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　　“常言南人治南北人治北，南朝幅员辽阔，国土广达万里，即便我能替圣上打下祁京，圣上也无法控制整个南朝。”沃多停顿一下，“现在的南朝皇帝立场摇摆不定，咱们索要三镇他迟迟不给，明摆着在拖延时间观望战局。这样的皇帝不能为圣上所用。要吞下南朝这具庞然大物，只能另立臣服于我朝的汉人为帝。”

　　所以周梦昌做对了。

　　周梦昌搭上魏瑾瑜这条线，送他进入祁京，从内部用乌木莲侵蚀南朝。

　　葛室吴堵恍然——外则军事施压，内则挑动争端，周梦昌这一手的确有效。

　　沃多放下诏书，推开舆图：“接下来要做的就是安全撤回五国城——这是追击的绝佳机会，明瀚不会放过。”

　　他拈起长杆，将鹰头的黑棋推至太行山北麓。

　　“吴堵。”

　　吴堵单膝跪地：“属下在。”

　　“这是北还前的最后一场恶仗，好好打。”

　　沃多咬字清晰，眼含凛光。

　　“等秋后，咱们再与南人一分轾轩。”

　　*

　　“经略，斥候来报，”传令兵单膝跪地，捧掌对明瀚道，“沃多朝东南方向撤军，即将绕道冀州渡河北还。”

　　明瀚沉吟片刻——比预想得更早，昨日传来整兵的消息，今日便已撤离汛地开往冀州，沃多整合调动军队的能力的确非凡。

　　“盯紧他们，”明瀚说，“一旦接近大河，我们马上出动。”

　　曙光一点点从地平线外升起，涌过太行山北麓的茫茫黄沙，向大河逼近。天地间酝酿着一场风雨，浓厚的乌云从几千米的高空中落下，只剩几百米时，黄沙被染上孤独的冷灰色。

　　沃多撤军北还的消息传遍山西诸州，递往祁京的军报还在路上，明瀚的队伍便已拔营离开茳州，闪电般劈向匆促撤离的靺鞨大军。

　　王舣拨开黄沙，清晨的空气混浊而潮湿，眼前的太行山平静地矗立于平原之上，一如漆黑的屏风。

　　“你这一计好，”王舣说，“沃多果然北撤。”

　　“相机行事而已，”宣伽牵起他的手，慢慢往干枯的沙坡上走，“我现在担心的是明公。”

　　祁京的御笔尚未抵达茳州，明瀚主动追击沃多，日后往轻了说是骁勇有谋，而往重了说——

　　王舣对上宣伽沉默的目光。

　　——是擅自行事。

　　卢图母与沃多的权力较量给了大梁这次机会，机会稍纵即逝，明瀚不愿错过。明瀚扯下了两国之间仅剩的那层薄薄的遮羞布，没有武力撑持，和议将沦为一纸无人兑现的笑话。

　　王舣抬起手，沿着宣伽颊侧的伤疤抚摸，轻声说：“蒋淞是第二个解士海，解士海通过焉陵之盟在朝中站稳脚跟，登上枢密使之位，导致魏家衰落，而如今的蒋淞更狡猾，老调重弹，吸战争的血，填饱自己的肚子。”

　　“只要外敌消弭，”宣伽替他下了结论，“蒋淞必死无疑。”

　　因为蒋淞造了宣氏的反。宣珩不杀蒋淞、重用蒋淞的前提是靺鞨人兵临城下。蒋淞与周氏往来，借周容嘉之手出卖了大梁的粮仓分布图，又与解士海勾结谋害先帝，血淋淋的罪行逃不掉。但宣珩是无奈的。蒋淞与明瀚是他偌大棋盘中的两枚要子，天秤倾向其中任意一方，对大梁来说都未必是好事。

　　靺鞨与大梁的战争给了明氏与柴氏将门无上的权力，整个朝廷皆系于将门，这种状态对大梁来说极度危险。奚国灭亡时大将张可问枉顾勤王令引狼入室的血案余温未散，有心力挽狂澜的宣珩要提防来自内外的两重压力，宣伽能理解他，却不能赞同他。

　　“要早做打算，”王舣说，“撒乞买一寸土地也没拿到，他不会善罢甘休。秋高马肥之时虏人必定再度南侵。”

　　宣伽拍掉衣边的黄沙，站起身，指向遥远的千里之外：“守住三道防线，祁京可保无虞。”

　　“横鸾关、南岳关、黄河。”

　　自北向南，横鸾关截断了靺鞨东西两路兵马相沟通的道路，使东西两路大军信息传递缓慢，军情不能及时通报，也就谈不上配合作战、互相援助；南岳关是山区与平原的交界，进入平原靺鞨骑兵来往奔驰毫无障碍，一旦南岳关丢失，无异于在祁京的心脏外安置了一把利刃；黄河是最后的防线，黄河有失，祁京瞬息便要直面靺鞨人的刀锋——柔软的心脏经不住铁蹄的□□，祁京既是大梁最坚固的堡垒，也是大梁最脆弱的城池——谁能想到高居庙堂之上的皇帝并非一心对敌。

　　“三道防线之间虽有官兵，但敌不过靺鞨强悍，在陈延桥和孟存希身上我看到了新的道路，”宣伽说，“英雄自百姓出，官民合作大梁才有出路。”

