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院子里传来修剪花枝的声音，咔嚓，咔擦，剪断了宣伽的梦境。宣伽从床上坐起，太阳穴突突地跳动，脑袋像在被千万把小锤子敲打，喉咙也不好受，直想干呕。他端起榻边的冷茶灌了几口，舒服一些后，环视屋中，却发现王舣不在。
他穿鞋下了榻，脑袋昏昏沉沉，想到今日还要接待挞懒，昨晚走得匆忙，埋在挞懒身边的眼线不知有没有收获，便只好强打精神，穿好衣服走出门。
出了门，宣伽抬头看向太阳，竟已接近午时了。他随意整了整衣服，正要往府外走，阿燕却小跑着来到他面前，说：“殿下，眼线昨晚查到的消息，挞懒今日会在襄楼的章台柳和蒋淞接头，取走《五骏图》！”
“今日？”宣伽问，“具体什么时候？”
阿燕顿了顿，说：“说是午后，具体哪个时辰没说。”
“好，”宣伽别好腰刀，说，“你马上通知宋判官，让他带一队人马前往襄楼，围在附近，先不要打草惊蛇。”说完，宣伽快步出了府，阿燕小跑着跟在后头，说：“殿下现在去哪儿？”
“先带几个人去探探情况，”宣伽头也不回地说，“襄楼和祁京府刚好顺路，我带你走一段。”
阿燕个子矮，平日里骑的是西北那边来的矮种马，这时见宣伽的马儿高大，马镫快到他肩膀高，有些害怕。宣伽无奈一笑，拽着他的胳膊将他提了上来，阿燕尴尬地笑笑，忙说：“多谢殿下......”
宣伽带着五名卫兵离了府，午时的和煦风吹在脸上，睡意又冒了上来，宣伽掐了把自己的脸，握紧缰绳，看路还有一长段，怕待会儿会撑不住，便随口找了个话题，问阿燕道：“阿燕，你母亲的病怎么样了？”
“还是老样子，”阿燕的语气有些沉重，“白天夜里都得让人守着。”
宣伽一顿，有些后悔说起了这个话题，他安慰道：“下三月的银钱先支给你，你去找个好些的大夫，给你娘好好看看。”
阿燕沉默了一会儿，低声说：“......多谢殿下。”
宣伽一时不知该说些什么，只好转过头去，不再和阿燕聊天。到达襄楼后，宣伽跳下马，把缰绳递给阿燕：“你骑我的马，它跑得快。”
阿燕点点头，离开时看了宣伽一眼，宣伽下意识对他笑笑，阿燕转身打马而走。宣伽带着卫兵从襄楼北面的角门绕进去，新春期间，襄楼每天都要接待数不清的客人，跑堂的见宣伽带着五名士兵进来，也来不及详加问询，就将一行人送进一间小阁，又端着茶水拔腿去招待另一拨客人。
宣伽隔着小阁子的帘幔观察对窗的章台柳。章台柳是襄楼一个包间的名称，平日里需要预订才能入内。宣伽拿到了章台柳今日所有的客人信息，果真有挞懒。宣伽正疑惑，挞懒一介靺鞨人，为什么会知道章台柳需要预订，身旁的一名士兵却忽然道：“殿下，章台柳来人了。”
宣伽凝神看去，襄楼是围楼式的构造，章台柳在小阁子的对面。包间临窗的位置，果真有一道模糊的人影，被花窗挡住，只能看到一个大概。看体型，应当是挞懒。
宣伽带着人离开小阁子，快步往走上回廊。穿过回廊，章台柳黑底金线的匾额就在不远处。宣伽贴着墙缓步靠近，示意士兵们先潜入邻近的包间，伺机行动。
邻近的包间都有客人，宣伽只得亮出祁京府的腰牌，先将客人扣在房中，命他们不要出声。处理完客人后，宣伽刚要查探包间外的情况，却忽听章台柳传来一声尖锐的惨叫，是挞懒！
士兵们迅速行动起来，冲进章台柳。宣伽吃了上回周容嘉行刺的教训，不敢轻举妄动，这时等候在门边，打算等士兵们控制局面，再进入屋中。
