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阊阖门外人马攒动。贵人的轿子，商贩的驴车，游赏的行人，统统在此挤作一团。人与车、车与马之间相距不到寸许，若有谁在这时不慎摔倒，那后果不可估量。
拥挤的人群中，有一顶并不起眼的墨绿色小轿。小轿由两名轿夫抬着，虽是正月里，轿夫们却热汗涔涔，身上的褂子亦湿了一大片。即使如此，轿子行进的速度依旧十分缓慢。轿子向着阊阖门的方向一点点挪动，时不时就要挤开挡在前方或两侧的行人。临近城门，人群愈加密集，轿夫扯着嗓子驱赶周围的商贩闲汉，却也无济于事，只得停停走走。一时间，小轿的速度甚至比不过两旁的行人。
小轿内，一名十六七岁的女孩坐在软垫上，盯着窗外发愣。她身着藕荷色窄袖衫、杏黄长裙，发间插着三四朵洁白的雪柳，肩上一条银花披帛闲闲地垂下来，被她百无聊赖地揉弄。她的身侧则坐着一名婢女打扮的妇人。
藕荷色衣装的女孩频频看向车窗外，见路上行人挨挨挤挤，喧声大作，分外的吵嚷，不得已又转回车内：“环娘，阊阖门这么多人，咱们一时半刻也过不去，要不打道回府吧？”
“官人还在前头，我们怎么好随便走掉？”环娘轻轻拍一下女孩的手：“绮小娘子，别揉它了。揉皱了给人看到，人家会觉得小娘子衣着不讲究。”
崇以绮嘿嘿笑：“哪有人会注意这个？我估计也就只有你这种心眼长在绣花针里的人。”
环娘默然无言。片刻，崇以绮再度发起牢骚：“赴宴最无趣，每次都要与一群酸文假醋的贵女打交道，还不如在家逗我的小梨花。”
“小娘子，这话你在奴婢面前说说也就罢了，”环娘无奈地看着她，“在外头，可万不能这么说。”
崇以绮不说话了。她用手支着下巴，不一会儿，手中的披帛便被揉得皱皱巴巴。
“环娘，”崇以绮叹口气，“李初似的名声这么臭，爹爹为什么还要去赴他的宴？”
“官人间的事，奴婢不敢妄言。”环娘道。
崇以绮瞥她一眼，见她神色恭顺温驯，顿觉十分乏味，也懒得再与她搭话。
就在这时，马车外忽然传来尖锐的叫喊声、马儿嘶鸣声。声音由远而近，几个弹指间便到了七八步开外。
崇以绮不明所以，只听车外轿夫喊道：“小娘子坐稳，有匹惊马冲这儿跑过来了！”
一阵晃动过后，崇以绮感觉自己往下坠了一些，原来是轿夫将轿子放在了地上。
周遭的喧哗声并未结束。她听见人群被惊马撞翻时发出的尖叫声，声音离得异常之近。轿夫们高声地打着商量，似乎要去制服那匹即将冲向小轿的疯马。
崇以绮坐在轿内，不自觉地笑了笑，竟觉得十分有趣。她掀开车帘，正想朝外看。车门处，一道酸风陡然袭了进来。接着“咚”地一声巨响，一个灰扑扑的身影扑在了车壁上。
环娘受惊，猛地尖叫起来。闯入者立刻突上前，封住她的嘴巴。环娘瞪大了眼睛，用脚去踢崇以绮，示意她快跑。崇以绮却懵在原地，不知所措。
转瞬间，那名闯入者扔开环娘，将呆愣愣的崇以绮锁在胸前，右手亮出一把带锈的短刃，对环娘低喝道：“别出声！出声我就弄死她！”
闯入者是二鲤。
二鲤死死盯着眼前的环娘。他头一次劫轿，紧张的要命，手心直冒汗。他想，万一这个女人莽撞，不管不顾地叫了人，那他恐怕又得进祁京府的大牢蹲上半年！
