袁士阔偕同几名将领一同到总兵府见元帅将军，几万大军暂时驻扎在城外三里地。

　　当日元帅他们先行后，袁士阔的几万大军随后启程。依照他们的正常行军速度大约需二十日到达肃州，就在他们行到半途之时，接到了马大人派人送来加速行军的命令。

　　袁士阔跟随马大人征战多次，经验丰富。马大人催促行军速度，料想前线战事有变，急需支援，传令三军即刻起三更做饭，五更出发，将十日的行程，足足提前了三日。

　　“袁副将即各位将领都辛苦了。”朱祐樘拱手道。

　　众将领拱手还礼，袁士阔喜道：“末将这一路来早就听说了元帅和将军联手打了个胜战，这消息传到了军中，真是极大鼓舞了我军的士气。”

　　马文升道：“我们首战告捷，后面的战役仍要各位将领和众将士浴血奋战，才能保我大明疆土。”

　　“我们誓死驱逐鞑虏，保卫疆土。”众将领立誓，声音充沛如千军万马，足见三军的气势之强。对这场战役的全胜更多了几分把握，就连一旁的张凤吟也顿时热血充盈，斗志昂扬。

　　“报……”门外进来一名士兵，看了看众人，“拜见元帅，各位将军。”

　　袁士阔道：“三军一到肃州，我便派人去打探满速尔的驻军情况，现在你就告诉我们满速尔大军有何动向？”

　　“回元帅，各位将军，我军探子查到，满速尔大军正在往嘉峪关撤军。”

　　众将领奇怪，“满速尔气势汹汹地一路东进，这战都还没有正式打起来，怎么就撤军了？难道是看到我军气势如虹，吓得不战而败，直接退军？”

　　这时候就有将领建议要趁着我军士气正盛，敌军忙于退军之际，趁机追击，打他们个措手不及，说不定这场战役便可就此结束。

　　朱祐樘看着众将领一副誓与敌人决一死战的激昂，再看看马文升，却没有表现出一丝一毫的兴奋，反而眉间深锁，明显对这件事有不一样的看法。“马将军认为我们该不该趁机追截敌军呢?”

　　马文升忽然哈哈大笑，众将领大喜，“将军这是同意末将等人的意见？我等愿拼死一战，直取满速尔的人头回来复命。”

　　朱祐樘并不认为马将军的笑声是因为同意众将领的意见，就连他也觉得满速尔即使败了一场，也没有从根本上影响他的兵力。蓄谋已久，更不会看到朝廷的大军便逃之夭夭。

　　果然，马大人说道：“如果我军趁机攻其后背，那才是中了满速尔的圈套，我笑，是因为满速尔的这招以退为进之计使得真是妙极。”

　　有些将领似乎明白了其中的一些奥义，还有些将领仍是一知半解。马文升见状，这才解释道：“满速尔见我军到来，便立即撤军，这样故意示弱，是为了引我军向他追击，而他看似匆忙退兵，然必定会在沿途设下陷阱来伏击我军，好一雪前日之耻。

　　再者平原作战，我军如今兵强马壮，他未必有必胜的把握，即使赢了也是实力大损，再无力在短时间内挥师京城。他知道不管他是不是要逐鹿中原，我大明是必定要收回嘉峪关和哈密不可。此时他退回到嘉峪关，休整兵马，严阵以待，占据着嘉峪关易守难攻的天险，等着我军的进攻，岂不比在肃州决一死战更有把握。”

　　马文升又道：“嘉峪关固若金汤，满速尔也势必想到我们会学他一般前后夹击，是以他会在前后都布下重兵，交相呼应。所以我们接下来要面对的形势更为严峻。”

　　众将领恍然大悟：“将军深谋运虑，我等佩服。”

　　三军休整了两个时辰后，开拔前线。此时肃州之围已解，可以将肃州引为后援，随时支助前线源源不断的粮草供给，即使要打一场旷日持久的硬仗，也可以免去大明将士的后顾之忧。

　　三军在距离嘉峪关十里外安营扎寨。粮草的担忧已除，现在最重要的就是想个计策怎样在最快的时间内攻破嘉峪关。在外征战的将士都是为了国家抛头颅洒热血，可谁的心里不希望战争早日结束，可以平安地回去见自己的亲人。

