“荒唐”，弘历喝道，“哪有如此凑巧的事，八个奴才同时反了？分明是有人蓄谋为之”，他刚欲下令严查，忽收到另一禀报。这一讯息，让他将之前无论多重要的事都搁置下了。来禀之人激动道：“奴才们正给小阿哥穿寿衣呢，他小手忽而动了。太医们正在抢救呢。”

　　弘历一路疾奔，尽管不知小阿哥是否真救回了，却已难掩满脸笑意，连日来晦暗的脸色终于亮了起来。途中遇太医来报，小阿哥救活了。弘历大喜，细细询了小阿哥情况，又知他情况并不十分乐观，或许能活过满月，也许不能。如此，弘历的心又动摇了。原本他想立马抱过小阿哥，送至永和宫，父子二人一起待叶瑟醒来。可如今，若将这一喜讯带给叶瑟，可一旦他日，小阿哥再遇不测，叶瑟岂不是再历一劫，身心更受折磨么。弘历轻声询太医：“此事，有几人知晓？”

　　这位太医答道：“苏嬷嬷，还有刚才通报的小顺子，下官以及两位宫女。”

　　“全部找来”，弘历吩咐道。待几人集齐了，弘历齐齐封赏，以酬谢他们救小阿哥之恩，同时严令他们保守秘密，小阿哥起死回生一事绝不可泄露。

　　弘历寻了宫城中一间废弃多年的偏殿，将小阿哥交到方才封赏的嬷嬷和宫女手中，让她们先悉心照料，同时命方才的太医在旁边屋子住下，随时接受传诊。至于接下来的路怎么走，他忽而茫然，瞒得过一时，瞒不过一世。小阿哥终究要面世。他暗暗下定决心，待小阿哥健康挺过满月，再同叶瑟说不迟。

　　最终，弘历还是因为心里堵得慌，同言蹊说了此事。言蹊双眉紧蹙，良久方道：“小阿哥的身份永远不能恢复。皇上您想，起死回生？宫人会怎么看？简直如妖言般，怕是引起整个后宫喧哗。况且城门那五人，之所以被斩，是为了给小阿哥的死谢罪。如今小阿哥活了，皇上怎么给那死去五人交代？他们的家人会就此罢休么？”

　　“可是，他毕竟是朕的亲生骨肉，更何况他是朕同云妃第一个孩儿”，弘历怨道，“朕不能不给他名分。待他满月，送还永和宫。”言罢又觉被斩那五人确实冤了些，不想落下暴虐之名，于是迟疑问道：“你可有更好的法子？”

　　言蹊抚着自己浑圆的肚皮，冷静道：“来年开春，臣妾也生了。不如将小阿哥同臣妾腹中的孩儿凑成一对，说是孪生怎么样？”

　　弘历忆起先前，太医曾诊言蹊腹中此胎仍为女儿。他不得不怀疑她是否想借机将叶瑟的儿子据为己有。言蹊看出皇上的犹疑，又劝道：“当然，这也仅是权宜之计。待姐姐心情平静，我们寻机会告诉她。待小阿哥稍长，皇上再将他拨给姐姐亲自抚养便是了。”

　　是以，小阿哥及随行照料他的宫女、嬷嬷及太医一行又迁至储秀宫偏殿。弘历日日去探叶瑟，想寻了合适机会，将儿子幸存的消息告诉她。可叶瑟只顾沉浸于自己的悲痛之中，对皇上要么闭门不见，见了便蒙被装睡。弘历总吃闭门羹，寻不到机会开口。新春聚会，叶瑟皆告病未去。而小阿哥虽然顺利挺过了满月，可身体情况一直不容乐观。弘历见叶瑟如今情绪亦极不稳定，便不敢再涉险告知她实情。

　　才刚二月，和暖春风已在宫中游荡，湖堤两岸、御花园中也零星开了几种春花，今年的紫禁城，似乎提前迎来了春天。伴随早至的春意而来的，还有令妃诞下龙凤胎的喜讯。

　　永和宫宫女心疼请道：“都过去三个月了，娘娘总该出去走走了吧。令妃娘娘今儿为小阿哥和小格格摆十二日宴席呢，宫里人都去凑热闹了。娘娘何不也去沾沾喜气，没准赶明儿就再怀上了呢。”

　　叶瑟抬起沉重的眼帘，向窗外满溢的春光望了一眼。可姹紫嫣红和满嗅春风并不能点燃她晦暗如灰的心情，她胡乱回了一句“不去”又躺下了。

　　一大早，皇上便到了储秀宫，看宫人忙碌打点宴席之事。“爱妃刚生产过十日有余，今日宴席不必出席，好好养身子吧。”

　　“哎，又不是第一胎了，哪有那么金贵”，言蹊一面悠悠上着妆，笑言：“况且今春暖得早，臣妾早已迫不及待要走入暖阳了呢。”

　　弘历拗不过，只好应了，“对了，朕派人去请云妃去。小阿哥之事，还是爱妃你同她讲清楚吧，娘们之间究竟好说话。”言蹊不舍地回头望了望小阿哥，恭谨回：“是。”

　　一大早的宴席准备，烛影未参与。她知道如今令妃坐月子，自己都不暇，不会对下人管太严。是以，偷溜进永和宫探望叶瑟。她曾有一次不小心听到皇上同令妃的对话，才知道叶瑟所生小阿哥并未死。她知这是天大的秘密，本不欲告诉叶瑟，可见叶瑟消瘦了好几圈，整张脸失去了往日容光，不由心疼，于是，几经犹豫，还是凑近叶瑟耳根，“主子，你莫愁，小阿哥还活着呢，奴婢时常见到他。”

　　叶瑟听了这一句，麻木良久才跳起来，“你说什么？好烛影，你说什么。”

　　烛影环视四周，轻声说：“娘娘，您答应我别激动，奴婢才告诉你。”

　　可她哪能不激动呢，这些年，入宫这些年，她一直在失去，她失去了那么多人，从来都没有找回一个。如今，她的孩儿竟回来了，她如何平静呢。她哭笑无绪，满屋子踱步，忽觉屋子里的暖意，忽而比窗外整个春天都盛。

　　烛影拉她坐下，安抚一番，才道：“令妃娘娘的龙凤胎，龙胎正是娘娘的小阿哥呢。皇上和令妃娘娘那次说起，似乎有苦衷。”

　　叶瑟一张脸由晴转阴，再转雨，泣道：“苦衷？能有什么苦衷。又是他们，害了我第一个孩儿还不够，这个孩子，他们又要抢走”，说着狠狠拭去泪水，衣也未更妆也未画，径直向筵席现场去了。

　　弘历见她满面憔悴、一身寝袍便出现在鼎沸人海，心中有些失落。但旋即觉得，只要她来了便好。于是寒暄几句，摒开前来道贺的群臣，径直向叶瑟走去。拉过她的手抚了又抚，叶瑟麻木地抽离自己的手，一双眼冷冷向弘历瞥去，“孩子呢？我要看看。”弘历心底一阵凉意，但仍执她手去了。

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