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　　天子沉吟片刻，手指抚了抚御座的镶金扶手。他见魏衍似要继续发言，便摆摆手，说道：“朕以为解枢密所言有理，丞相‘毁己以输异邦’之说有些言过其实了。朕尚在退思堂跟随侍讲读书时，先帝常常言及焉陵沦丧于外邦之手一事，然而那时在内帑藏不厚，在外无善战之将，收复焉陵一事耽搁数年。此次朕能全先祖之愿收复焉陵，既是先祖托福于我大梁，也是众卿的功劳。内库积攒奇珍异宝、名家书画千余件，户部拣选后可尽折现银，朕愿与卿等共捐之。”

　　颐年殿内顿时一片称颂声。

　　王舣见众人称颂，觉得自己似乎也应该称颂，但他刚准备开口，众臣却安静了下来。

　　叽叽叽。叽叽叽。

　　王舣注意到殿外的鸟雀声。

　　他想起颐年殿殿前的空地上种着柏树，鸟雀偶尔会在柏树上安家，但内侍不时要清理鸟巢，因此颐年殿附近鲜少鸟雀。除此之外，途径颐年殿的飞禽也将被侍卫射杀。

　　被射杀的飞禽的尸体被侍卫扔进一只黑口袋，和宫人、妃嫔们产出的污物混在一起，一同被倒入祁水河，随着河水流往城外。那么，这是几只漏网之鱼？

　　王舣出着神，众臣继续议事，这时谈到退思堂侍讲宋懋于四日前病卒，要择一名官员接替此职一事。

　　退思堂是供除太子以外的皇子读书的地方。当年太子早逝，先帝去世后，太后孟氏临朝称制，天子仁孝温驯，与孟氏感情甚笃，孟氏便将天子扶上帝位，因此天子年幼时也曾在退思堂读过书。

　　现今的皇长子与三皇子是一母同胞的兄弟，二人皆在东宫读书，只有四皇子在退思堂读书。

　　朝廷规定臣子不得未经天子允许而与皇储私自会面，众臣也仅在官宴上偶尔听说过四皇子的事，而王舣对四皇子则更是印象淡薄。

　　解士海道：“臣推荐景国公之孙、判登闻鼓院事王楫之。”

　　王舣心头一跳。解士海并未预先告知他想让自己担任侍讲一事。

　　天子道：“朕记得当年主考的沈学士盛赞卿文章做得好，朕也曾有幸一睹，的确是珠玉文章，尤其是卿的一手银钩小楷，朕至今印象犹存。朕隐约记得卿当年会试时年仅十九，如何现在仍只是院事？””

　　“臣不才，谬蒙陛下与先帝厚爱。”

　　解士海对天子道：“陛下有所不知，当年会试后，王院事之父知冀州王如林卒于任上，王院事守丧三年，因此廷对时已二十有三。”

　　天子略一点头，正待再加询问，宰相魏衍道：“陛下，臣以为王院事年纪尚轻，不足以为人师表。臣亦有一位属意的人选——宗正少卿程卞，程少卿德高望重，素有博识洽闻之名，又兼行峻言厉，必能使四皇子去骄戒躁，潜心修学。”

　　解士海急忙驳道：“程少卿虽博识洽闻，但年逾古稀且病体未愈，如何能引导四皇子？”

　　话音刚落，御史孙靳忽然道：“陛下，臣自荐为四皇子侍讲。臣虽不才，若能担任侍讲一职，必竭力引导四皇子端身正意、修德明志。”

　　“容朕思量一二，择日再作答复。”停顿一会，天子问：“卿等还有事要奏吗？”

　　颐年殿殿内陷入沉寂，天子见状，道：“无事便退朝吧。”

　　众官员陆续往殿外走，王舣也准备随次离开。这时，一名内监匆匆跑来，拦在他身侧，对他低声道：“王院事留步，陛下召王院事殿后议事。”

　　等众臣散尽，王舣跟随内监来到颐年殿殿后的廊庑下。

　　枢密使解士海站在廊庑尽头的暖阁前，见王舣到来，转身带着他步入暖阁。

　　天子坐于阁子中央的软榻上，正把玩一柄洁白的鹤翎扇。他面露笑意，对王舣道：“景国公辅弼惠帝时施行新政，使大梁国富民殷，朕少时常有所闻；后来先帝蒙受佞臣蛊惑，尽废新政，致使国无宁日；朕临朝后，任用魏相再行新政，意在再造盛世。卿为景国公之孙，亦为栋梁之才，朕希望卿能担任侍讲一职，对吾儿宣伽加以管束。”

