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　　不过半年多的时间里，预备师接连获得两次嘉奖，可洪州还是全境陷落了。

　　一枝独秀不成春，预备师打得再好，也起不了太多正面的作用，反而还显得兄弟部队无能。

　　打了胜仗回来，预备师受到的却全然不是奖励，而是各式各样的诋毁。

　　有的传言说他们之所以守得住白霓山，啃得下482高地，是因为和洪州本地的自卫队相互协助。

　　前线兵员消耗巨大，军部也曾开过口子，允许收编义勇军和自卫队。但前提都是收编。原因很简单，在洪州的联合会势力恐怕至今未能清剿，此前也有过两三案例，所谓的自卫队，甚至是带着半政i府背景的自卫队，因为缺乏游击战斗的经验，都请了联合会的人来组织。

　　如若收编，那自然是要将联合会的因素排除出去。可如果是相互协作，友好合作，就未免有些微妙。

　　这些传言被津津有味地传说着，还有人传说着传言背后的传言，说预备师撤回楚州后，郭镇堂曾经有意让预备师加入自己的阵营，裘灏只说服从军委的命令，态度十分冷淡。

　　湘州保卫战刚刚打响，东洋军节节迫近，傅乐群千方百计要把预备师调来湘州，却不料等来一个预备师取消番号的消息。

　　这下，傅乐群算是暴跳如雷了，他只用几天时间就把事情背后的来龙去脉摸了个清楚明白，紧接着干脆利落地撤换了祁兴龙刚上任的警备司令之职。祁兴龙反应并不慢，也没和他过多纠缠，直接去了丹州。

　　没过几日，郭镇堂便找上门来，一张黑脸膛也消瘦了些许，笑起来便露出洁白的牙齿，状似憨厚，皱起眉便显出清朗的气宇，忧国忧民。起先，傅乐群看着他的脸，竟也觉着生不出气，只得跟着他客客气气，谈笑风生。可郭镇堂也许是着急，并没多绕弯子，便谈及祁兴龙。

　　“恒民兄，”他称呼傅乐群的字，“不知道兴龙在任上有什么差池？你为什么一定让他下台？就算他有什么错，你这样搞，他也受不起呀。”

　　傅乐群听了，竟也不想板着脸生气，还是笑着：“郭老弟，你这话说得很有意思。照你这样说，如果有人对法官说，我杀了人，但我受不起死刑，受不起坐牢，法官难道就该赦免他？”

　　郭镇堂憨厚的黑脸膛难看起来。

　　“是不是？”傅乐群一拍手，笑容不变，“我头一回听这样的道理，犯了错的人受不起罚，就不罚他了？他怎么不想着当初不该犯错呢？这道理真是滑稽得出彩。”

　　郭镇堂含含糊糊地叹了一口气：“恒民兄，论亲疏，兴龙和你是亲的。他也是湘州人，父兄和恒民兄家里也有往来。往常他也很敬佩恒民兄，许多事情都帮了忙，给了便利。就连你回湘州，也都有他出的一份力。都知道你是讲义气的人，你只说，要兴龙怎么办？”

　　“老弟，你自然最了解我，”傅乐群道，“我讲义气是不假，可就算讲义气，也得先讲一个道理，你说是不是？”

　　“这是自然。”郭镇堂态度暧昧地道。

　　傅乐群脸色一沉：“那么你就回去告诉祁家的人，祁兴龙做的事情，于情于理，都该重重处分。他不是一力主战吗？不是爱国心切吗？为什么却在湘州战况危急的时候，逼迫能征善战之将放弃指挥权，又把能征善战之军散得七零八落？他做这样的事，我饶过他，就不配在湘州做这个父母官！”

　　一时，郭镇堂的表情精彩纷呈。傅乐群眯眼欣赏着，向一旁伸手要烟斗。

　　管家把烟斗递上来，傅乐群猛吸一口，又尽数呼出。

　　从曾伯龄的办公室走出来，裘灏迎面看见祁兴龙正站在门外的走廊上。

　　这一碰面出乎意料，祁兴龙有那么一瞬间似乎想要躲闪，可立刻又玲珑地笑了起来，主动来同他握手。

　　两人寒暄了几句，很快就尴尬地沉默下来。

　　裘灏可以找借口立刻走开，但终究还是站了片刻，道：“这几天我常常梦见叶教官，梦见西征攻城。”

　　“哦，”祁兴龙仍旧笑容玲珑，“你的光辉事迹。”

