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　　第二日清晨，沙匪们被捆了一夜都没脾气了，严虞朱明等了半天终于见孟棠时回来，怕他又轻飘飘扔下自己离开，着急大喊：“大人！你放了我们！只要你不动我这些兄弟，我任凭你差遣！”

　　孟棠时缓步走到他面前，“我为什么要放了你们？”

　　“我们……我们只是占着商道，也没干过坏事，我发誓！”他怕孟棠时不信，又急切道：“真的！你不信我可以问张溢张大人！”

　　孟棠时轻轻笑了一下，伸手给他松绑，他本就不在意留不留着这群空有蛮力的土匪，昨晚连鞭子都没用上，没几招就收拾了。

　　严虞朱明不可置信地睁大眼，还以为要再解释几句，没想到这一句话就行了，随即便听到孟棠时说。

　　“差遣你的时候到了。”

　　·

　　张溢在府中喝着茶，见孟棠时进门还没打招呼，又突然看见他身后跟着的严虞朱明，惊得一口茶只咽了一半，差点呛着自己。

　　“可是茶烫着了？”孟棠时目露担忧，“张大人小心点。”

　　张溢放下茶盏擦了擦嘴角，无奈道：“棠时这么早来是有什么事吗？”

　　“下官寻到个人，似乎与张潭的沙匪有些关联，便带来过问问话。”

　　他指了指严虞朱明，“不知张大人可认得？”

　　张溢暗地里瞪了严虞朱明一眼，“不认识。”

　　严虞朱明见此急道：“哎！张大人！当初可不是你托我在商路交接的吗？你怎么能光把自己撇干净！”

　　“孟大人你不信出去问！这事城中人人都知道！”

　　“闭嘴吧。”张溢认命般叹了口气，看着孟棠时道：“既然你都看到了，老夫本也不想瞒下去。”

　　“沙匪一事，我张潭郡官差百姓确实都牵连其中，但老夫这么做也是有苦衷的。”

　　“张大人若有难处，不妨坦言，职责以内的下官定倾力相助。”

　　张溢看着他，似乎考量了一会儿，半晌才长叹道：“还请棠时替我保密。”

　　张溢冷眼扫过堂下，严虞朱明脸色悻悻，识趣地退下了顺便还关了门。

　　“实不相瞒，景兴十一年初，严禹岸将军兵败前，张潭商市曾抓到过混在山戎胡商里的乌旦探子。”

　　孟棠时皱起眉头，若乌旦和山戎部勾连，借商旅之名进来打探漠北消息，确实防不胜防。

　　如果严禹岸身死也有这层原因，那恐怕钉子已经有用了，长此以往后果难以想象。

　　但是终止此地行商往来，那张潭百姓赖以为生的物资来源也就断了。

　　孟棠时道：“大人为何不告知离火军？”

　　张溢神色愁苦：“我当初也上报给了途径此地的离火军炎风营，他们来查过几次后就没了，那探子死前也没问出什么东西。唉，前线事务多，兵都不够用，这我也知道，所幸张潭身处大漠，没有兵戎往来。”

　　“所以大人借沙匪拦截，不再让两方接触？”

　　“虽是下策，也是老夫唯一能想到的办法了。”张溢无奈闭了闭眼，“往来官员不可交心，敌友不明，唯恐一步之差再害了漠北。”

　　孟棠时点点头：“那如今……”

　　“如你所见，很多马帮听说匪患后就不来了，我们如今也是靠几个信得过的接济，每次就装作被沙匪抢夺，然后再转手替他们和山戎部交易。”

　　张溢这么做或许已经是他职权下的最大努力，放弃了商市，百姓生活困顿也没有终止。

　　他们用一方贫瘠土地成为了漠北坚不可摧的沙墙。

　　张潭虽只有寥寥数千人，但也在身后一声不吭地保护着前方保护他们的离火军。

　　孟棠时起身行大礼：“大人与张潭百姓为漠北平安自断一臂，苍生当敬。”

　　张溢连忙扶他，神情惭愧：“孟大人不必如此，老夫为官至今虽说无愧于漠北，却愧对我城内百姓。”