　　*

　　陈延桥削职离开锡州，理由是护送不利。

　　风雨前夜的苍穹晦暗不明，陈延桥翻身上马，因为头顶乌云盘踞而不安地皱起了眉。

　　他拱手对宣伽道：“此去必当竭尽全力为殿下与王大人募兵，殿下，王大人——”

　　王舣走在宣伽身侧，对他摇了摇头。孟存希从后方缓缓拍马而来，立于马上，神色复杂地望着两人。

　　离别前的问候只能藏在心底，他们对此必须守口如瓶。

　　第一滴雨落在草丛中。陈延桥看到阿玉从黑暗中走来，捧着盈盈灯火，顽固的眼神长久地停留在他身上。

　　流徙的苦难磨平了她昔日的清芒，她牵着陈延桥的马，想起那只遗失在滚滚黄土里的金簪。

　　*

　　大雨来时悄无声息，浸没了干燥的黄沙。乌云被大风搅成零落的斑块，只有在云与云之间的缝隙才能看到天光。

　　河水被映照得微微发亮，无数道浮桥横跨大河，连接起太行山北麓两岸。

　　浮桥搭建的速度很惊人，不到一个时辰，河面便被密集的木板所覆盖。辎重在缓慢地通过，即便过河，疲惫的士兵们也不敢脱下自身与马匹覆盖着的重甲，这延缓了大军通过的速度。

　　沃多焦急地等待，大雨却始终不停。天边开始出现闪电与闷雷，这是夏季常有的雷雨天。熟悉了东北的寒冷与干燥，这让他坐立不安。

　　排成长列的辎重在风雨中飘摇不定，即便盖了油布也无法抵御倾盆的大雨。沃多知道他犯了错，华北的雷雨天让他措手不及。

　　大地在轻微地颤抖。

　　无法判断是大风雨的结果还是别的什么。沃多警觉地眯起了眼。毫无疑问，这是敌军。

　　被暴雨淋湿的弯刀迸出银光，南岸的士兵们的刀剑齐刷刷对准了雨幕中每一处可疑的黑影。

　　马在雨中喷吐热气，打了一个响亮的响鼻。沃多决定先发制人。他拖着长刀滑过沙石地的水坑，雨水打在刀刃上乒乓作响，这是把锋利的好刀，来自他的父亲兀离——卢图母与他争夺父亲的宠爱实则是徒劳的——父亲只将佩刀赠予最宠爱的小儿子。

　　需要再近一些。

　　大雨中他难以辨认敌军的马蹄声，靺鞨人的听力拥有与生俱来的敏锐，是严酷的东北山林对他们的馈赠。

　　他令所有人噤声，雨中传来轻微的金属摩擦声，他熟悉这个声音，从他还是新兵时起，这个声音陪伴了他十多年，几乎无时无刻不在耳畔。

　　他开始嘶吼：“保护辎重！”

　　数以千计的飞箭落在浮桥上，划开了木板与木板之间的绳索，绳索发出可怕的崩裂声，顷刻间木板沉入河中或被激流冲走。箭雨之下幸存的浮桥像孤岛般悬立于大河之上，落入水中的骑兵损伤严重，重甲兜满了河水，水性不佳的士兵很快变成箭雨下的筛子，能勉强游到对岸的士兵也顾不上沃多的命令。

　　辎重沉入水底，士兵们的鲜血染红了河水，河面冒出许多肮脏的水泡。

　　沃多一步步后退，明瀚的身影像山峰一样奔来，不给他任何喘息之机。

　　靺鞨领兵作战的老将不多，靺鞨人信不过老将的体力与反应速度，军队里充满年轻的面孔，老迈的将领大多被排除在裨将之外。

　　明瀚是老人，但却是劲敌。沃多绷紧了心弦。

　　利刃擦过明瀚的鼻梁，他厌恶汉人目光中对他们那种天然的轻视与侮辱，老将的目光却明亮而冰冷，以对手的姿态正视他送出的每一刀。

　　他的武器无疑落了下风，大刀敌不过□□，在交锋时屡屡发出刺耳的碰撞声，几乎卷刃。

　　这时，吴堵的马蹄踏破雨幕，黑压压的士兵跳入河水之中，竟就地修补起浮桥。

　　雨水不断注入大河，河底的泥沙被翻起，空气中泥腥味浓重。有靺鞨士兵顶着一身重甲跳入水中，扛起肩头的浮桥让伙伴先行通过，自己却在激流中被大水吞噬。

　　滚滚浪涛淹没了密密麻麻的浮桥，没有人再顾得上辎重，黒鸦鸦的靺鞨士兵很快又从后方补上。

　　拉锯愈演愈烈。

　　“将军您先走！”吴堵从沃多马侧掠过，说完，抡起银枪，组织起苟延残喘的队伍，勉强列出阵型，冲向明瀚！

　　沃多意识到事情不对，连忙喝道：“吴堵停下！”

　　葛室吴堵没有回头，他的队伍呈利刃状刺入梁军的后方，早有准备的梁兵们抓起麻扎刀与大斧，血水伴随着雨珠飞溅在泥地上，马腿被凌乱的马蹄踏碎。

　　利刃从两翼被折断，犹如折翼的孤鸟般无助。余下数十骑带着鲜血冲入梁兵之中。

　　波涛声震天撼地。

　　赤红的军服淹没了靺鞨十骑。 代马依风