嘉贵妃却似没听见他似的，自顾自说：“皇上，天快黑了。今晚，你就不要翻牌子了。就留在这里睡一觉，好吗？”

　　弘历握着她那无力的手，重重点了点头，“睡吧，朕一直都在的。”

　　“你躺过来”，嘉贵妃虚弱道：“谁要你一直坐着，怪累的。”

　　皇上心不在焉地卸掉靴履，躺到她身边，却仍不放心，时不时坐起身看她的情况。

　　“谁要你这样”，如侬有些气了，“想你在我身边安睡一晚。你若不睡，我都不敢死了。”

　　最后一句，还是令弘历当即泪目。“那就不要”，弘历恳求道。

　　“我太痛了”，如侬紧紧蹙着眉头，“皇上若不睡，我生不如死。你听我一次，睡吧。让我最后一次睡在你身边。”

　　弘历将她揽在怀中，将自己的鼻息贴在她的脖颈，假装均匀地呼吸，如同睡了。

　　可是，他呵着的热气，撞上的那具躯体，渐渐凉了下去，硬了下去。

　　直到他确认她已经死了。他用手紧紧捂住双眼，让那即将夺眶而出的泪倒流回去。他继续揽过她的身体，当做仍是鲜活的生命，搂着她，真的睡着了。

　　次日五更，弘历才疲惫地推开门，宣布了她的死讯。叶瑟一夜都趴在厅堂的案台上将就而眠。弘历推门的声音，立马惊醒了她。她忙起身，急问道：“怎么样了？”弘历摇摇头。叶瑟的泪终于不用关闸，倾泻而出，“几时走的？”

　　“还未到凌晨便走了”，弘历忽而感觉鼻头酸酸的。

　　叶瑟泣道：“你为何不早说呢？”

　　“人死不能复生”，弘历叹道：“宫里的悲哀情愫已经够多了，所有人活得够辛苦了。朕希望，每个人都能安然入眠，捱到明日的日出。天亮了，一切都好说。即便悲伤，也不会那么无力。”

　　叶瑟伏在弘历肩头，也止住了泪水。是啊，这些年，已走了太多人。这座宫城，几乎每天都在流泪。它太累了，几乎不得片刻喘息。是时候打住悲伤，轻松地活了。

　　可是日暮时分，金赟来了后，叶瑟又陷入一种宿命般的悲伤之中。金赟见如侬僵冷掉的生命，在屋里反复徘徊，反复徘徊，如一只被蒙上眼睛，在林中乱撞的兽。叶瑟轻轻拉住他，他才停住了，终于放心流下泪，也不怕在她眼前丢丑。

　　叶瑟注视着他的悲伤，努力自己不哭出来。上次同金赟一别，至今已有七年时间。他原本沧桑的脸和身躯，如今看来更加沧桑伟岸，仿佛两人已有半个世纪未见过了。而自己也不再年轻了，如同两个童年时曾嬉闹的玩伴，几十年后在异乡的街头相遇，两人皆感到恍如隔世。

　　“可是乾隆把她赶到寺庙染的病？”金赟的表情平静得可怕，只鼻孔向外出一道沉重的气。一种杀气。

　　“女人嘛，生养多了，身子总归得垮”，叶瑟忙道：“如侬这些年身子一直不好。这次也不算急病，只能说日积月累，油尽灯枯。”

　　“那也与乾隆脱不了干系”，金赟攥紧了拳头，一滴泪砸落，“这些年，他的冷漠和猜忌害的她。”

　　“是又怎样，不是又怎样”，叶瑟询道：“为了这事，你便要用你那刚够一万的精兵攻打他么？”

　　“别看我人少，也不能怂”，金赟愤愤道。

　　“你看一眼如侬姐”，叶瑟将金赟拽至如侬遗体前，“你看她这用炭灰画的眉，和用血染的唇。只为了美美的见皇上最后一面。你再看她死去的面容，安详中藏着一丝微笑。”

　　“那是什么意思。死的人是我妹妹”，金赟朝她低吼道：“我相依为命的妹妹，我以后同谁依去？”

　　“这说明，直至生命最后一刻，皇上给她带去的，爱情给她带去的，仍是幸福。不是皇上杀了她，也不是爱情杀了她”，叶瑟又摇了金赟一下，“她这般爱皇上，她也那样爱你，她会想让你们自相残杀么？”

　　金赟止住了泪，松开拳头，准备要走。可想了想，又心有不甘，转向叶瑟问她：“乾隆如今还是那么宠你？”

　　叶瑟先是羞笑，继而苦笑。她也说不出来。

　　“那我也不能便宜了他”，金赟一把拽过叶瑟的手，“我要把你带走，让他尝尝失去至爱的滋味。”

　　叶瑟狠狠甩开他的手，“你如今还这样？我们已经认识十年了，我当你是朋友，你还是要像初识时那样利用我？你就为了报复皇上，要带我走？”

　　金赟倒吸一口气，终于鼓起勇气，“才不是。我一直都想带你走”，他深邃而深情的眸子渐渐涨上泪，“如果能带你走，我可以放下一切。”

　　叶瑟恍惚想起七年前，他似曾同自己告白，于是宽宥了他，推翻了他要利用自己的猜想。可她仍冷冷道：“可是我为什么要跟你走？”

　　“因为我不想下次再来这里，躺到那张床上的是你。被这冷漠无情的宫城给埋葬了一生”，金赟的声音有些激动。

　　“那我告诉你吧”，叶瑟正视他的眼睛，字字雪亮，“你这些年不是也取得了一些成绩吗?如果有一天，你坐到了他这个位置，你也会辜负爱情，学习如何做一个无情帝王。”

　　“我才不会”，金赟无望地向叶瑟伸出一只手，“只要你今天握住我的手，我立马遣散万名兵将，我愿意将这七年所有的隐忍与积累都化为乌有。为了你。”

　　他那坚定得可以破冰的眼神，背后藏着巨大的温柔。叶瑟的心还是剧烈颤了一颤，可是，她明白，她的心动，是缘于他对自己的感情，而并非自己对他的。

　　金赟又向前走了一步，他的手近得可以握住她的手了，可他没有，仍在等她主动选择。他的声音突然低下来，透着一股嘶哑，无助极了，“他不能为你舍弃的，我可以。我对你的爱，比他多。”

　　“可是我不爱你”，叶瑟冷冷地退了一步。

　　金赟的手无力地垂落。是啊，既然这样，自己再怎么情深似海又有何用呢。他长长地苦笑，又默默地流泪，最终戏谑道：“你为他拒绝世上所有男人，可是，他为你拒绝过谁呢？”

　　“他拒不拒绝是他的事”，叶瑟的心情黯淡极了，仍坚定道：“我守着他，我愿意。”

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