昏暗的牢房中，上官湄和小亚相视沉默，最后还是上官湄先开口问道：

　　“她既要杀你，你还要替她隐瞒？”

　　小亚忍着手臂上的剧痛，咬紧牙关，死扛着不出声。

　　“你不说，那本宫来说吧。”上官湄命人将椅子搬进来，费力地坐下，“她以为本宫怀疑你是眼线，而你手里掌握着一些不能让本宫知道的秘密，所以她想杀了你再伪装成自杀的样子，这样一切就都无从查起了对吧？”

　　小亚微微点了点头。

　　“小亚，”上官湄笑道，“你是个聪明人，如果你死在狱中岂不坐实了罪名？你虽然无亲无故，可就这样背负着冤屈不明不白地死了，你的主人就忍心让你这么报恩？”

　　小亚听上官湄说到报恩，慌忙抬起头，见上官湄眼神依然明亮，一瞬间燃起的希望又黯淡了下去。

　　“生死之命本不由我，娘娘……”小亚张了张嘴，声音沙哑，“其实您……早就开始怀疑奴婢了吧？”

　　“本宫第一次见你时看你如此乖巧懂事，就知道你不简单。”上官湄低头笑道，身上却被牢中湿冷的空气浸得难受，“不出半月，宫中流言四起，你故意露出马脚，发觉你是段琼华的人，这个不难吧？”

　　“是。”

　　“后来，本宫命你查佳修仪中毒原因，你的表现堪称完美，这样的人如果不是专门受训又怎么可能做得到？”上官湄头歪在椅背上闭上眼道，“本宫好歹也在宫中多年，从那个时候起我就知道段琼华一定是个幌子，设置这个幌子的人就是想转移本宫的视线。”

　　痛感渐轻，小亚也逐渐平静下来，她冷笑一声：“那现在娘娘想必已经清楚了吧……”

　　“先是段琼华，后来是上官滢，你的主人把本宫耍得团团转，还真是煞费苦心。”上官湄略微睁开眼看着小亚，“你告诉她本宫心事行踪她出言安慰，告诉她本宫胎像不稳她便和六宫亲临探望，竭力在本宫面前表现出贤良仁善的模样。小亚，你们还想把本宫蒙在鼓里几时啊？”

　　“娘娘既然知道，今日又为何屈尊到此救下奴婢？”话已至此，小亚索性一改往日的谦逊，向上官湄连连发问，“对待不忠的卑贱奴婢不应该杀之而后快么？”

　　上官湄定定地看着小亚，仿佛这才是她本来的样子，“人本无什么贵贱，更何况你是个有傲气的，你若真忠心于段琼华或者你的主人自然会有所行动。”她含笑沉吟，“可你虽为他人办事，却还有自己的原则，不然怎么解释她们三番五次让你害我杀我，你都没有？”

　　“您都知道？”小亚轻叫。

　　“檀蕊的证据也有五分是真，不对么？”上官湄悠悠地吐了一口气，“曾经有人跟本宫说过，信任是要慢慢培养的。其实你想害本宫轻而易举，第一次不做可以解释为谨慎，但第二次、第三次，甚至是在本宫毫无防备的时候呢？这时候不动手，就不是谨慎那么简单了吧？”

　　小亚神情略有所动，“就算奴婢身份卑微苟活于世，也有自己的底线。主人之命奴婢实在难以全部听从，因为奴婢绝不做伤天害理的事，也尽可能不让自己的手上染血。”

　　“本宫没看错。”上官湄缓缓站起身，额头冒出些许冷汗，“那本宫问你，你凭什么动摇了对本宫的态度？”

　　“就凭奴婢敬佩娘娘并非旁人所认为的那种人！”小亚膝行上前咬牙道。

　　“好。”上官湄点头喘息道，“小亚，就凭你这句话，你值得本宫一救。”

　　翌日，上官湄便回禀高乾檀蕊是段琼华生时的贴身侍女，一直在掖庭宫忍辱偷生为主报仇，只因小亚曾与段琼华有过来往便被檀蕊怀恨在心，而小亚房中所谓的证据都是檀蕊意图栽赃陷害。高乾闻言赐死了檀蕊，并命王德瑞亲自接小亚出狱。

