映月本就是个惯会磨牙的，因着有苏云音纵容，加之辖制映月的孟姑已经不在宫中许久，真真实实越见厉害起来，凤梧宫里就没人敢找她的没趣儿，今日却被这低了自己好几等的丫环训斥了，原本心中因遇上妙歌这档子事的悲伤，突的，竟转变为了愤怒。映月一个不忿，从床上爬起来，冲着那人远去的背影暗自咒了一回，这才摔了门出去祭奠了。

　　拐过廊角，果见院中老槐底下设有一案，案上一应祭品忌酒皆是七样，已摆放妥当，案中有一炉，炉便香纸齐备，案下放了软垫，便于叩拜。

　　妙歌和自己都不过跟了苏云音几月而已，却这番体贴入微，又越了规制，施于厚恩。映月瞧着这些，心中自是五味杂陈，红了眼眶，再想着适才那丫环所说，果真忠言逆耳，到底还是自己过于猖狂可些。想当初，映雪也如是教导过自己，却不想，如今更是变本加厉起来。

　　映月抹了一番眼泪，正要匆匆拜过便撤去这些有违宫规之物，却听背后突然说道:“下着雪呢，你大约拜过便回去歇着吧，哀恸至极时最是容易添病的。”

　　“娘娘。”眼泪也随之而来，映月立马跪下，倒被苏云音拉住了，才要劝解几句，出口的竟是咳嗽声，映月忙上前轻轻拍着。纵使有千言万语，此情此景却全都堵在了喉上，化为眼泪，滚滚而来，映月带着哭腔道:“天冷，娘娘回屋吧。”

　　苏云音自然知道自己的身子骨，捱不过这风雪，略劝了映月，轻握了她的双手，示以安慰，也就不再多留，转身回了大殿。

　　此番重重，确为自己的大罪过，映月心中自是羞愧难当，也不敢再点香燃纸，只诵读了诔文，粗略拜过，便急忙撤去了桌案等物，就怕慢上一刻被人逮住。

　　这夜回房后，映月便暗下决心，日后必得以苏云音为重，事事勤勉恭谨，再不这般恣意妄为，落人把柄，带累了旁人。

　　再说自小翠与妙歌出事后，宫里宫外皆言李淑妃与皇后不睦，竟连丫环之间都大打出手，言之凿凿，闹的满城风雨。

　　然，李淑妃小产，又接连失了秋实、小翠贴身伺候的人，仿佛被人砍去左膀右臂一般，更是加重了些病情，整日里浑浑噩噩，锦绣宫上下对于流言，自然不敢禀告。苏云音仍在禁足中，又爱图个清闲，只管关在凤梧宫中，煮茶弹琴，吟诗作画，至于流言蜚语，全然不放在眼里。

　　如此，她二人算是安心静养，但，每日朝间，大臣少议征战之事，多议后宫之事，倒致使南宫渊备受其累。

　　战乱年间，有武将戍卫边疆，提着脑袋拼命，朝堂文臣便高枕无忧，不思进取，享荣华富贵间，总是日子过于清闲平淡，难免被人抓住贪图享乐的把柄，参上一本，倒不如自己先下手为强。好在近来后宫不宁，倒有了可奏之事。

　　“启禀皇上。”礼部尚书年迈，入冬后总是卧病在床，便由礼部侍郎暂代尚书之职，执了象笏站出来，委婉地说道：“自高祖以来，后宫皆是一后四妃九嫔，而皇上自继位以来，后宫只得一后一妃两位美人，后宫实在空虚，皇上当为皇嗣计，预备着明年三月春选之事。”

　　礼部侍郎奏罢，暗地里跟交好的几位大臣使着眼神，工部尚书跟着站了出来，道：“臣附议。”既有尚书带了头，接着便是接二连三的官员附议，又说谁家姑娘窈窕，谁家小姐贤惠，少不得说了许多来，只期南宫渊能挑中几个，从今而后或为皇亲国戚，扶摇直上，也未可知。

　　听着底下大臣说个不停，这些天来，朝臣皆是如此，力劝南宫渊广纳后宫。南宫渊坐于高位上，一手支着额角，虚眯着眼，揉着眉心，实在头疼的厉害。又一刻，仍见朝臣乐此不疲，南宫渊挥手制止，意味不明地问道：“春选隶属户部，李大人，你意下如何？”

