大雁过后，空中传下来极洪亮尖锐的叫声，循着声响望去，一只苍鹰从数千米的高空俯冲而下。苍鹰目力绝佳，必然发现地面上有它中意的猎物。马文升眼明手快，将箭拉在弦上，在苍鹰落于草地之上时，一箭射出，苍鹰被射了下来。

　　一名随从过去将苍鹰提了过来，他们见苍鹰竟被马将军一箭连着右边的翅膀穿过了鹰身。“

　　好，马将军好箭法。”朱祐樘一声喝彩。

　　马文升笑道：“末将也多时不曾狩猎，忍不住技痒就先出手了。”

　　朱祐樘被说得兴起，说道：“那不妨咱们今日比比看谁的十支箭射中的猎物最多？”

　　马文升和李俊不会扫了他的兴致。张凤吟嘴上不说，可这一个月的时光过得委实无趣难捱，只是为了朱祐樘在这，甘愿伴他左右。今日狩猎算是她这一个月来做的最有兴趣的一件事，岂有不比之理。

　　朱祐樘见众人同意，又道：“我们就以此为出发点，四人分开狩猎，一个时辰后在此汇合，一起自有分晓。”

　　马文升道：“只是为了安全起见，大家切记莫要超过三里之外的范围狩猎。”众人点头答应，即分四个方向出发，他们的随从也都跟在后随时准备为他们取回射中的猎物。

　　张凤吟一路过来，此时暮春三月，草原上的大小动物大量繁殖，若是只求十支箭上都有猎物，挑一些易捕的野鸡野兔等，十发十中也属易事。只是那样只能算是投机取巧，根本就算不上箭术高明。是以这一路上她对这些小动物尽皆放过不杀，因为她也知道他们三个也不会做这么干。

　　骑了两刻钟，她的箭始终未射出一支。再往前走了一会儿，忽闻得上空又传下苍鹰的声音，其声音是在自己的后方。她急调马头，搭箭拉弓对准，也在它俯冲至草地之际射了一箭。

　　苍鹰一下子跌了下来，与此同时，它的双翅下，一只野兔迅速逃窜。原来这只苍鹰是发现了草地上的野兔所以才会俯冲。

　　一名随从替她捡了过来，她只射中苍鹰的下半身子，它的双翅还能振动，并没有立时气绝，说明她的判断也算准确，只是箭法上的造诣较于马将军一箭致命就差得远了。

　　苍鹰非又偏喜好单独活动，被捕杀了一只，仍旧有不少的苍鹰俯冲到地上觅食，落地前又喜欢大声叫唤，如此使人易于辨其位，半个时辰过后，有三只苍鹰先后下来觅食，结果死在张凤吟的箭下。然只捕杀苍鹰也无甚有趣，三只过后，即使再有苍鹰掠下草地捕食，她也装作视而不见。

　　再往前走了一段，见前面的石缝边上有一只长得似猫非猫，体型远大于猫的棕毛动物靠在那里。她依稀记得在一本书上见过，有这么一种动物名叫猞猁，善于攀爬，还几不停歇地奔跑二十几里，最奇特的是它居然还会游泳。

　　今日遇见，正好一试。张凤吟故意策马朝它急冲，果然那猞猁闻声便向远处奔开。其速度并不亚于她胯下的战马，一时间竟靠不得近，连射箭的距离都被拉长。

　　“好家伙。”张凤吟好胜心起，想跟它赛赛脚力，看是它的速度快，还是自己的轻功更快。她从马背上一跃而起，弃马不用，顺着猞猁的方向展开身法追赶。

　　猞猁虽快，而她更快，奔出百米，已追到其后，朝它射了一箭，正中它的腹部，猞猁还挣扎了两下，遂软瘫不动。

　　张凤吟走过去将猞猁提了起来，再要往回走，发现它的身子下压着一个平整宽约四五十厘米的洞口。这个洞口定是根据动物本身的大小身材来挖掘，纳闷这里会有什么小动物可以凭自身的力量挖洞口？难道会是野兔？顺着洞口望过去三米外的距离有个隆起的土堆。

