皇上离开后,潋滟从里屋出来,满面春风对娴贵妃说:“娘娘您看,我就说嘛,您说了实情,虽然显得没那么聪明,反而能博皇上欢心。”
娴贵妃依然浅笑:“确实值得。皇上今天可朝本宫笑了三次呢。”
潋滟劝道:“娘娘,现在我们求的,是皇后的位子,不是皇上的宠爱。在这后宫,最靠不住的,便是宠爱。总要手头攥些什么,才不会风雨飘摇。”
可娴贵妃犹沉浸在方才皇上的柔情之中,完全顾不得潋滟所言。
太后本对娴贵妃抱以厚望,可近来后宫中诸多传言又让她心慌。娴贵妃那么得人心吗?难道她还有自己及众人不知的一面?难道这些年她只是装傻充愣,迷惑众生?是以,她也想多观察一阵子,再未催促皇上立后。
讷尔布密探女儿,“暮云,阿玛怎么听前朝后宫都有立你为后的传言?”
乌拉那拉•暮云也摸不着头脑:“要说从前女儿还真不知道这么多人喜欢我呢。”
讷尔布沉吟片刻,“那需促皇上早日定下来,因为流言一旦传播时间长了,最后是福是祸就说不准了。”
“如今,女儿也是当事人,不好提议吧?”暮云为难道。
讷尔布忽而灵机一动,“皇上和太后,怎么忘了哪一回事呢。”暮云疑惑不解。讷尔布笑答:“天贵之女啊。大清已克死了一位皇后,她们再选旁人,难道想再被克死一位?!”
“可众人眼中那天贵之人可是苏云锦啊,上次您……”暮云不悦道。
“无妨,谁是天贵之女,还是那道士说了算,阿玛这就去寻他”,讷尔布安慰暮云几句,便起身离去了。
苏庭语继续保持低调,一直不敢轻举妄动。可皇上和太后近来纷纷沉默,不再提立后之事,让淡定如她,都有些坐不住了。娴贵妃为后的谣言已发酵得弥天漫地,也不见皇上或太后动怒。她忽而想起潋滟曾经的建议,皇后托梦。虽说,她觉得不可行,但类似的法子,或许行得通。
这日,皇上听永瑢背完三字经,随口夸赞道:“在永琪之后,仅瑢儿聪慧可期了。”
苏庭语忽而涨红了眼眶,“那哪是臣妾的功劳啊?臣妾有几斤几两,看永璋就行了。瑢儿如此聪慧,可全拜富察皇后教育有方。真是可惜,让瑢儿摊上我这样一个平庸的额娘,哪能教好她啊”,说着嘤嘤而泣,“怎偏让我这样愚钝的女人多子多嗣呢,皇后娘娘若还在,定可将瑢儿抚养成才。”
提起富察•妙卿,弘历心中忽而痛了一记。再看永瑢,忽而觉得,他身上确实有妙卿教导的影子,于是见他更亲切了,将他抱起,满目慈爱地望着他。
苏庭语隔着泪帘,模糊地注视皇上的柔情,心中的砝码又胜一筹。
银须道长本不愿掺和这天机之事,可讷尔布表现得大义凛然,声称不愿再克一任皇后。无奈,银须道长只得亲笔一书,呈奏皇上,点明那天贵之人的身份。
皇上和太后知晓后,再一端详娴贵妃,发现她确实生得碧眼方瞳,与旁人颇不一样。两人不再纠结,只一叹:“或许天意难违”,是以立即颁旨,晋娴贵妃为皇贵妃,代理六宫诸事。虽未直接封后,但后宫诸人皆明白,皇上此举只为过渡,寓意再明白不过。于是原本天天踏破苏庭语门槛的小脚又全跑坤宁宫了。不过过了月余,新的圣旨便颁下了,娴贵妃乌拉那拉•暮云晋为皇后。
叶瑟知晓暮云与苏云锦两家的积怨,可她如今已不怕新皇后为难她。因她在这后宫,原本就只有皇上这一棵树,别的,她都看不到。如今这一棵大树,也不能再为自己遮风挡雨。紫禁城,有举世最严密的防卫,有人间最繁盛的荣华,集中了全天下最优秀的人,可是,她却觉得这里的生活,比人人口中险恶的江湖还要危险,比江湖夜雨更凄凉。可她这一次,没有同弘历大吵大闹。既然他不动声色,那么她也假装不知。对任何人,何必时时赤诚,事事交心呢。只是,她同弘历之间,谁都没有说什么,却无形滋生出一层透明的孤独。总有什么变了。
言蹊总是含泪接过皇上每月赏赐的香墨,然后将其丢弃至暗处。平日写写画画用的,全是从市井间买来的寻常墨台。仅皇上到访时,临时摆上那一尊尊香墨,假装喜欢得不得了。皇上见了麝墨,忽而有些感触。原本他赏赐令嫔麝墨,只是一时兴起,并非为了防止她有孕。可后来,他蓦然想起麝香有避孕功效,是以忐忑问道:“这墨,爱妃每天都用得吗?”言蹊心中绞痛,面上笑得柔顺,“皇上赐的好东西,臣妾喜欢。”弘历想提醒她别再用了,可见她满脸欢喜,不忍心揭破真相。加之,他心中认为,确实还未咂摸透令嫔的性子,是以暂时不让她有孕也有必要,于是他又吞咽下原本要说的话,只笑了笑。言蹊心中失望更深,皇上就眼睁睁看着她身体日受侵害,而心安理得地坐视不理。心底第一次有了一丝动摇,当年那个选择是否正确,她是否选对了一生的爱人。
太后说得对,早日定下继后人选,后宫才能安宁下来。乌拉那拉皇后继位后,前些日子,后宫纷飞的幺蛾子果然歇了些。如今后宫的战场,不再是众人虎视眈眈的那个皇后名额。她们的精力和注意力又转移到看热闹中,她们心中“德不配位”的新皇后,等着看她闹什么笑话,好叫自己心中安慰些。
败在天贵之命的预言中,苏庭语心中不服可也没有办法。她在内心深处鼓舞自己振作,告诉自己,后宫真正的战场,从来不在皇后的虚位上,而在“母凭子贵”的命数之中。只要永瑢不输,自己便不会输。永璋已被自己亲自送出局,想要稳固自己的地位,她需得再多得子嗣才行。出身不贵这一个起点,没想到,自己用了半生来追,仍追不上富察•妙卿和乌拉那拉•暮云这样的名门之女。命运多蹇,她更不能认输,要更顽强地将战线拉长,击败后宫所有女人。
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