这一年的冬天再没下过雪。

　　日子一天天过着，上官湄下定决心要保住腹中的孩子，在凤仪殿里安心养胎，不再操劳外面的事情，荣国夫人也托人寻了很多保胎药送到太医署中。高乾还是每日都来探望，随着上官湄的肚子越来越大，他眼中的欣喜逐渐掩盖不住隐隐的担心。

　　湄儿，你一定要平安生下这个皇子。

　　大年初五的黄昏，小亚照例去林中给小棉花带吃的。天气又冷了些，上官湄就让她顺便带去了一些闲置的旧被褥让小家伙安然过冬。小亚蹲在地上抚摸着小棉花的头，听到身后有脚步声，头也不回地道：

　　“姐姐来了。”

　　沉梦微微一笑：“你耳朵倒好。”

　　“姐姐的脚步我自然熟悉。”小亚心中冷笑一声，淑妃娘娘竟然这样急迫，每次她一出凤仪殿定让人尾随至此。小亚将小棉花包在被褥里，站起身来，面上带着温和的笑容，“姐姐有什么事么？”

　　沉梦也不多废话，直奔主题道：“上回娘娘交代给你的事可办妥了？”

　　“当然，”小亚一边点头一边从袖中拿出一个小瓶子，努力压制着心中不知从何冒出来的鄙夷，“按照娘娘和姐姐的吩咐，姐姐过目一下？”

　　沉梦只略略扫了一眼，“可有什么效果？”

　　“正是这个奇怪呢……”小亚有些困惑，“皇后自服了药气色倒好，胎动也少了许多，姐姐随娘娘来请安的时候是否也有同样的感觉？”

　　“知道了，”沉梦的脸上划过一丝隐匿的微笑，“你做得很好。”

　　“我知道娘娘生气，但现在娘娘总该信我的忠心了吧……”小亚叹了口气，“皇后对我再好又怎么能比得上娘娘对我有救命之恩呢？”

　　沉梦不再多言，转身准备离开。

　　“姐姐！”小亚在背后叫住了她，半眯着眼睛，“我不明白——”

　　“小亚，”沉梦粗暴地打断她，“知道太多的人在宫中根本活不长久，不该问的别问。”

　　沉梦低头快速离开了，小亚表情冷淡下来，轻轻唤了一声：“季大哥。”

　　季子渊从一棵树后走出来，“你真的做好决定了？”

　　“我不知道。”小亚仍是迷茫，“可我不是傻子，不喜欢被别人玩弄于股掌之间。我知道皇后娘娘从不把我当成一个奴婢，但……”

　　“我明白，”季子渊做了个请的手势，“我们回去吧？”

　　小亚抬眼看着他，平日冷峻的表情竟带了一丝柔和，不由得恍惚了一下，“季大哥……”

　　“现在不行，你又不会武。”季子渊一眼看穿她的心思，“我会回禀娘娘安排，等娘娘平安生产之后再说吧。”

　　人总是欲壑难填，可世间竟真有这样纯粹的人，心中半点杂念也没有。小亚身上似有奇怪的绞痛，她忙屏息凝神，跟着季子渊踏上了归途。

　　骥月殿。

　　虽是年节里，但金诗棋生性好静，不喜欢和嫔妃一起热闹，自从上官湄免了这几日的礼她索性在宫中闭门不出了。她嘱咐各处的宫人喜欢玩闹的就自行去聚，并不多加约束。

　　金诗棋沐浴过后，走到侧殿的香几前取出香炉，将御赐的炭墼投进去，等了片刻又在撒上碾好的香灰。她从屉中取出一个小匣子，在香灰上放了些云母、银叶和砂片。不多时待热气扑上来，金诗棋才不紧不慢地将香盒中的几粒香丸轻轻地搁置在香炉中，手指轻轻扇了几下，便将香盒收好坐在一旁，手中是一件有些陈旧的银红色衣衫。

　　袅袅的香气回旋在殿中，安柔和暖，金诗棋侧耳听着，周围很安静，与宫外的光景格格不入。她不由自主地想起几年前她最爱穿这身衣服，那时还有一个人陪她焚香，听她抚琴，坐在她的位置看书，偶尔吟出一句：

　　“‘相看两不厌，只有敬亭山’。”