　　正好后面的两名随从牵着她的马走了过来，张凤吟将猞猁和背上的弓箭暂时交给他们。自己走到土堆处，俯身一看这里竟然是地道的另一个出口。

　　张凤吟拾起两颗小石子轻轻往洞口扔了进去，里面一点动静都没有。心下越是好奇，分别往两边的洞口再扔了两颗石子，静候片刻，果见一只如野兔大小的动物从平整的洞口跑了出来。

　　张凤吟刚一起身，它便向前逃窜，还不等到她追赶，又消失于地面之上，看来它在这附近挖了很多地洞，且又是个听力和速度都很厉害的小动物。可它却不是野兔，因为它的耳朵短的就像没有耳朵似的，只是形态大小和野兔相似而已。

　　不管这种动物究竟是什么，张凤吟确实从未见过。就是有心想要抓捕一只探个究竟，它如此擅长钻地洞，神出鬼没，想要抓它岂非要费上一番心思，何苦在这种小事上那么较劲，不如去看看远处有没有别的猎物。

　　抬头看看，好像一个时辰的时间到了。远处有几匹马朝这边而来，是他们到了。朱祐樘道：“怎么时辰到了还留在这里不走？”

　　张凤吟颇为歉疚，想必是自己过了时间还未回到原点，累得他们担心，所以都过来看看。当下把刚才的事情说了一遍，问道：“你们可知道这种似兔非兔的动物到底是什么？”

　　马文升听完率先下了马，走到张凤吟所指的洞口。朱祐樘和李俊也跟着下来，看了一会儿，朱祐樘和李俊都表示自己不知道这种动物是什么名堂。

　　“马将军是否听说过这种动物？”朱祐樘见他正在沉吟，像是知道一些，只是还未想起来。

　　马文升忽问道：“敢问张侍卫，它的形体似野兔，长得是否像是一只老鼠？”

　　这一问提醒了张凤吟，“马将军说得不错，它的耳朵确实像是老鼠的耳朵。”

　　就连李俊也奇道：“世上竟然有这种奇怪的小动物。”

　　马文升缓缓道：“有的，如果末将没猜错，这应该是从异域流传过来的土拔鼠。”

　　“土拔鼠？”他们再次摇摇头，表示听都没听说过。

　　马文升又道：“末将也只是听过，没有见过。听说这种土拔鼠可以以它们的前后肢挖出一条五米的地道作为它们的栖息之地，而且它们还会挖多条地道交相连通。”

　　朱祐樘称奇道：“它们以多条地道为掩护，进可攻，退可守，如此远胜于狡兔三窟。”

　　张凤吟也道：“还有这么厉害的老鼠，万物的造化真是奇妙至极。”又看着他们的随从的背上马上皆是战果累累，而自己就发了四箭，“我的猎物最少，只是不知道你们三位谁的猎物最多？”

　　朱祐樘笑道：“我和李俊都射了八箭，不相上下，马将军可是十发十中，满载而归。”他说话的同时看向马文升，马文升这次竟对他们之间的对话毫不理会，就连朱祐樘对他的称赞他也是不发一语，反而一门心思盯着地上的鼠洞。

　　“马将军可还发现了什么么？”朱祐樘轻问道。

　　这句话也终于让马文升抬起了头，“元帅，因为你刚才的那句话，末将已经有破关之策。”

　　朱祐樘惊疑：“马将军的意思是……”

　　马文升点了点头，将帅之间已然有了不言而喻的默契……

　　出征以来朱祐樘凡事从简，不事排场，就连每日用餐，皆是和诸将领及士兵们同饮同食。

　　最初他们鉴于二人的身份特殊，心里不免有些芥蒂不安。直到相处下来，才了解到主帅对待三军将士丝毫没有高不可攀的作派。他们打心里敬佩他的仁爱厚德。

　　有主帅如此，战局虽僵持了一个月余而未有转机，将士们跟着他也从无半点退堂之心。

　　抛开主帅不说，就连作为女人的太子妃也是豁达亲和，和士兵们在一起毫无违和，不似平时在京城所看到的那些娇气别扭的大家闺秀。

　　今天狩猎有了大丰收，在塞外挨了月余风霜的他们总算可以享受到草原上可口的野味。这战还不知道要打到什么时候？次日开始，朱祐樘便让士兵们分批外出狩猎，不让士兵们过得太过清苦。

