她一见那一对龙凤胎，男孩分明比女孩长数寸，也重上几斤。他们为了混淆视听，还特地将男孩剃了光头，免得胎毛过长暴露了他已是三月龄婴童的身份。叶瑟望着那男婴的脸，忽而泪目。她产后从未见过自己孩儿的脸，可母子连心，她从第一眼见这婴孩，便觉仿佛见过千百次，有一种跨越今生的缘分。

　　拂去泪水，方才她心中有多暖，此刻心中便又多恨，她不要再打不还手，被人欺负，她放下男婴，遥遥指着，朝众人嚷道：“快来看哪，这哪像刚出生的月子孩儿啊。瞧小阿哥的眼神，分明有三四个月了吧”，众人皆围过来，正在此时，小阿哥似乎特意配合他娘亲的心意，竟一抬头翻了个身，趴着身子，昂起了头。

　　皇后也乐了，随口道：“可奇了，三月翻身六月坐，哪有不满月的孩子便会翻身了呢？！”

　　皇上没好气地白了皇后一眼，忙开脱道：“那是凡人家孩子，朕的孩子能一样嘛。”

　　叶瑟见弘历扯起谎来脸不红心不跳的淡定模样，心中更悲凉。她何尝不知他处境艰难，平日里难免说些违心之话，做些非己愿之事。她愿意理解他，甚至愿意成全他，愿意为他掩护。可是，此事关系到自己的孩儿。联想至上次，弘历同言蹊、如侬合谋害死她腹中胎儿一事，仇恨迅速占满她心扉。凭什么，弘历和言蹊总能事事周全，可以永远似笑非笑地望着人群，让所有事态按他们的计谋发展。所有人都是他们操纵线下一个个木偶，无力回击。

　　今日，她要看他们失望。她当着太后和众多嫔妃甚至间杂数位王爷臣子的面，冷笑道：“令妃娘娘不就是又生了格格嘛，生男生女又有何区别，不照样可喜可贺嘛，何必抢了旁人的孩儿，来充盈自己的子嗣。难道是您自认为以后再也得不到皇上的恩宠，没有机会怀自己的儿子了吗？！”

　　众人虽听得糊里糊涂，但不少嫔妃已以袖掩嘴偷偷笑了起来。令妃这几天势头猛劲，做人又精明算计，滴水不漏，从来不遗任何把柄于旁人手中。如今有人对她公开叫骂，自然解了她们心中嫉恨。

　　弘历已脸色阴沉，但因体谅叶瑟连日来的伤痛，于是凑近她，低声道：“这件事，本来我们就打算今日同你说明。”

　　“哦”，叶瑟似笑非笑，“见我来了，见我知道了，见纸包不住火了，想起同我说明了。之前呢，可已经三个月了，你见我日日伤心，怎么忍心不告诉我。”

　　“是朕不好”，弘历又忍住愤怒凑近叶瑟，“我们回去再说。”

　　叶瑟自生产当日，以为小阿哥夭折，昏厥几日，之后又沉睡多日，并不知皇上连斩五位涉事太监悬于城门一事，因此不解其中利害关系，犹在争辩：“令妃娘娘，可以将十四阿哥还给本宫了吗？总不能为了凑一个龙凤胎的美名，强抢别人的孩子吧？”

　　太后对叶瑟不知礼数的行为已十分不满，强压半天怒火，隐忍道：“听说午后有雨，今日诸位若觉得已聚得尽兴，咱们便及早散了吧。”

　　众人不欢而散，皇上、太后率一众嫔妃又至偏殿，继续商讨此事。弘历勃然大怒，“储秀宫哪个不知死活的奴才告诉云妃这个消息的？”

　　储秀宫奴才们跪了一地，无人敢言语。皇上下令储秀宫所有奴才互相掌嘴，待几个宫女嘴角已微微沁血，一个宫女泣道：“今早小的们都在准备筵席，只烛影一人偷偷溜了出去。”

　　弘历又提审永和宫宫人，确有人看见她造访永和宫。烛影百口莫辩，只好跪地认罪。言蹊脸色已十分难看，没想到自己严管下的奴才里竟有人“身在曹营心在汉”，竟是内奸。

　　皇上并未大怒，只脸色阴沉道：“在这后宫之中，妃子有妃子的本分，奴才有奴才的本分。若是连本分都守不住，那这宫里也就不需要她了。”

　　烛影跪在地上，小鸡啄米般地点头，后背早已被冷汗打湿。“结算银钱，割掉舌头，逐出宫去”，弘历下旨。

　　叶瑟跪也不跪，直视皇上，“皇上断案真是快呢，两个宫女随便一句话，就给人定了罪。我好歹也是当事人，我怎么好些时日未见烛影了呢。这事，我这当事人不认罪，谁也别想定罪。”

　　“放肆”，太后怒斥，“圣旨岂能收回，你一句话，皇上便要改判吗？”

　　言蹊心中也十分气愤，自己不过好心为皇上分忧，今日被叶瑟如此羞辱，不觉也放下平日端庄，与叶瑟杠上了，浅笑道：“如果没弄错，烛影应该是我储秀宫的人吧。怎么也轮不上永和宫的主子为她求情吧？！”

　　“烛影最早在谁宫里，大家都清楚”，叶瑟瞥了言蹊一眼，“只是，有些主子，奴才也要抢别人的，孩子也要偷别人的，我能有什么办法。”

　　“住嘴”，弘历喝道，“你瞧瞧你现在是个什么样子，同乡野间骂街的村妇还有何区别。”

　　叶瑟所站的位置，远远对着的，正是一面铜镜。她向镜中望去，自己一张脸确实已有枯槁之色，一身邋遢装扮亦粗陋不堪。这样的自己，如何让他欢喜半分呢。是啊，不觉间，自己已经三十岁了。在这宫中沉浮也已有十年。院中那株花树，春荣秋枯，虽让人伤感。可至少来年春天，花树又会回春，同样的繁花似锦，永远没有美丽衰败的一天。可是女人，还不如那花树，眼见大把的时光枯萎，容颜枯萎，心知肚明，却一点办法都没有。

　　她满眼含泪望向弘历，“是，皇上。臣妾粗鄙，不配与知书达理，深得您心的令妃娘娘争吵，不配抢回自己亲生儿子的抚养权，不配央求您为自己做主……”

　　一席话说得弘历也眼眶微红，可他仍不准备原谅她。因为她这番泣语分明字字带刺，讽刺他呢。几滴豆大的泪珠，猝不及防地从叶瑟眼眶滑落，她苦笑着低下头，不想别人看到她的狼狈，良久才又抬头，“这些，我都可以不争。只是，皇上，方才所判，真的不改了吗？”

　　弘历明明心里十分气她，可一看向她满挂泪珠的脸，心里又是一阵不忍，在心中默默低头，“滚，你们这对贱主仆，都滚出朕的视线。大家散了吧。”

　　众人心中明白，皇上表面在呵斥叶瑟同烛影两人，实际上却等同于宽赦了烛影的罪行，实为纵容。可众人敢怒不敢言，唯有太后失望地长叹几口气，瞪了皇上一眼，然后愤然离席。

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