　　他们在营中商议了许久，仍旧是一筹莫展。其中最艰难的还是是他们无法从背后进入嘉峪关，唯有正面和满速尔决战。

　　嘉峪关城门坚固不说，由内城，外城，城壕三道防线成重叠并守之势。城上又有多处角楼和箭楼，彼此相互连通，想要攻破，谈何容易？即使兵力多过他们，拼个损失惨重也未必能胜。

　　就在这时，营外一名士兵来报：“接到嘉峪关内射出的一封书函，上面写着转呈征西大元帅。”

　　士兵将书函交到朱祐樘手中，朱祐樘看过之后，转而交到马文升的手中，“将军请看。”马文升看罢念道：“满速尔启大元帅转告天朝皇帝陛下，若肯退兵，东察合台汗国，吐鲁番汗国愿再为大明之附属国，年年纳贡，决不再妄动干戈。”

　　马文升将书函揉成一团扔于地上，“可笑，自大明立国以来，坚决奉行不割地不赔款的对外原则，区区东察合台和吐鲁番竟敢如此叫嚣，简直大言不惭。”

　　众将领皆是义愤填膺：“元帅，我们断不可答应。对，宁可战至一兵一卒，也不让寸土。”回头看元帅时，只见他已然在纸上写了一行大字：

　　“决一死战，何须多言。”

　　“来人，将这张纸附在箭上，射回城门之上，转达给他们的主帅。”众将心中称赞：“元帅气魄不凡，真不愧是未来之主。”

　　一日之间也商议不出破关之计，今日会议暂且到此为止。众人正要退出，张凤吟忽道：“且慢。”

　　“启禀元帅，常言道知己知彼，百战不殆。卑职以为眼下虽不能破关，可趁今夜派遣探子到城门外打探敌人的兵力部署，再商议对策。”

　　众人一听，都认为此计可行，应当派两个身手矫健之人前去才能确保将军情顺利地带回来。

　　“元帅，就让卑职和李侍卫一起去一趟吧。”张凤吟见众将领连同马将军都十分赞成，于是自动请缨。

　　马文升道：“张侍卫的建议可行，只是两位还是留下来保护主帅，我们可以再派别的士兵刺探军情。”

　　“卑职认为自己和李侍卫是最好的人选，不但可以打探到最准确的军情，也定能全身而退。”张凤吟坚持道。

　　马文升不能做主，无奈地看着主帅，朱祐樘道：“你真的想好了？”

　　“请元帅下令吧。”她的眼神一如既往的坚定。

　　朱祐樘知道她坚持的事情是不会改变。虽不愿她去冒险，也明白只是暗中查探军情，只要不是正面交锋，只求脱身，那些士兵是伤不了他们的。

　　“准。”

　　马文升又道：“为了以策万全，我们还要派一些士兵在不远处接应才是。”

　　朱祐樘点点头，“还是马将军想得周到。”马文升找了张嘉峪关的地图让他们回去好好研究。

　　只是众将领不知道张凤吟的身份，奇怪元帅对待敌人的要挟尚有如此有魄力，为何派个侍卫做探子反倒脸有为难之色。散会之后，马文升未免众人猜疑，将张凤吟的身份告知各位将领，也是嘱咐他们只能以侍卫相称，不能在军中搞特殊化，也不得泄露她的身份。

　　他们再无疑问，立刻选出一名将领，再从军中挑选多名好手作为接应。

　　回到自己的营帐，张凤吟一直盯着那张地图不放，看着看着，也陷入了苦思。感叹道：“这嘉峪关真不愧是天下第一雄关，里三层，外三层，层层皆可设下伏兵。”

　　朱祐樘对她的感叹罔若不闻，“答应我，你们今晚只能在外城打探敌军的兵力部署，绝对不能入内城冒险。”

　　若是没看到这张地图，张凤吟或许还是会觉得看到最内部的兵力部署才能更了解敌人。现在这张地图告诉她，若是凭着他们两个人入内城打探，必定会打草惊蛇，届时所有的士兵一起围攻他们，可就难以脱身。即使杀出重围，也无可能毫发无伤。

