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　　卢向春带信来过后谢蓬莱命人逐了花巷的回鹘等外邦人出城，其中就包括奏过《西凉伎》且依旧没脱开纵火嫌疑的雅苏。岁赐即将在沙海交接之际，肃清城内危险也理所应当，所以这事儿报给了锦王后她也允了。再替云白鹭向她告了长假，锦王也没追问，依旧答应。

　　按赵宜芳对谢蓬莱得寸进尺的性子，她势必会要求“谢师也替徒弟兼个把月侍读”，但那一场似绝交的谈话后，锦王也没请谢蓬莱登府授课。

　　染了风寒的谢蓬莱就躺在家里几天，书读不进去，事办不顺手。现在又传来消息：沙海城外的叶羌河对岸又见无名无头尸，好事人将尸体搬到了沙海城外。谢蓬莱接到消息从炕上勉强爬起来，灌口凉水，再梳好头发，穿好七品绿袍，出门前扶着门框深吸了几口气才勉强撑出几分精神。

　　有人比她先到，花巷里的柳秦桑已在县衙前击鼓鸣冤，说那具无头尸就是她情郎雅苏的。猪狗牛羊走失了来县衙不奇怪，人头不见了找县衙这还是头遭。

　　柳秦桑歌喉以婉越著称，连诉冤的声音都听来有韵。雅苏和她相识不过月余，但已经情深难分。她凭借着尸首腕部的胎记认出了身份。

　　县衙前门挤满了看热闹的人，谢蓬莱让旁人稍安勿躁后有气无力地问，“柳秦桑，人是在城外被发现的，且雅苏是甘州回鹘人，按理说这桩案子不归本朝料管。但……”见柳秦桑哭得双眼红肿，谢蓬莱心有不忍，“本官会让县衙的人好生葬了他。”

　　“我和雅苏已经私结为夫妻，此事花巷的堂前客可以作证，我们只是尚未到县衙递交婚书罢了。故而柳秦桑要以他未亡人的身份状告沙海县令谢蓬莱。”柳秦桑双眼不复平素的柔顺，恨意如裹着毒液的箭头射穿了谢蓬莱，她盯着沙海县令，“若不是你派人撵他出城，他怎会遭此横祸？且谢县令这么着急赶我夫君出城，怕不是和城外的匪徒有关联。”她是悲极恨极之下心口胡诌，岂料击中了谢蓬莱：

　　卢向春那日来城就说过，雅苏带了些回鹘人投靠了支专劫华朝人的马贼帮派，两个多月来抢杀五六起。她仔细打探过，酬神节前后那帮马贼就打上了沙海的主意，说城内来了个亲王，应该油水不少。而雅苏就是打入沙海花巷的内应。

　　听到雅苏的死讯后谢蓬莱提起的心稍微安下，可这事儿琢磨起来教她惊怖：能把主意打到锦王身上的，必然不是马贼那么简单的人物。而能细致打听到将人安插在和锦王近来相熟的柳秦桑身旁，这份算计更让她头冒冷汗。

　　被柳秦桑当众指控的谢蓬莱两天几乎没进饭食，体虚神乏到撑着桌案才没东倒西歪，“告本官也得有证据，”谢蓬莱揉了揉太阳穴，“本官逐人出城也是因为岁赐在即，外邦人一概不许在内城逗留。”她眼前忽然闪过一片漆黑，挥了挥手让人退下，“衙门出些公使钱将人埋了吧。”

　　柳秦桑不依不饶，哭声漾开，听者哗然。谢蓬莱已经没力气理会她，被主簿扶着回了夹院躺下。迷糊时再摸碗壶也没见半滴水。她皱眉蜷缩在被子中，心里却怨起了卢向春清理门户怎么不挑个远点的地方。

　　赵宜芳在府里看完京里回信后听到外面有隐约的喧闹声，来人报说是那柳秦桑来三州安抚使门前状告谢蓬莱。

　　“要我说，谢县令这举措也着实古怪。虽然撵人有个正经名头，但人一出城就被杀，也难怪柳秦桑不甘心。”离昧知道锦王看完信正烦着，现下又被人找上了门，“我去劝她回去吧。这么闹下去，以后被人有样学样，沙海城里有点事就来敲锦王府的门不成？”

