大太太面容祥和地点点头，又说：“自从你离府后，你娘成日挂记你的安危，吃不下饭睡不安稳的，你要多去看看她。”

　　“三郎知道。”萧三郎略微低下头，神情谦卑又恭顺。

　　元英只字不语，只是目光若有若无地望着萧三郎。

　　这时，外面的丫鬟又进来禀告：“沈小姐来给老爷太太请安。”

　　萧老爷和大太太皆望了眼萧三郎，见他一副不闻不动的样子，本是要他回避，元英却突然开口道：“请她进来。”

　　沈惜墨被丫鬟请进客厅中，当看到萧三郎端然坐在一旁饮茶时，她眼角跳了跳，却依旧面不改色地挺直了脊背，熟视无睹地从他身旁走过，步履轻缓从容，对着上首位置的萧老爷和大太太蹲身行礼：“惜墨给世叔婶婶问安。”

　　大太太见她脸色雪白无血色，忙离座扶着她道：“可怜孩子，这才几日怎就瘦的不成人形了，快坐下。”

　　萧老爷也跟着道：“惜墨你受苦了，快坐着说话。”

　　沈惜墨不敢坐下，哀婉道：“惜墨自个身子虚脱，过个几日就能好。今日是来给世叔婶婶赔罪，惜墨害你们担心了，又害元郎做了傻事，惜墨实在难辞其咎，罪大恶极，还望世叔婶婶宽宥。”

　　大太太感怜道：“怎么怪得了你，你也受了惊吓，险些丢了性命。你来萧府做客，婶婶拿你当自己亲女儿般，是婶婶没能照顾好你，让你遭罪了。我吩咐童妈妈备了滋补养身的补品，你定要都吃了，好生将养着。不然过些日子你爹娘来燕京，见你脱了人形，可要怪罪我和老爷了！”

　　沈惜墨眉心一动，她爹娘要来燕京？

　　她刚想说话，元英笑着张口，模样甚是亲和：“沈伯父沈伯母我也好多年没见到了，过些日子是祖母的六十寿辰，把他们二老请来，凑个喜庆。”

　　沈惜墨看着她笑容和煦，却总觉得她似乎又再算计着什么。请她爹娘过来，估计是为了她和元郎的婚事，是要逼得沈家履行这门婚约。但她言下之意，倒不是逼她爹娘，而是要逼她。

　　念头闪过，她想着自己既已明白对元郎的心意，便也不介意她们这一唱一和，当着萧家主子的面，她决定把自己的心思吐露出来：“世叔，婶婶，长姐，惜墨无才无德，幸得你们信任，放心让元郎与我相处。惜墨并非铁石之人，元郎对我的所作所为，我一一感念在心。只是起初，惜墨确实介意他心智不全，不甘愿同他共结连理，度过余生。惜墨自幼胸无大志，也从不贪念富贵，只想着平平淡淡活在这世间，行事全凭本心。可我穷其一生，所求之事无非是今生能寻得良人，不求他才名远播，只求与他知心知意，相濡以沫……”

　　忽而的一声茶碗瓷器声打断了她的话，沈惜墨侧身瞥了眼坐在一旁的萧三郎，见他不耐地搁下茶杯，面色有些阴沉不明。

　　萧老爷瞪了眼他，暗示他收敛着。

　　大太太和元英专注着听沈惜墨这番话，倒没介意萧三郎这举动。

　　沈惜墨深深吸了口气，继续道：“今日当着世叔婶婶的面，惜墨将这番真心话道明，愿与元郎成婚，履行那纸婚书，恳请您二位成全。”

　　萧三郎狠狠捏紧了手指，觉得腿上的抽搐一阵阵袭来，让他又握紧了茶杯，目光如利刃般扫射在沈惜墨身上。

　　沈惜墨感受到他的神色，却只作漠不关心。也好，今日当着他的面把这些话说清楚，免得他再有想法。无论他是否会揭穿自己的假身份，她都必须要把话说清。

　　大太太和元英听到这里，皆是惊喜不得，太太心里一颤，直以为是耳背听错，拉着沈惜墨的手，颤着声问：“惜墨，你要……你要和我们元郎成婚？”

　　元英还难以置信道：“你这些话所言不虚吗？你当真愿意嫁与我弟弟？”

　　沈惜墨眼圈微有湿润地点头：“惜墨心甘情愿，从前是我不懂，可直到落进水里那刻，我以为自己会命丧黄泉，我才发现我舍不得，舍不得离开元郎……渐渐清醒后，我满脑子里只有元郎，他的笑，他的哭，他的每一面痴傻都刻在我心里。当我听说他为了我自尽时，我又悔又痛，我想这世上不会再有人为我如此，我伤害了他，我想用余下的日子陪伴他，无论他是否会好，我都会不离不弃……”

　　众人听了这番话，很是感动不已，唯有萧三郎面容冷峻，桀骜不羁地嗤笑一声。

　　萧老爷喜道：“好好，元郎得你这样的真心，是他的福气。”