环娘被他的气势所慑，像淋了雨的鹌鹑，唯唯诺诺，不敢出声。
崇以绮能感觉到劫持者的手在微微颤抖。她试探着问道：“你想要什么？我让我爹爹马上给你。”
“闭嘴。”二鲤压着嗓音道。
崇以绮闭了嘴。劫持者粗重的喘息声贴在她耳边。那是男性才会发出的声音——沉重、低哑。她生出一点不可名状的羞涩。然而羞涩一生，她又倍感羞耻与愧疚，不禁看向环娘，递去一串眼神，暗示她趁机逃出轿内，去寻轿夫帮忙。
二鲤并未注意到两个女人间的眼神交流。他左手锢住崇以绮，右手从兜中摸出一根草绳，飞速地将崇以绮束缚起来。又扯过软垫旁的一条绣帕，粗鲁地塞进崇以绮嘴中。
环娘被他的一套动作吓得面色发白，腿软在了地上。
二鲤靠近环娘，依葫芦画瓢，将她的嘴封住，捆好了，扶上软垫。
半晌，马车外的喧哗声渐止。轿夫们返回小轿边，正欲起轿，突然察觉轿子重了不少，心下疑惑，冲轿内问道：“小娘子，您方才下轿去买东西了？”
二鲤瞪着崇以绮，慢慢扯出她嘴里的绣帕。崇以绮咽下几口唾沫，稳住声音，对轿夫道：“对。快起轿吧。”
轿子晃荡几下，逐渐远离地面。这次轿夫抬得异常辛苦，小轿的速度比方才更为迟缓。
轿子走出一段路后，二鲤悬着的心放了下来。外头的节级应该已经撤了。他揩掉手心汗水，将短刃归鞘，徐徐坐下，转头对崇以绮与环娘道：“待会儿到了李元若的府上，你跟看门的说，你腿伤了，不能走远路，让轿夫把轿子停到门房前，然后你们马上放轿夫去解手。等他们离开，你们就直接下去。”
崇以绮与环娘对视一眼，不知该不该相信此人的话。
不过轿夫并未给她们太多考虑的时间。过了阊阖门，李元若的府邸近在咫尺。离开摩肩接踵的人群，轿夫加快行速，只想早些卸下肩上的重担。
距李府只余四步之遥时，轿夫们刚准备将轿子停放在李府的围墙下，崇以绮的声音却从轿内飘了出来：“阿六，阿七，我刚才把脚崴了，走不动。你们跟李总管说一声，让我们把轿子停在里头。”
轿夫阿六“唉哟”一声：“小人先去通报一声，让李府赶紧备点药！”
“别去！我伤得不重！”崇以绮连忙喊道。
阿六阿七闻言，虽有些纳闷，但未多想，老实按崇以绮的要求，将小轿稳稳地停到了门房前。
“小娘子，可以下轿了！”阿六叫道。
崇以绮顿了顿，道：“待会儿。我要准备一下，你们先去吧。”
阿六阿七犹豫着离去。须臾，小轿的绣帘被掀开，二鲤探出半只眼睛，打量周遭的环境。
门房处人声嘈杂，赴宴者繁多。好在小轿被放在围墙下，出口恰好背对着人流往来频繁处。
二鲤转过头，对崇以绮与环娘道：“你们先下去，把我当成随从，等到了人少的地方就——”
话音未落，轿外猝然传来男人的声音：“阿绮，你脚怎么崴的？下来让大夫看看。”
二鲤缩回身子，暗道一声不好，忙回身制住崇以绮。慌乱间，短刃从腰间滑落，掉在环娘的脚边。
环娘的心砰砰直跳。她直勾勾地盯着那把短刃，正要伸手去够，小腿肚却被崇以绮踹了一脚。
崇以绮对她摇摇头。环娘困惑不已，最终被二鲤抢先一步。短刃又回到了二鲤的腰间。
“阿绮？怎么不说话？”
“哎，”崇以绮连忙回答，“爹，我没事，不用大夫看了。我披帛没戴好，很快就下来。”
“行。你动作快点！”
“知道了！您先去吧！”
外头应和一声，接着，脚步声渐行渐远，四周重归平静。
