他原本想通过开玩笑的方式，婉拒香妃，断了两人心中蹿起的某种情愫。哪知他越是这样，香妃越是对他着迷。她半怒半嗔地从他身边经过，将窗子也重重阖上了，怒目回头，“窗子也关上了，看来皇上只有钻地洞逃走了。”

　　“你……”，弘历无奈问道：“你不让我走，到底要怎样？”

　　说完，他便后悔了。这一句，似乎将弥漫整个殿宇的暧昧情愫煽动到最旺。香妃羞而低头，“要怎样，恐怕皇上比臣妾熟悉。”

　　弘历顿时觉得整个屋子燥极了，他不觉用袖口轻轻扇着，令自己理智。他又透过窗户纸，望那枚模糊的月亮轮廓。心中想着叶瑟的脸，这才坚定了想法，坚定了脚步，走到门前，一道道打开门锁，回头致歉，“今天太晚了，困意来袭，实在什么都想不起了。你走那天，我一定去送你。”

　　至香妃要离开那天，弘历携众嫔妃相送。香妃这一天盛装出行，美得让人挪不开眼睛。可她似乎对自己过分的美丽无暇顾及，她的眼中，只锁着弘历一人。他为什么对自己没有丝毫挽留呢。

　　眼见马队启程，轿夫将肩上的担子担了起来。她背对着弘历的方向，越行越远。她不及多想，从发髻间取下钗子，掀开轿帘，向轿前的轿夫肩头一刺，轿夫感到一阵剧痛，于是不小心松了肩上的担子，香妃硬生生从轿上往前一摔，磕破了下巴，又扭伤了脚踝。因一行人还未走远，所以弘历他们也亲见这一幕。弘历忙嘱太医跟上前，他们一行人也缓缓上前。

　　弘历当即呵斥毛手毛脚的轿夫，要赏他军棍。香妃一听急了，忍着自己足部传来的剧痛，恳求道：“方才是外因，怪不得这位兄弟的，请皇上开恩。”

　　弘历冷面道：“没得商量，虽说你已不是朕的嫔妃，可至少是大清友好的朋友和使节。这种事，容不得他马虎。”

　　眼见侍卫要将那轿夫拉去行刑，香妃知道再不说出实情便要累及无辜了。于是，她羞红了脸，吞吞吐吐道：“其实，他脚滑，是因为我用钗子刺了他一下。皇上若不信，可查他肩部伤痕，与我的钗子相比。”

　　弘历非常不理解，“这是为何呢？”

　　“鬼使神差”，香妃低声道：“臣妾只见轿子越行越远，离皇上越来越远，没有别的办法。只想让轿子停下，于是竟剑走偏锋，害人害己。”

　　“无论是有什么苦衷，害人总不对的”，弘历严肃道：“除非，你能给出一个民族大义的理由。”

　　“我没有民族大义的理由”，香妃似鼓起勇气，“因为爱情。如果爱情比民族大义更大的话。”

　　弘历有些心虚，怕她继续说下去，让自己为难，也让其他嫔妃尴尬。于是，挥挥手说，“算了，胡太医，你随行，将她安全送回，你再回来。”

　　香妃执着道：“可是，臣妾不想走了。皇上非要赶我走的话，我怕会继续伤害自己。”

　　皇后满嘴风凉话：“当年一哭二闹三上吊要走的，也是你。如今说不走，又死乞白赖地不肯走。”

　　话糙理不糙，可弘历仍听得刺耳，“你这措辞，该是一个皇后说的么。”

　　暮云心里不服气，满含怨气地低下头。

　　“我不走了”，香妃满眼渴望，“我想留在皇上身边。”

　　这一番热烈而大胆的告白，让众嫔妃心中如灌了铅。一方面，她们嘲弄这女子不知廉耻，满嘴羞语。另一方面，她们在内心深处，又羡慕她活得热烈而坦荡，是自己一生都打不开的自己。叶瑟亦低落地低下头，第一次感觉到整颗心都被一种沉重的酸涩灌满。

　　叶瑟知道，这一次，她不能再等，不能再忍了。她脚步沉重地走到弘历身边，轻声道：“不要她留下，让她走。”

　　弘历惊怔地望着她，这似乎是她第一次正面交锋，像模像样地吃醋。他心中又喜又忧，喜的是，她终于像捍卫猎物一样捍卫同他的感情。他终于见识到她对他的占有欲。可忧的是，眼前另一个刚烈女子，若他真强行赶她走，她是否会做出更出格的事情呢。她同别的嫔妃不一样，她牵扯到民族友好问题。万一她有个三长两短，他该如何向她父王及族人交代呢。

　　弘历终于鼓足勇气，同香妃说：“脚伤，确实不适合上路。城郊有一家旅店，最适合养伤。朕让他们带你过去，待伤痊愈了，再启程吧。”

　　香妃的眼中饱含泪水，“那么宝月楼呢？皇上特地为臣妾修葺一新，题字挂牌的宝月楼呢。我走了，就让它再次荒芜嘛。”

　　弘历躲过她的目光，准备回宫了。

　　只留香妃在他身后问：“既然皇上不喜欢我，一开始为何要待我那样好。如今见臣妾死心塌地了，你却要狠心离开了。”这字字句句，如匕首扎入弘历心中。他边向前走，边等她说更多。可哪知那字字泣血，竟突然停止了，伴随一声响亮的撞击声。他同嫔妃们一回头，才发现香妃已倒在血泊之中。额头仍在不住沁血，而离她不远的石柱上，血还在顺着岩石的缝隙向下滑。

　　“胡太医，等什么呢”，弘历忙喊。几位太医围上来，纷纷施救。“带她回宝月楼，好好治”，弘历急切吩咐道。

　　便在这一派忙乱之中，叶瑟静静拭去泪水，独自向永和宫跑去。一路上，连叶子和野花都散发着悲伤的气味。她在心里怪弘历滥情，更怪自己没用。她为什么不能再狠狠心，不管那香妃死活，依旧恳求弘历不让她留下呢。可是，当面对另一个女人完全放下自尊，以命相搏，来乞求一份爱情时，她还是临阵脱逃，放弃了对他的挽留。

　　至晚上，弘历来永和宫。她劈头盖脸第一句，竟是：“香妃醒过来了吗？”弘历为难地点点头。叶瑟竟在心底松了一口气，然后咒骂自己的懦弱。继而无力地看向弘历，“什么时候让她走呢？”

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