年关将近，樊璎珞的近身侍女小萱意外死在了嘉怡轩。

　　入夜，嫔妃们都去颐华殿请安，唯惠妃未至。见父亲费尽心机也没能动摇上官湄的地位，许秋盈心里正不痛快，只与众人闲谈了一阵便要她们各自散去。

　　“等一下。”

　　许秋盈都已经站起身，见樊璎珞突然开口，只好再坐下问她有什么事。

　　“臣妾有话禀报。”樊璎珞行了个礼，目光如刀般扫过汭屿的脸，“小萱是臣妾的陪嫁侍女，若她被人所害，敢问娘娘该如何处置？”

　　“本宫还在查，”许秋盈敷衍地应着，“难道樊妹妹有线索了？”

　　“那臣妾就直言了。”樊璎珞走到汭屿身前，阴阳怪气道，“江修容是沂州出身？”

　　“是。”

　　“江修容入宫前曾跟随一名医者学习医术对么？”

　　“是。”

　　“璎珞听闻长邑侯也是沂州人，且与江修容的师父私交甚好，想必你们也认识？”

　　“长邑侯和我师父亲如兄弟，与汭屿自然认识，樊婕妤到底想说什么？”

　　樊璎珞瞪了她一眼，转向许秋盈，“贵妃娘娘，臣妾想说的是江汭屿与长邑侯有私情，被小萱发现，是江汭屿杀了她灭口！”

　　此言一出，四座皆惊，众妃面面相觑，唯汭屿面不改色。

　　“樊婕妤你说什么？”许秋盈惊讶道。

　　“谁不知道樊婕妤一直看江修容不顺眼，”千奕冷笑道，“不过是借机挑事罢了。”

　　“臣妾没有胡说，江氏怀有二心，罪大恶极。”樊璎珞取出一封信，命阿遥呈给许秋盈，“这是小萱死时揣在身上的，她本想向陛下和娘娘揭发此事，没想到被江氏先发现，小萱惨遭毒手……臣妾请求娘娘严惩淫乱后宫的杀人凶手，为小萱做主！”

　　信是小萱的笔迹，上面写了汭屿和池南有私情，并详细列举了二人在宫中私下会面的时间地点，并称有实证。许秋盈见上面言之凿凿，便将信递给汭屿。

　　“这些全是污蔑之词，臣妾与长邑侯是清白的，娘娘想查就查。”汭屿冷冷地看着樊璎珞，“樊婕妤，单凭一封信好像说明不了什么吧，只要会模仿笔迹谁都能写出来。你所谓的证据呢？”

　　樊璎珞得意地笑了一声，传进来几个禁军守卫，几人都道某日曾见汭屿和池南在岚亭相会，池南还给了她什么东西。因距离较远，他们也没太看清。

　　“汭屿承认和长邑侯在岚亭私下相见，可那是陛下的旨意。”汭屿容色不改，俯首对许秋盈道，“当时皇后娘娘、平瑾公主和明晔殿下均在场，臣妾再蠢也不会当着他们的面和长邑侯儿女情长吧？”

　　“情难自控，你还会顾及几个懵懂无知的孩子？”璎珞不以为然道，“也就是说你承认长邑侯给你定情信物了？他给的什么，你敢不敢拿出来？”

　　汭屿的目光划过樊璎珞和许秋盈，带了阵阵寒意，“臣妾有胆量拿，就怕有些人没胆量看。”

　　说罢，汭屿从怀中取出手帕，里面包着一小块木片。汭屿给众人一一看过，恍惚觉得许秋盈眼中掠过了一丝异样的光彩。

　　“让樊婕妤失望了，这不是什么定情信物，而是兰台壁上的碎木。那日兰台倒塌，长邑侯受陛下之命前去查看，无意中发现了些残存的碎片。兰台虽有百年，可经历的风霜雨雪也不少了，偏偏在那日坍塌，贵妃不觉得奇怪么？”汭屿指着上面的腐痕道，“内壁上有被虫蚁啃噬过的痕迹，且应是白蚁，长邑侯觉得蹊跷才交给了我，恐怕这才是兰台倒塌的主因。樊婕妤，你还想说什么么？”

　　“你看我做什么？现在是在说你的事。”樊璎珞的底气弱了几分，复打起精神道，“就算定情信物不在你身上，也定在你殿中。贵妃娘娘，臣妾请求召见长邑侯，搜查猗兰殿，待人赃并获，看她还有何话说！”

　　“贵妃，”晴宁皱眉起身劝道，“天色已晚，搜宫还要请陛下圣旨，您看——”

　　“贵妃去请吧，”汭屿略扬起下巴，“臣妾无惧。”

　　晴宁一震，不免有些怪她不识时务，只好闪在一边。

　　此刻池南正在建德殿与高乾商讨北境军情，听了缃翠的奏请高乾心有不悦，池南却表示既然事关自己愿意去自证清白，于是便请高乾带他来颐华殿。许秋盈叙述了事情的经过，高乾坐在堂上满脸阴沉，始终一言不发。

　　“原来夫人是说这个，真是太有心了。”池南笑着对樊璎珞行礼道，“宫中多有驱虫之药，宫殿建筑该不会有白蚁蛀蚀，臣那日只不过觉得奇怪，才将细枝末节的证据呈给江修容，请她代为转交而已。万一真有人故技重施，岂不是要置陛下于危险中了？”

