四月初八，气序清和。

　　都城司马门外金明池开放，按照惯例，皇帝每年都会在这个时候驾临金明池观看争夺锦标。

　　在此之前，每天都会有车驾往返于禁廷与金明池之间，一遍遍地操练天子驾临的礼仪规程，以确保当日不出一丁点差错。

　　到了四月初八这天，都城中人皆集于金明池畔，争相观看这一难得的盛事。

　　金明池西岸筑有虹桥，长约数百步，朱漆栏杆明艳夺目，下排桥柱犹如雁行，远远望去，整座桥便如同飞虹一般，俯首饮涧。

　　桥上及桥的两边皆是挤挤挨挨的站满了游客，往来如织，车盖相望。

　　倘若家财丰裕又不耐与人挤挨在一处的，则往往在东面临水处租赁一彩棚或幕帐，悠闲地坐卧在此处，一面由仆婢伺候着，一面观看争夺锦标。

　　从宫中到此处的御道已清，有人远远地举着黄帜，一路挥舞着而来，众人看见了，皆都停止了交谈议论声，却又克制不住心中的好奇与兴奋，不住地踮着脚往御道的尽头望去。

　　不一会儿，司马门开，突有万骑争驰而出，其声震地。马上侍卫皆锦袍披身，金带勒腰，衬得一身的彪悍精勇。这些人一手控鞍，一手扬旗，疾驰如风间龙凤绣旗猎猎飞卷。

　　在这班骁勇侍卫的导引之下，天子车驾缓缓自司马门中驶出。

　　大昭尚黑，天子车驾便是通体漆黑，且极宽大，其上雕刻龙纹，饰以珍贵的琥珀云母，又镶金嵌玉，由四匹体格雄健的乌骓马为驾。骏马身勒金鞍，腹部垂坠着精致繁复的缨带。跑动时，车驾四角装饰的金铃声声作响，几乎是第一时间便牢牢地吸引住了众人的耳目。

　　车驾行至金明池南岸的临水大殿。天子在殿中赐群臣宴。

　　除了大昭的诸王公大臣，连前些日子奉命出使大昭的北狄使臣也出现在了今日的宴会上。

　　先前北狄向大昭请求和亲，卫乔本是想直接拒了的，后来想想又觉得不妥。她倒不是怕因此伤了两国之间的感情，而是担心李培风会趁此机会拉拢北狄，与之联合起来共同对付大昭。

　　当初李培风逃到塔雅沙漠，除了为躲避大昭的报复之外，还有就是为了发展壮大自己的势力。塔雅沙漠与大昭之间横亘着连绵千里的陇阴山脉，李培风过不来，大昭也过不去。李培风若想要与大昭一战，除了吞并北狄之外，便只剩下从北狄借道。

　　当初北狄王也是没有防备才让李培风就这么从草原上穿过直袭雅格部族，如今那人在塔雅沙漠上闹了这么一出，自然也是给北狄敲响了警钟，李培风若想要冲出塔雅沙漠，只会比从前难上数倍。他现在必然也是在犹豫是先向北狄示好还是直接出兵灭了北狄。

　　而北狄却是选择向大昭示好，这是一个先机，卫乔不想错过。

　　然而她也不想选择和亲这样的法子。所以她向北狄许诺，如果北狄愿意发兵攻打李培风，那么大昭便可以提供粮草以及部分军饷，灭掉李培风后两国便结为兄弟之国，彼此间互不相犯，并且互通贸易，在边关开展互市等。

　　她承认自己是在给北狄画饼子，并且热切地期盼能够不劳而获坐享其成，最好北狄跟李培风同归于尽算了。

　　北狄的使臣中也有被她的一番说辞打动的，不过有一个叫乌维的却是格外的精明。此人是北狄王最为宠信的臣子，此次出使便是肩负了北狄王赋予他的使命，铁了心的要说服大昭将公主嫁过去并且做出共同出兵的承诺。

　　卫乔没有立即表态，她想先观望观望塔雅沙漠那边的动向。

　　当然在此之前是不能放北狄使臣回去的，所以这阵子便时不时地派人暗中向乌维等人透露自己欲与北狄结盟的消息，然而每次等到乌维等人向她求见的时候又拖出种种理由拒绝了北狄使臣的觐见。

　　这一拖，就拖了十来天。

　　卫乔缓步下了御辇。

　　殿前的文武百官齐齐躬身：“臣等恭迎陛下！”

　　声音肃穆而恭谨。

　　乌维和一旁的助手也依照中原的礼仪向卫乔行了一礼，然而却还是忍不住偷偷用余光打量这位传说中的大昭皇帝。

　　只见少帝一身的玄色龙纹锦袍，玉冠之下容色清俊，竟是难得一见的绝色。虽然看着年岁不大，然而一举一动间却有威严扑面而来。那般令人目眩的容色便生生被那沉稳的威势压住，令人不敢逼视。

　　“恭迎君侯！”

