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“叶羌负戈百廿年，泠泠猎水游我前。流离莽荆终白首，含刀抱剑向甘泉。”
公孙成芝听到这首梆子时方在渡叶羌河，河水刚没过青驴小半条腿，风餐露宿赶路不休的牲口本累得腿肚子打战，被冰凉的河水刺激后更是腿软。她便抱着驴子翻身下水自己走，踩了几脚后觉得不过瘾，遂脱了鞋袜赤脚磨着鹅卵石。她和老父来沙海时走岔了道，误入小道也并不惊慌，一路看风景一路打听终于到了此地。
“方才这首梆子，成芝可晓得唱得是谁？”公孙养浩安坐驴上边听梆子边摇脑袋。
“负戈百廿，流离荆莽，怕唱得是那年出走的老保胜军。”公孙成芝看着叶羌河对岸背着弓的女猎户连连称赞，“看来沙海民气与京城迥然。”梆子里唱的民歌也有奋发意味。
“现在老保胜军终于得以回城，连带着收编边寨的新军女军，所以才有抱剑甘泉的志向。”公孙成芝心里暗暗铺开地图，“向甘州肃州甚至河西四郡，这位锦王殿下怕是志在西域。”她捏着绳子敲在掌心，连声道，“好极。”
老探花却默然不语，蹚过河时就遇到了个身长貌俊的女猎户，他向前探问道，“姑娘，我父女初来沙海，不知现下入城可有规矩？”沙海门禁向来严格，多方打听才好。
女猎户袖口挽到上臂，瘦而健壮，江湖气息浓郁又不失乡野朴质。她背着大野麂子并手提两只野兔却显得毫不吃力，扬起英秀的眉眼笑道，“老伯，沙海现今没有门禁，往来多次的客商均持有三州安抚使下发的准书。瞧您这模样该是初到，如没有文书，需要到辅城外的主簿那儿审核身份再领。”
“眼下锦王在沙海？”老探花问。
女猎户正是李素月，听这话她不禁起了防备，但看这老汉和身后眼神和善的姑娘家很难似心怀不轨的人，女猎户顿了下，“殿下才回来半日。”还说好晚点去她家吃顿便饭。
“回？”公孙养浩听到这个字眼才觉得沙海人是真将锦王看成了自家的。
“我正要回城，不如由我带路送你们去辅城领文书吧。眼下城里客驿难寻住处，老伯若无亲友投靠可先在沙海书院借个地儿先住下。”李素月又候了会，公孙成芝也上了岸。父女俩连声谢过，公孙成芝在青驴背上的包裹中翻找干净鞋袜，翻了好久竟然找不到。她有些不好意思地抬头对李素月笑了，李素月亦报以笑意。
“糟了，那双在洛阳买的新鞋怕是落在上一家客驿。”公孙成芝有些懊恼地垂头，手边递上了一双草鞋——李素月脱了自己的借给她，“姑娘怕是没走过远路，不适宜赤脚行路。”李素月瞧见了她脚上数个水泡，而她打小在沙海长大早就习惯了夏日赤足，借双草鞋也不碍事。
于是，双颊微红的公孙成芝穿着略大的草鞋牵驴跟在李素月身后，行了半个时辰就到了沙海辅城前。
公孙养浩看着面前修筑城墙的热闹场景，发现抬石、凿缝、和泥的多见女子。也有人抬着木料路过时和带路的女猎户打招呼，“月娘，我那铁枪可要费心些。”
李素月点头笑，“已出型了，再打磨半日就好。”她见老伯面露惊讶，解释道，“我乃沙海的匠户出身，打铁磨刀才是我本行。这些修城的人多是投来的边寨之民，入城后少钱无地，锦王殿下便让他们修筑共事兑以居所和工钱。”
“那工钱和居所从何而来？”公孙成芝难以相信沙海能一下子提供这许多住宅和银钱。
“工钱嘛，自盐州的青白盐还有沙海的商税支出。沙海城往西南十里也有工事，正在为他们筑屋建房，当然想一人一户有些难，现下先有个落脚地才要紧。”李素月指了城楼下发放文书的人，“主簿就在那儿，快去吧。”她赤脚离开前被公孙成芝喊住，“姑娘，这草鞋去何处还你？”
李素月挥手，“不必了，草鞋我再编一双不费事的。”她飒然离去，背后的野麂子微微摇晃。
