分配好她们的房间后，一名女官说道：“各位姑娘暂且休息一会儿，等到酉时的时候，我们会来带各位去一次饭堂用晚膳。以后用膳的时间都是统一规定好的，请各位姑娘自觉到饭堂用膳，时间务必牢记，莫要错过了饭点。”

　　秀女们点头答应。

　　女官又道：“另外宫里有宫里的规矩，选秀比赛期间，姑娘们除了比赛和用膳之外，其余时间都不能离开烟雨阁的范围之内，以确保各位的安全和选妃的顺利进行。”

　　女官虽然是在吩咐她们，但是语气温和委婉，因为她知道这些秀女之中将来总会有几个是后宫的妃子，乃至于未来的皇后，不能轻易得罪。

　　还有三日就到比赛的日子，有目的而来的秀女们都不敢浪费这三天的宝贵时间。其实不用女官吩咐，她们也不愿离开烟雨阁的范围之内。因为她们很多人都要睡觉，一路上舟车劳顿，已经让她们觉得自己气血两亏，生怕比不过别的秀女，想要通过睡觉把之前这些失去的气色补回来，好在主考官面前留个好印象。

　　那些抱着无所谓心态的秀女，因着对宫里不熟，自也不敢随意走动。

　　如此休养了三日，秀女们的气色都恢复得不错，正式拉开了选妃大赛的帷幕。

　　尚宫大人一早命人传唤秀女们速速到达前厅，许多秀女还未清醒就被逼着起来梳妆打扮。女官们都在底下等候，只有半个时辰的时间给她们。很多人都从家里带来了上好的胭脂水粉，梳洗完毕后，立马把自己打扮地精神饱满，就像和情人初次约会一样，要给对方留个好印象。

　　半个时辰后，秀女们集结完毕，往大厅方向走去，她们这才发现尚宫大人竟然没有要让她们用早点的意思。每天晚膳过后就是门禁，饿了一夜，现在已是饥肠辘辘，她们不禁暗暗叫苦，‘可没听说过选秀要饿着肚子。’没有一个人敢问出口，到了这一步，也只能一忍到底。

　　一行人到了前厅分三队站好，大厅上正坐着三看着资历较深的女官，极有威严，她们都低下了头。

　　左首的女官道：“中间这位是你们的主考官郑尚宫，我是陈尚宫，右边的是吴尚宫，我们从旁协助郑尚宫一起凭选秀女。这次选妃大赛共分五轮，前三轮每轮由尚宫局淘汰十五名，到第四轮要在剩下的十五名秀女中选出最好的三位做最后的比赛。到时候会由皇上，太后亲临现场评选。”

　　张凤吟心想‘比赛分得如此细致，那么她想要见到太子岂不是要通过前面四轮的比赛，进入前三名才行？可万一自己不能入围最后的三名那该怎么办？留下来做个普通的宫女，再找机会接近太子么？那不知道要多久的时间。

　　再退一万步讲，自己真的比到最后，万一获胜了，难道真的要留下来做太子妃么？想来想去都觉得前路艰难。只盼能够有奇迹发生，可以在中途有机会见到太子，那样就可以避免很多不必要的麻烦。现在也只能走一步看一步了。’

　　郑尚宫道：“你们心里一定在想为什么今天不准你们用早点，因为现在就是第一轮比赛。”

　　秀女们又是一惊，“现在饿着肚子，状态不佳，这可怎么比？”

　　郑尚宫又道：“第一轮主要是审视你们的五官容貌，测量你们的三围体重。人体之中，以清晨未进食的最为准确，所以不吃早餐对你们来说是最公平的。”听她这么说，众人心中的不平才平复了下来。

　　由旁边的管事太监按名册上的名字逐一念下去，念到名字的秀女主动站到三名考官的面前，让她们细细观察五官容貌，另外有老宫女来测量她们的身材比例，并报给主考官。主考官听了之后，心中自然有个计较，要等到所有人比完后才能公布结果。