　　乌维愣怔了片刻，忽又被这一道山呼之声惊醒。抬眼一望，却见一身诸侯冕服的谢知舟立在少帝身侧。

　　他自入大昭以来，今日是第一次得见皇帝，然而定远侯他却是见过一次的。那次不过是宫门外匆匆一面，却给他留下了极深刻的印象。

　　还在北狄之时，他就曾听说过关于这个年轻君侯的无数传说。

　　北狄在当今王上的励精图治之下，渐渐摆脱了数十年前的贫弱情状，早在二十年前便打败了草原西部最为强劲的呼蒙王，自此十二部落无不是望风臣服，北狄铁骑更是横扫草原南北，十余年来未尝一败。

　　然而八年前，年仅十七岁的谢知舟首次跟随大昭武国公出征，竟然率领区区八百人深入北狄营帐，活捉了北狄左贤王，斩首千余人，使得当时不可一世的北狄大军首次经历惨败。此后更是频频兴兵北伐，直至逼得北狄远遁草原深处，再不敢轻易叩关。

　　他那时虽为王上宠臣，却未曾亲自上阵与这大昭的战神较量过，是以心中不无遗憾。后来又听闻此人征西戎、伐南郡，兵锋所向无城不下，心中对谢知舟更是好奇仰慕。

　　如今见了，更是为谢侯的姿容气度折服。

　　那日他回了驿馆，对着属下叹了一句：“定远侯在，我北狄南下无望矣！”

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　　水殿之内上设尊位，其下九级玉阶莹莹夺目。卫乔负手，一步步缓缓行至御座前，转身坐下。

　　御座之侧摆放着规格类似的宝座，是专为谢侯所设。

　　眼见这般明显不符常理之事，众人却是眼皮子都没动一下，仿佛已是看惯了的模样，就连一旁负责礼仪规程的礼官也是眼观鼻鼻观心，纹丝不动。

　　乌维看着上方少帝与谢侯并肩而坐，竟莫名地觉得两人有些般配，随即又在心中狠狠驳斥了自己的荒唐想法：定远侯是大昭实际的掌权人，莫说是与少帝并排而坐了，便是直接坐在了御座之上那也没什么稀奇的！

　　北狄使臣心思流转之间，已有礼官宣读了旨意。众人又行一礼，随即落座，群臣宴正式开始。

　　虽然不在禁中，此次宴会的规格却一点也不比宫中的小。随着仙乐阵阵，佳人起舞，宫人适时地摆上一道道精致的菜肴，令人耳目口舌间极尽享受。

　　然而乌维面对着案上的美酒佳肴和眼前的绝美舞姬，心里却没有一丝享受的念头。

　　身旁容貌姣好的宫女替他斟满酒，纤手轻抬，送至他唇边。

　　乌维身子微微后撤，抬手接过酒杯，心不在焉地一饮而尽。随即起身，几步走到水殿中央，单膝跪下。

　　“尊贵的皇帝陛下，很感谢您允许下臣出席今日之宴，只是下臣心怀忧思，恐怕不能用心体会贵国的招待之热切。”

　　卫乔双手搁在膝上，身子微微前倾，俯视着乌维：“贵使心怀忧思，那便是我大昭招待不周之过，只是不知贵使是觉得宴上的歌舞不够好看，还是觉得菜肴不合胃口？”她说着，将手一扬，“来人，换。”

　　“皇帝陛下，下臣……”

　　“朕明白的，”卫乔抬手止住他，“贵使想必是离乡多时，对北地甚为思念，正好，朕今日特意命人带来了北狄特有的马奶酒。来人，给乌维大人斟上！”

　　宫人捧着金案小步趋至殿中，姿态婉娈地跪在北狄使臣面前。

　　乌维神情复杂地端起酒杯，对着御座上的卫乔道：“多谢陛下赐酒。”说完，闭着眼睛一口饮尽。

　　卫乔笑了笑，一脸真诚地道：“朕宫中亦有不少胡女，极擅歌舞，今日特地将她们带了来，请贵使看看这些女子可有几分北地风姿？”

　　她说着，冲着一旁的礼官微微抬首。

　　随即一阵鼓乐声起，身姿妖娆的胡女踏着翩跹的步子鱼贯进入殿中。这些人面上皆覆以轻纱，半遮半掩间眼波流转，极尽风情。伴着仙乐莲步轻踏，一抬腿一折腰，玉色肌肤若隐若现，瞬间吸引住了殿上众人的目光。

　　“这是朕特意为贵使安排的，还望能够纾解贵使一二分思乡之苦。”

　　乌维在心里叹了口气，看来大昭的这位皇帝陛下今日是打定了主意不叫他开口了。只是王上还在北狄等着自己的消息，自己如何能够长久地在此地淹留？

　　他原先心里还是怀着几分希望的，然而今日见了卫乔形容，却是彻底明白了，大昭根本不可能同意与北狄和亲，至于共同出兵，更是奢望。那位皇帝更愿意看到的其实是北狄与塔雅两败俱伤，而大昭坐收渔利。

　　他又能说什么呢，从古至今皆是如此，国与国之间需要锱铢必较寸步不让的，唯利益耳！

　　也算是北狄倒霉了，摊上了李培风这么个心狠手辣野心勃勃的邻居和对手。

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