虽然追回了书信，处决了信使，历城未失，但自己的皇后联合穆少霖谋取东夜疆土的事，却令南宫渊眼中溢满狠戾之色，恨不能立刻杀了穆少霖，只怕穆少霖一死，苏云音便要永生永世不能忘记那人，南宫渊想及此处，才勉强恢复些理智。

　　他自认待苏云音不薄，且有心于她，她却胆敢背叛自己。南宫渊捏着那封信，心中发狠，他可以尊其位，贵其物，为何她却不愿为他所用？

　　若苏云音永远只当自己是南安人，那么他便是有意留着她，也不过是留着一块鸡肋，食之无味又弃之可惜。南宫渊越是细想，越是觉得如鲠在喉，甚至有那么一霎那，他欲除之而后快，却在看到苏云音弱巴巴，又病怏怏的惨白脸色时，心又不由的软了。他甚至感觉自己拂过她的秀发时，若有一个不当心，或是力道不得当，便会捏断了苏云音的脖子。他终是不忍，选择再给苏云音一次辩解的机会。

　　南宫渊虽是已经饶过苏云音一命，到底余怒未消，冷冷的说道:“朕瞧着皇后不仅身子虚弱，怕是记忆也不大好。”说着摸出袖中已被揉的皱皱巴巴的信，甩给苏云音，“人证物证俱全，皇后可有话分辩？”

　　苏云音却是异常的冷静，淡淡地说道:“证据确凿，臣妾无话可说，但凭皇上处置。”

　　相比苏云音的镇静，南宫渊却是满眼满心的暴戾和杀气，原本看在她体弱多病的情形下，他才多给了一条活路，如今她倒一味求死了，可见苏云音不仅不识好歹，越性恣意，且不懂什么叫见好就收。南宫渊语气越见冷然，危险地斜着眼睛，咬着牙说道:“叛国之罪，必当株连九族，非同小可，皇后当真无有分辩？”

　　“臣妾宁可在病死前被皇上处死，也不愿死于后宫妒妇之手，出此下策，不过为自己多留一天退路。”南宫渊再三逼问，苏云音只得亦真亦假地回了，而后又跪下道:“还请皇上恕罪，臣妾愿戴罪立功。”

　　苏云音回答的不卑不亢，便是请求宽恕，也给出了“戴罪立功”的诱饵，倒像是她故意以此引他上钩一般。南宫渊心下滋味莫名，捏紧了拳头，并不提戴罪立功的事，却冷笑道:“怪道皇后不屑与争风吃醋的后宫女子为伍，原来皇后心系南安，心系天下，心系穆少霖，却独独无有朕的立足之地。”

　　言罢，南宫渊一阵苦笑。她至于他，竟像是手中之沙，握得越紧，流失的越快。可笑的是，他却还在苦苦挽留，致使自己的一颗心始终悬于半空，上不去又下不来。此心此情，又怎是失望落寞几字可以尽表的？

　　苏云音跪坐起来，加重了语气，一字一句地说道:“臣妾对于穆将军，发乎情而止乎礼。旧事，皇上休要再提罢。”

　　南宫渊眸中的阴鸷一闪而过，语气森森地问道:“蓟州城外之事又怎么算？”

　　那是她唯一对穆少霖越矩的一次，南宫渊竟然也知道，苏云音始料未及，她还未想好如何回答，便被南宫渊从地上强行拉入怀中，他心中发狠，语气却越发柔和起来:“皇后想要天下？想戴罪立功？好，朕便于皇后这一举两得的便意。”南宫渊用力捏住苏云音的右手，痛的她嘶嘶抽气时，才慢条斯理地解开她外衣，吻在她的脖颈处。

　　苏云音吓得挣扎不已，原本就没甚血色的小脸，更是蜡白一片，南宫渊见状，倒像是报复一般，越发用力地啃咬着苏云音的肩膀。直到掌下传来苏云音的瑟瑟发抖，她勉强忍住眼泪而憋红的眼眶，万分隐忍的嘤嘤低泣，南宫渊瞬间如梦初醒，火气顿消，鬼使神差般地为她拢好衣衫，又试探性地，伸手去为她拭去眼泪，却被苏云音一巴掌拍开，背过身去，躲在一边，独自吞咽着委屈。

　　南宫渊好意被拂，故意说着气话道:“诞下朕的长子，不是皇后一直以来的想法？届时，南安东夜，岂不是皆都掌握在皇后手中？皇后又何必作出这番姿态来，平白丢了机会。”

