倒不知晓……”

　　“实说了吧，太湖王曾私下见过本官，”姚鼎照道，“想必陈公公也是王爷约见的不二人选吧？”

　　刑房里出奇地安静，除了紫檀粗重难受的呼吸声，两名大明帝国最核心的重臣彼此逼视对方，此刻，一个平时万万不敢提及而又不可能避免的话题浮出水面：一旦孙贵妃事败，太子被罴，谁将成为新一任太子人选？

　　【十一】

　　郏敬崇遭受明月镗重击，身体失衡，踉跄几步倒在草丛中。王秋霍然长身凌空飞扑下去，人尚在半空，暗处又射出一点寒星。王秋早有准备，轻巧地鹞子翻身，倒扑向偷袭者藏身之处。

　　偷袭者见行踪已露，索性长身而起，挥起软鞭与王秋斗成一团。时值寒冬深夜，乌云蔽月，山间伸手不见五指，两人全凭超人的听觉和机敏的反应出手相搏，招招凌厉无比，险象环生。

　　闷斗了数十招，王秋扬声笑道：“我说是谁，原来是费大人亲自出手，荒郊野岭亡命相斗，费大人不嫌丢份吗？”

　　费约抢攻两招逼使王秋后退半步，抽身退到数步之遥，冷然道：“捉拿朝廷重犯，费某自当身先士卒，不敢有半点延误。”

　　“喔，郏敬崇到底是何方神圣，惹得太湖王如此重视，费大人不辞辛苦长途奔袭？”

　　费约沉默片刻，突然咧嘴一笑：“原来你都知道了，是吗？”

　　“若蒙在鼓里，王秋会在这个时候站在费大人面前？”

　　费约苦笑，缓缓收起软鞭，以暇好整道：“反正郏敬崇已逃跑，黑咕隆咚也追不上，不如席地而坐，来个荒郊夜谈，如何？”

　　这家伙一定带了手下！王秋暗忖，费约无非想拖住自己，好让手下们在附近展开搜索，不过如他所说，漆黑一团里在陌生的荒野中找人，希望甚微，不如乐得大方，顺便摸清几个疑点，遂收起短刀笑道：“难得费大人有此雅兴，王某怎敢不陪？”

　　两人同时坐下，相隔约十步左右，正好位于一纵之外，这是防止对方猝起偷袭的安全距离。王秋悄悄向前平移了两三尺，手掌在草丛里摸索，很快触到一点温热，一闻，是浓烈的血腥味——说明郏敬崇确实受伤了，而且伤得很重。

　　“能找到这里，说明老弟是有两下子，今天大家坦诚相待，有什么话不妨都说出来。”费约道。

　　王秋点点头：“费大人痛快，那王某就请教了……孙贵妃深夜拜访姚相府，费大人是否提前知道？”

　　“东厂有密探打入锦衣卫，锦衣卫自然也有密探在东厂内部。”

　　“为何选我？费大人本可以随便找个迟钝的、听话的，即便发现不对劲也乖乖回来复命的，岂不皆大欢喜？”

　　费约似乎也很懊恼：“不错，我本该把事情处理得简明些，不料节外生枝了……不过选你，根本原因就是你是首席锦衣卫。”

　　“首席？”王秋哑然失笑，“首席锦衣卫仅仅是名誉，并不享有朝廷的俸禄，从品衔上讲王某不过是区区千户而已，其身份尚不足进入金銮殿。”

　　“但皇上已经注意到你，前后三次在我面前提到你的名字。”

　　“喔？”

　　王秋非常意外，自忖无权无势，在朝廷也没有任何后台背景，贵为天子怎可能知道这个不入流的锦衣卫？

　　费约低低道：“当今天子精明过人，表面上对太湖王的小动作佯装不知，其实一切了如指掌，据可靠消息，皇上甚至知道我与太湖王的瓜葛……”

　　王秋轻呼一声：“既然如此……”