二鲤沉默地看着崇以绮，往她手里递去一块碎银：“多谢。”
那块银子沾着汗水，滑不溜秋。崇以绮嫌恶地用指尖捏起，随手扔在软垫上：“走吧。”
三人下了轿，进入二道门。崇溥在门后等待崇以绮，二鲤见状，往后退了几步，装作是过路的小厮，侧头往别处走。
崇溥带着崇以绮与环娘，随人流朝花厅走去。花厅附近的人不少，是各色官员。二鲤遥遥跟在崇溥三人身后，等跨上踏步，来到廊庑下，他便如一滴汇入池中的水珠般，消失在了人群中。
***
路达灰溜溜地走进前厅，距他吩咐节级前往妓馆查探陈延桥的去向，还不足半个时辰。
“殿下，少尹……”
宣伽抬头看他：“怎么了？”
“访兰居不让节级进去，邀雪楼把他们轰了出来……可能因为他们的外貌……”
宣伽哭笑不得，问他：“没有租件好点的衣服？”
“殿下，不是衣服的问题，”路达干笑一声，“访兰居的人眼尖，看他们的仪态与气度不好，估计他们袋里空虚，便将人卡住了；邀雪楼给一个节级蒙了进去，但薛盼寒不肯见。他没完成任务，不愿走。楼内的杂役发现他的举止不像普通客人，就给轰出来了。”
“你，还有那个进了邀雪楼的节级，跟我跑一趟。”王舣搁了笔，放下手中文书。
“等等，”宣伽站起身，“我跟你一块去。”
王舣道：“分开走？殿下打算去哪个？”
宣伽不说话，眼睛冲他眨了眨。
王舣反应过来，不再问，转头让路达去叫人。
路达的动作很快，少顷，王舣与宣伽领着两人分别踏上左右两辆马车，径往马行街的方向而去。
宣伽一开始还与王舣保持着寸许的距离。上了马车，掩好车帘，宣伽回身挨着王舣坐下，对他说：“不要分开走，万一不安全呢？”
王舣抿嘴一笑，打趣他：“‘什么’不安全？”
“明知故问。”宣伽想起花笺的事，忍不住道：“先生……”
话一出口，又有些后悔。
“怎么了？”
“没事，就想叫叫你。”
王舣盯着他，仰头在他颊上亲了亲：“不高兴了？”
“没有。我是那么小心眼的人么？”宣伽侧过脑袋，枕在他的肩头。
王舣低笑几声，肩膀跟着颤。宣伽感受到他的颤抖，偏头去咬他的下巴：“笑什么？”
“笑你可爱。”王舣笑笑，左手沿脸颊滑至他的颈边，像捋小猫似的慢慢抚摸。
宣伽被他摸得心痒，嘴上却还犟着：“觉得我可爱还不亲亲？”
王舣的手一顿：“真要——”
不待他说完，宣伽忽然直起腰，牢牢捧住他的脖子，低头便吻了下去。
“等等......”王舣抵住他的肩，别开脸。
“等什么？”宣伽火急火燎地亲在他的唇边，左手摸到他的腰，搂紧了，又去找他的嘴唇。他喜欢含着他的嘴唇，将他完全包裹，不留一点余地。
王舣被他吻得向后仰去，不得不抱住他的脖子。他像个急色的毛孩子，左手不住地在他背上乱摸。王舣被摸得浑身战栗，腿不自觉绷紧了。想到待会还要处理公事，羞耻与罪恶感交相涌上心头。他抬手去抓他捣蛋的左手，躲开他的嘴唇。开口时，声音都哑了：“回去再说，先把正事干了。”
“行。咱们说好了。”宣伽收回手，倒真不再胡亲乱摸。
马车到了访兰居的门口，王舣起身掀帘，宣伽却挡了挡他的手：“我先下，你跟着我。”
访兰居的入口不大，门上石刻匾额的字体亦工整端方，若非置身于马行街，过路人只会当这里是一处寻常的官宦人家。
