又过了约莫半个时辰的光景，城西栈道小路上，果然走来一支大军，南宫渊所料不差，季英即刻小声地跟身旁的副将吩咐道:“传令下去，众将士注意隐蔽。”

　　那副将立马传于下一人，于是，将士们口口相传，躲避在密林之中，鸦雀无声，静待先发部队过去。等粮车一现，季英拔除剑来，大喝一声:“杀。”副将将红色旗帜一摇，众将士随即从栈道两旁的密林之中杀出来，直奔粮车而去。

　　季英冲在最前面，截断了北漠大军的粮道，立马吩咐将士们分作两队，一队运送劫来的粮草回城，一队人马放火烧了车，便跟着季英继续往前冲锋陷阵。

　　北漠大军见队尾起火，自知粮草有失，急命大军回转救粮，大队才调转过头来，便闻后背有人一喝:“北漠蛮子哪里走？”细看竟是肖猛领兵拍马而来，北漠一副将立马提剑来战，不过交手几个回合，便被肖猛枭首于马下。肖猛右手握着长枪一挑，便将那副将首级挑起，撕了战袍一角将其裹了，别在腰间，这就是他的首攻了。

　　肖猛拍着那头颅，挑衅道:“何人还敢再来与我一战？”

　　此时，北漠大军首尾不能相顾，一时陷入僵局，肖猛连呼几声，也无人应答，仰天大笑。忽而，破空射来一支箭，正中肖猛头盔上的红缨，肖猛一怔，伸手拔下箭来，感叹此人箭法如神。同时，只见敌军拍着马让出一条路，走出一队人马，为首一将，生的是广额阔面，虎背熊腰，威风赫赫，骑一匹枣红色的宝马，武着一柄银色长戢，催着战马上前两步，高声道:“我乃北漠前锋大将达幸，前来应战，请壮士留下性命，就义时，也好为你立上墓碑。”

　　肖猛一哼，很是不屑，回道:“我不过东夜一无名之辈，这墓碑还是留于达将军吧。”说着提起长枪拍马而来。达幸也拍马迎去，一来二去，两人直战了不下五十个回合，依然分不出喝高下，肖猛急了，大呼道:“擂鼓助威。”

　　顿时，鼓声大作，肖猛又与达幸过了二三十招，仍旧拿他不下。此时，北漠将士之中一人呼道:“粮草被劫，东夜大军从后背攻来。”达幸一咯噔，心知不妙，不敢恋战，使出全力挥出一戢，肖猛手腕受了重力，麻木一时，兵器也险些脱手。达幸趁机逃脱，大喊一声:“快撤。”

　　肖猛活动了手腕，重新握紧兵器，立马整了队伍，自己冲在最前面，挥着手大喊道:“追。”

　　“肖将军且住。”季英已经率领人马攻过来与肖猛汇合，说道:“北漠百万大军就在其后，肖将军此去追击，只怕要孤军深入，得不偿失。趁他大军未近，你我赶紧收整队伍，回城为妙。”肖猛幡然醒悟，季英又道:“鸣金收兵。”于是率众返城。

　　南宫渊立于城楼之上，观城西处浓烟滚滚，打杀声大作，虽未见其状，亦能想象其景。他又于风中站了几刻钟，远处烟已渐消，看来战事已成定局。南宫渊挑着眉，向周斯吩咐道:“准备开城迎接季英等人。”说着便下了城楼，吩咐大摆庆功筵席。

　　这方酒菜上罢，院外侍卫高声回道:“季将军，肖将军到。”

　　南宫渊领着一众谋士将领迎出去，二人拜下，肖猛满面红光，说道:“托皇上鸿福，我等幸不辱命，首战告捷，大挫敌军威风，扬了我军势气。”

　　季英也详细禀道：“我军截获北漠粮草五十车，战马百匹，兵器盔甲无数。”

　　“好。”南宫渊将二人扶起身来，命人斟了酒来，一一递于二人，自己执了剩下的一杯，举起道:“二位将军幸苦了，真敬二位将军。”说罢一饮而尽，两人也跟着一气尽数饮下。南宫渊伸手道:“庆功宴已为二位将军摆好，请入席。”

　　谋士等人让开路，请二人先行，它二人齐声道:“皇上请。”

　　众人簇拥着南宫渊坐于主位之上，又让季英肖猛二人上坐，这才依照官位品阶依次入座。酒过一巡，众人正是开怀畅饮之时，南宫渊突见左侧首位空着，因而问道:“怎不见云华真人？”