　　“应该感谢你，”裘灏平淡地道，“如果只凭我，当初也许只是再去送死。是你说服了上级，说服了校长，让他们调来炮兵，及时增强支援火力。”

　　祁兴龙的笑容些微动摇了。

　　清了清嗓子，他低声道：“你知道那个时候是谁亲自指挥炮兵去支援的吗？就是郭镇堂郭主席，他在炮兵阵地上亲眼看着你第一个爬上城头，对你的印象很深刻，说是一眼就能看出来，你的气度特殊。”他意味复杂地笑了一下：“你是会带兵会打仗的人。当年西征，我在叶教官手下先得提拔，可他最器重的一直是你。郭主席之前特意同你谈话，也是真心欣赏你。”

　　“真心欣赏？”裘灏感到莫大的讽刺，“却让我解甲归田？”

　　祁兴龙一脸不赞同的表情，却避开了他的目光：“如果不是真心欣赏，他位高权重，何苦来同你谈？哪怕你说一句和缓的话，都不至于是现在的下场！当初淞浦那位兵团司令早已解职不干了，你还在这里给他认那份死理！”

　　“是郭镇堂本人提起这件事，要问我一个对错，”裘灏凛然道，“他既然要问，我为何不说？”

　　“难道只有那位兵团司令打仗，郭主席不打仗？难道只有你打仗，别人都不打仗？”祁兴龙却是怫然，“郭主席也一直是勤勤恳恳，开战以来，他也没过上几天舒畅日子。”

　　“呵，”裘灏不禁冷笑一声，“祁兴龙，你忘了当初叶教官是怎么死的？你忘了他死不瞑目？一个身居高位的指挥官，只会勤勤恳恳有什么用？本来就是一将成名万骨枯，我们每个人活到今日，身后都抛下过尸山血海。他勤勤恳恳，你让那些死了的人怎么说？怪他们自己投错了胎，怪他们自己时运不济，没能爬上高位，还要去做炮灰？”

　　“打仗哪有不牺牲的？”祁兴龙道，“这就是要牺牲的时候！慈不掌兵，裘灏，你说出来的话哪里像一个征战多年的将军？人自然都是贪生怕死，但既然做了军人，就不能怕！我就是亲自拿枪指着他们，也要让他们守在自己该守的位置上。这就是做军人的职责！”

　　“不怕死的人多的是！”裘灏厉声地喝道，“你我一声令下，刀山火海也有人去。牺牲的人我们见得还少吗？我们对得起那份牺牲吗？”他的眉宇阴沉，望之令人生畏：“我不怕自己解甲归田，可谁也别想像断送第九军那样，断送了预备师！要取消预备师的番号，除非连我一起，全师都死在战场上！”

　　曾伯龄办公室的门开了，露出曾之翰喜气洋洋的圆脸：“祁将军？您请吧。”

　　“大哥，”祁兴龙立刻光风霁月地微笑起来，理了理衣襟，“好久不见，近来如何？”他抬起脚，在裘灏身旁擦肩而过，向曾之翰走去。

　　裘灏回过身，看那两个人倚门笑谈，办公室内的墙上高高悬着曾伯龄的一幅书法，上书两个大字：

　　“牺牲。”

　　由夏而冬，楚州雨雾弥漫，寒意刻骨。

　　由冬而夏，西州暑热蒸腾，晚霞昏黄，令人望而惆怅。

　　两年前从淞州招来的军校生在战乱中辗转数次，终于在西州陆续毕业，而春季新招收的军校生又开始了紧张的训练。

　　从操场经过的时候，裘灏听见一队年轻的军校生们在唱歌。

　　“……湘州就要开始反击作战，今天我们就唱一支《湘水曲》，遥祝旗开得胜！湘水秋无潮，一二三！”

　　裘灏驻足，听军校生们朗声唱了起来：“湘水秋无潮，月落行人发，乡思不堪悲，殷血壮华夏……”

　　年轻人们朝气蓬勃，声音清越，竟然十足动听。操场上其他的学员和教官也都不禁侧耳细听。

　　几个穿着低级军官服色的年轻人匆匆跑来了操场，却丝毫没有注意这激昂的歌声，而是去场边找到了军医，只见军医一开始还态度敷衍，听他们说了几句，神色也为之一变，急忙跟着他们走了出来。

　　在他们从身边经过时，裘灏听见那个军医在说：“……哎呀呀，太胡闹，怎么能拿性命开玩笑？你们找了教官没有？快去找你们的教官来！”

