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对于终年受父母娇惯，衣来伸手，饭来张口的大礼来说，这样的技艺是难以入
手的。
在窝火时，她或者覆盖红碳的烫灰太厚，红碳必被窝没；或者覆盖红碳的烫灰太薄，红碳就会变为灰烬。大礼最难过的一关是在灶堂里窝火。
鲁家虽然富有，却省不得花钱买火柴。不过，那时的火柴还叫做“洋火”，在桂花坝，必是奢侈之物。
因为没有火柴、火石用来生火的缘故，大礼得学会在每天晚上睡觉前在灶堂里“窝火”。
“窝火”即是将一些木柴烧过后，残剩未灭的红碳，拢到灶的中心，用热烫的灰烬封盖好，以备第二天早起时生火时使用。
第二天早起时，没了火源，大礼必定要讨到一顿饱揍，稚嫩的脑袋上少不得鼓起来一串一串的肉包包。
那些堆放在灶角的粗棍、粗棒，本是用以燃烧发热取暖的薪柴，常常被公公或者婆婆顺手操起，用作施暴的工具。
那个一脸温和的男人，还有陪着女人吸食土烟的习惯。
他在每天的早、中、晚三顿茶饭后都得吸烟，口口声声说是饭后一壶烟，当个活神仙。
老家伙抽的土烟，是自己亲手种植的，他抽烟时，必定得由大礼守着侍候，为他们点烟，倒痰，捶背，敲腿。
他们常常会捱到更深人静时，派人叫醒了大礼，必定要强迫她跪于床前，侍候一公一母躺卧于牙床上吞云吐雾。疲倦的大礼若是稍有不慎，老东西就会赏给大礼一顿拳打脚踢。
这个老铁公鸡，发怒时就从牙床上蹦跳而起，一边呵着烟气，一边骂着“扫帚星”之类的咒语。甚至还一边舞动着攥在手里的两根竹根烟管，铜锡合金做成的烟窝头对准了可怜女子的头额，咬牙切齿，往死里敲，直到鲜血流溢了小女子一脸才肯罢休。
险恶可怕的是，那个小女人也学会了对大礼的虐待。
她早就听说过小观世音娘娘的花容月貌，心中生过不少的嫉妒。
亲眼所见后，更觉得自愧不如。想来她已经是自己男人的大老婆，一天到晚醋酸酸地难捱，总得找着时机做点恶事。就像亲手揉碎一朵太过扎眼的鲜花，发出了心中的愤恨，同时也讨得公婆的好感。
后来，知事的大礼，总是对于这对可恨老人针对自己的施暴感觉到不可思议，财富盈盈的门庭，怎么会对明媒正娶的儿媳妇施以毒手呢？
原来，他们有着无限的贪焚之心，明着是娶进来一个贱命的女子，实打实图谋着笔架山的竹林和南坝、北坝的水稻田。
在贪焚的人眼里，楠竹山和水稻田都是求之难得的瓜子金啊！
若是大礼百般的不好，照理说也是可以悔亲的。如果那样的话，必会毁及桂花河边老纸坊寡妇家的脸面。
以鲁家的门庭，在桂花坝早有了声望，必是毫发无损的。
但是，悔亲必定会悔嫁，鲁家不就是图谋着寡妇家的竹林水田吗
常言说，悔亲悔嫁，鸡飞蛋打。
悔亲不悔嫁，不成了明火抢夺么？鲁家只得好端端地逼迫人死，而且得让死的人表现得自觉自愿。
天真烂漫的大礼一当稍稍知晓世事，就被扔进了人间地狱。她在遭受暴虐的每一时刻，都会千百次喊叫着亲娘和小妹，喊叫着她那威猛可亲的父亲。
她无数次从院中天井里，遥望着耸入云天的千年桂花树，联想到坝子里关于天皇圣母和观世音娘娘的传说。
她多么渴望万能的神灵，会来拯救她于水火之中啊！
此时的船家女德，只能带着温顺的小女儿，跪伏于神佛和先贤、先祖面前，念着咒语，焚着檀香，摆着竹褂，磕着响头，为自己出嫁的大女儿祈祷。
笔架山总是依然顾我地表演着青山翠竹的神韵，桂花河总是无所顾忌地滔滔奔流，桂花树出落成的仙女形态，在朝晖和晚霞的染浸中妩媚优柔。