　　小亚回到凤仪殿后一切如常，上官湄还是照例吩咐木若兰和小亚服侍她起居，夜间命二人一同守在殿外。她一心安胎，丝毫不提这几日发生的事。上官湄不说，小亚反倒惴惴不安，时刻小心应对，不敢多说一句话。

　　年关将近，连日来的提心吊胆压得小亚胸口发闷。一日黄昏，她服侍上官湄用过了晚膳，便得了空闲出去透透气。在湖边林子里，小亚突然察觉到了异常，本能地停住了脚步。

　　“谁？”

　　一名黑衣女子从一棵树后面闪出来，拉下面纱，小亚的手不禁颤抖起来。

　　“皇后当真没有怀疑你？”

　　“姐姐，”小亚紧张地笑了笑，“皇后已经处置了檀蕊，若她还有怀疑，妹妹我可还有全身而退的机会？”见她面露怀疑便继续道，“再说季子渊追查姐姐未果，皇后对待骥月殿上下也一如往常，姐姐为何就是不信我呢？”

　　“既然如此，”黑衣女子从怀中取出一个小药瓶，冷冷道，“娘娘可以给你一个机会证明你的忠心。”

　　“这是什么？”小亚有些疑惑地接过药瓶，拔出盖子闻了闻。

　　“我不便久留，里面有字条。”女子低声吩咐道，“小心些用，药性很猛烈的，几日内就会发作。”

　　“你！”小亚瞪大了眼睛，“你怎么能——”

　　“这可是娘娘的吩咐。”女子邪魅一笑，“姐姐我的眼睛可是随时盯着凤仪殿呢，妹妹千万保重。”

　　说完黑衣女子便匆匆离开，小亚紧捏着手中的字条和药瓶，心中不是滋味，上面写着的命令很清楚，她也明白如果依言行动会有怎样的后果。小亚有些犹豫，毕竟上官湄刚刚救了她一命，又在人前人后帮她把整件事情完美地遮掩了过去，她不想做背主忘义的罪人，更不想做恩将仇报的小人。自打入府的那一刻起就被告诫要忘掉自己的心，她也已经习惯了听人吩咐，却没料到自己竟有一天也会沦落到不知何去何从的地步。

　　她把手覆在胸膛上，温热，律动，是属于每一个人的气息。

　　原来那里，终究还是有个东西跳动不止。

　　小亚走到林中，蹲下来取出怀中的琉璃盒子轻轻磕了磕石头，远处嗖地一声，一个轻盈的灰白色身影停在她的脚边温柔地蹭着。小亚摸了摸它背上脏乱的毛，紧张的神经终于得到了片刻喘息。

　　“好几天没吃东西了，”小亚低低道，“饿坏了吧？”

　　小猫抬起头，一双蓝色的眼睛盯着小亚，连声喵呜地叫着，好像是在给她回应，转而将头埋在琉璃盒子里，大口大口地吞咽着，不时发出满足的声响。

　　“小馋虫，你倒是慢点吃啊，我又不和你抢……”小亚不由得失笑。

　　小猫看来是真饿了，将盒子里的食物吃得一干二净，接着又舔着自己的爪子，伸了一个长长的懒腰，竖起的尾巴轻轻扫着小亚的衣裙，然后便转过身子靠着她的腿。

　　小亚坐在石头上把小猫抱在怀里，轻轻地抚摸着它的头，似是在自言自语：“小棉花……如果有一天你能遇到对你更好的人，是不是就不会再来了？”

　　小棉花歪在小亚膝上半闭着眼睛，呼噜呼噜地叫着。小亚看向远处渐渐落下的夕阳，抿紧了嘴唇。

　　若不是利用，为何屡次纵容？

　　若只是利用，又为何费心相救？

　　正想着，小亚似乎听到身旁有什么声响，她猛地睁开眼，看见季子渊肃然立在她面前，阳光在他身后随意铺开，给他瘦高的身影镀上了一层金色。小亚心中一乱，忙放下小棉花紧张地站起身，手不知该放在何处。小棉花对小亚突然的举动十分不悦，再加上闻到了别的气味，眼睛眯成一条缝，一个箭步缩在了石头后面。

　　季子渊看了小亚一眼，取出一个小茶杯放在地上，从腰上解下水袋倒了点水。

　　“是我。”

