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明瀚凯旋而归时，祁京城的桂花纷纷扬扬，落满大街，落满河渠。满城的金黄色掩饰不住明瀚的疲惫。他从北门进入，身后的两万武威军奉皇令驻扎于城外。明舒与宣伽未带一兵一卒，四千武威军留在了南岳关。
参劾的札子比明瀚的脚步更快抵达皇宫。
宣珩俯视群臣，马昱出列道：“陛下，若按明公所说，调集府州、武威两地武威军戍守黄河，屯于两岸就粮，则国库要增加一笔军粮支出。早前虏人索要金银无数，国库如今不堪重负，再加这一笔，恐虏人尚未南下，国库便已告竭。陛下慎思！”
“马尚书所言极是。”有官员附和，“虏人仓促北逃，元气大伤，一时间绝不会再动南侵的心思，反而是明公的建议——派兵戍守黄河闻所未闻，虏人如此可怖，值得明公您战后大动干戈？”
此话诛心！
王舣轻轻攥起了拳，“闻所未闻”什么意思？明面上说明瀚杞人忧天，暗地里在指责明瀚借军功擅权弄兵。
崇溥是枢密使，这时出列道：“枢密副使尽忠竭诚，武威初战时副使负伤，这次追击酋首他却依然身先士卒，忠义果敢无人能及，就粮不过数月，能要多少粮食？方今外患未平，我看这朝廷里便有小人蠢蠢欲动！”
那官员被指桑骂槐，脸色一白，正要开口，站在右下首的蒋淞忽然道：“崇枢密要指斥便指斥，含沙射影暗语伤人岂是君子所为！”
崇溥顿住，蒋淞声音高亢，语含激愤，明明是含了机锋，他一时却猜不出这利剑对准的是谁。
下一刻，蒋淞手持笏板出列：“陛下，臣有本启奏！”
他话音不稳，一反常态，引得群臣竞相瞩目。
宣珩手指敲了敲龙椅，示意蒋淞说下去。蒋淞握着笏板的手微微颤抖，双膝骤然弯下，跪倒在地!
宣伽与王舣对视一眼，崇溥暗自惊心，蒋淞道：“臣不敢因私废公，思虑多日，知明公一向大公无私，今日才斗胆将此事告知陛下。”
王舣听他话里有话，意思是畏惧明瀚，但这畏惧分明针对着明瀚与宣珩的关系而去，在分化两人。
“臣表叔名翊，乃锡州知州，几月前——”
不好！
——王舣猛然看向宣伽与明舒，蒋淞要借宣伽打击明舒。
“陛下，臣亦有本启奏。”
明舒快步走到蒋翊身侧，飞快道：“锡州知州蒋翊纵容都监宇文卫、都钤辖冯彦博贪墨军饷，数额多达五千两白银，更可恶的是，此二人竟意图降敌献城！蒋翊其人尸位素餐，明知此二人劣迹斑斑却藏污纳垢，甚至对二人每笔交易都做了暗账。臣率兵屯驻锡州，万幸肃王殿下发现并处死了宇文卫与蒋翊，否则锡州阖城百姓必遭虏贼萧伯南屠戮，陛下明鉴！”
宣珩沉吟片刻，并不表态，示意蒋淞将话说完。
蒋淞被明舒打断，面露哀愤之色：“我敬明公矢忠为国，不敢驳斥经略，且事系亲族本应避嫌，但臣自幼与表叔亲近，表叔亦对臣关怀备至，日夜授臣以‘君臣之分，当守节伏死而已矣’之理，臣未尝有一日不惓惓然于心，对表叔万分崇敬......”