他飞快地思考着，为什么挞懒会惨叫？是蒋淞打算杀人灭口？可蒋淞不是与靺鞨沆瀣一气么，为什么要对挞懒下手？来不及深想，一名士兵从屋中跑出，大声道：“殿下，您过来一下！”
宣伽应声进了屋，章台柳平时用来接待朝中大员，内部构造比其他的包间要复杂和迂回，其中设置了一个横跨底层之上的小阁子，供客人们从高处欣赏底层的歌舞表演。进门后，屋内站着三名士兵，刚才喊他的那名士兵领着他往章台柳的小阁子走，解释道：“里头有两人，殿下看看是不是您要的？”
阁子的门半开着，宣伽推开它朝里看去，阁子里并未点灯，只能看到地上坐着两个人。宣伽摸到桌上的蜡烛，正要点亮，突然听阁子的门哐啷一声，竟是被外头的那名士兵锁上了。
宣伽心下一跳，引燃蜡烛照向屋中的两人，一个是闭着眼的挞懒，一个是被割了喉的士兵。宣伽的太阳穴又开始突突地跳，他抓起蜡烛跑向门口，喊道：“把门打开！”
门外没有任何动静，宣伽狠狠踹向阁子的大门，这间阁子通体用川蜀那边产的楠木建造，坚固异常。宣伽踹过了几十脚，大门却没有丝毫变化，他感到一丝恐惧——这些士兵想做什么？
未待他理出头绪，那边躺着的挞懒骤然站起。挞懒手里握着一把蛇形柄的弯刀，弯刀在幽暗的烛火下闪着冷莹莹的光。他的双眼被某种锐器刺中，汩汩地冒着血水。他痛苦地嚎叫几声，听到宣伽的脚步声，猛然躬下腰，提刀冲了过来！
宣伽拔出腰刀，两把尖刀铛地撞在一处！
“挞懒，我是四皇子！”宣伽喊道，“把刀放下！”
挞懒恍若未闻，继续施力。昨晚喝的酒此时都变成了翻滚的铁浆，宣伽感到眼前一阵晕眩，他用力咬住舌尖，抬脚猛踢挞懒的膝盖。挞懒没了眼睛，只觉膝盖一阵剧痛，单膝便跪倒下去。宣伽刚要喘口气，挞懒却一跃而起，又是一刀，狠绝地砍向宣伽胸口！
宣伽错身避过，挞懒刀尖回锋。宣伽冲到他背后，举刀扎向他小腿。挞懒怒吼一声，竟返身抬腿，一把踢开宣伽的腰刀。
刹那间，弯刀的冷光如急遽的雷电般逼近宣伽，宣伽连退几步，被士兵的尸体绊倒在地！
鲜血涌出，宣伽颊边剧痛。他拼命握住挞懒不断刺入的弯刀，脸颊和手掌的剧痛激起了他的杀意，他一把抓起士兵掉落的折刀，刀锋没入挞懒粗厚的脖颈，猩红滚烫的血液溃堤般轰然炸开！
挞懒发出野兽似的哀鸣，鲜血争先恐后地往外涌。他疯狂而绝望地抽搐，试图堵住正一点点掠走他生命的伤口，却只能嗬嘶嗬嘶地抽气，无助地感到浑身的痉挛在弱下去。
最终，挞懒睁圆着一双烂眼，在满地狼藉中停止了呼吸。
宣伽仰头躺倒在地，颊上和手掌的伤口痛极。他用手肘支撑着身体，缓慢站起身，将遗失的腰刀挂回蹀躞上。
阁子的大门打开，一队银白盔甲的士兵冲入屋中。蒋淞从后方走出，看到宣伽狼狈的模样，平声平调地说：“杀害靺鞨使节，殿下请跟蒋某走一趟吧。”
宣伽张口欲言，士兵们目光冰冷，如铁墙般一瞬不瞬地注视着他。宣伽忽然全明白了——从他做接伴正使开始，他就已经掉入他们的圈套！
宣伽毕竟是皇子，蒋淞不敢给他上木枷，只是用麻绳将他的手松松地捆了起来。
押着宣伽离开襄楼，蒋淞调转马头，挑了一条人烟稀少的道路，向御史台的方向驶去。宣伽被困在马上，士兵用绳索穿过笼头，自己握着绳索的另一端，飞速走在队伍的前方。
不多时，皇城的红墙出现在宣伽面前。皇城是殿前司的地盘，进了皇城，自己就再无转圜的余地。宣伽知道等待自己的不是莫须有的罪名就是费尽心机的罗织。他不能再被动下去。到了进入御街前最后几十步，他脚上发力，翻下马背，蒙头扎进一条商铺林立的小巷。