　　小棉花探出头观望了一下，直到确认没有危险才走到季子渊身边，略闻了闻便向杯中伸出了小舌头。

　　小亚震惊地看着这一切。她知道小棉花向来惧怕生人，如今看季子渊抬手摸它的头它都不闪躲便也明白他们相识的时间不短了。小亚看着季子渊专注的表情，晃了一下神。

　　“怎么不说话了？”季子渊随意地问道。

　　小亚尴尬地笑笑，“季大哥……怎么在这？”

　　“你能来，我就不能来吗？”自高乾默许后，季子渊表面上挂着凤仪殿户将的职位，更多时候却是给上官湄办事的近卫，与陈弋之流无差，“你放心，这小家伙精神好着呢，这几天你在牢里它也没饿着。可能是有点想你吧，都不怎么爱叫了。对了，你叫它什么？”

　　“小棉花，让季大哥见笑了……”小亚有点不好意思地搓搓手，“第一次见到它它就像一堆棉花一样……”

　　“名字挺有趣的，”季子渊轻轻拨着小棉花的头，“它很喜欢你。”

　　“季大哥……这几日一直都有来看它？”

　　季子渊点点头，“娘娘让我来的。”

　　“娘娘？”小亚一惊，随即明白过来，声音小了下去，“原来……你们早就知道……”

　　“是啊。”季子渊站起身，将小棉花塞到小亚怀中，眼睛没有离开它肉乎乎的小爪子，“娘娘什么都知道，就是因为知道，她才下定了决心要保你。”

　　什么？

　　小亚心下明白，忙低下头，掩饰地抚摸着小棉花的耳朵。

　　“我知道你刚才和谁见了面，她还给了你东西。”季子渊不动声色地看着小亚的脸，“我那日追拿刺客，虽然刺伤了她的肩膀但最终还是被她甩开了。之后众嫔妃来觐见皇后娘娘时，座中一位娘娘的贴身侍女身上有伤，为了保持正常的仪态一直在用内力支撑着，我是武人，当然一眼就能看出来。那人是谁我没猜错吧？”

　　“你打算怎么办，告诉娘娘？”小亚失了底气，凭她受过什么训练此刻都无济于事。

　　“我不会告诉皇后娘娘，娘娘的身子更要紧，我不想让她再为你费神。”季子渊走近了些，气息直直扑在小亚身上，“小亚，我只想问你，皇后娘娘的为人难道真的比不过淑妃吗？”

　　小亚一时语塞，良久才道：“你……难道不是奉命跟踪我的吗？”

　　“你要这么理解也无不可。”听她憋了半天说出的竟然是这句话，季子渊嗤地一笑，“娘娘一直担心你的主人会再次对你不利，我是奉命，但是奉娘娘之命来保护你的。”

　　小亚摇摇头道：“我贱命一条，娘娘何须这样大费周折？”

　　“小亚姑娘，”季子渊意味深长地道，“很多事情我没有搞清楚，娘娘也没有搞清楚，怎么能轻易再把你推到危险中去呢？”

　　“那我凭什么信你？”小亚眉头一跳反问道。

　　“我的职责是誓死保护娘娘，揭发一个小丫头这种卑鄙的手段我还不屑使用。”季子渊闷声道，“但是你要记住，就算没有懿旨我也会时时刻刻盯着你，如果淑妃想要害娘娘，我会先把你碎尸万段。”

　　小亚不说话，将小棉花放在地上，看着它懒洋洋地消失在丛林深处。夕阳微弱的光洒在地上，反倒给肃杀的严冬增添了一丝暖意。

　　“我们回去吧。”季子渊转过身摆摆手道，“除了我们这些旧人，娘娘很少相信谁。咱们一个宫殿相处几年，我知道她是真心看重你，进退取舍你自己好好想想吧。”

　　晚间，小亚坐在自己房间里心事重重，许久才鼓足勇气走进上官湄的寝殿。彼时上官湄正坐在案边饶有兴致地读着手上的诗，见小亚她进来便放下东西道：

　　“你怎么来了？这几日辛苦了些，应该先好好休息啊。”

　　小亚低头走到上官湄身边，将安胎药递给她，一言不发。

　　上官湄一边喝着药一边问道：“你的小伙伴还好么？”

