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　　飞沙关左侧的张潭郡虽然举目四望尽是黄沙戈壁，但曾经也繁盛过一段时间。

　　张潭郡毗邻山戎部，山戎是胡虏部落里的中立派，常与启周贸易往来，当初的商道上也是驼铃阵阵行商不绝的景象。

　　如今商道被沙匪把持，过往商旅就越来越少。

　　孟棠时找章桐升批了文书，将农耕事宜交付给了府衙的几个主簿，便带着岑予月从轸阳南下，拜访张潭郡守张溢。

　　他才刚出轸阳郡没多远，就看到张溢已经带着护卫等在路口了。

　　白发老人远远就朝孟棠时行了一礼。

　　他身为从四品郡守，如今已是花甲之年，于情于理都该晚辈行礼的。

　　孟棠时快步上前扶他，“张大人快请起，在下六品小官受不得的。”

　　“孟大人记得我张潭，已经难得，万里黄沙能遇个同僚自然也不必遵循官场条例。”

　　张溢也自知此地是个麻烦，以往来漠北的官员往往都是绕行。

　　孟棠时回礼道：“下官惶恐，怎敢劳烦张大人出城来接。”

　　张溢叹息一声，“孟大人不知，张潭郡荒漠无边，容易迷失方向，且有沙匪横行，若是孟大人有个什么闪失，那老夫可无颜去见孟相。”

　　孟棠时听他提起孟槐序，便扶着他到马车前。

　　“既然张大人和家父是故交，那就更不用和我见外了。”孟棠时亲切笑道，“不瞒张大人，下官此行就是为匪患和漠北商道而来。”

　　张溢闻言目光微动，拍了拍孟棠时的手，慈爱笑道：“棠时远道而来，不如跟我回了张潭再好好聊聊。”

　　“多年不回汴京，老夫梦里都是淞禾斋的水塔糕，可得辛苦你来陪我多说说话。”

　　孟棠时把他扶上马车，笑着应：“好。”

　　张潭郡地处大漠，烈日灼沙，一路上人烟稀少，连主城张潭城都依稀只见十余户人家。

　　太阳还没下山，城中却家家门户紧闭，只有一个赤膊小伙儿蹲在路边吃胡瓜，他似乎同张溢很熟稔，笑着打了招呼，却又接着看到了孟棠时的马车，他只愣了一下，随后把瓜皮一扔转身退了回去。

　　隔着马车，张溢的声音含着歉疚，解释道：“此地百姓太久未见生人，难免有些抵触，棠时不要见怪。”

　　·

　　当夜，张潭郡守府。

　　“公子，我去看了，这城里人家确实没有牛羊，倒是拿马圈养着些骆驼，很是奇怪。”

　　岑予月从窗户翻进屋。

　　孟棠时闻言神色如常，并不惊讶。

　　“张潭郡皆是荒漠，又种不出粮食，没了商贸这些百姓是怎么过日子的？”他手指曲起轻叩桌面，“骆驼耐饥，善驮运骑驭。”

　　“张溢恐怕有些别的打算。”

　　岑予月回忆道：“刚才席间那位张大人总是暗自推辞，似乎也不愿出力剿匪。”

　　孟棠时看向窗外：“沙匪横行此地这么多年，如果没有他的纵容，我是不信的。”

　　岑予月奇怪：“他一个当官的为何要跟土匪勾结？”

　　孟棠时抬手灭了烛火，有凉风从未关的窗子吹进来，夹杂着一点沙尘，他坐在黑暗中轻声道。

　　“既然张大人已无话可说，不如问问沙匪吧。”

　　·

　　离张潭城数里外的过虹岗是片乱石滩，其中围着一片沙柳木搭的寨子，一伙穿坎肩短褂的人提着锄头背篓进了木门，约么有十几个，如果这里不是沙匪窝，他们看起来倒更像是耕作归来的农户。

　　为首一个膀大腰圆的汉子拿汗巾擦了把脸，鼻头突然动了动，粗着嗓子道：“他娘的，怎么这秃子就烤得忒香，绝了！”

　　说罢一群人步履生风，挤着进去围住了火坑。

　　火上架着只半大的肥羊羔，已经烤的肉香四溢，割花刀的表皮翻边显出棕黄色，看起来酥脆焦香，裹着里层嫩滑绵软的脂肉，滋滋往下滴着油。

　　一个清亮声音急道：“等会儿！我还要刷点蜜，别拿你的脏手抓！”他顿了下又大声问：“小明！给我掰石榴没有？”

　　这烤羊的竟然是个和尚，双目细长，穿着干净的旧布衣，一副斯文模样。

　　这和尚说话也没转头，伸长了手，用小刷子给羊肉抹了层蜜，面含慈悲，姿态认真得仿佛他是在寺里礼佛。

　　最奇怪的是这一群土匪竟然也老老实实地听话等他，只有那个粗嗓子骂骂咧咧：“去你个死秃驴的，不准喊老子小明！当真以为老子不会弄死你？”