　　“你现在身系三军，我如果拿自己来开玩笑，使你担惊受怕，那样我还能算是你的好妻子么？”

　　朱祐樘再也不说什么，这就是她最好的保证。临行前李俊向他保证会让太子妃毫发无伤地回来，朱祐樘给他的军令是两个人都要毫发无伤。

　　黑夜依旧降临地那么突然。黄昏时分，帐外已刮起了大风，也不知是不是因为黑夜的降临，风显得分外地疏狂。这样的时令将他们今晚刺探军情之事衬托得更有气氛。

　　他们换上黑夜行衣，轻装上阵，在黑夜的掩护下俯着身子，缓缓地向关城的西段偏离角楼的城墙边上靠近。施展轻功向上攀越到城角之上，趁守卫没有注意，闪身静静地蹲在两边对应的城角之中。

　　果真如那张地图所绘，城内的防御体系星罗棋布，各个角楼上都有哨兵把守，通往内城的瓮城外也有重兵把守。角楼，瓮城南北相连，号角一响，必惊动全关士兵。

　　他们暗暗记下兵力的部署，既然到了这里，且再看看敌军的换岗情况。越到深夜，风吹得更猛，他们包着头巾面罩，也架不住几面的寒风，仍然不敢发出半点声响。

　　又潜伏了半个时辰，听到角楼上传来士兵上下楼的声音，瓮城边上士兵的脚步声更是频繁，不用猜也知道是士兵换岗的时辰到了，他们头俯得更低，身子贴得更紧，再过了半刻钟，四面又静得只剩下风声，换岗已经完毕。

　　又过了半个时辰，同样的声音有一次重复，今晚的任务算成，无须再在这里忍受寒风的侵袭。他们见哨兵眼望城外，正是他们越墙而下的最佳时机，一个鲤鱼翻身，翻到城墙的外沿，一路踏着城墙边下来。

　　张凤吟先下到地面，这时一样东西借着李俊下坠的力道，顺势从他的身上掉了下来，正好落到她的脚边。张凤吟拾了起来，正要交到他的手中。顺手一模，又觉得这件东西极为熟稔。透过微弱的月光，她看清楚原来是一个护身符，形状，味道和自己身上的一模一样。

　　她想起那天依依特意做了个护身符给她，以为是依依单独为她所做，现在才知道原来她当晚做了两个。张凤吟将护身符交到李俊的手中，这时也顾不得去看李俊是何表情，心想看来这个丫头是真的不用再留了。

　　他们仍旧绕开城关，俯身从西侧前行，直到远离嘉峪关外才施展轻功而回。到了三里外和袁士阔会和。

　　袁士阔带着士兵一直在此等候，见他们回来，着实松了口气，“两位此行辛苦了。”他知道了张凤吟的身份，虽然马大人明令无需改变称呼，但态度上自然而然变得客气了一些。

　　他们马上回了营中，元帅及所有将领也都在等着他们。见他们安然无恙，人人都如袁士阔般松了口气。

　　张凤吟当即将今晚所打探到的情况汇报一遍。众人又讨论了一番，得到的结果还是和下午的一样，甚至让他们更加确信无法打入敌人内部，就破不了嘉峪关的城防。

　　在众人没了主意之时，奇怪的是马将军自从张凤吟叙述完军情后，不发一语，不表一态。朱祐樘初为主帅，经验尚浅，在众将领的心中仍已马文升为主心骨，都在等着他的见解。

　　朱祐樘见他半晌不语，又问道：“马大人对这份军情还有何看法？”

　　马文升道：“末将有个不情之请，还请两位侍卫明日与后日晚上再去打探敌军的城防是否与今晚无异？”

　　张凤吟道：“只要有需要，卑职愿意再去打探。”

　　马文升又道：“请元帅容末将再思考两日，到了后日晚上，末将会给元帅和诸将领一个答复。”

　　朱祐樘听从马大人的意见，明白他这么安排必有深意。众将领见马将军说得胸有成竹，也多了三分信心。

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