　　“是我没用，他们自从跟着我过的皆是苦日子。”

　　孟棠时道：“大人心怀大局，可沙匪周转总不能长期干下去。”

　　“既然都是和山戎做生意，那不如去山戎部里做。”

　　张溢惊讶，“你是说把商市地点从张潭换到山戎部里面去？”

　　孟棠时点点头，张溢垂眼推敲片刻后眼神一亮，若是派手下将行商的货物统一带去山戎交易，也算是一个杜绝胡人与商旅接触，进来打探消息的好办法，但如何同马帮定价选货以及如何说服山戎部，这些相关的大小事宜还需要接下来慢慢尝试推行。

　　·

　　张潭这群沙匪大半都曾是城内的护卫，被张溢解散后又回到张潭郡，接着种那片瓜地。

　　孟棠时回轸阳把三微带走了，严虞朱明也非要跟着，孟棠时没管他，剩下还有部分不肯留下的沙匪也跟去了轸阳参军。

　　沈筠看他两个人去，一群人回来，紧张问道：“棠时，你不会是把张潭的土匪带到轸阳来了吧？”

　　孟棠时笑了笑：“沈大人放心，他们都是普通百姓，料理田地也在行，往后有差事都可以吩咐。”

　　孟棠时本来打算带三微到官道，再托人送他离开，但三微一路上见过漠北风土，竟不愿再西行求学，请求留下来。佛教渡人渡己，无地不可种菩提，他想要入世来寻求自己的佛法真理，孟棠时也应了，三微医术尚可，必要时还可以去离火军军医帐里帮个忙。

　　而严虞朱明整天叨叨他有多佩服严戈，真到了轸阳却说什么都不肯去离火军，宁愿留下来给沈筠干农活。

　　孟棠时刚给章桐升交代完张潭情况，还没坐下，平时给他扫洒屋舍的小厮柳若就搬来了一箱东西，箱中有一摞马帮的茶砖，几块包得严实的干酪酥糖，还有一枝乌兰花，小小的粉色花瓣已经蔫了，底端的枝刺被人剃得很干净。

　　“大人，这些都是一个离火军将军送来的，我就都给您收在一起了。”

　　孟棠时点点头，轻声道：“放下吧。”

　　严戈也来了信，邀孟棠时再细谈军屯事宜。自从孟棠时管他借人，他便也不肯吃亏，要孟棠时整理轸阳耕地就顺便把离火军中的军屯地也一并管了。

　　孟棠时便和他约在了三日后。

　　·

　　时值夏末，但无论四季冷暖，漠北的晨风始终冻人。

　　晏重寒在门口倚着马等他，看到孟棠时出来，上前高兴道：“孟大人，好久不见。”

　　孟棠时看他笑得灿烂，那双眼里满溢欢喜，也忍不住沾染了点笑意。

　　“晏校尉，别来无恙。”

　　晏重寒看了他一圈，又上前两步，不着痕迹的站他身侧给他挡着风，“怎么穿这么少，早上风冷，再回去加件衣服吧。”

　　孟棠时摆摆手，“没事，一会儿太阳照过来就该热了。”

　　晏重寒还是不放心，把自己披风取下来递给他，孟棠时便也没有推脱，道谢后接过一并带上了马车。

　　一路到了风月关，远处的伏龙山终年白雪，一轮红日初升，落在皑皑雪峰上金光万丈，气势恢宏，仿若卧龙睁眼不可逼视。

　　“伏龙起朝晖，岚雪锁暮色。”

　　孟棠时闻言看向晏重寒，晏重寒也回望他，又道：“这是风月关朝暮两景，下次等空闲的时候，我带你去看岚雪湖的日落？”

　　他灰蓝色的眼睛里有熹明晨光，也有孟棠时。

　　听到答应后，那点晨光便随即点燃，像是璨蓝湖面上落霞萦绕，烈日熔金。

　　“似乎见过了。”

　　“什么？”晏重寒没听清。

　　孟棠时却已转过身，进了主帐。 山*******念