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　　除了几声雁鸣，阁楼上的黄昏很安静。

　　暮色越来越重，云赶着彩霞走了一程又一程。

　　今夜一切如常，不像有大事要发生，祝孟桢稳得住心神，照旧点了灯火，只不过今日并不是在修改命策。

　　芙若下来换茶，刚走到门口，就遇见了紫蔻，紫蔻笑道：“芙若，圣姑呢？我家锦爷有事相告。”

　　芙若那聪明劲儿，知道圣姑正在忙些什么，所以不可能带她去见，想来锦爷不过是为着明日的婚事，放心不下，这才又托紫蔻过来交代，于是回道：“圣姑不得空，若有什么事，找大少爷吧。”

　　“大公子不是被圣姑禁足了嘛？”

　　“明日圣姑大婚，哪能还禁着，早就命大少爷出来主事了。”

　　“原来如此，那就不打扰了。”紫蔻甚有眼色，知道圣姑明日大婚，也不便看顾太多，于是就奔着祝闵忱去了。

　　祝闵忱也以为她是为了圣姑的婚事来的，可不料，竟然是为了狐仙儿。

　　“你说找到了背后的始作俑者？”

　　“对呀，祝公子今夜会去的吧？毕竟被那邪神害得那么惨，总要讨个公道不是？”

　　祝闵忱略微思忖，仿佛找到了脱罪的良机：“去，一定要去！之前我被那东西蛊惑，犯下诸多错事，如今有机会将功补过，岂能不去？”

　　“有祝公子这话我就放心了。”紫蔻这才退了出来。

　　他暗自窃喜，本想将消息告诉长姐，但又觉不妥，毕竟她明日就要成婚了，今夜得好好休息才是。

　　自从段世清给姬家下了聘，段幼仪的病就没好过，整日在床上摊着，哭着喊着要随二老去了。

　　开始段思窈还寸步不离地悉心伺候，后来知道她没什么大碍，原是装病来的，也就不管了。

　　今日紫蔻过来送消息，她也以为是为着段世清和姬罗预的婚事，本不想见，可家奴传话过来，说是跟少爷没什么关系，是为了狐仙儿。

　　刚说完，她就像诈了尸的棺材板一样，腾地就从床上弹起来了：“当真？”

　　“紫蔻姑娘是这么说的。”

　　“快，叫进来。”

　　紫蔻说明了来意，却遭她反问道：“既然锦爷让你过来传信的，他可知道那邪神身在何处了？”

　　“不知。”

　　她冷哼一声：“看来还不及我神机妙算，其实我早就知道那邪神的真身在哪了，还用得着你们姬家来通知嘛。”

　　紫蔻也不怵，笑道：“我们主儿交代了，重要的不是狐仙儿的真身，而是请邪神和供养狐仙的人，今夜上山，不是捉妖，是拿贼的。”

　　听罢，她尴尬地咳了两声：“原来如此，这倒是先我一步算到了，只不过没影的事儿，锦爷能担保嘛，别到最后，竹篮打水一场空。”

　　“锦爷如此交代，自然不会有错，只看段姑娘您有没有那样的心力了。”

　　“岂会没有？”段幼仪说起狐仙儿就恨得牙痒痒，“清儿之所以会那般坚决要娶你家姑娘，甚至不惜以济世堂为代价，还不是因为受了狐仙儿的蛊惑，那东西害人不浅，搅得我段家人财两空，必得要付出点代价才行，回去告诉你家锦爷，今夜我段家必倾力相助，为民除害。”

　　送走了紫蔻，她像吃了头牛一样，干劲十足，再不见了病泱泱的样子，除了四姑娘段恨惜，她把段家长幼尊卑全都召集过来，郑重其事地吩咐了今夜的行动。

　　临走前，还把窃露叫到身边：“我之前要你找的那些东西，可找到了没有？”

　　“我以为姑娘久不提起，已经忘了呢。”窃露面露难色，“找是找到了，就是不知道姑娘要那些东西干什么。”

　　“如今济世堂已经拱手送给了姬家，咱们也没有必要留着老四了，她出身卑贱，野性难驯，终究与我段家姊妹不是一条心，留着她只会后患无穷，今夜，就今夜，你把那些东西混进她换洗的衣物里，不要被发现了。”

　　“可姑娘，这样太、太残忍了，济世堂在手，您留不得四姑娘，济世堂不在了，您为何还是留不得她？在我看来，她并无野心，给出济世堂的时候，阖府上下都反对，只有四姑娘愿意放手，无论少爷做什么决定，她都是支持的，谈何野心啊？