　　他也说过，最喜欢看她一袭红衣站在雪地里的样子。

　　然而，仅仅是三五年的光景，已然恍若隔世。

　　也不知过了多久，沉梦悄悄地掀起帘子走进来，略屈了屈膝道：“娘娘。”

　　金诗棋皱了一下眉，睁开眼点点头，“如何？”

　　沉梦只道放心，心下却觉得外面这样平静，金诗棋实在是多此一举。然而金诗棋闻言只又闭上眼，言语间尽是疲惫，“皇后胎像稳固本宫就安心了，母亲的手艺确实好。”

　　“夫人派人寻来的原料，又亲自调配，自然是最上等的。”沉梦有些不解，“但奴婢不明白……”

　　“隔墙有耳，你日后自会明白。小亚极其聪明，聪明人的好奇心难免太重。她若不能一心一意完成本宫交给她的任务，就不应该活在皇后身边。她认为本宫对皇后不满，就让她这么认为下去吧。”金诗棋头也不抬，“当然皇后也是一等一的聪明人，她前些日子胎动已是因为操劳过度，本宫一直觉得她怀疑本宫和小亚，若此番龙胎不保，新仇旧账加起来，她怎么可能放过本宫还有本宫的家人？”

　　主仆二人沉默了一阵，香丸气味渐浓，沉梦被熏得几乎流下泪来，“娘娘今日的郁松香怎么放了这么多？”

　　“多么？原来喜欢的东西就像这衣服一样，时间久了不碰也就习惯了，无所谓好与坏。”金诗棋叹息着将衣裙推到一旁，站起身用手试了试香炉上方的温度，又凑近了些闻了闻，“沉梦，你是不是觉得本宫太杞人忧天了？”

　　沉梦低下头，思索着该怎么回答她，缓了一阵才小心道：“皇后什么都不知道，就算有什么怀疑也找不出证据，娘娘多虑了。”

　　“多虑？”金诗棋无奈一笑，表情有些黯淡，亦夹杂了深深的内疚和恐惧，“你以为本宫防着皇后，为的是什么？”

　　“娘娘……”

　　金诗棋转过头，用力握住沉梦的手，“沉梦，有些话本宫从未对人说过，可你从小与本宫一起长大，本宫是把你当作亲姐妹，和诗玉没有什么区别。沉梦，你知不知道本宫费尽心力在后宫站稳脚跟，为的是陛下，更为的是金家全族啊。”

　　“娘娘，”沉梦侧身强笑，“皇后是一国之母，陛下总要做做样子和她多亲近些，可您与陛下相处多年，陛下心里是真心喜欢您的。”

　　“是么？”金诗棋失笑道，“沉梦，你不用骗自己，更不用骗我。我什么都知道，从前他宠我，护我，让我参与他的志向，不管是为了拉拢父亲还是怎样，我都能感受到他是真的关心。我心甘情愿为他生儿育女，不求他一心，只求他眼里有我的一席之地。可这么多年下来，他对我，是真情还是假意？我是金家长女，在他眼中到底又算什么？自从皇后回来，他从来没有用看她的眼神看过任何一个人，包括我在内。他口口声声的‘贤能好马，皎洁娴静’，现在看来，你不觉得都是我一厢情愿么？”

　　沉梦哽咽，悲悯之色显而易见。

　　金诗棋声调不高，却透着无限哀伤，“于私如此，于公呢？皇后是什么样的人我心里很清楚，她可能这么轻易放弃灭国之恨么？可当我看到他们二人越来越近，我就不由得担心，担心他被皇后的温柔刀伤害还不自知！”

　　“娘娘您别这么说，皇后若真有执念，怎么可能一点破绽都没有？”沉梦扶金诗棋坐下，“她从不在您面前掩饰身份，称您为知己，人前人后行事也都公正，她不可能害陛下的。”

　　“沉梦，皇后比你想象得要复杂得多，她和景舜皇后很像。”金诗棋摇摇头，手中下意识地再次扯过衣角，似乎是在逃避一件很久远的事，“当初父亲决意投靠陛下，自然有他的考虑。诗玉任性不成事，而我既然嫁给了陛下，便一直尽心为他谋划大业，期盼能得到他的真心爱重。这一切皇后都知道，我金家的的确确叛了大周，如果……万一她查知母亲曾——她怎么可能不恨？”