　　周斯下午时分一直跟在南宫渊身侧，并不知司徒空去向，便望着一旁伺候的內监。內监为南宫渊斟了酒，退后一步，躬身答道:“奴才去请时，真人说要去城中药铺茶铺上瞧瞧，有好酒与他一壶便可，庆功的筵席便不来了。”

　　“果然是什么样的师父，就有什么样的徒弟。”想及苏云音羸弱的身子，和对茶的偏爱，倒是和司徒空这爱好一一对应了，南宫渊勾勾唇角，眼中有一抹连他自己也未察觉的温柔。思及此处，也不知苏云音的近来可好。南宫渊望着院外的残月，不觉竟多饮了几杯。

　　底下，席上肖猛已然有了三分酒意，可无遮拦起来，举着酒杯放声大喊道：“若非季将军阻拦，怎么叫那达幸逃脱？来日战场上再见，必叫他有来无回。”

　　其他将士等人哄笑一堂，“若非季将军阻拦，只怕有来无回的便是肖将军你了。”

　　肖猛本就是不服输之人，又因着喝了些酒，更是心气旺些，被众人当场嘲笑一番，当下便不能服气了，自己满上一大海的酒，一气饮下，对着院外高呼道：“取本将的红缨枪来。”须臾，小士兵取了肖猛的兵器进来，肖猛单手夺过，趁着酒兴舞了起来，席上叫好声一片，肖猛更是得意兴起，叫嚣着要与季英比武，论个高下。

　　席上众人也都饮多了酒，纷纷跟着起哄，季英好歹还算清醒，虽有心比试一场，又碍于南宫渊面前不敢放肆，有意无意地望向南宫渊。南宫渊独酌，瞧着已至戌时上下，众人也已尽兴，便站起身来，说道：“季将军与肖将军皆为我东夜大将，此时趁着酒兴比武，恐失了分寸，伤了谁都是一大损失。且，今日北漠新败，他日必然举大军来犯，众将士还要防患于未然，加强军中巡查。酒已过三巡，朕再与诸位共饮一杯，此杯之后，大家便各自回营安歇罢。”

　　众人皆站起身来，共同举杯，齐声道：“臣等敬皇上。”满饮此杯后，也就撤去残席，恭送南宫渊离席之后，才各自散去，或是安歇，或是巡卫。

　　南宫渊出了筵席，酒意也跟着上来，遇了冷风才稍微好些，于是也不回房歇着，直往城中走去，权当散酒了。宛城地处西北，最是风大，更兼南宫渊才饮了酒，这会儿受了冷风，只怕堵了血脉，周斯立即吩咐了内监取来披风于南宫渊披上，道：“奴才已吩咐人熬了醒酒汤，皇上略站一站便回罢，恐了寒，于我军士气不利。”

　　“嗯。”南宫渊微一点头应下，又站了一会儿，只觉冬风又紧了两分，才转头往回走。

　　一路行来，城中戍卫严谨，换防井然有序，南宫渊甚是欣慰，领着周斯转过拐角之处，才进了院子，便听有上夜的内监围在一处窃窃私语。一个说：“你们听说没有，王都出了大事？”

　　众人分明不信，憋着嘴回道：“王都能出何大事？”

　　“你们还别不信，军中皆已传开了。”那人一副亲眼所见的模样般，“只因皇上不在王都坐镇，宫中的娘娘们争权夺势，大打出手。听说，李家胆大妄为，就连皇后娘娘都敢谋害。”

　　听到此处，门外的南宫渊才抬起的脚步，便又收了回来，顿在原地，眼神一暗，面上阴郁叵测。周斯察言观色，立时就要轰去那群嚼舌根的人，却被南宫渊瞪了一眼，只得屏息候着。

　　又听门内有人说道：“谋害皇后娘娘可是杀头的重罪，你可别道听途说。”

　　“此事千真万确。”那人说的有板有眼，“下午，催粮史从王都赶回了宛城军营，我正在一旁给皇上的坐骑添草料，听得真真切切。他说，宫中的淑妃娘娘与李美人合谋，趁着冰嬉宫中无人之时，买通了刺客进宫行刺。听说，皇后娘娘至今未醒。”