公孙成芝目送她离开，末了叹道，“这精神头远非京城女子能比。”
父女俩终于拿到了文书，想着按女猎户的建议去沙海书院借宿，二十岁上下的主簿热心道，“那边确能住宿，但多人一室终不是长久之计，二位何不入了工籍也领个房宅立足？”
老探花和女儿对视一笑，“依大人看，我父女俩可领何等工籍？”
“方才见老先生和姑娘签名，字体飘逸又不是方正之骨，显然是读书人。可领个教籍入书院，究竟是讲读还是编纂，要看谢首座安排。”她口中的“谢首座”正是谢蓬莱。
见二人有些犹豫，主簿接着道，“二位也可先四处看看再作决议。我也是在沙海书院读过八年书的，断不会诳言。”
公孙养浩回头见暂时无人来办事，边和这小主簿聊起了本地风俗，听闻她在书院读了八年，他更感兴趣，“大人师从谢蓬莱谢侧妃？”
岂料小主簿脸色一变，“并不是甚个侧妃，是谢首座。锦王打在洛阳时就说了，她府上可没‘侧妃’一说，谢师和她是光明正大地拜过了商王牌位成亲的。”
“那是老朽失言，可锦王殿下婚事朝廷并未册入谱碟和施加封令——”老探花饶有趣味地看着脸色涨红的小主簿发问。
这看着稚气未脱的女娃娃忽然狡黠一笑，侧身捂嘴小声道，“咱们县令离昧大人说了，反正沙海不认。”
政令不自汴京出，而自沙海出大约就是这模样了。公孙养浩大笑了声，谢过小主簿后就奔向主城投宿。沙海书院就坐落在县衙隔壁，但看着现在这朝气蓬勃的情形，沙海从县到州也只是时间问题。
和门前人说明来意，片刻后就来了人领他们，“这是书院课室和书馆的门，投宿需到南门。咱们书院近来人数倍增，住处都是另外买下的宅子扩建而成。二位先住下休息，明日一早谢首座会和二位面谈。”
公孙养浩也不以吏部侍郎为尊，而是语气和蔼礼仪具备。几人走向南门时就听到身后一串骂骂咧咧的说辞，“又挤了我半间屋子，这叫我怎地授课？人都往屋檐上挂吗？你告诉谢蓬莱，我这医科要不搬到她那夹院拉倒，反正她现在都住媳妇那头……”
老探花回头和那人四目一对，对方闭嘴瞪眼，指着他道，“公孙大人？”
“李太医？”公孙养浩不免发笑，“几月前你的辞信到了太医院我还不信，果见你留在沙海。”
有了熟人照应，就不必落宿书院，李秀兰对领路的道，“快去报锦王和谢首座，老探花公孙大人来也。”说罢就喜滋滋地拉起公孙成芝的手上下看了几眼，“你爹何等福气？老菜帮子能有你这般灵气的女儿。”
公孙成芝早就听父亲说过李秀兰辞了太医，立马行礼时却被李秀兰拦住，“这儿不作兴京里假惺惺那套，走，随我去住处。”
李秀兰带着他们到了夹院，一眼就看见里面有好几位女子在晒药，她们见了客人也仅点点头，墙角还有两个婴儿晒着太阳牙牙对语。
“这院子本是谢蓬莱的，后来让给了我。我又让人加盖了几间，现在住着我和几个年长的学生，西间有一屋请老公孙住罢，东间还有张空床就让小公孙住。”李秀兰介绍着此处，随即招呼徒弟姜娥和柳秦桑，“先带客人认个门，再准备两盆水来让他们洗把脸。”
她自己则得了空子去看墙角的两个婴儿，左逗一个，右摸一个，笑得皱纹展开时偏见阿鹭堆笑站在院门前。
“李师在上，阿鹭有礼。”阿鹭自盐州一役后并未留在那儿帮着野利真等人治城，而是收了心回沙海辅助锦王谢蓬莱。闲暇时就往书院跑听李秀兰授课。当然李秀兰对半桶水学生依旧爱理不理，但也听说她为沙海和盐州都曾立下大功，她那招人恨的父亲败走时也被卢尽花派人追上给直接送上了天。李秀兰便对阿鹭没开始那般恼气。
阿鹭隔三差五地给她送来吃食或稀罕药品医书，见李秀兰现在住的院子房间紧张，拉着媳妇李素月、妹妹妹夫一家四口帮忙修了好几间房。这会儿她亦笑眯眯的，“月娘今儿打了只大麂子还有旁的野味，锦王和谢师也会来吃顿便饭，我想请李师也赏个脸一起用顿饭如何？”
