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宣简说：“那就在宫里多住些日子，让御医给你好好看看，别是藏着什么大病。”
“京北那边......”
“让贰官先代为处理着，身体是最要紧的，”宣简道，“身体出了问题，什么事都做不了。”
宣承只好点点头：“那就多住几天，到时阿爹可别嫌我占了地方。”
宣简哑然失笑，说：“宫里多的是地方给你住，不差这一间两间屋。”
说完，宣简招呼宫女开始传菜。菜品被分成了两部分，荤素相间的热菜与冷碟摆在长桌的中间位置，给兄弟三人，宣简的面前则摆放着四五碟斋食，清汤寡油，都是些豆腐、淮山之类的东西。
宣承见到了，问：“阿爹待会要服丹？”
“嗯。”宣简答道，“最近张道长炼出了新的丹药，让我斋戒沐浴后服用。”
“爹，”宣珩蹙着眉头，吃了一筷子雕花蜜煎，说，“那丹药让人试过了么？”
“试过了，”宣简舀了一勺子豆腐往碗里送，“没试过的话，张道长也不敢拿给我用。”
“……那就好。”宣珩接着吃饭，宣伽心里记挂着《五骏图》的下落，心不在焉地喝了几口汤，想着外面吃不到宫里的御膳，如果能给王舣带几样回去就好了。
宣承注意到宣伽在走神，笑着问道：“小驹想什么呢？这么入神，饭粒都掉碗边了。”
宣伽低头一看，还真有颗饭粒掉在了碗边。他干笑一声，心下暗忖：在皇上面前说想公事未免有卖弄的意思，说想王舣又是万万不能的，犹豫片刻，他说：“在想靺鞨人的礼仪。”
“靺鞨人的礼仪？”
见宣承面露疑惑，宣简解释道：“过几天小驹要接伴靺鞨的贺正旦使挞懒。”
“怪不得，”宣承说，“我在京北抓到过靺鞨的几个探子，靺鞨人粗鲁野蛮，不讲究什么礼仪，也就那一撮贵族还矜持些。我还听说靺鞨人如果死在姬妾的前头，儿子便会将姬妾都娶了，这等蛮夷殊俗实在可怕。”
“还有这事？”宣伽暗暗看了宣珩一眼，宣珩沉默地吃着菜，似乎没在听两人说话。
一顿饭吃完，宣珩陪宣简去三清殿服用丹药，宣承由内侍领着往庆安殿去。宣伽暂时无事，回府里练了会儿刀，便让徐信去街市上采购些灯节要用的纸罩、茶点和鲜花。
如此过了几天，天渐回暖，街市上灯山如海，楼阁屋宇的翘角挂起了硕大的各色花灯，灯节来了，宫城一夜间变成矞皇莹亮的星海，靺鞨人携重礼进京的消息通衢越巷，一时间传遍了整座祁京城。祁京府忙碌了一月，终于得以喘息，署内官员陆续回家过节。路达尚未娶妻，父母又都住在老家，便走得迟了一些。剩下宋恪要替宣伽主持襄楼的宴会，给署里官员发请帖，一时间，署中官员只剩零星四五。
元旦当天的告庙大典结束后，宣简邀请挞懒到承德门外赏灯观舞，城楼下用枋木搭起了一人多高的露台，露台铺设大红的氍毹，挂有五光十色的琉璃灯，衣着鲜亮的舞女身轻如燕，踩着细软的织物翩翩起舞，台下的臣僚让出一条两丈宽的通道，挞懒由宣伽与解士海陪同着，穿过这条通道，坐到了距露台五步远的软座上。
宣简、宣珩和宣承已经等在那里，见挞懒来了，便拍拍手，发出讯息。一旁的内监得令，向露台上的舞女甩了甩拂尘，舞女们开始变换队形，跳起了明快的柘枝舞。
柘枝舞是从西域柘枝传入中原的舞蹈，舞者头戴系有金铃的胡帽，踏步、旋转时会发出清脆的铃铛声，与气势磅礴的画鼓声配合得丝丝入扣，刚柔并济，颇有异域情调。大道相通，宣简擅长绘画，在音乐舞蹈上的美学造诣亦不浅。宫里养着三十多名专跳柘枝舞的伎人，这时拿出来招待挞懒，再合适不过。
“陛下好眼光，”挞懒身着紫色窄袖袍，眉骨高耸，鼻梁修挺，在一群汉人中显得尤为突出，“这一个个都是国色天香的美人。”
解士海道：“大梁女子比这美的数不胜数，贵使如有兴趣，改日解某请贵使到邀雪楼、访兰居一坐，见见京中名姝薛盼寒与赵荨儿。”
挞懒笑笑，说：“那就却之不恭了。”
敬过一轮酒，挞懒忽然放下手中的犀角杯，对宣简道：“敝国为梁皇准备了一点小礼物，望梁皇笑纳。”
说着，挞懒向身后的几名高大健硕的随从递去眼神，随从们跑向靺鞨的车驾，从一辆巨型太平车上卸下一只罩着红绫的大方块。
红绫下时不时传出一阵呼噜呼噜的声音，听上去像是野兽的呼吸声。宣伽下意识将手放在了腰刀上，看看挞懒能弄出什么幺蛾子。
随从们将大方块推向主座，在主座三四步远的地方停下，挞懒一声唿哨，一名仆从唰地扯下那块红绫，槛车里，赫然是一只长逾十尺、毛色艳丽的老虎！
“梁国以苍龙、白虎、朱雀、玄武为四星之精，”挞懒笑了笑，“我靺鞨地处东北，山林中特产这种老虎，虽不是白虎，但虎威不减，将它送予陛下镇邪除祟，愿两国永修盟好。”