　　另一人惋叹道：“可怜了皇后娘娘，本就是个病秧子，再遭了这么一回，恐怕……”话未说完，便觉寒冷刺骨，冻地一个瑟缩，抱紧了手臂。又见众人皆是惶恐地跪在地上，颤抖肩膀，他回身一望，立马吓出一身冷汗，立马跪下，颤着声道：“皇上……”

　　南宫渊周身冷气森然，面上虽是平静，但眼中的冷冽的却是藏也藏不住，语气冰冷的透骨，沉声道：“传催粮史进来回话。”而后半眯着眼瞥着地上几人，危险的意味不言而喻，南宫渊朝着周斯摆手示意，地上跪着的几人大感不妙，还不及求饶，便已被侍卫拖了出去。

　　催粮史只当南宫渊问询办粮的事，待进了屋，只觉气氛沉寂骇人，才知后怕不已，也不敢抬头，只远远的在门口处跪下，结结巴巴地问道：“不知皇上……有何吩咐？”

　　南宫渊指着催粮史大喝道：“是你擅传谣言，说嫔妃谋害皇后，而皇后遇刺至今未醒？”

　　催粮史一个咯噔，心已慌乱起来，再被南宫渊怒目一瞪，更是不知从何说起，胡乱地解释道：“王都人尽皆知，实非小人胡诌，确实是皇后娘娘遇刺，至今未醒。”

　　南宫渊盯着他，再未多言一句，而面色却越见铁青，室内竟比院外还要透骨几分。烛火摇曳，打在南宫渊的脸上，忽明忽暗，不知心思如何。他每沉默一刻，催粮史的心跳便加快一分，额上的汗水成股地往下流，竟比凌迟还要痛苦些，几欲让人崩溃。

　　见南宫渊已忍耐至极点，再要继续，只怕非处决了催粮史不可，届时，军中只怕要断了粮道，岂非痛快了敌军？周斯迫不得已，只得冒险救他一救，于是，忖度着南宫渊的想法，冲着催粮史喝道：“大胆，尔乃奸细不成？竟敢将后宫中事传至军中，祸乱军心。来呀，将他拿下。”

　　立时便冲进来两名侍卫，拖着催粮史直往院外而去，催粮史大声求饶，周斯狠狠地望过去，催粮史即刻便噤了声。随之，周斯也跟了出去，小心地掩了门，命侍卫将催粮史带至后院的柴房中，挥退侍卫，细细地询问了王都诸事之后，才道：“你便在此处委屈几日罢。”

　　一应吩咐妥当，周斯转而回了正房，前脚才迈进屋，便听南宫渊问道：“你可探查清楚了？”周斯据实以告，听罢，南宫渊瘫坐在太师椅中，心脏没来由的一紧，仿佛有些至关紧要之物就要从手中流失一般，甚至连呼吸都越来越急促。南宫渊握紧了双手，急喘了几口气，一字一顿地吩咐道：“快请云华真人。”

　　半个时辰后，内监寻遍宛城，才于城中一家茶铺里，好容易打听到了司徒空的消息，后又辗转几番，才于城外的山林中寻得司徒空。只见司徒空背着小篓，单脚踩在悬崖峭壁上，挖着药草，一面喝着酒，倒是闲适。内监急不可耐，匆匆禀命缘由，请他往南宫渊的住处走一趟。

　　司徒空不知就里，同时也玩心大起，挂在悬崖上，左手拿着酒葫芦灌了两口，才有意为难地胡诌道：“老夫有一病患，急需以露草的花蕊入药，而这露草必要等到月上中天才会开放，算着时辰也快了，不急，再等等。”

　　内监心急如焚，寻遍了宛城才于此处寻到本尊，哪里还能再等，只怕南宫渊降罪，奈何他不会武功，只得在崖下苦苦哀求。见他确实心急如火，恐南宫渊真有要事相商，司徒空这才收起玩心，也不再为难那内监，别好了酒葫芦，随手将山崖上那株还未开花的鹭草挖下，丢进篓中，脚尖一点，纵身而去。

　　崖下的内监急的几欲哭出来，大声唤道：“真人且住，真人且住，皇上有请。”

　　黑夜中随风传来司徒空的声音，道：“老夫自去，你无需担忧。”因着司徒空不知此行详情，待得知是因苏云音受了内伤，至今昏迷不醒，不知生死，才要请他之时，司徒空后悔不迭，恨不能即刻前往王都，然而涣溪口之战就在眉睫，大理蛊毒着实凶险，南安数十万的将士指望着他活命，实在不能离开，一时进退维谷。

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