　　而且，没了济世堂，四姑娘也没闲着，山上山下地跑，总想为我段家谋条出路，咱们也不必赶尽杀绝……”

　　“我之前怎么没发现你如此有主见呢。”她狠劲儿捏着窃露的手臂，威胁道，“看来你并不把你主子的苦处放在眼里，只认别的姑娘的好，窃露啊，如此吃里扒外，对得起我吗？别忘了是谁把你从死人堆里捡回来的，这么跟我说话，不怕你那害病的弟弟没药吃吗？”

　　“姑娘，我错了，我这就去办。”咬着牙，她走了。

　　悲凉的背影却只换来段临湘狠厉的白眼。

　　夜间，风凉刺骨，全无白日的暖意。

　　大雄宝殿里，孩子们正在诵经，纷繁的木鱼声也掩盖不住山下涌动而来的嘈杂，净涂心有不安。

　　“听，风里都是怨怒。”他放下了茶盏。

　　禅室幽静，也不透风，雪岁阑就坐在他对面，闻言笑道：“二师兄该想着，今夜过后，东都就太平了。”

　　“未必吧，你看那只猫。”他指着院子里一只黄狸猫，“寺里养的，只喂斋食，可它自己偶尔会开荤，蛇虫鼠蚁什么都吃，却不干脆利落地吃，总要玩尽兴了，玩得猎物筋疲力尽，再也没有逃生之念的时候才吃，你说，残忍吗？”

　　雪岁阑笑道：“二师兄只看到了它的残忍，不晓得蛇虫鼠蚁的残忍，它们为非作歹的时候，何曾想过有朝一日会被猫儿玩弄于股掌之间？咱们讲的因果，不就是这样的嘛。”

　　说话间，那只猫又扑了只雀鸟，果然没有立马下嘴，而是用爪子按着翅膀，任它挣扎扑腾而无动于衷，就那样瞪着猫眼左瞅右瞅，像寻乐子一样。

　　“你觉得，今夜它会吃了那只雀儿吗？”

　　雪岁阑摇摇头：“不会，就像二师兄所言，总要等到猎物没有求生之念时，才能入腹。”

　　“为什么呢？”

　　“不死不悔，跪在佛前流泪忏悔的，哪个不是大难临头？我倒觉得，干脆利落地结果了他们才是残忍，连忏悔的机会都不给。”

　　“不是没有道理，但这是你自己的道理。”他饮尽了杯中的茶，“时间不早了，捕鱼的要收网，出猎的要归巢，我就不留你了。”

　　雪岁阑起身，弹了弹衣衫：“今天过来，没见到小泗。”

　　“晨起早课时就不见了他的踪影，也不知去何处玩了，你找他有事？”

　　她摇头：“不是什么大事，自从除夕那日他在我家吃了饭，我的琉璃莲花灯就不见了，想问问他看到了没。”

　　“出家人绝不做鸡鸣狗盗之事，等他回来，我定严加审问，给你个交代。”

　　她无奈笑道：“不急，我赌他今夜不会回来。”

　　紫蔻气喘吁吁地闯进来，努力压低了声音道：“姑娘，寺里来人了。”

　　净涂问道：“谁？”

　　“拿贼的，都等在山下，只有做贼的，才会不请自来，走吧。”

　　不知怎的，天边滚起了春雷，白日看天象，应该不会有雨才对。

　　“姑娘，这天不善。”

　　“嘘……”

　　她们躲在石塔后面，静静听着脚步声由远及近。

　　来的人不少，声音细细碎碎，毕竟撤走狐仙儿是个力气活儿，不能不多叫些人手。

　　听声音，他们绕过了栽满莲花的放生池，向大悲坛去了。

　　不知为何，祝孟桢不断给他们指令，左三步，右五步地这样走，仿佛在指挥一队盲人，直到惊雷划过，这才看清，原来那些脚夫都蒙上了眼睛。

　　“不愧是狐狸，狡猾得很。”

　　“什么意思？”

　　“先是布雷，示意百姓东都今夜有雨，不宜外出，如此上山的人就少了，不出意外的话应该不会被人撞见，其次又把那些脚夫的眼睛蒙住，他们不会知道自己干的是什么活儿，搬的是哪位神，更不会知道，要把这尊神安置到何处。”

　　“布雷？布雷不是执笔官才能……难道狐仙儿真的是圣姑请来的？为什么，她为什么要那样做？”

　　祝孟桢瞻前顾后，确定无人后，打开了大悲坛的锁，在狐仙面前拜了三拜：“尊神恕罪。”

