席间，弘历目光冷寒，语气倒甚温和，“金特使，时过两天，不知您向朕提的请求可还曾记得？”

　　金赟面色无澜，心中忐忑。他知弘历在试探自己，亦知这是一场鸿门宴。若自己执意再提请求，恐怕他不会放自己走了。“比起皇上，卑职脑袋愚笨。所以，皇上若记得，我便记得。皇上若忘了，就当我未说过。”

　　弘历见他将难题回踢给自己，继续道：“既然我们都忘了，那朕再给你一次机会说一遍吧。”

　　“哎，一嘴不可二用”，金赟大口吃起盘中肉食，“卑职还是多吃些，少说些吧。”

　　“你什么都不提，朕还是要赏你”，弘历抿了口薄酒，“赏你黄金百两，毕竟你将朕的爱妃完好无损护送回来了。因为朕不欠人，所以朕的女人也不欠人。”说着，他意味深长地瞥了叶瑟一眼。叶瑟忐忑地接住那一眼。奇怪，明明自己同金赟什么都没有，怎么对上皇上的目光，心里竟有些慌呢。

　　无论叶瑟与金赟之间有没有一些别样情愫，弘历此次一赏，意在隔断两人的所有心意，将所有曲折，交付公事公办，示意他们明白，无论恩何怨何，他们只是自己的女人和自己的客人。所有感激之情和亏欠之情，都由他的封赏来支付，决不允许他们暗通款曲。

　　金赟已离开半月，弘历心中仍因叶瑟那一晚夜不归宿而有些疙瘩。忆及平日两人间的不二深情，他又在心中责怪自己的多疑。许是君王身份给了他多疑的天性，可他想总得有些例外，让他暂时放下多疑。比如对她。

　　可偏在此时，太医为叶瑟诊出喜脉，且时日不长。举宫哗然，谁不知云妃娘娘曾被英俊威猛的劫匪绑走两天一夜，夜不归宿本已是大罪。因皇上不追究，所以她们可以忍着不嚼舌根。可如今，孩子都出来了，自然难平众议。人人皆论，云妃入宫十余载，什么疗法偏方都试过了，就是怀不上孩子。怎么如今，不过夜不归宿一晚，便有了身孕呢。适逢六宫无主的混乱时分，宫人们，主子也好，奴才也罢，脸上纷纷显露出看热闹的热忱。平日里，哪个宫里怀了龙嗣，宫里大多数人都因此愁云惨淡。唯独这次，有人有了身孕，整个后宫都在心底雀跃起来，许是生活太乏闷了，人人都盼望有个天大的笑话，解解闷子，只要不是发生在自己身上便好。

　　弘历不自觉地在桌侧敲着指节，心乱如麻。心爱的女人有了自己的孩儿，他自然欢欣。而他确认那是自己的孩儿。可阖宫诸人悠悠之口，凭他一人的相信又怎么堵得住呢。偏偏不知哪位侍卫走漏了风声，说了当时在山洞发现二人的场景，说叶瑟裙裾破裂，金赟赤裸上身，二人皆衣衫不整。他若杀了金赟，自然解气。可那不等于不打自招，自扣绿帽嘛。他之所以赏金赟，看似以德报怨，不过为了向宫人表明自己的态度，信二人坦荡无事。可众人仍然沸沸扬扬，喋喋不休。他总不能将阖宫之人的舌头都拔了，总不能将目击的二十名侍卫全杀了。可即便全杀了，流言既出，也只是扬汤止沸，徒劳无益罢了。

　　要说名声坏了，男子在意，其实女子才更在意，尤其这后宫女子，她们也不管这传言是否真实，便往真里信，往真里传。织就一副天罗地网。这一张张由误会和恶意织就的网，密不透风，铺天盖地向叶瑟洒来。让她透不过气来。

