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　　景兴十八年。

　　一封青信进了孟府，信上盖着天子御印，是一份请孟棠时入朝任职的文令。

　　这是孟棠时丁忧期过后的第三封了，李阜一年发一封，前面的都被孟棠时以年纪过小推辞了过去，可二不可三，现在他必须得尽快准备觐见。

　　太子李绎听闻，第二天就到孟府门口等着。

　　孟槐序是天子近臣，又因救驾身亡，皇上为此案审查了两年，把案发当值的近卫武官几乎杀了个干净，足以见垂爱之重。等他独子入朝指不定怎么平步青云，在三年孝期刚过，孟府来客便络绎不绝。这两年里孟棠时索性继续闭门不出，一概不见。

　　李绎刚到门前就被孟府仆从请了进去。

　　孟棠时正站在厅中恭候他，五年未见，少年身量高了很多，一袭白袍端正挺拔。

　　李绎在门口顿了顿才慢慢走近他，不管曾经多么亲密，太久不见的人总归是有点陌生的，怕对方有了太多改变，也怕自己心境回不到从前，岁月未知的变数总是悄悄让人渐行渐远。

　　李绎见他如今这般模样，感慨道：“一别五年有余，棠时背着我们长大了啊。”

　　“殿下别这么说，我还小呢，”孟棠时行完礼，抬头笑眼弯弯，露出了浅浅的梨涡，一如从前那般，“天天馋泓孚街的糖葫芦。”

　　李绎笑起来，突然想到以前他们常趁孟槐序不在，差人买糖葫芦回来躲在书架背后吃，滴的地上都是糖渍，然后又一起蹲在地上玩蚂蚁。

　　那些快乐还恍若昨日，多年未见的疏离突然消散许多，不觉间又和孟棠时恢复了往昔的亲近。

　　“那你说一声，我就给你送来了，”李绎笑了笑又埋怨道：“你倒是狠心，这五年连我都不见。”

　　孟棠时低下头，伸手去拉李绎衣袖，是曾经熟悉的撒娇动作，他轻轻晃了晃李绎袖子，拿乌眸小心翼翼地瞅了他一眼，讨好道：“殿下可不要误会我，之前生病养了许久，要是把病气过给殿下就不好了。”

　　孟棠时每次撒娇叫他殿下，都会拖着调子带着点气音，明明犯了错却还像是受了什么委屈一样，柔软又讨巧，让人拿他没办法，有什么气也消了。

　　李绎一听到他生病，连忙拉着他看了一圈，孟棠时脸色苍白身形消瘦，确实像是大病初愈。

　　“怎么病的？现在好些了吗？可别落下病根了，回头我差人把宫里的药膳方子给你。”他又想到孟棠时不喜欢喝药，肯定不会老老实实的吃，不放心改口道：“算了，我让他们每天多做一份给你送来。”

　　孟棠时笑着答应下来，亲自捧茶给他。

　　李绎接过茶盏，正想再叮嘱几句，突然看到孟棠时右耳上多了颗红痣，很小，但在他光洁的耳骨上十分醒目，似白瓷点血。

　　承蒙天启后坤泽身上就会多一颗红痣，位置各有不同，大多会在脸上，格外显眼，只有结缔约后才会消散，就算中庸闻不到引香也能够轻易分辨。

　　孟棠时装作没注意到他的目光，面色如常的接着叙旧，笑问道：“殿下过的可好？”

　　李绎神色却突然落寞了起来，移开眼看向了别处：“没什么变化，神君也不肯显灵。”

　　李绎这已经快二十岁了还未承天启，虽然天子李阜自己就是个中庸，但却又不喜中庸，越来越偏爱已成为天乾的四皇子李维。

　　这些年李绎都快把乾化神君庙的门槛塌破了，孟棠时以前也陪他偷偷去过，但孟棠时一直不信这些，还常怂恿他换一个，去拜泽荒仙长试试，以后做第二个珩武帝。

　　闻言孟棠时安慰道：“信笺期喝药多麻烦啊，中庸才是稳妥安和，平气之兆。”

