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冯彦博上了小道，亲兵们紧紧缀在身后，一路卷起无数黄沙烟尘向西南方飞驰而去。背后的棍伤尚未痊愈，一大块连缀着钻心的疼，冯彦博满头虚汗，望着杳无人迹的官道脑中一片昏黑。
远远地，一声属于女人的叫喊穿透树丛传入他耳中，冯彦博一顿，女人冲出树丛横在马匹前方，灰褐色的麻衫裹着纤小的身体，髻上斜插一支木钗，怀里抱着一只包裹，喘得上气不接下气，竟是蒋淞的妾。
冯彦博从狱里出来后便听说蒋翊对小妾行了家法将她赶出了门，此时见到女人，又勾起狱中挨打的灰暗回忆，更疑心这是肃王下的又一个套，脸色不由一沉，打马径直绕开女人向前奔去。刚走出一段，女人撕心裂肺的哭声就传了过来。她大叫着“冯彦博”，提起裙摆穷追不舍，冯彦博勒马停在路边，对女人吼道：“别跟着！滚回去！”
女人奔上前抱住一条马腿，呜呜地哭着：“锡州城没有奴待的地方，求求官人收了奴，做妾做奴都好，求求官人收了奴。”女人一身灰扑扑的麻衫显得局促而狼狈，沾着泪水的脸蛋在月光下却莹白如玉。冯彦博看她哭得眼圈通红，抖颤的眉毛像刷子一样上下唿扇，模样楚楚可怜，与初见相比更添一种微妙风致。冯彦博知道自己已经心软，冷着脸说：“你这贱人害得我险些丢了命，我不杀你你还敢自己找上门。”
“是有人故意捣鬼，奴也被蒙在鼓里......官人救救奴，奴给您做牛做马，官人不救奴奴就只能去死，求求您......”女人抱住冯彦博垂在马腹一侧的小腿，两只温暖柔软的手掌像花瓣一样拢住冯彦博的膝盖，冯彦博垂下头，再骂也不是，抬腿踢人又迈不开腿，僵了一会儿，一伸胳膊将女人提溜上马。
女人小心翼翼地握着马鞍，袖子擦过的脸红润光洁，等她呼吸终于平顺，冯彦博忽然扯住她的腰带：“名字。”
“折枝春，‘莫待无花空折枝’的‘折枝’，‘春天’的‘春’。”
“‘折’不该念‘蛇’么？不是真名？”冯彦博盯着折枝春洁白的发旋，心底将“折枝春”三字反复默念，越念越觉耳熟，心底轰然一响，顿时想起被杀的权相魏衍正有个宠妾名叫折枝春。想到这里他捏住折枝春的下巴将脸扭转过来，“你是魏衍的妾？”
折枝春怔了怔，片刻对他点头：“过去是。”
果真是魏衍的宠妾。冯彦博松开手，一阵喜悦涌上心头，他上下端详这女人，忽觉所受皮肉之苦黯然失色，倒有些嫉恨蒋翊有这等运气。
“魏家倒了，官府要杀我，奴藏在一群布商里逃出城，没地儿去，只能回云州老家。然而奴到的时候靺鞨人已经把城都烧光了，奴只好折回来，选了锡州暂时落脚。”折枝春向他轻声解释，被蒋家诫鞭抽打过的肩背在夜风中瑟瑟颤抖，如同脆弱的秋叶。
抵达南岳关时天已大亮，冯彦博等在军营外，通报的士兵很快便返回，带着冯彦博一行人进入帅帐。折枝春是女人，靠近军营十分不妥，冯彦博担心巡逻的靺鞨士兵对她下手，于是带着她一同入营，等到了帐外，便让她站在一边等候。
萧伯南一身纱袍坐在长案后，两名军僮慢慢打着半人高的孔雀扇，帐角案边是两大盆冰块，正一缕缕往外冒着白气。冯彦博走上前，打躬作揖完便从怀中取出两方官印：“禀统领，卑职与宇文钤辖五日前拿下了入城募兵的肃王与明舒，两人现关在知州府的刑狱，这是他们的官印。”
“呈上来。”萧伯南轻轻掀开眼皮，身侧的军僮接过官印摆到他面前，萧伯南端详片刻，说：“两个队官已经跟我说了，你和宇文卫做的不错。”军僮立刻端着早已准备好的一托盘黄金碰到冯彦博的跟前，冯彦博直起腰双手接过，侧身时扭到伤口疼得不禁顿了顿：“一切准备妥当，只等统领入城接管锡州。”
“不要说一切妥当，宇文卫怎么没同你一道来？”萧伯南盯着冯彦博冒汗的额，帐内闷热异常，冯彦博的汗水打湿了衣襟几乎淌到胸前，萧伯南觉察出他动作里的僵硬，又追问道：“半月不见，冯都监脸色虚白，哪儿伤着了？”
冯彦博一僵，在牢里吃了两天的苦加之杖责，他脸色的确青白交加，精神头也不复往日，他正要搪塞过去，帐外折枝春陡然尖叫一声，萧伯南把玩着官印的手微顿：“你带了女人？”
折枝春砰通一声摔进帅帐，身后一名靺鞨队官揪住她遮盖面孔的披风往下扒，萧伯南皱起眉，冯彦博连忙道：“禀统领，这是卑职新纳的妾，临行前非要随卑职一道上路，卑职打这贱人也不听，只好让她一同来了。”