　　两个年轻人立刻依言转身去找，都是一副没头苍蝇的样子。

　　裘灏叫住了其中一个：“怎么了，出了什么事？”

　　那个年轻人看清裘灏的服色，连忙端正地敬礼，道：“我们有个同期，因为毕业分配，在宿舍里闹自i杀。”

　　“胡闹。”裘灏也不由沉了脸。

　　这一批军校生的确是命途多舛，且不说辗转受训，旅途多少折磨，单单只是军校里日益恶劣的条件，就是苦不堪言。尤其是撤到西川之后，军校甚至连口粮都告急，有时候军校生一天只能吃两顿饭，谷物质量极劣，汤菜甚至没一点油花，以至于许多学员体质孱弱，甚至在苛刻的训练中晕倒。

　　前不久，军校里已经出过一次事故，是一个曾经家境颇优裕的学员，因为实在吃不下这样的苦，在宿舍里悄悄地寻了短见。

　　想起这事，裘灏顿时恨铁不成钢：“他对分配有什么不满意？不愿意上前线？那为什么来读军校？”

　　“不，这倒不是，”年轻的军校毕业生道，“正好相反，他的身体弱，学校里照顾，让他去后方，他不肯。他是想去前线的。”

　　裘灏顿了一顿：“他叫什么名字？”

　　“柳立春。”

　　多亏同期发现及时，军医施救得法，柳立春并无大碍，很快就醒转过来。

　　他的体格瘦弱，的确并不十分符合前线作战的要求。可他一看见裘灏在旁，就挣扎着要坐起来，又提出了自己的诉求。

　　“裘总队长，”他用的还是旧日的称呼，曾经江城在中央军校受训时告诉给他许多遍的称呼，“有没有哪只部队还需要人？只要是前线，哪里我都愿意去。”

　　柳立春的眸子戚然悱恻，一滴眼泪缓缓流下。他还带着几许忧郁羞怯，仍像昔日淞浦城里单薄的中学生，可脸颊已经露出了坚硬的骨骼线条。

　　“我的家人都死在淞州的轰炸，家里的店铺也毁了。为了进军校，我从淞州到楚州，足足赶了快五个月的路，什么苦都吃过，没有掉队。从楚州到西州，我也足足受了两年的训练，成绩很好，毕业前的考试，我的名次也排得靠前，为什么不能上战场？”

　　“你的愿望我都明白，也很敬佩，”裘灏道，“但你的身体素质不行，上了战场会吃大苦头，我们不能做这种无谓的牺牲。”

　　柳立春眉头微蹙，眼睛里还含着泪光，只是凝目看着裘灏。

　　裘灏喉结微动，道：“看你这样文气，一定很会读书。就是去另寻出路，也可以有所成就。”

　　柳立春摇了摇头。

　　“谁不是国难家仇？”军医也在旁劝解，“可打仗不是儿戏！是会死人的！”

　　“我当然知道不是儿戏！”柳立春颤抖着把手伸向胸口的衣袋，从里面掏出一张纸，展开在裘灏面前。

　　那张纸上溅着几点桃花似的血迹，写满了相思不得见的深情，署名是极其漂亮的用笔。一个江字，三点水也能写出篆刻的锋锐。一个城字，最后一勾拖得略长，带出一笔遒劲的气力。

　　“我的决心，就是敢做死士的决心！”

　　“死士”两字发了抖，可任谁都知道那并不是因为软弱和畏惧。

　　柳立春的哭泣只是嘶哑的气声，他想要忍住泪，忍得龇牙咧嘴，光泽的面庞上还带着一点未被磨去的天真。

　　有许久都没见人在面前这么哭过了，裘灏鬼使神差地伸出手，才要搁在柳立春颈后，又及时地醒悟，抬手拽下他的帽檐来，挡着他的脸。

　　“他不会想让你做死士的，”裘灏全然是以己度人，却仍有十足的把握，“连你的家人在内，如果他们还在，不会有人想让你做死士，他们都希望你活着。”

　　“我也希望他们活着，”柳立春的眼睛里细碎地透着光，“可他们呢？”

　　他们呢？

　　黄昏残照，洒在了阴暗的军校生宿舍，洒在了焦黑的湘州战场，也洒在了无数荒草丛生的坟茔。

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　　江城和柳立春的CP线到此基本都结束了。葛格和底迪是幸运的，尽管还有分离和煎熬，但又是幸运的。 月出