　　在乾坤定约前，坤泽会有笺期，而结了缔约后，天乾就会有信期。信笺期会心绪起伏神智不稳，没有伴侣安抚就只能靠汤药调理。

　　李绎却没有应，转头定定地看着他：“不算麻烦，我就是想做天乾。”

　　孟棠时心中一动，依旧在笑，但眼神已经敛了意，他眨眨眼，看着李绎温声说：“那就祝愿殿下早日心愿得偿。”

　　·

　　谷雨春末，花褪残红。

　　辰时刚过，孟棠时又被宣入宫，之前天子召了他几次问话，考察过功课又赐了封赏，这一次极可能是要他任职了。

　　过重门时，有塔铃声随风传来，悠远空灵。

　　孟棠时抬头，红墙上可以看到天边一勾弦月，远处的十方塔罩在清晖里，孤高寂冷，塔刹衔宝珠，周身森严庄重，传说中可号令四域的天子牙璋就镇于塔下。

　　在夜色中，是错落宫殿里的一分清寂肃穆。

　　内侍过来接引他入殿，李阜正在叩仙台与国师清谈打坐，传言不假，他这些年越发热衷于寻仙问道，尤其在意命理之事。

　　这位国师和孟棠时父亲一样也是永延年为官的前朝遗臣，道号西楼，鬓发花白，身形清癯干瘦，双眼蕴含一点精光，看起来颇具道骨仙风。

　　孟棠时行了礼，李阜把他唤到跟前坐，看了他一眼然后朝国师问道：“你看棠时气运如何？”

　　“善。”

　　国师又看了他一会儿道：“孟公子面相清朗温雅，持君子之德。”

　　李阜神色舒展，转头对孟棠时温声问道：“棠时今年该有十六了？”

　　孟棠时恭敬俯首答：“回皇上，微臣月初刚过十六生辰。”

　　“不小了啊，”李阜感慨，他看着孟棠时耳骨红痣，复又低声吟道：“韶光匆匆过，人生大梦间。”

　　国师随着他话音微笑着闭眸点头。

　　夜里楼台风凉，李阜把身侧的白玉手执放进了孟棠时怀里，像个慈爱的长辈一样，动作亲切温柔。

　　孟棠时受宠若惊，赶紧拜谢圣恩，双手捧过捂在掌心取暖。

　　李阜又指着它说道：“这是漠北伏龙山的岚雪玉，唤作九霄音，轻叩能闻异声。”

　　他微笑道：“棠时试试看。”

　　孟棠时屈指轻叩炉壁，手执片刻后才传来一声旷远绵长的回音，余韵绕耳，如聆仙乐。

　　“当年珩武帝兵过岚雪湖遇凤凰清啼，后得此玉。”李阜看他面露惊艳似乎很好奇，也来了兴致，接着说起这个手执的来历。

　　孟棠时赞道：“凤凰出林，国之兴也。”

　　“那棠时觉得珩武帝为君如何？”李阜突然发问，像是打算随意闲聊。

　　孟棠时闻言却瞬间起了层冷汗，珩武帝功绩卓越彪炳千古，为君无半点过错，但这是对苍生黎民而言。从天家的角度考量，珩武帝却是历代君主里唯一一个坤泽，为国事终生未婚，太子都是从宗族里挑的。虽然世人崇敬，但皇帝都重血脉传承，嘴上称赞，心里却不会认可他的所作所为。

　　孟棠时神色诚恳：“君上功绩皆在启周，一草一木足以彰示，臣不得论断。”

　　李阜合掌笑起来，“棠时说话倒颇有禅意。”

　　国师也睁开眼，挥了挥手中拂尘，“草木皆有情，念君甘霖恩。”

　　“朕现下看着少年人，就觉得自己也年轻许多。”

　　李阜微笑着凝视他，和那群不露声色的老狐狸们打交道久了，难得见少年神采鲜活，说话又合自己心意，心里也很是喜欢。

　　孟棠时乖巧道：“陛下年盛，天佑我启周福祚绵长。”

　　“不知棠时可愿意跟在朕身前做个奉令官？”

　　“得陛下怜爱，微臣自然愿意日日垂沐圣恩，为陛下解忧。”孟棠时心念电转，手指抚摸怀里抱着的九霄音，面露忧思，沉声接道：“但臣在出府时听闻漠北战局刚定，数年战乱不息，民政不稳，臣更欲为君排解边土之患。”