　　不想南宫渊竟然问李瑜，众臣皆望向他，李瑜一愣，抱着象笏也是惊愕不已。这几月来，先有李之言小产，后有南宫渊似有似无的警告，摆明了就是要打压李家，李瑜再是嚣张跋扈惯了的，也知伴君如伴虎，不敢胡作非为太过。既明圣意，自是约束家小，谨言慎行些，哪知今日南宫渊下问，李瑜却是避无所避了。

　　李瑜计较再三，答道：“此乃皇上家事，微臣不敢擅作主张。”

　　“嗯。”南宫渊点头，李瑜以为躲过一劫，却听南宫渊又说：“李大人即为淑妃父亲，自有国舅之尊，如是，也是一家人了，李大人但讲无妨。”

　　南宫渊如此一说，李瑜哪里敢承认，唯恐众臣再上奏，言他纵了李淑妃，帮顾着自家姑娘夺宠，只好说道：“微臣附议。”

　　南宫渊斜着眼，冷笑道：“若非李大人于春选时，选了李美人，朕之后宫岂非只有三人？李大人可谓功不可没，今又到了春选之时，不知可有推荐之人？”

　　李瑜心惊胆战，跪在地上，忙拭汗道：“微臣……微臣……”李瑜一急，更是汗流浃背，竟想不出一句合理的说法来，偷瞄到南宫渊隐着暗怒的眼神，更是冒出一层冷汗来，好比那钝刀子割肉一般折磨。

　　南宫渊俯视着众臣，“腾”的站起身来，左手伸出两指，直指百官，冷笑道:“朕为君，尔等为臣，今边境危急，臣下不为君出谋划策以分忧虑，反劝广纳后宫贪图享乐，是为不忠。边疆将士浴血奋战，抛头洒血，尔等不思节俭以备军饷，却要大肆春选挥霍，尔等之于将士们，是为不义。朕仰慕皇后已久，百般求娶而来，如今皇后病重，淑妃病重，尔等却劝朕广纳新人，是以病重的旧人该如何处之，南安又该如何看朕，是为不仁。先皇仙逝位及三年，东夜上下尚在孝中，尔等怎敢妄言春选，是为不孝。此等不忠不义，不仁不孝之徒，安敢为人？还敢于朝上大放厥词？”

　　南宫渊挥手阔谈之间，似有焚山煮海之势，大殿轰鸣，百官惊怵而又惭愧无比，皆都跪下，匍匐在地，齐声道:“臣等不敢。”

　　“晏子秋何在？”

　　“臣在。”

　　“日后再言春选者，斩！”南宫渊冷哼一声，甩了袖子走下高位，道:“退朝。”

　　周斯一怔，立马回过神来，甩了拂尘跟上，喊道:“退朝。”百官更是低了头，三呼万岁恭送南宫渊。直至南宫渊远去，大殿内余威仍在，嗡嗡直击心底，仍旧无一人敢起。

　　南宫渊回了正德宫，想着春选之事虽暂且罢了，边境仍旧危急，又总不见苏云音出手除了孟姑这个奸细，终究如鲠在喉，不过略坐了一坐，便招周斯前来，道:“摆驾凤梧宫。”

　　苏云音闲来无事，翻着棋谱，偶得一残局，仔细瞧了瞧，竟一时不得解法，也越发动了解局的念头，便唤映月摆上期盼，准备好生研究一番。

　　南宫渊进来时，正遇上送完棋盘出来泡参茶的映月，映月一愕，就要拜下，南宫渊瞧着里间一手执黑子，一手执白子的苏云音，轻声道:“免礼，退下。”映月只得悄悄地躬身退了出去。

　　而后，南宫渊轻手轻脚地进了内室，站在苏云音背后观棋。苏云音全神贯注于残局上，忽而下一黑子，忽而又取一白子，根本无暇分神，自然不知身后还有一人窥视。一柱香过后，苏云音手执白子，落在了边星的位置上，残局顿解，苏云音才勾起一抹微笑，边听身后大赞道:“妙！”

　　苏云音忙放下手中棋子，预备起身行礼，南宫渊却快一步扶住了苏云音，自己则坐在了苏云音的对面，细细观察着棋盘，毫不掩赞赏之意:“皇后果真有奇思妙想啊。”

　　“皇上过誉了。”苏云音略一低头，又跟外间吩咐:“上茶。”

　　观了苏云音解残局这么会儿，倒让他生出些对弈的想法来。皆言对弈如过关斩将，苏云音深谙兵法，南宫渊倒要趁此良机，试她一试了。南宫渊望了苏云音一眼，伸手一粒粒地将黑白棋子分别捡出，又自执了白子于跟前，笑问:“皇后可敢与朕一弈？”说着竟在天元的位置上落下一子，看不出请求的意味，倒是挑衅十足。