　　“你想问皇上为何不果断出手翦除太湖王及他的势力，对吧？老弟把官场上的事想得太简单了，纵然九五之尊的皇上也有身不由己的时候，出于种种因素制约，以及势力均衡考虑，皇上不得不一再隐忍，然而随着他龙体欠安，太子登基一事渐渐提上日程，皇上也打算提前替太子扫清障碍，而我，便是皇上欲拿掉的第一个绊脚石，”说到这里费约一笑，“这种情况下皇上几次三番询问老弟的情况，不明而喻，是想在锦衣卫里培植新的心腹，以便太子登基后能使用得得心应手，老弟想想，费某能不主动出手吗？”

　　终究是首席锦衣卫这个虚名惹的祸，王秋心里堵得难受，过了好一阵子才说：“被我跑掉，太湖王一定很不舒服吧？”

　　费约又一笑：“老弟未免把自己估计得太高了，老实说，太湖王都没工夫记住你的名字，成功在望，王爷要通盘考虑很多大事，每天只能睡两三个时辰。”

　　“成功在望？王某好像没看到王爷有成功的希望。”

　　“老弟还是嫩呐，坦率讲郏敬崇对太湖王而言属于可有可无的角色，能活捉当然更好，跑了也没关系，最好是亲眼看到他死了，”费约悠悠道，“即便贵妃娘娘又算什么？你们都是王爷棋盘上的小卒子罢了，随时能用，随时能抛弃。”

　　“皇后和陈公公呢？在这个局中扮演什么角色？”

　　“唔，”费约显然不愿多谈，“东厂与我们锦衣卫向来势如水火，陈公公为人狡诈，有些事是奉旨而为，有些事却是矫旨而为，真真假假难以分辨，费某从不与他罗嗦。”

　　“那么以费大人掌握的资料来看，太子到底是不是皇上亲生？”

　　费约沉默半晌反问：“这个问题很重要吗？”

　　“当然，王某从京城奔波到这里，就是想弄个清楚。”

　　费约干笑道：“其实这个问题根本不是问题，明白吗？”

　　“可是……”

　　王秋被他高深莫测的话搅得愈发糊涂了。

　　费约伸了个懒腰，打了个呵欠：“有些事不需要太认真，还有些事认真了也没用。”

　　王秋竖起的耳朵听到身后两侧草丛中轻微的“悉悉”声，不动声色道：“费大人煞费苦心，就为了完成对王某的包围？费大人未必太低估王某了吧。”

　　费约放声大笑：“不，恰恰说明费某十分看重老弟，因此不惜调遣锦衣卫最精锐兵力前来围剿，老弟，该知足了吧？”

　　“谢谢费大人另眼相待！”

　　说到最后一个字，王秋一抬双腕——刚才说话时他两手并未闲着，而是不停地编织草绳，此时已经织成十多尺的长索，带着粗重的风声向后横扫——由于草绳中间缠绕了飞镖、梅花针之类，不能硬挡，因此长索扫及的范围响起一连串惊呼声、呻吟声。与此同时王秋向后急掠，凌空击落两名跃起阻挡的缇骑，人甫落地，又有几道刀光飞卷而至，刀光势大力沉，王秋搫起短刀奋力挡了数招，蓦地左侧草丛里又飞起一道剑芒！

　　王秋猝不及防，右臂被拉了条长长的血痕。他顺势倒下，在荆棘丛里滚了数尺继续向左突破，但细雨般的刀光如影随形，死死盯在身后。山间突然下了毛毛雨，雨点打在脸上格外冰凉，山地变得湿滑泥泞，不利于起纵跳跃。

　　顺着山麓且战且退，沿途埋伏的锦衣卫比想像中的还要多，不断的阻截，不断的恶斗，饶是王秋应变迅捷，狡计百出，身上还是多了十多道伤口，体力急剧下降。

　　“杀掉王秋赏银五千，活擒晋升千户！” 仙风侠骨英雄泪（卷一）（共14册）