　　王舣暗暗看了解士海一眼，解士海微抬下巴，朝天子看去，王舣立刻行礼谢恩。

　　“朕听说王院事尚未授室？”

　　王舣点头称是，解士海在一旁解释道：“王院事曾有婚约，那家女子不幸早殁，如今内室尚虚。”

　　天子沉默片刻，正待开口再说，一名内监叩门而入，禀道：“陛下，张道长来了，正在三清殿等候陛下校阅新修的丹经。”

　　天子问：“道长何时到的？”

　　内监回禀道：“约莫一个时辰前。”

　　天子抬手轻捋劾下长须，回过头对解士海和王舣道：“卿等暂坐歇息，尝尝果子局新贡的瓜果，朕一会遣人送卿等回署。”他挥手召来几名小内监，让他们给两人呈来时令瓜果。

　　绕下颐年殿时，王舣听见不远处鸟雀声啁啾，他抬头望去，前方金黄色的琉璃瓦在阳光下散发着夺目的光泽，五只靛青色的黄喙小鸟站在瓦上，不时转动脑袋，发出一声声清脆的啼叫。

　　叽叽叽。叽叽叽。

　　王舣仔细再看，发现小鸟的眼周有一圈细长的白色羽毛，类似妇人平时勾勒的眼妆，小鸟的肚腹则是橘红色的。

　　五只小鸟的羽毛皆完整光洁，不像路过的飞禽，而可能是宫内哪位妃嫔豢养的宠物。

　　这么想着，王舣慢慢走出宫。等候在承德门门外的内侍殷勤地牵来他的黑马，王舣跨上马，往祁京城城东的官署骑去。

　　下午画完酉，王舣骑马往城北走，要去寻孙璁喝酒。

　　孙璁和王舣是同科进士，但年纪比他要长些，两人金殿唱名后结识对方，孙璁是西北人，爱喝酒，王舣平时常和他在祁京城城北的采枝楼对饮闲谈。

　　孙璁早早等在了采枝楼临窗的位置，看王舣姗姗来迟，笑着骂道：“怎么来得这么迟？我等得要出芽了！”

　　“家里的马病了，骑的外头租的马。”

　　孙璁给王舣倒上酒，随口问道：“今日朝会说了什么？”

　　王舣叹口气：“皇上派了个大差事，估计以后没空出来闲耍了。”

　　“什么差事？升了？”

　　“皇上让我去退思堂做侍讲。”

　　孙璁惊讶地看向王舣，回头朝四周环视一遭，低声问：“皇上怎么选的你？”

　　“解枢密向皇上推荐的，退思堂的前一任侍讲也是枢密推荐给皇上的。”

　　“枢密这是要和魏相......”

　　“喝酒喝酒。”

　　孙璁的两只黑眼珠滴溜溜地转，他按捺不住道：“听说四皇子快出阁了，按规矩，皇子侍讲会成为新的王府僚属，到时你不就彻底变成四皇子一派的人了？”

　　“王府僚属挺好。清闲。”

　　孙璁摇摇头：“我看难。单看解枢密这一次的用意，他能让你在王府清闲？”

　　王舣不作声，夹起几颗佐酒的花生米，嘴里嚼得“嘎吱”响。

　　回到家时，王舣发现马厩里的枣骝已经死了。仆人们用枯黄的稻草盖住那只死掉的庞然大物，他们要把它运出去，运到城西的死畜回收点，那里汇集了整座祁京城各个角落运来的死畜。

　　王舣站在马厩外，直直地盯着枣骝圆滚滚、黑漆漆的大眼睛。他目送仆人们将枣骝从角门推出去，他感到一阵寒冷从脚底冒上来。他推开褐漆剥落的屋门，躺进温暖柔软的锦衾中，然而，那阵寒冷仍挥之不去。

　　他将双手交叠，紧紧环住自己单薄的肩膀。

　　咳。咳。咳。

　　夜色里传来女人模糊的咳嗽声。母亲病了？他吃了一惊，秉住气息继续听。

　　咳。咳。

　　咳。

　　冷莹莹的月光洒在地上，咳嗽声弱了下去。王舣猛然间想到早上发生在暖阁中的对话。二十五岁的男人的确该有位妻子。如果他死在他的母亲之前——就像那匹不声不响地死去的枣骝一样——不。他要娶妻。他的妻子会成为王家的女儿，会在他死后将他的尸身收殓在一只黑亮的棺木里，会充满耐心地抚慰他悲痛的母亲，会抚摸、亲吻他的死掉的□□，会在他的葬礼上默然垂泪。那比任何功名更让他心醉神迷。不对。他在想些什么。他怎么会死。对。对。他不会死。