　　苏云音又羞又恼，更兼南宫渊所言，确实是苏玄烨的嘱咐，两处为难并作一处，一霎之间，苏云音被气的哑口无言，好半晌，才故作无谓地讪笑道：“皇上国事繁忙，一时想岔了也是有的，只是臣妾有一计，可助皇上攻取北漠，既然皇上无意，臣妾也不便多说。”

　　“皇后当真有妙计？”南宫渊待要细问时，周斯面带慌乱之色，进来回道：“启禀皇上，锦绣宫来报，淑妃娘娘命在旦夕，特请皇上娘娘。”

　　南宫渊眸光一黯，脸色阴沉，嗓音艰涩异常，问：“锦绣宫请皇后？”

　　“这？”周斯面有难色，偷眼瞧了苏云音，见她不予理会，只背着身拨弄着外衣，才犹犹豫豫地说道：“李夫人状告皇后娘娘谋害淑妃娘娘，特请皇后娘娘当面对质。”

　　南宫渊意味不明地睨了苏云音一眼，倒让苏云音打了一个寒噤，再看南宫渊时，他已转头便往殿外而去，道：“摆驾锦绣宫。”南宫渊并未吩咐苏云音更上，示意周斯立在原处，不知如何是好，苏云音却径直取来披风系上，说道：“周总管，走吧。”

　　周斯忙让过苏云音，道：“娘娘请。”说罢周斯扶着苏云音出了凤梧宫，却只见一辆车驾等候着，周斯忙道：“奴才这就着人再备一辆车。”

　　话未了，车帘便被撩开，伸出一支骨节分明的手来，里面人喊道：“皇后。”苏云音会意，扶着周斯的手行至车前，将自己的右手搭在那只手上，南宫渊稍一用力，便把苏云音拉至自己的车中，又扶着苏云音坐稳后，敲敲车壁示意，便听周斯朗声道：“起驾。”

　　车架内，南宫渊沉寂半晌，摩挲着下巴，呲笑一声，冷冷道：“淑妃经此一劫，便是幸得一命，也不过常年卧病在床，兴不起风浪来，李美人与王美人，又皆是不成气候的，举目整个后宫，还有谁敢与皇后说一个不字。皇后好本事！”

　　“此事与臣妾无关。”苏云音的辩解，听在南宫渊的耳中更像是狡辩，他默然了许久，才沉着脸道：“过了前边的穿廊，便到了锦绣宫，皇后可想好了应答之言？”

　　“皇上此言差矣，此事与臣妾风马牛不相及，又何须思量对策应答？皇上并未亲眼所见，却要肯定是臣妾所谓，是否有失公允？”苏云音冷笑一声，“臣妾未做过的事，怎敢冒领？”

　　若是今日之前，南宫渊哪得这许多闲心细查后宫争斗，于他而言，也都不过是些女人之间的小手段，根本闹不上朝堂台面。而今日，自收到了季英的书信起，这之间又卷入了南安与东夜的利益之争，难保苏云音就要除掉这些绊脚石，欲将后宫的手伸至前朝，以独揽大权。

　　一时，周斯在车外道：“皇上，娘娘，锦绣宫到了。”

　　南宫渊甩过冷眼，道：“皇后伶牙俐齿，待会儿对质起来，可莫要被问的理屈词穷才是。”说罢也不顾苏云音，独自跳下车驾，先进了锦绣宫。

　　帝后一旦不对卯，譬如此时，最为难的当属周斯。苏云音出来的匆忙，并未带有随行伺候的丫环，而南宫渊揣着些许燥意先行一步，独留了苏云音在车驾上。随行的不是侍卫就是低等的內监，都不敢上前搀扶，而苏云音，也稳坐车驾中，不言不语。帝后哪一个又是好说话的，周斯再是骑虎难下，也只得亲自前来伺候。

　　这边，苏云音才进锦绣宫的大殿，便见丫环嬷嬷跪了一地，还有几位太医也在其列，皆是垂头逼手，恭敬待命的样子。

　　南宫渊三步并作两步，在殿内的主位上坐了，立马便有丫环奉了热茶来。南宫渊不慌不忙地吹了茶梗，浅酌了一口，抬起头来，正好对上苏云音坦荡的目光，遂放下茶杯，朝李夫人挥挥手，道:“方才之言，说于皇后知晓。”