他料定在定刑前蒋淞不敢对他动手，他是皇子，在罪名敲定前，任何人都不能伤害他。他没命地跑，肺部像充满气的口袋，濒临炸裂的境地。他听到身后传来杂沓的脚步声，那群士兵如附骨之疽般紧紧跟随。宣伽先是想到了回王府，但王府士兵既已反叛，回王府只有死路一条。去祁京府也不可能，宋恪和路达没有保护自己的能力。眼下，竟只有进宫向皇上陈明事实这一条道路。
可接伴正使一职就是爹爹给的。
宣伽深深地呼吸，钻进一间民舍的草垛，蜷缩起身体，心跳如雷地听着外面的动静。
院子外响起士兵的脚步声，好一阵，周遭安静下来，只听得院中公鸡啼叫了几声。
宣伽扒开一团枯草，向外张望一番，轻手轻脚地走出。确认大街上再无殿前司的人后，宣伽回到院中，打起一桶井水，飞快洗去脸上的血迹。衣服上留着挞懒的血，已经干涸，无法洗净。宣伽走出小院，道街对面的估衣铺随手买了件衣服，套在身上，便动身往朱雀街附近赶。
到得朱雀街，宣伽远远望向几十步外的那扇红漆大门，在原地停留片刻，转身朝旁边一条窄巷而去。
巷子里堆满了柴垛和箩筐，宣伽手脚并用，刨出一条道，下面是一个半人高的洞口。宣伽躬身走进，灰墙后的小院与五月前相比，别无二致。宣伽推开落灰的屋门，将屋角的竹榻挪到一边，露出地上的暗道。
当时暗道的另一头已经被皇上封死，这一处小院也就一直无人处理。宣伽沿着一路向宫城前进，暗道有几个月不曾打开，里头的空气沉闷浑浊。宣伽捂住口鼻，只能凭借记忆，在黑暗中摸索着向前。
黑暗里，心跳声变得格外响亮，疼痛又回到了他的身上。他不知道进入皇宫后将面对什么情形。如果皇上不相信他，以为他是为了封地而执意开战，从而故意杀死靺鞨的使臣，他又该怎么办？他一遍遍告诉自己不会的。但天家无父子，皇帝可以因为宣珩与曹淑妃乱/伦而重用他，也可以因为政见相左而打压他，这对皇帝来说简直太轻松了。
可他已经没有选择。
去御史台受审，任人宰割。逃离京师，永远做一名逋臣。这两种结果都不是他所期望的。
宣伽再度深呼吸，加快脚步。暗道的出口就在眼前。
砖石将出口封死了。宣伽伸出手，摸到砖缝，糯米灰浆凝固后异常坚硬。他撕开衣袍，裹住手掌的伤口，举起腰刀，一下，两下，用尽全力砍向砖缝。
汗水渐渐打湿后背，黑暗像一张闷不透气的巨网，向他罩来，他难以呼吸，无法动弹。有一瞬间，他几乎以为自己在做一场逼真的噩梦。
再也无法忍受手掌的疼痛，鲜血打湿伤口，和衣料黏连，手指每扯动一下，便引起锥心镂骨的疼痛。
宣伽坐在黑暗中，茫然地看着眼前的出口。
就在这时，几道敲打砖石的声音响起，一下，两下，越来越近，越来越清晰！
宣伽跳起来，凑到出口的前方，徐信的声音传了过来：“殿下！是你吗！”
宣伽先是有些失落，紧接着他振作精神，回答道：“是我！你怎么在这儿？”
“我猜殿下一定会来这儿！”徐信边喊边往砖石上使劲砸，“到处都在抓您，说您和太子殿下造反谋害陛下！”
这话如同一计拳头，直接将宣伽打懵在地。
“......和太子殿下？”宣伽喃喃，随即道：“我得去见皇上！”
宣伽再顾不上手掌的疼痛，两人一同使力，半晌，一块砖被砸落在地。徐信铆足了劲，喊道：“殿下，你退开！”
锤头重击砖墙的声音响起，接着是砖块不断坠落的声音，徐信欣喜道：“可以了！”
宣伽蹬着碎砖往外一跃，落在地面上。徐信一见他，惊讶道：“殿下，你的脸......”