　　“娘娘，大局已定，凭她一人之力有何可惧？”沉梦耐心劝道，“再说她已怀有皇嗣，身上流着高氏和上官氏的血，就算有恨又能怎样？”

　　“沉梦，你别忘了我手中还有一张王牌。”金诗棋黯然，将手中的衣裙递给她。

　　沉梦一愣，“您是说荣绍殿下？”

　　“不然你觉得皇后与我交好是为了什么？那可是她的亲弟弟……”金诗棋眉间微蹙，声音亦愈发低涩，“且不说谁对谁错，他们若得手，我金家上下可还有活路？无论如何，他好不容易坐上皇位，我绝不允许皇后和上官济再把江山夺回去。”

　　“娘娘放心。”沉梦这才如梦初醒，“除了您叮嘱小亚办的事，奴婢也会紧盯荣绍殿下，不会允许他二人私下里有见面密谈的机会。”

　　“上官济是皇后的软肋，皇后是他的软肋，我从前能帮他扫清障碍，现在依旧可以。我们两家的生死之仇早就停不下来了，以后也无非是多算计一个人而已。”金诗棋长长地舒了口气，头歪在一旁，定定地望着香炉上缠绕的轻烟，“防皇后也好，牢牢握住上官济也好，他总有一天会明白我做的一切都是为了他。”

　　沉梦看着金诗棋迷迷糊糊地睡过去，只觉得殿中更冷了些。她隐约知道了不管如何压制，在金诗棋的潜意识里，承袭自她母亲的算计从未停止。

　　冬日无雪加之春天风大，这一年全国旱情十分严重，部分州县已经无法春耕。情势危急，高乾近日一直把自己关在建德殿中与众人商议赈灾一事，并决定亲自去灾情严重的地方赈贫。

　　早朝后，高乾又留下几位朝臣详谈了行程安排，半个时辰后才放他们陆续出宫。此时，一直躲在建德殿外角落里的虢如练突然直起身来，紧握双手，努力向建德殿门口处张望着，似乎是在寻找谁。虢如练向前走了几步又突然停下，看着那个方向犹豫了一阵，叹了口气，一转头发现许秋盈在身后饶有兴味地看着她。虢如练心中一惊，便屈膝施礼道：

　　“许婕妤。”

　　“你我同为婕妤，虢姐姐快别多礼。”许秋盈莞尔一笑，忙伸手扶住虢如练，只觉她的手冰冷异常，“虢姐姐在这里驻足许久，是在看谁么？”

　　虢如练心跳加速，慌忙否认道：“没、没有，妹妹多心了……”

　　许秋盈眼波流转，盯着远处离开的几位朝臣，又看看虢如练竭力镇定的表情，心里的猜测明晰了几分。她走近了些道：“虢姐姐，恕妹妹多嘴，姐姐已经是宫中贵人，这入宫前的种种也该抛弃了才对。”

　　“真没有……”虢如练身上一凛，“你我一同入宫情如姐妹，许婕妤怎么能置我于危局之中呢？”

　　“虢姐姐，你承认不承认都没关系。”许秋盈笑道，“只是这里离建德殿这么近，若此时陛下移驾，这私窥外臣的罪名——姐姐不考虑自己，也不考虑你的家人吗？”

　　“许妹妹，你真是越说越离谱了。”虢如练将许秋盈推远了些，心中不快，眼睛里充满了戒备，“我哪有私会什么外臣？污蔑宫嫔的罪名同样不小，妹妹也应该为华阳公主留些口德才是。”

　　“无妨，公主有陛下的庇佑，虢姐姐的心意妹妹心领了。”许秋盈一笑，目光又变得柔和起来，“但是虢姐姐，我是真心把你看作姐姐才好心提醒，你我一同入宫，虢姐姐对我的戒心为什么就这么重呢？”

　　虢如练张了张口刚要回答，身后响起了高乾的声音：

　　“许婕妤、虢婕妤，你们怎么在这？”

　　二人忙跪在地上，虢如练正因心中不忿与她争了几句，见高乾过来更是手足无措，害怕许秋盈会在高乾面前污蔑点什么。

　　“回陛下，臣妾……”

　　“陛下，”许秋盈从容道，“臣妾最近新得了一份琵琶曲谱，本来约了虢姐姐一起看，只怪臣妾因给陛下送糕点和汤羹忘了告诉姐姐，不想姐姐竟直接寻到这里来了……”