进了大门，便有捧花的女婢前来引路。访兰居内宅深院阔，道路幽深曲折，两旁遍植各类兰花，近水处点缀着亭榭石桥，清雅别致，与寻常的风月地很不同。
女婢将四人引至一座暖阁，暖阁的墙壁上挂着密密麻麻的灯笼，有红有蓝，颜色各异，皆写着人名。女婢上前取过一柄木杆，杆上有一道弯钩，可用来勾灯笼。她道：“四位郎君看着面生，是一块的么？”
“我和他一块。”宣伽指指王舣。
来之前，王舣与宣伽暂定兵分三路。一路去套赵荨儿的话，另两路直接与访兰居的新/妓接触。以午正为信号，到了时间便出来交换信息。
女婢打量两人，猜想他们是相约猎艳的王公子弟，便道：“两位郎君请选灯吧。”
王舣扫了一遍所有的灯笼，并未发现赵荨儿的名字，问道：“‘三寸罗’的灯不在么？”
三寸罗是赵荨儿的别称。据说她十一岁缠足，双脚娇小洁白却有如玉兰，所穿罗鞋不盈男人一掌，遂有了这一叫法。不涉足月风的普通人不懂这一名称，是以王舣一说，女婢的眼神便动了动：“‘三寸罗’今日暂歇，郎君且换一个吧。”
“这样么，”王舣想了想，“我写两句话，你帮我转达给她。”
女婢点头，去找纸笔。宣伽目光如炬，紧紧盯着王舣，压低声音问：“你认识她？”
“只是在枢相府上见过一两次。”
见过一两次就记得她叫三寸罗？宣伽心头泛酸，但外人在场，也只能老老实实地将酸水往肚子里咽。
王舣写好，要递给女婢。宣伽连忙咳嗽一声，王舣侧头看他，他道：“我看一眼。”
拿到纸条，他发现只是普通的求见信，不过署着王舣的名字。他暗自欣喜，不动声色地将信还回去，总算舒了一口气。舒完这口气，他又拧上了。自己成日像个妒妇，猜这猜那，提心吊胆。以后还怎么过？他竭力压下杂思，正巧女婢也带着回信返回暖阁。
“两位郎君请吧。”
宣伽抛给路达一个眼神，与王舣随女婢一同离开暖阁。
赵荨儿待客的地方是一座二层阁楼。牌匾上刻“抱膝”二字，字体秀雅，似乎出自女子之手。
女婢在门口招呼一声，里头便有两名年幼的青衣丫鬟迎了出来。遥遥的歌声从阁子里飘出，是周美成的《苏幕遮》：“故乡遥，何日去？家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。”
这首曲子王舣听过。他有些奇怪，他印象里，周美成的《蝶恋花》与《意难忘》在风月场中最为流行，这倒是头一次听人唱《苏幕遮》。
撩开几道青色的纱幔，歌声近了，极其浓郁的乳香味环绕于屋中，地上铺着厚厚的毡毯，踩上去没有一点声音。向前再走几步，歌声骤歇。赵荨儿的声音传了过来：“两位郎君，请坐。”
两边各有三把椅子。宣伽亦步亦趋地跟随王舣，紧挨着他坐下。丫鬟取来茶。王舣将茶盏放至一边，像闲谈般随口问道：“阁名‘抱膝’，是‘’抱膝灯前影伴身’里的抱膝？”
“正是，”赵荨儿笑笑，“官人是如何猜出来的？”
宣伽听他俩文绉绉地对话，心里忍不住又开始冒火。他插嘴道：“你刚才唱的是《苏幕遮》。《苏幕遮》是思乡曲。为了附和文人喜好，匾额常引诗文，而带‘抱膝’一词的诗文并不多，跟思乡有关的，也就白香山这首了。”
他的语气硬邦邦，直言“附和文人喜好”，就是为了刺赵荨儿。赵荨儿一愣，不禁笑了笑：“对。” 代马依风