冬末春初，是最富有希望的季节。可叶瑟站在城墙，却忽然怀念起外面的世界。她站在城墙，世俗进不了宫城。只有这里，世俗的风可以没命地鼓吹，为她久已失去民间润泽的身子镀上一层人间的色彩。她才不要像宫中那些可怜的女人一样，靠一身重物华饰寻求存在感，代价却是一天天失去灵魂的水分，慢慢没有了灵魂。

　　背后的风在没命地鼓吹。可忽而停了。叶瑟一回头，见是弘历站在他身后，为她挡住了劲风。

　　“城墙这地方，可不是你该来的”，叶瑟轻声道。

　　“怎么当个皇帝，却总要被歧视呢。怎么我就不能干这个，不能去那里的呢。”

　　叶瑟怕弘历为难，收回方才的向往之情，“哎，我也不愿来这里呢，方才不过是走错了。”

　　“我可见你在这立了半个时辰了呢”，弘历笑道：“不会是过了半个时辰，才反应过来自己走错了吧。”

　　被拆穿了，叶瑟羞而低头，弘历却凑近了，暖声问：“又想念宫外的生活了？”

　　不等叶瑟回答，他便说：“那再过七日，我们便启程南巡。去年被坏了兴致，我们补上。”

　　“冬天还未全过去呢，哪那么着急呢”，叶瑟忙道。

　　“就得在冬天的尾巴走，这样才能赶在春天的头到。况且江南的春，总要比我们想象中来得早”，弘历捏紧她的手，轻声道。叶瑟感怀，将弘历的手握得更紧了。

　　叶瑟正在打点南巡行囊，杜夕言忽而夜访。杜夕言拿出叶瑟上次给她的典籍。才不过过去几个月，典籍已经被它翻得烂得不成样子了，可见他钻习之刻苦。

　　叶瑟对杜夕言心生佩服，若一个人对自己所专习之事偏执若此，一定能建不世之功。可透过这本翻烂了的书，叶瑟仿佛能看见杜夕言不眠不休的一夜夜，不禁有些心疼，“对于颦贵人的死，你当真如此难以释怀？非要找出一个答案？”

　　杜夕言叹了好长一口气，语气悲凉：“漫轻羽一走，我确实觉得丢了半条命。若说从前，我对此事如此执着，甚至差点走了偏路，与兰嫔结伙，助纣为虐，确实是为轻羽讨个公道。可研究到后来，味道便变了。从苏云锦到漫轻羽，再到那些无辜受牵连中毒的宫人，我想揪出幕后这个人。因为她一定会再出手害人。也许下一个是你，也许是别人。都不是我想要看到的。罢官而去，走了很多路，去过一些地方，知道了世界很大，自己的悲喜根本不值一提。我想为更多的人做些什么，不想再狭隘地活着。”

　　叶瑟眼睛有些潮了，杜夕言这样的境界，她怕是一辈子都追不上了。所以，她也完成不了师父的遗志，将师父毕生笔记传给他，真是再合适不过了。

　　“那你有什么新的发现吗？”叶瑟问。

　　“上次你说，师伯曾说，蛊毒、血清之毒若以气体方式逸出，慢性中毒，难以取证。而且从前我们怀疑此人所下剧毒为百虫血清提取。我粗略做了实验，还未及百种毒虫，不过十余种，以气体逸出，小田鼠皆有慢性中毒迹象，且状况与宫中诸位娘娘有相似之处。但究竟人畜有别，所以小弟也不敢断定，是否确凿。”

　　叶瑟听得有理，频频点头。杜夕言又说：“而且这种毒因无色无味，需附着其他气味。所以别样的香味或臭味都可加剧它的药效。所以，这毒应该一直在永和宫的，您之所以没中毒，可是因为你的寝殿未有何剧烈气味，而苏云锦与漫轻羽用了何物？”

　　“漫轻羽的情况，我真的不了解”，叶瑟陷入沉思，忽而想到了什么，“不过我刚来永和宫时，玉怜将熏香燃得挺旺，说是云锦惯常用那越南古沉香的。那香，我曾拜托师叔验过，确实无何问题。”

　　杜夕言也陷入思索，语气有些悲伤，“轻羽的情况，我是清楚的。她用香用得极重，因她身子底本就弱，入了宫又过得不快活，因此常常失眠。熏香可以助她睡眠，我曾劝她不要过分依赖香薰，她说实在没办法。如今看来，她与苏云锦多半是毁在香薰上了，为那怪毒助纣为虐了。”

　　“我有一种奇怪的直觉，下毒之人，就在后宫之中”，叶瑟忽然道。

　　杜夕言又说：“而且范围可以再小一些”，他顿了顿，“她自己自不会在自己宫中下毒，可经手之人定是她的心腹，难保不稍微沾染一二。所以，她自己宫中必定不会又太多香薰，或者不多，因为害人之人往往最警惕，为万无一失。”

　　叶瑟细细梳理后宫诸人，谁用香用得重，谁用得轻。“除了我之外，宫里还有三四位嫔妃不喜用熏香。高贵人对熏香有些敏感，用了会打喷嚏，所以不用；纯贵妃注重养生，连胭脂都很少用，所以也只逢年过节才熏香；愉妃不修边幅，女人家喜爱的东西，她都不喜欢，是以从不熏香；绮梦自陪嫁丫鬟去了后，对皇上有些失望，也不精心修饰了，所以这几年也不大熏香了……”

　　“我们确实比上次有进展了”，杜夕言喜道：“慢慢查吧，重点关注一下这几位娘娘。”

　　言蹊临盆在即，弘历却要南巡。她心中十分失落。嫁与天下最强大的男人，想要一种密不透风的安全感。殊不知他却未必去庇护你。因他力虽足，要保护的人却也太多了。可她面上仍表现得十分欣喜，开心祝祷弘历玩得开心。

　　叶瑟请求言蹊，她是否可以带永璐同行。言蹊笑言：“那可不行，此行，皇上可想独占你呢。永璐去了，皇上该失望了。”

　　叶瑟知她是调笑。可见她浑圆的肚皮，也知道她担心永璐年幼远行，不想她在临盆之际平添担忧，于是忍住内心想念，云淡风轻道：“对啊，带上孩子，确实不方便。”

　　因去年春天在江南遇刺，此次，弘历十分小心，只带了少数几位嫔妃及随行，也未通知江南各方铺张准备，更免百姓夹道欢迎，以免暴露行踪，树大招风。简行一路，恨不得昼伏夜出，怎么低调怎么来。

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