他说到激动处，声音哽咽：“怎料......怎料表叔含羞忍辱多年，千辛万苦记下那暗账要揭发宇文卫与冯彦博，可却……”
话没说完，他掩面低泣，遮脸的宽袖下，嘴角的冷笑一闪而过。
利剑出鞘，今日必要他见血！
明舒知今日难逃一劫，事实如何已经不重要，宣伽是主战派的核心，宣珩无嗣，其余皇子或遇害或身陷虏营，只要曹昭仪生下的是女孩，那么宣伽便极有可能成为大梁未来的君主，主导对外战争。
即便宣伽坦然承认无诏擅杀大员一事并接受惩罚，主战派这次也将元气大伤。蒋翊设置暗账的意图再明显不过，就是要掌握宇文卫与冯彦博的把柄，好稳固自己知州的地位。然而暗账作为贪墨案的证物留在了锡州，送来最快也要七日，黄河屯兵的事又悬而未决，这七日足够蒋淞再出毒计阻挠他父亲布局防秋！
明舒望向明瀚，明瀚方知蒋翊被杀之事背后的内情，面色阴晴不定。明舒飞快地闭一闭眼，再度开口，要助父亲断尾求生：“动手前未请示陛下是臣莽撞，蒋知州藏污纳垢一事臣握有确凿证据，不过尚在锡州，暂时无法获得，陛下圣裁。”
明舒跪倒，挺直脊背，两手紧紧攥住笏板，一动不动。
宣珩面色冷淡，有些心不在焉，始终望着御案案角的博山炉出神。
博山炉香烟袅袅，气味甜腻。
王舣暗惊。
宣伽站的位置更靠前，早已闻出熏香中掺有乌木莲。他心下微沉——乌木莲怎么会流入皇宫？流入宣珩身边？
殿中气氛凝滞，许久，明瀚的声音响起：“蒋知州一事可委托御史台再查，几位在此争辩无济于事。陛下，方今最要紧的是防秋大计，须知虏人不可不防，不可不速防，适逢虏人秋高马肥，兀离去世月余，五国城朝局渐稳，而和议里我朝许诺的三镇又迟迟未予付诸，那酋首撒乞买指挥东西两路兵马合兵南下，攻城掠寨雄心勃勃，绝非无能之辈。”
“此时再不将秋防之事布置下去，”明瀚沉声道，“恐再蹈五月覆辙！”
明瀚以祁京被围一事来敦促宣珩实施秋防大计，是无可奈何之举。他不知此事恰好勾起宣珩得知魏陵被毁时的恼怒，宣珩面色当即沉下。
与此同时，蒋淞骤然前趋一步，说：“事要一件件议，知州被害的事尚未说清，秋防总也要议的，明公勿急。”
蒋淞看向宣珩：“陛下，臣有人证。”
王舣眉心微敛，宣伽的食指从宽袖中伸出，不动声色地冲他摇了摇。
一个身穿麻衫的男人被殿前司的士兵押入殿中，他蓬头垢面，青须满颌，一双冰冷而狡狯的眼睛却异常明亮。
他望向宣伽，抬起手指，开口道：“就是肃王，他在锡州说要造陛下的反。”
冯彦博的声音很稳。
又说：
“那贼子明舒也是同党！”
*
魏瑾瑜扶着桌案大笑，把羯鼓拍得山响：“好！一石三鸟——不对，一石四鸟！还有那肃王的姘头王楫之！”
“魏兄足智多谋，”蒋淞端起鹿血酒，与魏瑾瑜碰杯，一饮而尽，“多亏你，否则这次至多拿下明舒，肃王是如何都拿不下的。”
“肃王把柄太多，擅杀柴安、宇文卫与蒋翊，又暗中派王楫之来岑州借粮，光这三件就够他喝一壶的，”魏瑾瑜淡笑，“何况去年肃王无端坠入冰湖，盛传乃肃王撞破圣上与曹昭仪私情，圣上为掩饰丑事而痛下杀手，这兄弟俩既本有龃龉，咱们这次正叫趁风使舵！”
“还是魏兄有手段，”蒋淞说够了奉承话，想到一事，喜色忽减，“常言走一步看三步方能走得远，眼下肃王与明舒受押制勘院，陛下钦点宋恪为制勘官，这宋恪是那腐儒宋懋的儿子，刚正不阿油盐不进，昔日肃王任职祁京府时又曾是肃王僚属，看陛下这意思，是要再给肃王机会。再者圣上对肃王痛下杀手的说法是解士海的一面之词，魏兄你最好别信。”
“是么，”魏瑾瑜摸到烟枪，端起来缓缓吸入一口，“既不是圣上下的手，那会是谁？裕安？三皇子？”