　　从前，她因为对君王始终有一分提防，所以一直避孕。前些时日，经历过后宫诸人生死，将一切都看淡了，只想守住一份稀薄的感情。有了孩子，便组成了一个家。所以她不再避孕，怀上子嗣也属正常。偏偏不知情的自己，赶上金赟这场劫祸，如今怎么也说不清了。

　　她身心俱疲地走进养心殿，“放我出宫吧。为了我，也为了孩子。”

　　“作为父亲，要保护自己的孩儿。我怎么忍心将他养在宫外？又怎么忍心把你扔到我看不到的地方。”弘历叹道。

　　“如今整个后宫的口风，你也该听到了”，叶瑟忍了忍泪，“我姑且能忍受，可孩儿若来到世上，也要听那些不干不净的话。对他而言公平吗?”

　　“朕不会再让这样的声音出现”，弘历似下定决心。

　　“野火烧不尽，春风吹又生。整个后宫对我的误会和敌意已经太深了，皇上打压不尽的。”叶瑟终于心灰意冷，落下一滴冰冷的泪。

　　弘历疼惜地将她揽入怀中，“别想那么多了。你现在不是一个人，孩儿与你心脉相通呢。你服输了，他便要生来是个认输的人。”

　　忽而有孕，让叶瑟变得脆弱，她依偎在弘历胸膛，却感受不到暖意，“皇上，你知道，我不是苏云锦。所以，你同她那些幸福过往，我永远都不可能想起了。”

　　“那倒也好，人生本就是向前走的。就由你，陪朕往前走吧。余生，朕希望陪着自己的，不是云锦的替身，而是真实的你。”说着，他将她揽得紧了些。

　　“皇上一点都不介意这个骗局吗？

　　“若非要说，只介意一点。”

　　“哪一点？”叶瑟不解。

　　“如果十年前，入宫的便是你，该多好。那样朕便能早些重拾人生快乐，可怜的云锦也不必命殒宫廷。”弘历忽而眼眶潮润。

　　“皇上信我和那金特使清白？”叶瑟抬头问。

　　“孩儿怎会是他的呢？！”弘历故作认真道：“没有那样的道理嘛，朕同你睡了三年多，都没有一儿半女。就算真怎样，也不能被他一晚捡了便宜去啊。”

　　叶瑟看出他戏谑的表情，捶了他一下，“什么叫真怎么样？我会同他怎么样啊？我会同任何人怎么样吗。”

　　“什么怎么样？”弘历装糊涂。叶瑟扭过头，装出生气的样子。良久，叶瑟才问：“那个金特使，究竟向皇上提出了怎样的请求？”

　　弘历本不喜欢女人过问政事。但因她素来不关心政事，心思天真烂漫，所以便破例说了：“他同朕说，如今朝鲜的大王对朕并非绝对真心。他想问朕借精兵五百，与那大王一较高下。”

　　“五百，也不算多”，叶瑟随口道。

　　“数量不是问题，关键是本质。朝鲜虽是我大清附属国，但自古以来皆自治。朕只想管好本国事宜，别人的事，才懒得理呢”，弘历叹道：“况且，贪念有时很可怕。帝王总希望自己麾下领土、子民越多越好。越多越兴旺，可同时，越多，出现乱子的几率也越大。所以啊，我还是管好自己锅里，不盯着别人碗里了。”

　　“那皇上会告知朝鲜大王金特使的狼子野心吗？”叶瑟担忧地问。

　　“既是别人国事，不要管，自然不能双重标准。既然我不帮金特使，也自然不会帮他们大王。难道我堂堂大清皇帝，还需靠提供这样一个情报去讨好一个附属国的大王嘛”，弘历说着摇头一笑。

　　叶瑟心底舒了一口气，好歹那金赟也能暂且保住性命了，同时心里又暗暗佩服弘历的胸襟与谋略。于公于私，她都只能喜欢他。无论是做一个妃子，还是朝廷的子民，他这样一个人，都让她有安全感。

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