它们在八月里飘出的馨香，总是那么沁人肺腑，让或苦或乐的人都心旷神怡。
春光乍泄，暖日融融，山青水秀，百花争妍。
这个季节里桂花坝突然涌进来太多太多的逃难者。
他们也似前些年的船家女德和大礼、小礼一样，肩扛背驮着衣衫被褥，婴儿窝在妈妈的怀里，小孩子或者牵在大人的手里，或者驮在大人的背上。他们一个个都衣不遮体，面黄肌瘦，肮脏不堪，有的人还缺胳膊少腿的让人不忍多看。
怀着希望或者已经绝望的人，用他们特有的方式向桂花坝人出卖自己的劳力，或者从家中带出来的细软。还有人眼看寻着了这么一个好去处，挨家挨户叫卖亲儿亲女。
桂花坝不少人家住进了难民，这些前辈子积下了阴德，又肯为下一辈子修福的善良人，没有嫌弃山外逃来的苦难同胞。他们会心甘情愿地将这些可怜的受难者，迎回到自己的家中，慷慨大方地拿出食物，供这些可怜人享用。甚至还按照桂花坝接待贵客的习俗，为逃难的外来客摆上九大碗菜肴，眼睁睁地看着这些人狼吞虎咽。
船家女德想从这些人中打听关于樟树港的消息。
所有被打听的人都劝说她千万不要轻举妄动，间或有知道樟树港的人，都会冲着她不停地摇头。
难民们都是由于日本人引发战事，在他们可爱的家乡或者谋生之地，经历过狂轰滥炸与血腥屠杀。于死劫中怀抱逃生的希望，才肯逃离世世代代繁衍生息的家园，他们至今还谈鬼子色变。
对于这些失去了家园的人来讲，最大的愿望是不被炸死、冻死、饿死，全家老小平平安安团圆相聚。早日回到世代居住的家乡安居乐业，那才是享受不完的天伦之乐啊！
然而，可恶的战争逼得他们流离失所，骨肉分离，有家也不能归，多少人客死他乡，尸骨不能安葬于祖袭之地，灵魂不能与祖先谋面。
纸坊早就歇了业，一些逃难的人算是找到了一个活菩萨，他们在桂花河边老纸坊的寡妇家，得到了宾客一般的接待。
这个善良的女人会满面春风地迎接每一个逃难者，她在供给难民们饭菜时，竟然会很是虔诚地跪下身子，毕恭毕敬地向人磕头。这往往会使饱尝逃奔之苦的人，受到惊骇而不知所措。
活菩萨还会尽可能地送给难民们衣衫，舍出银钱来接济受困的家庭，或者是染病难治的孩子。
逃难的人无意长久地麻烦这个积善积德的老寡妇，受了恩惠而不肯在河边老纸坊里久留。
临走时他们也会还给船家女德和小女儿一个同样的大礼。
这些被战乱逼得颠沛流离的贫贱草民，幸运地逃离了灭顶之灾，受着神佛的庇护，总算留着了可以苟延残喘的苦。
他们对于老小两个活菩萨的修福感激涕零，出了桂花坝，就情不自禁地将活菩萨的美名，远播至不知名的远处。
可怕的是，在难民潮过去之后，船家女德和小礼同时患上了一种奇怪的皮肤病。
开始一段时间的表现是，人的身上结出芝麻黄豆大小的点点，这些点点会在体外迅速生发并越越来越多。
每一个红点点都发红发痒，又发生在人体的各个部位，发作起来钻肉钻骨入髓，着实叫人难以忍受，苦不堪言。
大人尚且可以咬牙忍耐，小把戏却实在禁不住这种奇痒，于是就用手设着法子去抓挠。
人越是抓挠，皮肉更是发痒。越是发痒，越是需要没有休止的抓挠。
如此反复，等不到年深月久，身体就开始溃烂。溃烂先是表现在由表皮上，慢慢地由表皮入肉，再进一步入骨入髓。
桂花坝患下了这种痒病的人不在少数。
开始时大家都误以为是山毒草癣，没有人往心里去。后来竟然变化得像瘟疫似的漫延，而且快要危及男女老少的生命，大家这才惊惶失措。
有钱人家必定会请来好的郎中。可郎中们费了不少周折，终是不能对症。钱花去了，痒病依然如故。患者受着折磨，活得难受，求死不得。 树和村庄