蒋淞不置可否，用帕子揩掉唇上的鹿血，说：“周梦昌过几日又要来讨债，我看这冀州三镇一日不割，你兄弟我二人一日不得安宁。”
“无非是钱不够，”魏瑾瑜笑笑，“鞑子穷的要命，我看萧伯南打到榆次那会儿全军都揭不开锅，杀马的杀马，吃黑豆的吃黑豆，这群穷鞑子还不好应付？多给点钱就是了。”
“你不了解周梦昌，不要妄下结论。”蒋淞语气微冷，“奚国当年的国力与大梁相颉颃，奚国尚存时周氏是世袭罔替的豪族，周梦昌什么没见过？若非李可问那会儿君昏臣庸，也不至闹到灭国的地步。奚国虽灭，余威犹在，否则为什么兀离与撒乞买都要笼络奚国的武将？因为这些武将才指挥得动那一大帮子奚兵。你不要小觑周梦昌，他志向不在为靺鞨人卖命。”
魏瑾瑜端着烟枪的手微顿，来了兴趣：“怎么？不在卖命在——”
蒋淞打断他，说：“圣上要拿钱换时间，咱们就给圣上钱。宋恪不是油盐不进么？”
他咧嘴一笑：“咱们就把筹钱的烂摊子抛给他。”
“烂摊子？”魏瑾瑜不解。
蒋淞提起银瓶，鹿血酒从窄小的瓶口溜出，形成鲜红的一线，注入银瓯之中。他看着银瓯被注满，递给魏瑾瑜：“坊间把我骂作‘五虎’，说‘祁京五虎’是大梁国库的吸血虫，这话没错，绍康年间我和那四人的确逍遥快活了好一阵，不过嘛，如今死的死，藏的藏，要弄银子，魏氏与杜亦动不得，解家又早被搬空了，现在——”
“——就剩李元若在马行街的那点东西了。”
蒋淞晃动银瓯，欣赏澄澈的猩红色沿着杯沿爬动：“倒是一直没动，时运时运，我看当时没动正是要留到现在用。”
*
冯彦博夹起一片兔肉在滚水中汆熟，送入酱碟滚了半圈，飞快送进嘴，舌头烫得哆嗦，但还是舍不得放下筷。
在锡州的大狱里待了两月，他瘦得脱了层皮，躺下时胸口的肋骨直往外凸，夜里半昏半醒，摸到自己的胸口，竟以为摸着了骷髅，吓得魂飞魄散。
他没想到能活着回到祁京。
从一州兵马都钤辖变为魏瑾瑜家的篾片，他想让过去有滋味的生活延续下去。
风炉中的水又滚了，兔肉却没了。
这是魏瑾瑜赏他的拨霞供，寻常世家子弟也难吃到。兔子是野的，方扒了皮批成片，烫得时机要刚刚好，多一弹指少一弹指味道便有差异。他有条富贵舌，能尝得出。
可兔肉却没了。
冯彦博烦躁地摔了筷子，大声叫酒阁子的女使。
酒阁子的门被推开，折枝春提着一只盖着卷心菜菜叶的竹篮走进来，走到桌对面。
她说：“你要的东西来了。”
冯彦博眉开眼笑地望着她：“跟我一回就这么贤惠？不愧是伺候过魏衍的。”
折枝春没有笑容，她的脸横着数道长短不一的疤，是靺鞨人留给她的印记，它们让她时时刻刻回忆起军营中发生的所有事。
冯彦博好奇地接过篮子，菜叶被扔开——
——一只血淋淋的兔子横在篮底，皮肤还在往外淌血。
“我的姥爷！”冯彦博吓得丢开竹篮，回过神后立刻瞪向折枝春，骂道：“贱/人！你敢作弄老子！”
他要去扯折枝春的发髻，折枝春退开一步，他扑了空。折枝春忙道：“还没批成片，我来批。”
兔子已经被剥了皮，只是还没死透。
折枝春拎起刀，在案上片起兔肉。她的手很灵巧，手起刀落并不碰到砧板。冯彦博看得入了神，道：“你有双好手，以前掌过勺？”
折枝春没吭声，片完兔肉她洗净砧板与菜刀，又拎起篮子走出酒阁。
街头人流如织，沿着祁水走，是杨柳街西街，这是个好地方，春日有明媚的柳絮，夏夜有泠泠如仙乐的祁水。
折枝春走得很慢，每走一步都像要回忆似的，从不同的角落找出昔日魏衍鼎盛时留下的痕迹，与记忆中的荣光相对比，进而是一阵难以言说的失落。
藏春园的石刻牌匾换了名。她站在门外眺望在魏府挥霍掉的岁月，时间的长河从她脚底流过，剩下一堆温热的废墟。
她踩着柳叶慢慢走掉。 代马依风