　　为首的脚夫听到她的祷告，纵然心存疑惑也不敢多问，招呼着手下的伙计开始动工，费了九牛二虎之力，这才将狐仙儿请下大悲坛。

　　出了寺门，二百来层石阶步步都是个坎儿，下山竟比上山还艰难，指挥起来也异常不易，似乎没有察觉有什么蹊跷。

　　可芙若神色不似往常轻松，总是不自觉地提心吊胆，心突突直跳：“姑娘，我感觉不是很好。”

　　“怎么了？”

　　“你不觉得，今日山上安静得出奇？除了打雷的声音还有我们的脚步声，再没有其他声音了。”

　　“不应该嘛。”

　　“不，我的意思是，好歹也要有个蟋蟀什么的叫两声才正常，不是吗？”

　　祝孟桢停下了脚步，仔细一听，确实不对，今日山上异常安静，好似有什么东西在屏息以待。

　　黑暗中，似有无数双眼睛，盯在他们身上。

　　“确实奇怪，可想来今日也无甚不妥，究竟什么地方出了问题？”

　　“姑娘，也可能是我太敏感了，咱们还是快走吧，早些安顿了尊神，咱们也好早些回去休息，毕竟明天是姑娘的大婚之期，耽搁不得，今日，锦爷还着紫蔻过来催问呢。”

　　许是因为太安静了，她总想多说些话，可祝孟桢却察觉出了其中不对。

　　“今日紫蔻过来了？”

　　“嗯，临近傍晚的时候，她来了，我没有让她打扰姑娘，就把她推给了大公子，左不过是为了明日大婚之事，姑娘不用担心。”

　　“糊涂啊！”祝孟桢忽然大发雷霆，“锦爷若真有事，会着紫蔻过来告知吗？紫蔻是姬罗预的贴身侍婢，明日也是姬罗预大婚，她们自己都忙不清楚，为何要过来问我？明显她来，不是锦爷授意，也并非为着婚事啊！”

　　“那是为了何事？姑娘，我不知道，我以为你今日不会见任何人，这才打发了她。”芙若说话声音带颤，险些要哭了。

　　“没关系，不知者无罪，我不会怪你，但今夜，恐怕我们凶多吉少。”

　　“为什么？”

　　话音才落，忽然不知从何方而起一声暴喝：“来者何人，所载何神？”

　　山道两边零零星星的火把应声亮起，风一吹，好像染遍了整个山岗，一条断断续续的长龙蜿蜒盘旋，直至山脚下。

　　充耳的嘈杂像条长河奔涌而来，无穷无尽，浩浩荡荡。

　　四面楚歌，大抵如此吧。

　　刺骨的寒意从头顶灌到脚心，她浑身冰凉，双腿微颤，连呼吸也不受控制。

　　从出生到现在，不曾有过这样的处境，自然也不曾有过这样的体会，她慌了神。

　　“姑娘，怎么回事？为什么会这样，这些、这些都是什么人？”

　　芙若紧张，抓红了她的手臂，可她却毫无感觉，眼睛死死盯着眼前的火把，全都是熟悉的面孔。

　　“何人在此？”

　　她话音才落，一道春雷滚滚而来，砸在她面前，电光火石间将她的身影明晰地印在身后的石阶上。

　　“圣姑，是圣姑！”有人大喊。

　　“怎么可能是圣姑？”

　　锦爷带人堵在正前方，他左右分别是以段幼仪为首的段府，和以祝闵忱为首的祝家。

　　“长姐？怎么会是你？你抬着这个东西准备去何处？”祝闵忱怎么也不敢相信自己的眼睛，连一向嚣张的段幼仪也不敢吱声了。

　　锦爷回头望着雪岁阑，皱眉道：“预儿，这到底怎么回事？”

　　雪岁阑上前，哂笑道：“原来是四嫂，今夜怎么有雅兴上山来了？身后抬着的又是什么东西？怎么还用红绸盖着？莫不是什么宝贝，打开也给我们开开眼。”

　　众目睽睽之下，祝孟桢自知无法抵赖，她轻轻挥手，示意芙若揭开了红绸。

　　红绸之下，果然是个白玉雕成的狐仙，真人大小，却长着狰狞的狐面和女人的身子，诡异至极。

　　“那是狐仙儿啊，真的是狐仙儿啊！”

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　　人群中又炸开了，议论声此起彼伏，但没有一个敢上前问个究竟，毕竟是圣姑，想想都不可能，怎么看都像一场梦，有人拍着脑袋，仿佛在催自己醒来。