　　“是。”李夫人跪起身来，略一颔首算是行过礼，身子便微微侧向苏云音，道:“太医诊断，淑妃娘娘并非因病至此，而是中了毒，才导致这般神志不清。而这后宫之中，只皇后娘娘与锦绣宫面和心不和，且娘娘又凑巧在今晨来过锦绣宫。”

　　苏云音还未作答，周斯先发制人道:“夫人此言差矣，今晨来过锦绣宫的，可不止皇后娘娘一人，听闻，李美人与王美人同在。”

　　李夫人一时僵住，只见南宫渊瞪对苏云音百般殷勤的周斯，又道:“传李美人与王美人。”

　　闻言，李夫人一喜，更是别有深意地望着苏云音，倒像是已见定局般的得意，暗道:凭的你是谁，公主还是皇后，南安人到底是南安人，在皇上眼中，终究还是有亲疏远近之分。关乎皇家的事，当然还得紧着东夜自己人的。

　　一盏茶的功夫，李之颖和王烟进了锦绣宫。事出必有因，且又源自她二人，自然派人留意着，这锦绣宫的事，她二人自然早已知晓。李之颖料想苏云音捱不过这般委屈，已经病倒才是，她却好端端地站在殿内回话，这一条便是唯一不在意料之中的了，她眼底闪过一瞬的狐疑，接着便是只作茫然之态，不知发生了何事，与王烟按部就班地拜过南宫渊，又跟苏云音行了礼。

　　南宫渊免了礼，李之颖又见过李夫人，望了四周众人一圈，才神情黯然，欲言又止地欠身问道:“可是淑妃娘娘病情有异，怎的皇上，皇后娘娘，还有夫人皆在锦绣宫？”问罢又见太医也跪在一旁，两步上前，指着太医厉声问道:“淑妃娘娘不过偶感风寒，你齐氏三代皆为太医，医术精湛，这点子小病小痛，齐太医便无可奈何了？”

　　“这……这这……”齐太医惶恐不安，吓得说不出一句完整的话来，李夫人忙接过话，咬牙切齿地说道:“李美人错怪齐太医了，实在是有人居心叵测，防不胜防。”

　　李夫人几句话说的李之颖更是糊涂些，未及细问，只听南宫渊说道:“李美人，王美人，朕有话问你二人，你等须从实回答，否则便是欺君之罪。”

　　两人一揖，齐声答道:“臣妾等知无不言，言无不尽。”

　　“好。”南宫渊左手食指点着桌面，沉声道:“你二人今晨在何处？可有见过皇后？”

　　王烟躬身回道:“今日晨起，听闻淑妃娘娘病重，臣妾便前来探望，与李美人前后脚到的锦绣宫，不过略坐一刻，皇后娘娘也来了锦绣宫。”

　　李夫人暗自捏紧了袖角，果然上天这般无眼，竟如此轻松的就要让苏云音逃脱了不成。李夫人还在暗恨着，只听李之颖又回道:“确如王美人所言，且皇后娘娘亲自为淑妃娘娘递药，堪称臣妾等之楷模。”李之颖一话，看上去是赞扬了苏云音，实则意有所指。

　　李之颖回答地稀松平常，李夫人却不然，忙抓住了话头，冷笑道:“李美人怕是还不知其中厉害，恐怕皇后娘娘便是趁着此时，下了毒药也未可知。”

　　“下毒？”王烟惊呼出声，苏云音当真这般心狠手辣？王烟才要说些什么，就被李之颖轻扯了一下袖子，王烟侧头看过去，只见李之颖对着她微微摆了摆头，她虽有不解，却对李之颖有些信任，也就生生忍下心中的疑惑，不再多问。

　　“王美人也不信皇后娘娘会使这般下作的手段？”李夫人冷哼一声，又道:“初时，臣妇也不信，然，今日证据确凿，也由不得臣妇不信了。”

　　先时，南宫渊还能勉强听着，坐的久了，越听也越不能入耳，他了然于心，却不置一言，只拿左手支着下巴，俯视着众人，权且看着一场闹剧。不过，这李之颖着实可笑，她一向胆小懦弱，往日回话，结结巴巴不敢抬起头来一分，今日倒是有些天壤之别。南宫渊若有所思地瞧着，这出戏倒是精彩，唯一美中不足的，便是李之颖过于急切了些，等于告知众人，她以往的怯懦都不过只是假象，岂不平白露了破绽？

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