　　张凤吟认为自己虽比不上洛神，然五官健全，容貌在这批秀女中还是属于中上水平，再加上多年习武的原因，身材比例还算标准，所以第一轮倒是不用担心。

　　即使比完的秀女也不能先行离开，要站在一旁，等到所有的秀女都比完，宣布比赛结果后才能一起走。

　　到了所有秀女都比完，主考官公布入围名单的时候，张凤吟不出意外地入围了第二轮比赛。开封的二十名秀女竟有十一名入围，赵语也成功地进入第二轮。

　　为了保证秀女每轮比赛都是最好的状态，在第一轮结束之后，要过两天才比第二轮。

　　回到了烟雨阁后，虽然有秀女被淘汰，但住的房间仍旧没有调动。跟张凤吟同住的三名秀女除了赵语之外，还有一人恰好也入了围。

　　过了一会儿，楼梯上下不断有人走动，她知道那是落选的秀女要离开了，想想她们舟车劳顿地来到这里，休息了两天，连太子的面都没见到就要离开，真心替她们感到可惜。

　　再看看离开的秀女之中，竟然有些看上去反倒比之前轻松得多。对了，她们之中肯定也有一些像赵语一样被逼着进宫选妃的，落选之后反倒可以松了口气，失落的自然是那些抱着飞上枝头变凤凰而来，却铩羽而归的秀女们。

　　尚宫局还有规定，那些落选的秀女可以立刻申请出宫回家，另有一些不甘心的也可以自降级别做个宫女留在宫门等待出头的机会。

　　张凤吟再回头看赵语，她过了第一关，却比那些落选的秀女看着更加失落。因为这种外观的事实她做不得假，不像一个人的才华，是可以隐藏起来的。

　　张凤吟笑道：“看姐姐这个表情，好像巴不得现在被淘汰的人就是你。真是几家欢乐几家愁，姐姐羡慕别人的时候可有想过她们当中多少人更羡慕你？只是谁让她们长得没你这么楚楚动人呢？”

　　赵语一贯矜持，也差点笑了出来，“妹妹真会取笑人。”

　　“姐姐请放宽心，我相信船到桥头自然直。”

　　张凤吟住在这小小的楼阁之中早就无聊至极，可是又不能出去，也不能练功消。实在在房间里闷得慌，两个人就一起到阁楼下散步，对景作诗。赵语的诗词造诣更不在她之下。

　　苦熬了两日之后，终于到了第二场比试。与第一次不同的是，这次比赛前，尚宫局的人并不催促她们，让她们都用过早点之后才开始比赛。这次却不是带她们到尚宫局的前厅，而是把她们带到偏殿较为宽敞的地方。

　　陈尚宫公布第二轮的考核，‘仪态。’由一位宫女演示走一遍，然后众秀女依次走秀一次，取仪态动作优美，步伐轻盈者获胜。走完之后，由主考官当场宣布被淘汰的秀女，获胜者也是再过两日后参加第三轮比赛。

　　轮到张凤吟走秀之时，众人见她仪态动作虽不是绝美，但一段路程走完，只见她步伐如轻盈曼舞，不似旁人发出鞋底与地面的摩擦之声。张凤吟之所以可以把步伐压得如此轻柔，这都多亏她师傅教她一身的武功，可以做到踏物细无声的境界。

　　看赵语走秀之时，即便不像她那么悄无声息，然仪态如杨柳般婉转柔美，张凤吟不得不承认比她好看得多。这一轮下来，又淘汰了十五名秀女，初时六十名秀女只剩下一半。

　　到了第三轮比赛的时候，一名宫女打开一帘卷轴，上面是一首词，是苏轼的《蝶恋花春景》

　　花褪残红青杏小。

　　燕子飞时，绿水人家绕。

　　枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草？

　　墙里秋千墙外道。

　　墙外行人，墙里佳人笑。

　　笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。

　　是一首清新婉丽的词作。

　　这场比试主考官要她们依次把这首词念出来，朗诵富有感情且音色动人者入围。又经过一番比试后，只剩下十五名秀女参加两日后的第四轮。第三场结束后，她们房间的四个秀女也只剩下她们两个。