　　如此又过了近二十日，朱祐樘和马文升在营内谈话完毕，又将几位将领叫了进来询问士兵的操练情况。众将领直拍胸脯，虽然快两个月没有战事，然他们始终秉承元帅的军令，操练士兵从不间断。

　　朱祐樘甚是欣慰，同时他告诉诸将领从今日开始他们就要对敌作战。两军对峙都不敢轻举妄动，而满速尔大军守着嘉峪关，在关内他的士兵可以遮风避雨，衣食富足。再看看大明的士兵两个月来饱经风霜不说，衣食住行样样简陋不佳。

　　现在攻打嘉峪关仍是没有胜算，但就算破不了嘉峪关，也要不定时地对他们进行小规模的骚扰，自己过得不好受，也不能让敌人过得太过安逸。如果能趁机惹恼满速尔，逼得他们出城决一死战，说不定这场战役便提前结束。

　　诸将领在元帅的授意下，开始每天不定时地对嘉峪关进行游击性的骚扰。每次派出几千米士兵分两批攻城，一批近距离攀爬城门，另一批远距离往城门上投石弹，射箭。等到敌军的城上火力全开，他们稍微抵挡不住，便立即撤退。如此反反复复，一天数次，多选在夜晚和清晨时分，搅得他们不得安宁。

　　如此两日过后，当真激恼了满速尔。只是尽管明军如此骚扰，他依旧没有半点出城决战的意思，一如既往地坚守不出。他当然猜到明军这样地骚扰实则就是为了急怒他，引他带出兵决战。如果自己真的看不透这一点，岂不是中了他们的圈套？

　　现在的情况反而更加说明了明军已经没有耐心再等下去。不出三个月，等到明军粮饷损耗又攻不下嘉峪关，朝廷势必会让他们退军。这几个月的时间也足够他们做好准备，只要明军前脚一退，他们后脚便集中兵力以迅雷不及掩耳之势再攻肃州，到时就可以一路东进直逼京城。

　　是以满速尔知道现在要做的就是忍耐，明军不过是在他们背后搞小动作想要扰乱他们的军心罢了，又造成不了他们实质上的损失。不过这种死皮赖脸的游击纠缠也着实令人难受，是以满速尔便直接在城门上架起数尊大炮直对关外，只要明军一靠近就立刻放炮。

　　朱祐樘见他们架起大炮，若是近攻，士兵怕是无一生还，也改为远距离攻击城门，再不派士兵攀城送死。此后的每一天都不定时听到嘉峪关门炮声连天，不绝于耳。只是两军没有互相交战，这样的远程轰炸对双方来说实在是无端损耗兵力火力。

　　这样的情况一直持续到第六天的清晨。

　　清晨，嘉峪关外雾霾重重，白茫茫的一片虚无缥缈，看不清三里之外的地方。难道是因为关外连日来的炮声不断，消散不掉的气息所凝聚而成的烟波浩渺？

　　过不多时，四面环绕的迷雾忽然散开。冲散它的不是旭日，是人，是马，是火炮……一处角楼上的士兵发出最紧急的号角，然后两边所有的角楼同时与之相呼应，延长不绝，比之以往的任何一次都要火烧眉毛的紧急。

　　这次不是以往黑压压的几千铁骑，是瞬间吞噬迷雾的千军万马。直到这千军万马到达关前的时候，号角声兀自未停歇。

　　然城上的士兵已经开始改变，一如既往的盾牌，长矛，火炮架在城门的最前端阻敌。为了吸取上次的经验，满速尔在角楼和箭楼上加派了人手，即使城门上有危险，两楼之上依旧有士兵把守监视，防止又有敌军从城墙边上突袭而上。

　　当号角声终于停止的时候，城门的中央上站着一个人，是他们的国王，满速尔。

　　朱祐樘他们见满速尔站在城门之上，居高临下，以一副有恃无恐的姿态俯视着关下的他们。那么城门之中势必已经架起了数尊的火炮，只要明军攻入城门，城内就会同时几面开炮将他们炸为灰烬。

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