　　大太太喜极而泣：“我知道早晚有一日，你会喜欢元郎，我终于是等到这一日了……”她紧紧握着沈惜墨的手，不住的颤音道，“若是元郎听到你的话，他不知会有多开心。等他回来了，咱们就商量个吉日，让你们早日成亲可好？”

　　沈惜墨轻轻擦拭着眼角的泪水，心里有一丝犹豫。

　　元英见她不出声，猜她还有心思，忙趁热打铁问：“惜墨，你还有什么顾虑？”

　　沈惜墨被她一眼看穿，心有动容道：“惜墨并非高门望族家的女儿，但也幼承庭训，知道萧家于沈家有恩，爹娘一生清清白白，最是重情重义之人，他们常提及往日恩惠，我也自懂得有恩必报的道理。可我是家中独女，当初得知元郎患病时，曾想过一辈子伺奉爹娘膝下，不愿嫁与人妻。此番独自前来燕京，实乃我一人冒犯之意，他们原是不知情，恳请世叔婶婶勿要怪罪我爹娘身上。”

　　说罢，就要旋身跪地，被大太太一把扶住：“傻孩子，你爹娘什么性情，我和老爷难道不知，又岂会怪罪？”

　　萧老爷接着道：“你爹娘都是性子磊落正派之人，当初我是迫于无奈才请你爹作画，你爹若不是顾及两年前那场水灾，我帮过你们沈家画坊，他是死活都不愿意的。惜墨你也是副真性情，你悉心照顾元郎，教会他那么多东西，还给他请了位好画师，这些我和太太都铭记在心，知道你是为元郎好，你切莫再说这些话了。”

　　元英也相劝道：“惜墨你莫要多想，只要你心里有元郎，元郎他定不会辜负你。我们都是女人，感情的事我比你看的更透彻。女人这一生，能嫁给自己喜欢的男人真是不易，要守住他的心更不易。元郎是心智不熟，可他会一心一意待你。”

　　“我相信元郎会一心一意待我。”沈惜墨一字一句，又垂下脸道，“只是，爹娘只有我一个女儿，我还未能承欢膝下，孝顺他们，却要远嫁离家，与他们分别……惜墨有个不情之请，能否明年与元郎成婚，这半年让惜墨在兰陵伺奉父母，以表孝道。”

　　她这样说，一则是画选殿赛在即，当初萧家让她嫁给元郎，是打算让她去参赛，可她不一定有把握，且事关萧家内斗，她不想卷起去。二则她也想回兰陵了，沈氏夫妇对她有收留照顾之恩，她想再多陪伴他们。

　　大太太却讶然地变了脸色：“为何要明年完婚？我明白你是一片孝心，但你们本该去年就成亲，元郎因犯了病拖了一年。眼看你都快十七了，再这么拖着，外人也会笑话不是。”

　　沈惜墨微有难色，大太太还要劝她，元英突然张口问：“你是决定了要与元郎成婚吗？并不介意他这一生都痴傻懵懂？”

　　沈惜墨郑重道：“惜墨所言皆是肺腑，无论他能否好，对他的心意此生不换。”

　　“好，我答应！”元英一口应下来，却让萧老爷和大太太有些慌乱，元英认真道，“没有什么比我弟弟的幸福更重要，只要惜墨你向我保证明年与他成亲，你的任何要求我都答应。”

　　沈惜墨抬起右手，竖起三根手指道：“惜墨在此起誓，明年与元郎完婚，若有违誓言，天打五雷轰……”

　　她那句话尚未落下，萧三郎突然哼地一声笑了。

　　元英望着他道：“三弟，你有何异议吗？”

　　“不敢。”萧三郎低沉道，“只是亲眼见到惜墨妹妹将要和大哥喜结连理，我不知该不该说恭喜大哥，也恭喜长姐，还有大娘呢？”

　　元英笑了笑，走去他面前道：“你该改口了，日后该唤惜墨为嫂嫂。”

　　萧三郎面色一冷，转瞬又即笑道：“这还没成亲呢，哪里来的嫂嫂？”

　　沈惜墨脸色窘迫，元英笑话道：“早晚是要唤这声嫂嫂的。不管如何，我还要代元郎向三弟你道声谢，多谢你救下惜墨，待他俩成婚后，应当给你敬个酒。”

　　萧三郎剑眉一敛，似笑非笑地道：“惜墨妹妹来我家做客，我当然要照顾好她，若不是这次落水，惜墨妹妹可不会想的这么通透，还不知惜墨妹妹该如何答谢我呢？”

　　他张扬地望向沈惜墨，沈惜墨侧首，泰然自若地微笑道：“从前与三少爷有些误会，三少爷坦荡磊落，又不计前嫌救了我，这份恩情惜墨铭记在心，日后我们是一家人，我与元郎总有回报的那日。”

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