言蹊大喜,感恩叶瑟为她提供了新的思路,加派人手彻查纯贵妃。
前朝废后的呼声渐盛,而矛头渐渐指向令贵妃。言蹊心中知晓谁在装神弄鬼,但如今距纯贵妃全盘浮出水面仅有一步之遥,她不能打草惊蛇。可她也觉不甘心替人背锅。弘历心烦气躁,怒斥大臣,称皇后虽算不上称职,但也算无功无过。没有大过,何来废后一说。因此,他亦半信半疑地迁怒言蹊。言蹊委屈至极,诱皇上思索,自己的父亲不过官居内管领,哪有能量在朝中掀起风浪。可如此一推诿,便更洗清了罪魁祸首纯贵妃的嫌疑。可如今为了自保,言蹊只能先这样。况且,目前还不是将矛头指向纯贵妃的最佳时机。
弘历勃然大怒,“废后的直接受益人有三位,你,纯贵妃同云妃。若说你父亲位卑言轻,那她两位的父亲早已不在官场,那相较而言,岂不是还是你的可能更大?”
“直接受益人是我三人这事,皇上是如何定论的?”言蹊反问,“敢问其他嫔妃,就不受益,就没机会吗?凡是妃位以上的,皆有可能。况且,妃位以上的,又不是没有家父在朝中官居要员的?”
弘历心头一怔,颖妃绮梦的阿玛如今官居一品,又是掌握兵权的大将军,在自己的后宫中,他向来提防嫔妃娘家做大,可却忘了提防天真烂漫的绮梦,让她及她一族成为漏网之鱼。虽说,他心中并不觉得此事确系绮梦父女二人所谋,但言蹊的话却提醒了他巴林家这些年确实鼎盛过分了。他忽而觉得,这件事似乎比究竟谁是废后这件事的幕后黑手更加棘手,于是便暂搁调查废后一事,着手对付巴林将军。
两个月时间内,绮梦感觉了来自皇上的寒意,而与此同时,自己的娘家忽然被皇上频繁调查,查出的问题皆是些不足为道的小问题。于是,皇上便以家父年长为由,逼他交出兵权,强行让他回归田园颐养天年,且连个承恩公也未封赏。绮梦感觉这暴风骤雨般的变数,绝不是自然所为,因此找叶瑟哭诉,“前朝废后这事,到底是什么鬼,我也不清楚。只是,明明所有线索都指向令贵妃,怎么最后折损的,却是巴林氏整个家族呢。”
叶瑟原本亦疑惑重重,可思虑片刻,她明白了答案。可是,这答案,她却不能告诉绮梦。一是她不想后宫再起风云,自此又多一对仇敌。二是,她明白,绮梦根本不是此人的对手,或许蒙蔽她是对她的保护。她天生善良敏感不善斗,如今又失了娘家的庇护,或许傻傻地过完一生,是她最好的善果。
月光洒了一地,却丝毫不唯美,而是透着一丝阴冷。一如叶瑟如死灰般的心,“你好斗,且善斗,理应是后宫的赢家,这没什么,可累及无辜就不好了吧?”
“姐姐突然说这个什么意思?”言蹊盯着一地银光,面无表情问。
“上次在御花园我说那三姐妹,你对她们的惩罚过重,你说她们罪有应得。她们曾冒犯过你,那绮梦呢?她与世无争,又动了谁的利益呢?!”
“你现在变得这么聪明了”,言蹊苦笑,“这怪不得我,我只说我娘家势力微薄,掀不起风浪。是皇上自己多疑,想到她头上,能怪我吗。”
“可你说娘家势力强弱时,一定预想到了这样的结果不是吗?”叶瑟愤愤道:“如今整个后宫,娘家却都式微,仅巴林一族一枝独秀,任谁都会被引到她那里去。况且,你明知幕后黑手,是资本运作,并不是娘家权势,为什么要故意误导皇上?”
“自保,从来都没有错”,言蹊争辩道:“你可以说我间接害了绮梦,可我没有直接作恶,便没有被道德谴责的理由。”
叶瑟觉无言再叙,转手便走。言蹊在她身后冷静道:“姐姐不忙着走,你我最大的敌人还未倒戈呢,便是伪装,我们也要装一段时间了。待她走到尽头了,你我各自怎么走,都不要再相劝了。”
叶瑟顿了顿步子,然后又头也不回地走掉了。
自永璋被废立储资格后,尽管在生活上,纯贵妃对他照顾有加,可是对于皇子而言,被排除在人选之外,是自尊上的莫大耻辱。所以,生活富足并不能抚平他精神上的日常煎熬。精神加于身体之上,他的身子便一日不如一日,竟在二十五岁的大好年华愤然离世。同永璜辞世的年龄一样。
弘历再失壮年一子,心中万分悲痛,牵连着想到了当年永璜之事,禁不住自责,因为怀念元后,自己一时冲动,废了二子立储资格,导致两个儿子半生郁郁,不得善终。最伤心欲绝之人,当属纯贵妃。她接连三日不吃不喝,终日沉入自责之中,开始怀疑自己当初舍车保帅的做法是否过于狠绝。可在自己生命体征渐渐消逝之时,她忽而振作。她不能认输。她的一个儿子已经输了,她不能输,她需得为六阿哥谋取天下,她需得跟魏言蹊和叶瑟斗争到底。她逼迫自己吃饭安眠,化妆打扮,容光焕发地重现众人面前。她要让皇上和前朝大臣看到,自己是一位坚强的女性,不会轻易被击败,这是铁血之骑取来天下的大清需要的皇后该有的样子。
弘历心中对二子抱有愧疚,因此,封锁了长春宫,再不许人前去吊唁富察皇后。毕竟过了这么多年了,不能再为一个已逝之人连累活着的亲人。纯贵妃心里自然痛恨富察皇后,也谨记永璋的死与富察皇后有所关联,可是后宫布局就是要割断内心的痛恨,一切以利益和时局为重。她泪辍不止,恳求皇上,“皇后娘娘忧国为民,堪称一代贤后。纵使璋儿抱憾离世,那也绝怪不到皇后娘娘头上。她是您的结发妻,是大清所有女子的楷模,皇上若忘了她,等于忘了大清的半边天,使不得啊。”
她泪流满面,痛心疾首,在心中暗暗决计,重提富察皇后,让她在皇上心头萦绕不去,对目前的自己和六阿哥都有所裨益。
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