　　苏云音无奈地笑笑，别无选择，只能执了黑子，紧随其后也落下一子，无视南宫渊的挑衅，反道:“此局，皇上必赢臣妾一子。”

　　“哦？”南宫渊挑眉，来了兴致，落下一子后，问:“皇后如何得知？朕又如何只能赢一子？”

　　“皇上不信？”苏云音纵观棋局，又落下一子，恰好挡住了白子的攻击，才浅笑着道:“皇上岂不闻对弈如观人吗？”

　　“这个说法倒是新奇。”南宫渊下着棋，不承认也不否认，只等着苏云音继续。

　　苏云音笑道:“白子先行，最忌首落于天元处，皇上想赢，却又故意为之，是必有挑衅之意，又有试探臣妾之心。皇上既然如此看得起臣妾，臣妾自然勉力为之，愿让皇上赢得一子，如此，也不算为难了自己。”

　　“皇后这话却是为难了朕啊。”南宫渊大笑一番，难得的好心情，倒也爽快地承认了，道，“皇后所言不差，朕的确有试探之意，只不知，皇后是确有其材，成竹在胸，亦或是自知必输无疑，所以刻意要激怒朕，朕自乱阵脚后，皇后自然能寻隙追击。”

　　苏云音似乎有意看南宫渊吃瘪，又落下一子，攻击了一片白子，苏云音笑着捡起那五六颗白子，说道:“请皇上拭目以待。”

　　“朕也是此话。”南宫渊抿过一口茶，苏云音果然棋艺高超，遂，敛起玩笑的意味，执起白子认真思量起来。

　　一时殿内鸦雀无声，只留棋子落盘的声音，在空荡的殿内显得尤为清晰。

　　一来一回又过了半个多时辰，苏云音始终一副微笑着的表情，时而又看看南宫渊，倒是游刃有余的模样。南宫渊不为所动，每下一子，必然深思熟虑，他下完最后一子迟迟不见苏云音落子，提醒道:“该皇后了。”

　　苏云音端起自己的参茶抿着，道:“皇上已经赢了，臣妾已无须再多此一举。”

　　南宫渊好笑地挑挑眉，明显不信，待他检查一边之后，果然，若苏云音在平位二八路落下一子，便是他赢了，且不多不少，正好赢了一子。如此结果，南宫渊自然惊讶，神色一顿，紧接着便又恢复常态，尤在回味的适才的棋局，执了玉壶自顾倒起茶来，却是滴水未除，才想起是自己让伺候人等都退下去的。于是对外喊道:“来人。”

　　外间随侍之人，听闻传唤，连忙打起帘子进来，欠身道:“皇上有何吩咐？”

　　来人竟是醉蝶，倒是让南宫渊所料未及，几不可察地藏去眸底的若有所思，一边整理起棋子，一边随意地问道:“常在皇后身边伺候的，好像是这个丫头。”

　　见苏云音只顾收拾着棋子，并无回话之意，醉蝶答道:“方才，映月姑娘去了太医院，是以奴婢才在外边候着的。”

　　苏云音执了玉壶递上，浅语道:“再去泡壶茶来。”待醉蝶接过玉壶，苏云音想想又对南宫渊问道:“临行前，师父赠了一瓦罐春雨，臣妾身子弱，无福消受了，皇上可有心情尝尝？”

　　“那皇后岂不是便宜朕了？”南宫渊似笑非笑，收拾了棋子，对醉蝶道:“即是皇后盛情难却，你便煮了那春雨的茶来，朕倒要好好尝上一番，可真如世人所说的奇妙。”醉蝶应下，提着玉壶便出去了。

　　南宫渊又执了白子，在去位三五路落下，悠闲自在地说道:“既有春雨这般名茶助兴，不如皇后再与朕对弈一局？”他倒要看看，方才那预言是偶然，还是当真棋艺了得。

　　南宫渊并无隐藏之意，是以只一眼，苏云音便深知南宫渊的想法，笑的更为得意些，执了黑子很是随意一般，竟落在了毫不相干的入位六七路，接着又预言道:“此局，皇上必赢臣妾二子。”说罢语含挑战之意，一伸手道:“皇上请。”

　　“皇后，言之过早了。”苏云音一番话，倒激起南宫渊求胜之心，再三考虑之后落下了一子，他倒要赢了三子来，看苏云音还有何话要说。

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