　　高乾也不计较，目光转向虢如练，“你出门怎么不多穿点？脸都冻红了。”

　　虢如练稍稍抬起眼睛，心下一热，忙屈膝笑道：“谢陛下关心，臣妾不冷。”

　　“陛下朝政处理完了？这么急匆匆的是要去哪里呀？”许秋盈走上前撒娇似地扯了扯高乾的衣袖，笑意蔓延在如花般的面孔上，绽放出倾国倾城的颜色。

　　“朕去看看皇后。”高乾回头吩咐道，“王德瑞，把许婕妤准备的东西拿着吧，正好朕还没用早膳呢。”

　　许秋盈喜不自胜地命人将食盒递给王德瑞，对高乾款款道：“那臣妾就不打扰陛下了。”

　　“好，”高乾看了看后面拘束不安的虢如练，又拍拍许秋盈的手，“辛苦你了，朕得空就去看你和华阳，快回去吧。”

　　王德瑞引了轿辇过来，高乾便急忙离开了。许秋盈看着御驾走远，才转过头有些古怪地问道：“妹妹今天替虢姐姐解了围，姐姐要怎么感谢我呀？”

　　虢如练心绪未平，只淡淡地答道：“许婕妤想怎么样？”

　　“虢姐姐别紧张嘛。”许秋盈牵过她的手，在她耳畔悄悄道，“你我虽有家族在朝中撑腰，但在后宫上有皇后下有众妃，想凭一己之身立足实在力不从心……若你我姐妹从此同心，今日妹妹就可以当作什么都没发生，姐姐意下如何？”

　　“许婕妤，你我同受皇后娘娘恩惠。”虢如练正色道，“妹妹有心，而我只想安然度日，妹妹是想要挟我么？”

　　“虢姐姐误会了，后宫哪有不是与陛下和皇后同心同路的人呢？”许秋盈抬头看了看天，“妹妹只是觉得数月来和姐姐疏远了不少，日子还长，我们就且行且看吧。”

　　却说上官湄近来觉得身子懒怠不爱动弹，高乾来到凤仪殿时才刚起身略略装扮。高乾吩咐人将许秋盈送来的糕点和汤羹热了热，帝后二人便对坐案前用着点心。高乾好像有心事似的一直无话，快吃完时才突然告诉上官湄要出趟远门。

　　“出远门？”

　　“对。”高乾沉吟片刻，低头握住她的手，“各地方连月无雨，春旱成灾，延州尤其严重，百姓已无净水可饮，太守竭尽所能也无法周全所有。再者延州离京城并不算远，若两边都乱起来于朝局无益，所以我必须亲自去一趟才安心。”

　　上官湄稳稳道：“是得走这一趟，此刻最需要的就是安抚民心。”

　　“只是……”见她还是一如既往的神情，高乾心中愈发愧疚，“这样一来我就不能陪在你身边了，你身子重了，精神也不太好……”

　　“这是什么话？”上官湄语气坚定，“陛下当以百姓为先，臣妾这里不要紧的。”

　　“我不会不管那些受煎熬的百姓，但也是真的不放心你。”高乾叹口气，“不过我最多也就走十来日，单程快马也只需要两个时辰，很快就回来，很快就回来。”

　　上官湄勉强一笑：“后宫向来无事，臣妾会保重好身子的。”

　　“你一定要好好的。”高乾抿了抿嘴唇看向上官湄，眉目间写满了担忧，“朝中之事我会委托给金炜和许宏，后宫就先交给贤妃和淑妃吧，她们二人协理过六宫，应不会有大碍，你别再费心神了。”

　　上官湄应着，额上的青筋却止不住突突地跳。

　　安顿好一切，翌日高乾便动身了。上官湄虽然举动有些费力，但还是坚持带后宫众人集聚凤仪殿相送。

　　高乾上马车之前，又走到上官湄身旁在她耳畔切切嘱咐道：“照顾好自己，我很快就回来。”

　　晨光熹微，王德瑞上前来回禀说随行的官员都已在宫外等候，高乾恋恋不舍地看着上官湄的眼睛，紧紧地握了握她的手才缓步转过身。

　　天气尚未回暖，风刮在脸上有些生硬。上官湄扶着木若兰站在众妃前面，目送着高乾的马车渐渐远去，心中竟多了一丝没来由的期盼，盼他早点回来。

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