半生要强，半生抑郁，嘉贵妃的身子是真垮了。
她以为自己曾在江南舍命为弘历挡剑，就能成为他此生至爱。到头来，才明白，爱情与恩情究竟是两回事。她还是不经意间活成了慧贵妃的模样。可唯一的区别是，至今，她仍不恨皇上。再回宫，新秀们鲜嫩得如同荷花池中将绽未绽的荷花，老嫔妃们面上浅笑，背地里却都在暗暗壮大，拉拢实力。横竖又不知从哪杀出了异族香妃，把皇上迷得五迷三道。嘉贵妃眼见自己的身体，同自己的爱情一道萎去。心知肚明，却无能为力。
皇上见了她，虽说不上此生至爱，可也仍红了眼角，用力抓住她的手，“回宫了，什么也不怕。全天下最好的医生，都在朕这里呢。什么病，都不在怕的哈。”
嘉贵妃满眼擎泪，重重点了点头。可她的身体，只有自己最清楚。她犹豫片刻，低声道：“我想见哥哥。”
她终于还是说出来了。对于拖累了自己半生的身份，她终于释怀了，不再隐瞒。
弘历心中十分为难。如今那个金赟，真是各国各族都巴不得躲他远远的，一点都别沾上。他所行之处，皆千军万马随行。明明不是一个君王，也不是一个将军，旗下所拥兵将，却让人不得不防。况且，自己当年拒绝借兵给他，也同他结下个不大不小的前怨。
“好”，弘历应了，可是听太医说，金如侬的病，一年半载内还不至于离去，所以他想行拖延之策，想等如侬身子转好。除非，做最坏的打算，若她身体再恶化一点，再传那金赟进宫。
至盛夏，满园繁华盛开。可是不过月余时间，如侬连地都下不了了。还要宫人们连扶带背地带到御花园看花。而她身体各器官和感官也仿佛开始渐渐关闭，连饭都吃不下了，只能吃流食。生命迹象正在渐渐消弭。
叶瑟见她这样，心中十分难受。才两个多月前，在那近郊远寺中，她还面含羞色，提起皇上时那种少女的神采。怎么如今便是一个颓丧的中年妇人迹象了呢。如侬拉住她的手，却握不紧，只那样悬着，有气无力地求道：“你帮我去找哥哥好不好？皇上是不是不想我们相见？”
叶瑟想起皇上从前对金赟的态度，觉得如侬的猜测不无道理，可是事到如今，只想她生命中最后一刻留下的，都是最美好的东西。她挤出一个笑容，“我才不帮你呢，我听过好几次呢，皇上已经宣了，而且好像已经找到了。”
可是，辞别之后，她便四处托人打探金赟下落。苏云起也已不年轻了，可是叶瑟一托，他仍然亲自骑行至中朝边境，四处打探金赟下落。他如今是威震一方的大王，苏云起历经重重误会与劫数，才终于顺利见上金赟。金赟得知实情后，立马潮红着双眼，粗声促云起快带他启程进京。
叶瑟希望如侬生命终了，留下的皆是美好。美好，比如花。所以，每日清晨，她都去御花园采最美的一捧花，带到如侬宫中。可是，她的精力皆扑在与最后一丝生命迹象的争夺之中，无暇赏花，也无心闻花香。可叶瑟仍不管，仍日日带花来。
如侬如今连流食也吃不下了，日日昏睡，神情恍惚。偶尔意志清醒时，便拉着叶瑟的手问：“哥哥不会来了吧？”
叶瑟从云起那里接到快报，金赟一行人距京城只剩七百里，而他们早已取消了睡眠，换了几匹良驹，夜以继日地跑。她揉搓着她的掌心，如同如侬当年难产之时一样，鼓励她，“再过三四日，如果快的话，也就两天，金大哥就来了。你能坚持到的。”
如侬眼角沁出泪滴，嘴却笑着，“坚持不到了。叶儿妹妹，叫皇上来吧。”
“我去叫太医”，叶瑟方才握她手时，偷偷搭在她脉搏上，感受到那不健康的、羸弱的搏动，似是活不久了。可她仍不想放弃，她要唤来所有太医，或许有救呢。
“谁要见他们啊”，嘉贵妃冷笑道，“不要浪费时间了。”
叶瑟没有办法，只好让烛影速去找皇上。听传唤太监报“皇上驾到”，如侬又慌了，同叶瑟道：“快，快去把门锁上，别让皇上进来。”
叶瑟不解：“你不是要见他吗？他这么快就来了，因为他挂念你。”
“我不见”，如侬用尽全身力气，似要挣扎起来，哭喊道：“关门”。
叶瑟无措，只好依言做了。如侬虚弱道：“把镜子给我”。叶瑟犹豫片刻，取了颤颤巍巍递过去。可如侬往镜子里看了一眼，便捂着脸哭了，“我要化上妆，再见皇上”。
可叶瑟去梳妆台找了一番，如侬去寺庙这一年，胭脂水粉早干在盒子里，抠不下来了。因为宫女管理不善，那些硬梆梆的粉饼中包裹了许多蚊虫干掉的尸体。叶瑟忙安慰她：“这些粉坏掉了，我回我宫里去拿。”
“不行”，如侬有气无力地拒绝，“皇上会进来的。”
可是她自己，虽然仅悬着最后一口气，又何尝不心心念念想见皇上呢。她也等不及叶瑟去取。她虚弱地看了看案台上，宫女端来的药，因为要保温，连罐子下面的保温托也放那里了。那托常年被火烧过，上面一层黑色的灰末。“那个”，她指了指，“给我涂眉”。
叶瑟强忍着泪，为她细细涂了。嘉贵妃笑了，温声道：“去吧，给皇上开门吧。”
见叶瑟走了，她虚弱地摸到方才随手掷在床上的铜镜，嘴唇苍白得过分了。可如今已来不及取胭脂了，眼见皇上要进来了。她狠狠心，咬破了嘴唇，颤颤巍巍地，好不容易集了点力气，举起了手指，将那血迹抹匀，一张樱桃小嘴瞬间有了血色。她满意地看着镜中的自己，有一种虚弱的幸福感。
皇上在屋外拭掉还未落下的泪珠，假装笑着进屋。可待凑近了，才发现她那好看的胭脂唇色，竟是血涂出来的，又不禁伤怀，“不仅宣太医，朕还要将民间郎中都请来。你不要怕。你要是先怕了，病魔便更嚣张。”
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