“知道皇上在哪儿么？”宣伽打断他，急切地问。
“我上午来的时候陛下在睿思殿，”徐信带着宣伽绕进一座宫殿与花坛的夹缝处，低声说，“殿下，你上午去哪儿了？”
“在王府睡觉，”宣伽只能这么回答，“昨晚喝多了。”
徐信一时沉默下来，宣伽带着他往睿思殿走，问：“先生去哪儿了？”
“一大早就去户部考功司了，”徐信犹豫地说，“听人说，少尹将被外调出京。”
宣伽脚步一顿，脑中有一瞬间的空白。
“......调到哪儿？”
徐信胆怯地看了看宣伽，说：“焉陵。”
宣伽见徐信似乎还有话要说，干脆停下脚步，直直地看向他。
徐信艰难地说道：“早上的八百里急递，靺鞨人已经拿下营、品二州，正带兵开往蓟州，要镇压张可问。”
焉陵在蓟州西南二百里外。
宣伽没有注意到脚下的台阶，一脚踏空，摔得鼻血横流。他的模样吓坏了徐信，徐信推搡他的肩膀，压着声说：“殿下！咱们还要去找陛下！”
“......对，找陛下。”宣伽茫然地念着这几个字，用手揩掉鲜血，抬头看向前方望不到尽头的漫长宫道。
太阳开始西沉，已经能看到一弯萧萧霜月。
宣伽和徐信边走边躲避宫道上的内侍与宫女，时不时有殿前司的士兵经过，他们就只得藏进相邻宫殿台基的夹道中，等士兵离开后再继续前进。
接近未正，他们到达睿思殿的后方。很意外地，睿思殿殿前空空荡荡。宣伽透过菱花格子向殿内张望，只模糊地看到殿中摆放的家具。徐信小心地推开门扇，从门缝中打量。殿中似乎没有人。
宣伽示意徐信噤声。他抬步跨过门槛，往里走去。睿思殿里挂着郑槐的《千秋盛世图》，许是来不及撤走，画框已经被拆了一半。再往前走几步，地上掉有细长的橙色绒毛。宣伽拈起几根，低头端详，看不出是什么东西。到了御案前，一盏破碎的药碗安静地躺在一叠信笺上，漆黑的药汁流尽了，信笺上的字含混不清，宣伽读了读，写着：靺鞨卢图母截下纳降国书，派使诘问。知蓟州孟维。
宣伽忽然看到一大块血迹。
血迹沿着御案向侧殿延伸，像红色的枯笔，一丝一缕，细细密密地蔓延在地。血印在侧殿的门槛前消失，门大开着。宣伽闻到浓重的血腥气，一团沾血的长发黏在门槛上，推开门，两只金黄的虎眼发着微光，蒙血的眼睫上下扇动。
老虎的嘴边，是黄袍。
宣伽举起腰刀，老虎却纹丝不动，只闲适地□□爪子上残余的鲜血。
宣伽退出侧殿，失去力气，坐倒在地。
徐信忽然大叫一声：“殿下，快跑！”
刷喇喇的银枪摩擦声响起，前门一列披坚执锐的士兵向睿思殿冲来，蒋淞举着手刀，逼近了。
撞开御案，药碗翻倒在地，宣伽踩着碎瓷，拔足狂奔。
宫道在一瞬间变得极长极长，长得如同人间到银河的距离。宣伽冲过已被大火付之一炬的退思堂，最后看了一眼荒凉的后院，随之陷入一片黑暗。徐信的声音忽远忽近，如水波上传来的遥远呼唤。
最后听到的是徐信声嘶力竭的喊叫声：“殿下，快逃！”
殿下，快逃！ 代马依风