　　和尚收起刷子瞪了他一眼，仿佛已经习惯了被这么威胁，半点也不怕。

　　他们顾不得烫，飞快地分了肉，和尚倒半点不沾，动手烤肉已经是他身为出家人的最大让步，那粗嗓子也不骂了，一边大口嚼着羊腿，一边抬手往和尚怀里扔了个破布袋。

　　和尚打开高兴道：“还有胡瓜啊！小明你人还挺实在！”说罢也跟他们一道吃起来。

　　这和尚法号三微，据他说是来自夷东最出名的大寺，土匪们也不大信，他本要效仿古人去西方求学佛理，却经此迷了路，在沙漠里打转时被沙匪们拎回来的，看这和尚会些医术，土匪们就把他扣下来了，而他还善于分辨香料，烤肉和做菜都是一绝。

　　入夜后，不知是不是吃了太多胡瓜，三微又爬起来小解，他走到寨子围栏的最角落，那群沙匪虽然扣着不让他离开，但他也可以随意走动，毕竟在这无边沙漠里一个路痴想逃跑等于找死。

　　三微提好裤子走了几步，打着哈欠准备回去接着睡觉，沙漠里夜凉，风里都裹着沙子，吹在脸上粗硌硌的生疼，他冷得抖了抖，却突然站住了，自言自语般疑惑道：“香织雪芽？怎么会？”

　　香织雪芽是他出家的万年寺清音阁独产的贡茶，此茶树极其稀少，清香回甘，饮罢齿间能留竹香，闻之气凝神静。

　　而这风里的味道还格外沁脾动魄，该是趁谷雨前采的最好的一捧芽新抽雪茗。

　　他四处看了看，开始担心是不是自己天天做饭鼻子被烟熏坏了。

　　突然，他猛地睁大眼，楼口站哨的灯不知何时居然熄了！一眼看过去寨中一片漆黑。

　　周围风声也顿时止了，四周透着诡异的寂静。

　　三微有点怕，心里默念着阿弥陀佛菩萨保佑，一边哆嗦着慢吞吞地往屋边走。

　　然后他在寨楼门口看到了一个白衣人，少年姿容沉静，正目光温柔地看着他，秋水剪眸，如见月色清晖。他一时眼前一亮，突然就不怕了，不由自主地走过去，心想：引香味道这么好闻的美人，怎么会干坏事。

　　孟棠时看着和尚过来，微微一笑，柔声问道：“大师可是被他们困在此？”

　　三微双手合十：“是也不是。”

　　孟棠时转过身，那沙匪头子小明躺在地上，被麻绳捆得扎实，面红耳赤的不吭声。

　　三微惊讶地看了他一眼。

　　“施主也不必惩治太过，他们虽带匪字，却也不做坏事的。”这群土匪虽然说话不好听，但是也救了他一命，三微在这呆了这么久倒是也没见过他们行恶。

　　“贫僧能在这大漠里活到现在，也是靠的他们，小明是个刀子嘴豆腐心的，平时说话就有些鲁莽难听，如果冲撞了施主还请施主不要动气。”

　　三微觉得自己天天被骂，还替他说话，确实我佛慈悲，已经仁至义尽了。

　　“去你……咳，老……我不叫小明！我叫严虞朱明！”躺地上的人闻言大声争道，三微琢磨了片刻，才回过味来，原来这家伙的面红耳赤不是挨了打，怕是思了春。

　　孟棠时略微低头，垂眸看他，“严？”

　　“我……我爹姓虞，我小爹姓朱，我谁也不想随……就自个儿取了个姓，漠北这儿我也谁都不服，就服严将军一家，所以我就跟严将军姓了。”严虞朱明难得说话没一个脏字，还压着嗓子用了平生最低柔的语气。

　　孟棠时听到和严戈不沾边，也就没管他家什么姓，转身问三微：“大师说他们不作恶？”

　　三微点头：“小僧来此地后也未曾见他们劫道勒索过，平日多是在南边的沙土地里种种胡瓜，还有酸枣和石榴呢。”

　　他说完鼻子一动，岑予月突然从窗口轻轻翻进来，“公子，都捆了。”

　　躺地上的严虞朱明闻言闭了闭眼，满脸糟心，他们也算是张潭一霸，横行多年，没想到也有栽跟头的一天，百十号人还栽在两个坤泽手上。

　　孟棠时点点头，又对三微柔声道：“夜已深，不便太过打搅，大师且去休息吧。”

　　三微看了严虞朱明一眼，有些犹豫：“这……”

　　孟棠时笑了笑，模样很是温柔无害，“明日我们再细细商议。”

　　随后竟然真的不管地上绑的一堆沙匪们，带着三微和岑予月径直出去了。

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　　小晏：？？刚表白完老婆就出差？

　　严戈：请你也给我滚回来上班。 山*******念