　　孟棠时竟然放弃御前当差，想去漠北收拾烂摊子。向来京官瞧不起地方官，李阜在朝上见多了一个个为不离京耍心眼的。何况漠北域半边是戈壁黄沙，种的粮食自己都不够吃，军粮还要靠夷东调，多年来战火不休，别说政绩出不来，连安危都无法保证。

　　李阜惊讶道：“棠时愿往漠北？”

　　“臣孤身无牵无挂，又得蒙数年盛宠，本就无以为报。”

　　“今唯愿为圣上排难阻除隐患，也算完成家父遗愿。”

　　孟棠时言辞恳切，寸寸真情。

　　“待启周四域安定，陛下方可无忧。”

　　国师笑道：“少年有此志，大善。”

　　李阜也跟着笑起来：“棠时有忧国之心，朕心中甚慰。”

　　他说完长舒了口气，眼神慈爱，“若能安漠北是社稷大功，你既然有心，朕也不该束着你。”

　　“三月过后朕将派章桐升调任漠北监察御史，你便随他做个副督吧。”

　　左右副督御史可是正三品大官，孟棠时心想：李阜难道被他哄过头了？一时拿不定他此举何意，索性自谦推辞道：“臣学识资历浅薄，恐难以胜任副督要职，章大人此行事务繁重，不敢为大人添乱。”

　　“陛下赏识，感激涕零，臣请愿从百姓官学起，从微毫处为皇上察世情民意。”

　　李阜沉吟片刻也勉强准了，赐了他正六品侍御史，又觉得不够满意，念及漠北常年战乱，且现任域守严戈不是个好相处的，忧心道：“山长水远，朕也难护你周全，再特赐你道玉印，可不受他人职权限制，以玉印直达天听，此行要小心。”

　　这是直属皇帝的权力，光靠这个玉印在漠北，域守见了也得给脸，但权利之物，一步登天，好处里总是暗藏着忌患，这天梯上就是步步薄冰，聪明人自然知道这是个烫手玩意儿，轻易可用不得。

　　孟棠时跪叩领命，眼角眉梢都带着些藏不住的喜意。

　　李阜看着他好笑，忍不住打趣，“当个小官就这般高兴，难道这玉印比朕还好？”

　　孟棠时闻言低下头，有些懊恼的羞赧之色，李阜拍拍他的手，疼爱道：“棠时不必拘谨，在朕面前尽可随意些。”

　　孟棠时得了赦，便望着李阜笑起来，捧着玉印眉眼弯弯，少年乌眸黑白分明，剔透又漂亮。

　　国师却突然猛地侧过头，死死地盯着他，眼神恐怖，孟棠时强稳着气息，心里惊骇不定，有一种被他扒着皮囊寸寸审视的感觉，忍不住暗自推敲了一遍自己刚才的言行。

　　他被盯得毛骨悚然，但面上镇定的止了笑，大方回望国师。

　　国师转回头，神色已恢复如常，淡然道：“贫道刚才观小公子面相平顺，此行陛下也无需过于担忧。”

　　李阜刚才也被国师突然的动作惊了一下，闻此言便没再问。

　　他转而长叹一声：“这些年里朕常念起槐序，觉得很是亏欠，见你如今颇有乃父之风，心中也倍感慰藉。”

　　·

　　待孟棠时跪安离开后，李阜又默了会儿，方才叹道：“此子讨喜，想留在身边享清闲，却是个带着野心的。”

　　“皇上是看他不为锦衣玉食所动？”国师轻声开口，“但舍得对自己下狠心磨炼，可见是个踏实上进的孩子。”

　　李阜道：“用的好倒是个能臣的料子。”

　　国师笑了笑道：“不如随缘罢。”

　　李阜后知后觉出点惊讶，国师素来不喜多言，出口夸赞旁人更是见所未见。

　　“莫非这孩子有仙缘？”

　　“不可言。”国师神色不明，似要入定。

　　“往事莫沉吟，身间时序好。”

　　旧游无处不堪寻。

　　无寻处，惟有少年心。 山*******念