宣简和老虎对视一眼，老虎警戒地盯着宣简，张开布满獠牙的大口，低低地咆哮一声。宣简看着老虎，有些手脚发软，他勉强对挞懒一笑，说：“贵使有心了。”
公宴结束后，装有老虎的槛车被推回宫中，锁进了后苑的角落。宣伽和解士海送挞懒上了肩舆，解士海应之前的承诺，当真带着挞懒往马行街走。宣伽骑着马走在肩舆的前方，解士海与他并辔而行，对他低声说：“挞懒是个纵情声色的主，先用女人把他糊弄过去，千万不能让他知道纳降书的消息。”
宣伽回头看了一眼，说：“靺鞨如果真要打，一封纳降书也改变不了什么。”
“名不正则言不顺，言不顺则事不成。”解士海道，“靺鞨人想壮大，就必须得学会汉人的这套东西。两国本有盟约，要开战，除非是对方抓住了咱们的把柄。”
“枢密倒是首鼠两端。”宣伽嘲弄道。
“解某说要派张可问攻打营、品二州，”解士海冷冷地说，“但没说要让靺鞨人知道受降的事。”
宣伽心想，那等于和宣珩的“坐山观虎斗”没有区别，只是，最后被观的虎又会是谁？
将挞懒送到邀雪楼后，宣伽陪着喝了几杯酒，听大厅中央的歌伎痴痴缠缠地唱着晏叔原的《鹧鸪天》：“彩袖殷勤捧玉钟，当年拼却醉颜红。雾低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中......”
“词写得好，唱得也好！”挞懒拍手称快，叫住一名随从，随手扔了块银锭，“去，赏她。”
解士海欣赏不来这等风格婉约缠绵的小词，陪着笑了笑，说：“贵使喜欢的话，到时便让她跟您回靺鞨吧。”
“好，好。”挞懒开怀笑道，“敝人还想将那词人一同带回去，只可惜他已不在人世！”
靺鞨人喝酒豪放，解士海在官场上锻炼出了好酒量，宣伽却不行，喝了□□杯玉壶春后，脑袋就开始发懵，跟着手脚也有些不听使唤。他支着脑袋看舞伎翻飞的裙角，这时突然特别想念王舣，想他要是在身边，自己就不怕被灌醉了。可转念一想，如果王舣在，多半会替他挡酒，若是这样，那还是让他自己接着喝好了。
几瓶酒见底，挞懒也有了醉意。解士海派随从把人搀回肩舆上，挞懒却一脚踹开随从，道：“搀什么？我自己走！”
话音未落，挞懒便大步流星地往街上走。解士海一皱眉，回头见宣伽眼神怔愣，说：“殿下回府休息吧，解某去看着他。”
“......枢密辛苦。”宣伽随口说道，接着脚底发飘地上了轿。
昨日宣伽将王舣接进王府养伤，王舣这时坐在花园的小亭里，点着一只银盏，自己与自己对弈。
王府紧邻祁水，祁水边种有柳树，一到初春，河岸边就飘满洁白的杨花。有几朵杨花飘过王府的高墙，轻盈地在空中打了几个旋，落到小亭的台阶上，被宣伽捡起。宣伽抓着杨花，对王舣笑了笑，接着丢向火烛，嗞地轻响，杨花变成了一团暖红色的星辰。
“好玩不？”宣伽笑眯眯地看着王舣，“以前在退思堂经常这么玩。”
王舣丢下棋子，说：“你几岁了？”
“十岁，”宣伽也不脸红，抱着王舣挤向亭子的红柱，手在王舣身上摸索一阵，坏笑着说，“......舒服么？”
王舣脸有些烫，宣伽用嘴唇摩挲他的侧颈，吻一下，咬一下，醉汉的呼吸夹着玉壶春的香气，柔软地喷在他颊边。
“胸口还疼着，”王舣握住他往衣襟里探的手，说，“再等几天。”
“憋不住了……”宣伽耍混，往他身上拱了拱，“我小心点，不会碰到那儿。”
王舣还想再说，宣伽却将他连人带腿往柱上一抱，他的脚顿时没了支点，只能无措地扒住宣伽的肩膀。
宣伽嘿嘿笑了几声，扯下王舣的腰带，还不待他往前凑，忽然脚一软，直接坐在了地上！
王舣错愕地看着他，险些往他身上摔去。宣伽捂住脑袋，支吾道：“头......好晕。”
王舣简直哭笑不得，宣伽的裤子解到一半，这样子实在滑稽，王舣将他从地上拽起：“......这是喝了多少。”
总算把人扶回屋中，宣伽没一会儿就去会了周公。王舣给他擦了把脸，起身走到书案边，拉开一只抽屉，抽屉里躺着一封信，信上寥寥两行字：皇上已知尔等之事，汝且从速离京，否则自负后果。
王舣拈起信，放到火边。信纸飞快地燃烧着，火光忽明忽灭，照出黑暗中王舣冷峻的面孔。
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今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。
但教心似金钿坚，天上人间会相见。 代马依风