　　跨进退思堂的门槛之前，王舣看到退思堂内的小内侍们正在摆弄一连串金色的鸟笼。

　　小内侍们捧着空荡荡的鸟笼，将它们一个接一个地串联起来，然后挂在木梁上，被高高挂起的鸟笼不断摇晃，麦色的鸟食接连洒落在地，内侍们忙着弯腰捡拾，王舣就在这时跨进了退思堂。

　　小内侍们立刻躬身行礼，王舣环视一圈，“四殿下？”

　　站在左侧的圆脸内侍回答道：“启禀王院事，四殿下在堂后喂——”

　　“四殿下在堂后读书！”

　　圆脸内侍的话被另一名内侍打断，说话的内侍疾趋几步，“奴婢去唤四殿下！”

　　王舣对小内侍摆摆手，掉转身走出退思堂，踱往堂后。

　　堂后是一片银杏林，刚刚入秋，银杏树的树顶从绿色一点点褪成树底的黄色，因为雨水的缘故，老掉的叶子密密地铺了一地。一棵光秃秃的银杏树突兀地立在堂后，王舣注意到那棵树下站着的宣伽——他身穿一件圆领皂罗衫，手里提着一只金色的鸟笼，面朝笼内的蓝色小鸟，听见王舣踩动银杏叶时发出的“簌簌”声，抬头看去，两人不禁同时一愣。

　　宣伽从无叶的银杏树后走出，他想行礼，发现手上还提着鸟笼，于是匆忙放下。行完礼，宣伽不敢抬头，王舣问：“殿下喜欢养鸟？”

　　宣伽微怔，回答道：“一般般。”

　　说完这话，宣伽发觉自己的语气似乎有些疏远，补充道：“夜间屋里太静，所以想养些鸟。”

　　王舣点点头，两人一前一后往堂内走。

　　宣伽的书案紧邻南窗，上置一只天青色椭圆水仙盆，盆里清水微漾，两颗花球刚吐芽。一本半旧的《南华经》放在案中央，底下压着一叠纸，纸上均匀地落着几行小字:

　　“今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉！”①

　　王舣仔细端详这几行字，问宣伽道：“宋学士曾经教授过殿下《南华经》么？”

　　“不曾，只是闲时读一读。”

　　“《南华经》损人志气，殿下不宜再读。”

　　宣伽盯着王舣，忽然问：“冒昧一问，先生贵庚？”

　　王舣答道：“二十有五。”

　　“先生的年纪既不及庄周，对世事的看法未必比庄周更高明，我想《南华经》总还是有些可读的地方。”

　　王舣对宣伽淡淡一笑，道：“殿下说得对，《南华经》也并非全然不能读。《南华经》教人淡泊名利、超脱生死，这是好的，但是《人间世》这一篇通篇皆言‘出世’，并不适合殿下阅读。”

　　宣伽道：“先生觉得《人间世》是出世之说？”

　　“不才以为《人间世》里‘匠石之齐’、‘子綦游商丘’、‘支离疏’、‘接舆狂歌’②四处说的是乱世避难之方，它们不教人奋勉有为却教人避世自安，殿下认为呢？”

　　“先生这么理解《人间世》也没错，但我认为《人间世》的全文之旨在仲尼对叶公子高所说的那番话：‘自事其心者，哀乐不易施乎前，知其不可奈何而安之若命，德之至也。’‘知其不可奈何而安之若命’，这绝不是只知避世自安之人会有的想法，庄周知世事无端，也知自己是乱世中的‘无用’之人，他没有挽狂澜之力，又无法忘情、无法无情，所以才会写下《人间世》。试想一个自知避世自保的人如何会写下‘匠石之齐’、‘子綦游商丘’、‘支离疏’、‘接舆狂歌’来教人保全自身？”

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　　①：出自《庄子·内篇·逍遥游》。

　　庄子用这一段来论述他“树大招风风撼树，人为名高名丧人”的朴素人生观，这一部分前后还有许多内容，这里不赘述。

　　②：出自《庄子·内篇·人间世》。

　　“匠石之齐”说的是一个砍树匠遇到一颗巨大的树，对弟子吐槽这棵树不能做木材，是棵没用的树，隔天大树托梦，说自己正因为无用才没遭砍，因而长到了遮天蔽日的程度，匠人遂大彻大悟，告诉弟子这一道理。

　　后面三个故事的中心思想有类似之处。 代马依风