　　又要过两日才比第四场，到此时张凤吟心中开始忐忑不安。比赛已经快到尾声，她还没见到太子的面。赵语见她有些着急，劝慰道：“妹妹莫急，不是说船到桥头自然直么？说不定再等等会有转机。”

　　可这两句话说得自己都没有信心，她从第二关开始都在找机会让自己落选，可是比赛如此严格，她又不善伪装自己，在众目睽睽之下糊弄考官，万一露出破绽，不但出不了宫，还要担上藐视朝廷的罪名。眼看要到第四场，她的心里多少也有些担忧，害怕又生波折。

　　张凤吟在她耳边说了几句，赵语惊道：“这样太冒险了，我不赞成你这么做。”

　　张凤吟道：“我们都不知道能不能过第四关，无论结果如何，这都是最保险的办法了。”赵语见她坚决，只能赞同她的做法。

　　又在焦急的等待中挨了两日，终于到了第四场的考试，第四场的考试是在一个小院之中她们按顺序坐下，跟着旁边的宫女分发卷子到她们每个人手中。

　　郑尚宫说道：“你们能够被选入参加选妃大赛，自然胸中都有点墨，第四轮就是考你们在诗词上的造诣。这张卷子上有三首诗词，请你们依次答出它们出自哪位诗人之手，另有一词名，请你们以词名为主题即兴赋诗词一首。答题时间一炷香。”几位主考官轮流巡视，防止她们串通舞弊。如此做法，更像是科举状元一般

　　张凤吟打开卷子，看到第一首诗是“于以奠之？宗室牖下。谁其尸之？有齐季女。”

　　第二首是“月殿影开闻夜漏，水晶卷帘近秋河。”

　　再看第三首时，张凤吟突感诧异，第三首写的是”迫而察之，灼若芙蕖出渌波。秾纤得中，修短合度。”

　　再看到旁边的词牌名，身子不由得一惊，“这怎么可能？是他，一定是他。”

　　这三首诗词，第一首出自《诗经》国风周南中的“麟之趾。”第二首出自唐代诗人顾况的《宫词》。第三首再熟悉不过，是那日晚上，他不小心来到她的小院之中，就是以这句诗来称赞她的美貌。出自曹植的《洛神赋》。

　　而词牌名是‘赏荷。’张凤吟提笔写道：

　　“芙蓉月下思君影，

　　只是再无争渡起。

　　一片真心不负卿。

　　唯恐侯门深似海。

　　到头来，两处相思，两处愁，

　　天意无情弄有情。

　　交完卷后，她的一颗心开始七上八下，又急又喜。急的倒不是担心自己能不能进入前三名，此时能不能入围最后一轮比赛，已经无足轻重了。她断定这些考题是太子所出，那么太子一定可以看到这些试卷，知道她来到了宫中。

　　如果太子来找她，那样事情就变得简单得多。只要她把整件事情的前因后果告诉太子，，相信他一定会带她去找皇上做主。

　　到了下午才会公布最后入围的三个秀女的名字。她们回到房间，张凤吟就把试卷的事情告诉赵语。

　　“恭喜妹妹，这次不用铤而走险了，不管你能否入围，相信太子一定会找机会见你的。我是一定过不了第四关了。”

　　张凤吟惊讶道：“你就知道自己一定会落选么？还是你……？”

　　赵语点了点头，“妹妹想的不错，前面几关我都做不得假，今天的试题，我只答了一半。”听她这么说，落选是必然的事了。

　　张凤吟道：“如今我尚未见到太子，姐姐不如再陪我一程吧。说不定过两日我们就可以一同出宫。”自打两人一路走来也算是并肩作战，患难与共，虽然相识日短，也一见如故。在事情还没有解决之前，实在舍不得就此分别。

　　赵语本来是想明日就走，这时见自己若是走了，只留下她一个人在这，心中也是不舍，索性再多留两天，说不定两人真的可以一起回去。

　　到了下午，尚宫大人宣布最后入围的三名秀女是“张凤吟，陈菲菲，谭丽莎，”

　　两日后她们要在皇上面前展示她们最好的才华，优胜者就是未来的太子妃。

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