　　先前邹士衍一封告状信写到了京城，明里都是数落谢蓬莱的不是，什么草菅人命、什么傲上剥下，更打过鱼龙白服的锦王板子。暗地里就是在说锦王治下无方，被打了棍子都引而不发，是不是有什么不可为人道的内幕隐瞒未报。颍王赵宜项当然来信问自家妹子可有此事。

　　赵宜芳拿着兄长的信在屋里踱步，地龙被炭火烧得火热，她只穿了身薄衫却仍被蒸出了层汗。

　　“再古怪这名头也是问过本王的。”赵宜芳越走越躁，抓起杯凉茶就抬头灌下，“倒是柳秦桑……是本王大意了。”初相识时只当她也是个豪杰女儿，虽然身陷花巷以技娱人，内里却傲岸倔强。

　　“我却忘记了，有些女子遇着情郎前刚烈方正，遇着之后却方寸大乱。”赵宜芳一身白衣下玲珑身躯若隐若现，英气勃勃的杏眸扑朔着丝故作的老成，仿佛她自个儿能置身情外。

　　“查，查柳秦桑的身家来路，还有那个雅苏是怎么进的花巷。这事儿她告了谢师，也就是告了本王。”还没有两句话，尚在气头上的锦王不知不觉又歪向了谢蓬莱。

　　离昧早就心知肚明，“已经让任六去查了，听说……今天谢县令在衙门差点晕倒，气色差得不行。”

　　“有病就治病。”赵宜芳拿起桌上被冷落已久的书，“她对我瞒着，凡事就说个五分，还有五分就任本王去猜——”眼睛盯在字上，冷气随鼻息内逸出，“掖着藏着太多，气血滞凝，人可不就生病？”

　　离昧听她言语里还在生气，就不多言，给她换了壶热茶。

　　赵宜芳看了半页书，忽然侧眼看离昧，“花巷那个回鹘人是她刻意漏过的，借着本王的令将人放了后那人却马上被除。你说，何事不能在城里光明正大审问、却要挪到外头动私刑？”

　　“要不是牵扯外邦，怕事情闹大了无法收拾。”离昧清淡的眉眼此刻染上狡黠的光芒，“要不这事和主官脱不了，怕牵出她自己。”果然看到锦王眉头不悦地跳了下，她清了嗓子，“谢县令怕没这么简单。”

　　锦王亲自给她倒了杯茶，“喝口，慢慢说。”

　　离昧笑，“慢说也说不出个所以然，毕竟我只是猜测，论及了解谢师我比不得殿下。我只是观谢蓬莱笔墨文章和经事为人，觉得她若是……我是说假如，她和外邦贼寇有牵连，也断不会漏出什么端倪，更不会将这事儿拱到殿下跟前才草草了结。”

　　“这就是我气极的地方。”赵宜芳脸颊被惹出两团粉火，“她定然拨了什么算盘，又不肯详细告知本王。”将锦王当成个盖戳施令的泥人高高供起罢了。

　　“先前殿下驻跸沙海，我还以为仅仅是为了避开延秦渭三州的眼线和各方势力图个清净。照这么看，沙海的水点儿也不比别处浅。”离昧见锦王已经走到了门口，又折回来，她昂头定目，脸上还存有分稚气，“那颍王这信，总该有个人回吧？”

　　“殿下可径直写下原委，想必颍王达通事理，不会怪罪。不过谢县令那几桩罪名，可大可小。一切全凭殿下笔墨润盖。”离昧偷笑被赵宜芳看见，“要不我拿着信去谢县令府上请她代笔？”

　　“奇了怪，该是她来报备今日柳秦桑闹府喊冤。还要本王的人去她那小夹院？怎地，是她院子里的狸猫更可人儿，还是嫌她后厨烟灰少？”灶冷茶凉，陋室空房，简直落不下脚。赵宜芳坐下安静了片刻，“几天没来授课了？”

　　“加今天整三日。”离昧知道这位殿下闹起了别扭，“我去请谢县令来吧。”