　　小亚有点惊讶，略微抬起眼睛，低声回道：“很好……多谢娘娘替奴婢照看着。”

　　“嗯，”上官湄轻轻拉紧了肩上的披风，“本宫听季子渊说它很乖的。”

　　小亚头埋得更低了些，她从怀中取出字条和药瓶，战战兢兢地递上去，“娘娘，奴婢有罪……”

　　“什么？”上官湄并没有接，像是毫不在意，又像是早有预料。

　　“娘娘……”小亚似是下了很大决心深吸一口气道，“这是……奴婢今日黄昏……收到的东西，奴婢有罪……听凭娘娘处置。”

　　上官湄微微一笑，“你想让本宫处置你什么啊？若知恩图报也有罪的话那这天下还有没有公理了？”

　　“娘娘？”小亚慌得退了两步。

　　“你尽心报淑妃的提携之恩，为本宫办事勤勤恳恳，不受段琼华利益蛊惑谋害本宫，这些不够？还是你全都是做给本宫看的？在你心里，本宫只是和段琼华一样，是你家娘娘局中的一颗棋子？”

　　“不是——”

　　上官湄缓了口气，“既然不是，你只是负责收集本宫的情报呈给淑妃，这算什么大罪？”

　　“可是娘娘……”

　　上官湄早已想好了以退为进，此刻并未给小亚留说话的空当，她探身从她手上取过字条，看也不看就扔进了火盆里。

　　“娘娘，”火光映着小亚苍白的脸，她的嘴唇不住地颤抖，“您都不看一眼……”

　　“有什么可看的？”上官湄淡然地笑笑，“消息是传给你的，你看过了，它就没用了。本宫又不想看，难道还要留着再让人给你搜出来？”

　　小亚跪在地上，眼前有些模糊，“娘娘……您为什么这么信奴婢啊？”

　　“因为你是活生生的人，不是宫中那些僵硬的行尸走肉，这份心意很难得。”上官湄有些费力地向前倾了倾身子，“你既然知道本宫的身份，就应该知道本宫与你本是一路人。本宫并不能看透你的心，但本宫能看到你是如何对待小伙伴的，如何照顾本宫的，如何打理凤仪殿上下的，当然，也有你如何瞒着本宫与淑妃联络的。本宫在变，你也在变。演戏还是真情，本宫能分辨不出？”

　　小亚的眼泪簇簇地流下来，只重复地唤着“娘娘”。

　　“本宫只问你，淑妃与本宫并不存在利益冲突，她为什么一定要绕这么大一个圈子安排人在本宫身侧，还把本宫的目光吸引到别处？”上官湄靠在椅背上，端起茶杯抿了口热水，不着痕迹地轻笑，“当然，你不想说也无妨。”

　　“陛下对段家早有戒心，所以奴婢起初其实是奉淑妃娘娘之命监看段氏的一举一动。”小亚闪开目光小心地斟酌着词句，“娘娘封后，段氏心怀不满，便让奴婢潜伏在凤仪殿探听消息。淑妃得到陛下授意，吩咐奴婢无论如何都要引起娘娘对扶临轩的注意。”

　　上官湄蹙眉问道：“所以陛下处置段家，淑妃也有参与？”

　　“是。”

　　“那后来呢？她不能轻易将你收回去，以为本宫对你起了疑心就要杀你灭口，你手里到底掌握着什么秘密？”上官湄留意着小亚脸上表情的变化，小亚一瞬间的紧张让她心里又不安起来。

　　“没有秘密，”小亚坦然与她对视，“只是恐惧。”

　　“她恐惧？可别是信口胡说。”上官湄笑意收敛，她恍然明白了小亚的意思，“也不是没有道理。本宫养气血的药喝完了，你明日去趟太医署。若本宫是淑妃，你手中的药绝不会是害我的。”

　　见小亚尚在回味她的话，上官湄笑了几声，倚着桌角拉起小亚的手扶她起身，“话已至此，你要做什么本宫都拦不住。但是小亚，宫中不是每个人撞了南墙都还有回头的机会，万事还是小心为上。”

　　四目相对，小亚点点头，握紧上官湄温热的手，心中平静了许多。

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