折枝春直着腰昂起头，像被捕获的野兔般跪在地上不断抽搐，她打散的长发垂在鬓边犹如一段黑绸，左颊方被队官抽打，鲜红地高高肿起。萧伯南望着折枝春，放下官印戏谑地看向冯彦博：“跟她有关？”
萧伯南意指他脸色灰白与过度纵/欲有关，冯彦博心念电转，一低头装出窘迫的模样，跪下来磕了个头，便也不站起。帐中静了许久，萧伯南忽然伸手叩起桌案：“那四千武威军你是怎么处置的？”
“已经派部将去安抚，那四千人尚不知肃王与明舒已被囚禁，但拖得久了这四千人恐怕要生乱。”冯彦博低眉顺目，“统领可悄无声息地入城歼灭这四千人，卑职与宇文钤辖到时打开北壁三门，武威军的军营就在锡州城东北方向，统领入城后可直取军营，卑职会安排城防军协助统领。”
“好，”萧伯南道，“你回去后即刻卸掉这四千人的辎重，三日后我要看到城外堆着武威军的废铜烂铁。”
离开时折枝春不见踪影，冯彦博一问亲兵，才知队官将折枝春押进了萧伯南的军帐。冯彦博在门口沮丧地转了两圈，最后还是上马离开了军营。回到锡州时已经是第二天，城门下堆满了用油布苫着的大木桶，宣伽派人往城根泼洒猪鸭鹅鸡的鲜血，盖住火油的浓烈气息。冯彦博带着缴械的消息返回，宣伽与明舒对视一眼，冯彦博见气氛僵持，忙道：“殿下看是不是将城防军的武器交出去？”
“萧伯南认得出武威军的麻扎刀与大斧，”明舒摇头，“他一定会仔细检查。”
“赶制火炮已经来不及，眼下只能将军器监的军械发下去让士兵们先用。萧伯南的四千精锐都是骑兵，巷战的能力并不比咱们的士兵强。现在最要紧的是，若突袭得手后萧伯南发现锡州外强中干而集中兵力攻打锡州，我们怎么应付这两万人。”宣伽抽出长案上的一封信，继续说，“柴平旷柴经略来信，九日前他与明公商议，将带两万人北上与咱们合兵拿下南岳关，咱们要派一队人马出城接应。”
上封信之后楫之的信又断了，柴平旷的信里自然不会提起楫之，宣伽知道出城接应意味着全然暴露于萧伯南的兵锋之下，四千武威军需要明舒指挥，出城接应他责无旁贷。明舒知道这点，他望着宣伽，这将是宣伽第一次单独带兵。
“殿下，这弓送您，”明舒提起他放在案边的牛角桦木弓，递给宣伽，“到时有情况立刻撤回城中，不要冒险突围。”
当夜，四千武威军卸下麻扎刀与大斧，数百辆太平车载着武器运往城外，将武器弃置于城根下。萧伯南派人收了武器，放火焚毁，留下四千精锐的辎重粮草，轻骑入城。
城门内外阒寂无声，冯彦博点亮城头的红色纸灯，锡州城的三扇大门发出悠长的吱呀声，向夜色敞开胸襟。四千精锐分成五拨入城，因为云州元帅府的军粮马秣未到，萧伯南早有打下锡州补充粮秣的打算，不战而降是他最乐意看到的结果。他穿一身细鳞重甲骑在前方，看城门缓缓打开，如饥似渴地望向黑黢黢的瓮城内部，吞下一只不用动手的猎物太让他愉快了，萧伯南一夹马腹，带领八百人率先冲入瓮城。城防军缓缓推开瓮城的城门。
一颗火星坠落得突如其来。萧伯南警惕地扭头看去，是一只红色的灯笼摔下了城壁。
粗笨的梁国士兵，萧伯南哂笑一下。
再抬头——
数以万计的火星纷纷扬扬如暴雨般旋即跌落，构成一片巨大的光海。火光带着灼人的热量四散爆裂，他的瞳膜被无数夺目耀眼的橙与红占据，转瞬思维竟因这瑰丽奇诡的景象而停滞不动。
几声惨叫终于炸响在耳畔。
“是猛火雷！快撤！”
刚涌入瓮城的八百人与后撤的八百人挤作一团，三扇大门在身后訇然关闭。明舒握着一只蓝色的灯笼站在城雉之上，他扬手晃动纸灯，瓮城城雉上弯弓搭箭之声响彻两壁。
黑箭裹挟滚烫的烈焰飞扑而下，汇入滚滚火海。被猛火雷浇中的士兵在沙土上拼命滚动，却在大火熄灭前成为同胞马蹄下的怨魂，大火伴随着刺鼻的浓烟，士兵双眼通红地抓扑着目力所能及的一切事物，弥漫于各个角落的焦糊味混合着高温穿透城壁扭曲了夜晚的空气。热浪一阵阵烧灼着身披轻甲的萧伯南。他提起□□撞开混乱的人群径直向北门冲去，偏门的最后一道缝隙即将关闭，他一枪斫倒门卫，紧握缰绳侧身滑过沉重的大门。准备入城的骑兵听闻城内的嘶吼纷纷调转了马头向来路逃去。萧伯南的背后一束火焰汹涌燃烧，旷野里这星火光慌乱而滑稽地穿过树丛穿过林木，跌入冰冷的溪水之中。
炙热的大火融化了高悬万丈的圆月，月光滞重地滑落在地。南门的轰鸣声里宣伽一骑奔入旷野，乌压压的队伍飞驰在夜色中，向南岳关驰去。 代马依风