　　宁可相信自己在做梦，也不相信圣姑会暗请邪神，祸乱东都。

　　祝孟桢认真解读了雪岁阑的眼神，她没有猜错，都是雪岁阑暗中谋划，这一步棋是要将她的军啊！

　　可等她缓了神，重新整理了思绪，发觉眼下危局并非无法可破，还没到坐以待毙的时候，怎么就慌了呢。

　　她自嘲地笑过之后，试着化被动为主动，心平气和地招呼道：“这不是锦爷嘛，段姑娘也在呀，悯忱你又来做什么？你们为何在此？”

　　锦爷道：“我们自然是上山拿贼的，听闻今夜，请邪的始作俑者会撤下狐仙儿，另择他穴供养，所以才埋伏在此，只为守株待兔，但不知圣姑为何在此，还带着所谓狐仙儿的真身，可要给我们一个解释？”

　　面对锦爷的质问，她不慌不忙：“原来如此，我同你们一样，也听闻了消息，前来拿贼，但似乎来早了，山道上并无一人，百无聊赖之下想去梦觉寺讨杯热茶，可在寺中与主持攀谈之际，得知大悲坛内似乎有邪神坐镇，这才进去一探究竟，果然发现了狐仙儿的真身。

　　我身为东都执笔，为民除害义不容辞，决计不能允许如此邪祟在东都多留一时半刻，故而让芙若找了几个脚夫上来，移走邪神，还梦觉寺，还东都城一个清白。”

　　“梦觉寺？狐仙儿的真身怎么会在梦觉寺呢？怕不是与梦觉寺的和尚有关吧？”

　　“不会吧，梦觉寺是出过活佛的，不至于做这种伤天害理的事，再说，东都被搅得鸡犬不宁，于梦觉寺又有什么益处？”

　　“话不能这么说，狐仙作祟，才会有人去请和尚做法，梦觉寺又是出过活佛的，自然首当其冲，想必除祟的钱没少收吧。”

　　“对呀，我怎么没想到呢，走，去找梦觉寺的和尚问个清楚。”

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　　雪岁阑却道：“若真是梦觉寺的和尚所为，也不会明白告之于圣姑，道出大悲坛内所藏玄机，这也太矛盾了吧，看来那和尚不怎么聪明呢。”

　　众人哑然，叫嚣声登时被压了下去。

　　“好奇怪，梦觉寺主持既然知道大悲坛内供奉着邪神，也知道东都百姓被狐仙儿折磨得够呛，他为何不早些揭穿呢？难道是因为请邪那人位高权重，得罪不起，所以他才三缄其口？”

　　祝孟桢借坡下驴：“虽然他并未明说，但我也如此猜测，但好歹我是东都执笔，在我面前他不必隐瞒，也不必害怕，故而才对我吐露了真相，得知真相，我也惊骇至极，不曾想我东都竟还有此居心叵测之人。”

　　“既然如此，那他可有告诉你，供养邪神的始作俑者是谁？不可能有人把这邪神的真身放进梦觉寺大悲坛，又请出了观世音菩萨，而他身为梦觉寺主持，却毫不知情吧？”

　　祝孟桢咽了下口水：“我也如此发问，势要找到背后的始作俑者，但主持告诉我，曾见那人于佛前忏悔，我佛慈悲，故而不忍为难，只求我处置掉邪神即可，其他的不必追究了。”

　　“不行！那人心思歹毒，居心叵测，怎么能不追究呢？咱们找上梦觉寺去，好好问问那和尚，为何要庇护有罪之人！”又有人起了哄。

　　祝孟桢却回道：“依我看来，今日散播消息的人更可疑，想来她是如何得到的消息，才通知大家齐聚于此？若说她与那歹人没有半分关系，又有谁会信呢？”

　　“圣姑说得对，这消息是怎么传开的？”

　　所有人的眼光都聚集在紫蔻身上，但她一个侍婢也不可能谋划周全，必是有人授意，所以雪岁阑成了众矢之的。

　　雪岁阑摇头叹息，她没想到疯狂叫嚣的人不在少数，想要控制着实不易。

　　更没有想到祝孟桢脸厚至此，狡辩起来毫不费力，三言两语便可左右人心，这几年的执笔官看来不是白当的。

　　姬元锦暗自问道：“预儿，究竟怎么回事？”

　　雪岁阑答应过净涂，不会将祸水引向梦觉寺，自然会拦着这群没脑子的莽夫冲上去，看来只能翻开最后的底牌了。

　　她目光如电，紧盯祝孟桢：“脸呢，是你自己不要的，别怪我。”

　　说罢就疾步上前，挽起了祝孟桢的袖口。

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