　　见锦王不语，怕是心里乐意嘴上不肯松，她笑着取走桌上的信，“我且让人看押好柳秦桑如何？别整日里在沙海闹腾得鸡犬不宁。”

　　锦王这才颔首，“扣在花巷里就是。”想到自己刚刚熟识的琴友变成这般模样，她叹了句，“怎么傻憨的尽是女儿家？”

　　离昧腹诽锦王傻憨不下柳秦桑，走到谢蓬莱小院门口就听到激烈的咳嗽声传出。推门入院，柴火炊烟正从厨房上升起，看来七品官也得给自己下厨。

　　“素闻谢县令清廉，果不虚耶。”离昧见谢蓬莱在灶膛前被呛得脸色狼藉，才几日没见，瘦得眼窝都陷下去。

　　“我只是不习惯被伺候，再说那样也要花销。”饭都快吃不起的谢县令刚领到俸银，睡了会后差衙役帮她买了二十斤米面。精神恢复了才开始做饭。

　　离昧背手在厨房里站了会，谢蓬莱想了想，“是殿下差姑娘来问话？”

　　“是请谢县令帮忙回封信。”她从袖中取出颍王的信递给谢蓬莱，“多是因为牵到了谢县令，该事大事化小小事化了，殿下请您看着办。”

　　谢蓬莱正要看信却被离昧止住，“这个不急，我还有两句话想告诉谢县令。”

　　谢蓬莱见她神色隐忍，也猜到她还有事，“请说。”

　　“当年皇帝将颍王接到了宫里抚养前，要知道商王推荐的可是咱们殿下。这一推可算让殿下从此就活在了针尖麦芒间，毕竟殿下是女子，能承袭王爵已是恩宠有加。你可知聪慧如商王，为何还要给孙女下这样的绊子？”离昧的五官虽长得不出彩，但身上沉淀了几分读书人的光华气质。

　　“谢某不明白。”谢蓬莱却明白离昧这番话有更深的意思。

　　“因为商王说过，殿下被过继给她，就注定这辈子不能指望风恬浪平做个太平闲王再嫁人了事。庙堂污险，不如让殿下打小儿就钻进腥风血雨里和人斗一斗。没这份争气，殿下怕早就被指婚给了什么相府子弟。殿下选中了沙海，选中了您，不是为了缩在这里消磨日子的。”她走到灶前，揭开锅后帮谢蓬莱慢慢搅着里面的米粒，“火候别急，否则会糊了。但也别太文，我怕殿下耐不住。”

　　见谢蓬莱若有所思，她重新盖上锅盖，轻轻沾了覆在脸上的蒸汽，“您有什么话要我带给殿下？”

　　“谢某深感殿下器重，然处事主政沙海多年，各方胶着往来非只言片语能道明。谢某只能许下一诺：不曾卖国求荣，也不曾伤天害理。终有一日，谢某会对殿下道明原委。”言已至此，离昧点头。

　　谢蓬莱起身去送她，两人走到院门后。离昧笑着道，“留步。”回头对谢蓬莱行了一礼，“要说我和谢县令也曾有一榜之缘，当年您大比高中解元，在下位列第五。当时心中多有不服，三年后赴京赶考，终位列三甲，却未能和谢县令同场比拼，深以为憾。”

　　进士出身的人竟然肯在锦王左右端茶递水，更将写信润墨的要事让给了自己。谢蓬莱不解地看着离昧，她却欣然笑了，“看过谢县令的书笔，我还是自愧不如。”

　　“离昧姑娘过奖。只谢某不懂，即曾高中进士三甲，何以……？”谢蓬莱对离昧刮目相看，这位前进士掸了掸袖子，风流不经意从衣袂洒出，“一个‘曾’字就道尽了沧桑。我有一亲姊，所嫁非良人，却正好在我任通判的州内经商。他害死了我阿姊，我便在公堂打死了他。”清淡眼里杀气被敛，离昧笑道，“打那后被除了功名流放，幸蒙殿下不弃。

　　“谢县令，殿下和您的事我不好插嘴。只一句，殿下是个痴人，更是个聪明人。” 青舟行