李秀兰又板起脸，想了想，“我还要带两个人。”
“管够的。”阿鹭见她答应，立即窜近了几步，掏出医术就指着其中一处问，“学生还有几处请李师点拨一二……”
吃人嘴短，何况还是三张嘴。李秀兰只得耐声给阿鹭讲解，幸亏她聪颖至极，一点就通。李秀兰伸手轻敲了她脑袋一下，“日后可别再闹腾那些送入虎口的事儿了，你娘生养你不易。”责备之语却饱含疼惜之意，阿鹭眸子定神看着她，“李师说得是。”
岂止李秀兰这样说了，谢蓬莱和锦王也骂了，月娘更是三天没理她。阿鹭再三保证日后不再轻举妄动教她担心才住进了里间。
“李师，我还有事和锦王谢师商议，先去了。”阿鹭向李秀兰告别后就去城头寻锦王二人。刚回沙海的锦王断不愿在府中歇着，反而放心不下四处的工事多方奔走，谢蓬莱必也陪在一旁。
她牵着五斗转到大街路过酒巷和已从花巷改名的百工巷，上马远眺，似乎沙海城日渐长大——城郭往南往北两向延伸，处处洋溢着忙碌氛围。
正北的城门叫“白芷门”，直通盐州和各寨。锦王说白芷值得命名一门永刻沙海。正西的城门则叫“强女门”，西望甘泉各州。南门则名“新胜”，祭奠她母亲路过此门，也是以新胜祭奠数万英豪。
阿鹭看着正东城楼，似乎能瞧见两个熟悉的人影并立城头，楼上是三个大字，“武德门”。
谢蓬莱手里捧着文书对锦王数着帐，“新建屋舍一百零七间，至多可容三千人。辅城城墙也北延了三十丈，成效颇好……野利真那边来信，今年青白盐可稳产，但我担心北夏会不甘心，定要夺回盐州……”谢蓬莱忧心仲仲地皱眉，眉心被锦王一指覆住，“谢师，头发算白了不算，眉头还要再算出几多皱纹？”
谢蓬莱闭嘴偷笑，轻轻摘下锦王手指捏在手中，“哪怕算出满脸皱纹，也要给沙海、给殿下个明白账。”
“洛阳一别，谢师忙着收拾游匪、指挥打下盐州，我忙着捏整西北各州尤其德顺和镇戎军，我知谢师心有大局，然从我回沙海起——”赵宜芳凝神看着谢蓬莱，“国事、工事、兵事、农事商事读书事，谢师确样样报备，却漏了一事。”
谢蓬莱脸色一怔，“忘了……甚？”
“家事。”赵宜芳含笑看着她，“谢师放心，盐州眼下有重兵把守，商道可并作粮道输援。且皇帝新位不稳，不敢放任北夏南下威胁边境乃至洛阳。咱们有时间整顿各州，厉兵秣马，今后安生日子怕是少。”
“可……殿下所言亦是国事兵事。”
谢蓬莱感到锦王已经贴身靠住了她，“说清楚了，我家谢师才舍得回温柔乡不是？”
谢蓬莱抿唇，另一手透过披风搂住锦王的腰，“阿鹭和月娘还等着咱们，月娘今日还特地打猎了。”
“我还特地从京城跑到了沙海，挨了谢师二十五棍子，更特地半道劫了媳妇。月娘下次再打也来得及，有阿鹭那馋嘴鸟儿在不愁吃不完。”赵宜芳的头靠在谢蓬莱肩膀，“祖母当年和白芷暗中见过一面，说了甚我不知道，现在猜着，怕也提到过谢师。”
“嗯？”谢蓬莱隐约听到忙于工事的匠师们喊出的梆子，她低声念出，“画眉叶羌畔，素衣卷沙寒。弯弓射夏王，挥刃斩李郎。
“收功报天子，行歌归洛阳。烛白栖云中，兰芷不可还。
“沙海女儿众，但问有何难？拓地尽鞍甲，营生再百年。
“托生鱼丽阵，携手自宜芳。”
谢蓬莱和锦王十指相扣，“阿芳，回家罢。”
（完）
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终于写完了，谢谢喜欢这篇古百的读者太太们。鞠躬。我知道这篇如果延续能写更多展开部分，但那就和我感情为主的初衷违悖了（虽然写时也有偏离了）。就停在这儿我觉得也挺好：），这个平行时间里，小谢小芳阿鹭月娘，还有更多的女性们在恣意生活，希望现实中的女性也能如此。 青舟行