　　“江修容怎么说？”

　　“回陛下，”汭屿低头恭敬道，“臣妾自入宫，一直以陛下和皇后娘娘为先，私情之事纯属无中生有。但兰台白蚁一事关乎皇后，臣妾以为万不能放过。”

　　“陛下，她这是在转移陛下视线！”樊璎珞急道，“她不敢让陛下搜猗兰殿，就串通长邑侯编造出了什么白蚁，陛下不能信她！”

　　“陛下，臣请求两件事一同彻查。”池南淡定自若，与汭屿短暂地交换了一下眼神，“臣好歹是个受陛下敕封的侯爷，绝不能容忍自己背上私通宫妃的罪名。”

　　见二人一再坚持，高乾便同意了，命王德瑞带人前去搜宫。过了一刻，王德瑞来回明殿中并未发现樊璎珞所说的情书和定情信物，唯一眼生的只有汭屿妆盒中的香囊，上面绣了南天竹的花样。

　　“陛下，”樊璎珞跪下道，“此纹名为南天竹，合了长邑侯的名讳。人证物证俱在，还不足以说明一切吗？”

　　“樊婕妤也太少见多怪了。”魏雨时忍不住开口讽道，从怀中取出一个香囊，却与搜出来的图样相同，“陛下，臣妾与江修容、粟才人同是沂州出身。沂州女儿自古以南天竹为吉祥花，祈求消灾解困，福寿绵长。陛下请看，臣妾身上也戴着。难道樊婕妤想说臣妾也与长邑侯有私情么？”

　　高乾想着朝事，早就有些不耐烦了。樊璎珞惊慌失措地摇着头，小萱信上白纸黑字地写着，她不相信居然会一点破绽都没有。璎珞看看四周，见众人都像看笑话似的看着她，不禁涨红了脸。

　　“一定是江氏事先销毁了！”她语无伦次道，“陛下若想拿到物证，不如严审江修容和梧桐！”

　　“依你的意思，是不是连本侯也要用刑啊？”

　　池南素来见不惯女人搬弄口舌挑唆是非，不由得恼火地堵住了樊璎珞的话头。高乾轻咳一声，众人立刻低下了头。

　　“其实也不必严刑逼供，就算猗兰殿真的搜出什么臣妾也不会觉得意外。一个懂医术的人，宫里搜出来些药材、毒物，不是再正常不过了么？”汭屿淡然开口，重重地咬着“毒物”两个字，“樊婕妤，你说对不对？”

　　既然你主动出手，那我们就新仇旧账一起算。

　　“陛下，臣妾有事禀奏。”汭屿无视佳林尔丹怯怯的发问，跪下禀道，“昔日万婕妤初有身孕时胎气不稳，皆因樊婕妤送了一卷书给万婕妤，书卷的卷轴和绳子被蟾酥和冰片浸泡过，易导致畸胎或小产。幸亏臣妾发现得早，万婕妤和腹中孩儿才躲过一劫。”

　　“你胡说，我没送过什么书卷！”樊璎珞立即反驳道，“陛下，她是在报复臣妾！”

　　高乾靠在椅背上，像是厌恶已极。

　　“回陛下，樊婕妤将此卷赠予臣妾，臣妾满心欢喜，直到那日江修容来看臣妾——”万山仪小心道，“臣妾为保龙胎只得求江修容为臣妾隐瞒此事。”

　　“臣妾已将书卷封于匣内存在凤仪殿，陛下一问便知。”

　　“陛下，别听她们一派胡言，臣妾没见过那东西。”对于这个指控，樊璎珞只是矢口否认，“谁不知道她是皇后的人，这一切都是江修容与皇后在报复臣妾！”

　　“樊婕妤口口声声说江修容与皇后报复，可她们为什么要来报复你呢？”千奕恰到好处地轻笑着，“难道樊婕妤曾经做过什么对不起皇后的事？”

　　“你——”樊璎珞争辩不过，转头看着汭屿，“什么封于匣内，分明就是口说无凭！有本事你拿来那证据，我与你当面对质！”

　　“证据在本宫这里。”

　　上官湄扶着小亚的手出现在殿门口，晋婉跟在她身后一起走进来。

　　“皇后怎么来了？”高乾忙让上官湄坐在她身边，又让人给晋婉搬了座椅。

　　“臣妾听闻颐华殿出了些事情，就特地传了御医过来。”上官湄将匣子交给高乾，唇上仍无半点血色，“江修容那日将书卷呈给本宫，本宫想着现在既是贵妃主事理应交与贵妃，后来拖着竟给忘了。”她勉强一笑，“樊婕妤，你知道万婕妤的喜好，本宫权当你是好意。且不说你是否下了药，本宫看单是这绢帛上的鬼怪图画就十分骇人，难不成樊婕妤还别有用心？”

　　“娘娘莫要冤枉臣妾，《道德经》里何来鬼怪——”

　　“你不是说没见过么？”上官湄不禁嗔笑，“你怎么知道是《道德经》？”

　　樊璎珞张了张嘴噎在原地，御医进殿查验了书卷，验证了汭屿的话。晋婉虽然有心，也自知无法再为她说情，只低头绞弄着裙带。

　　“臣妾没有害她！”樊璎珞慌张着望向四周的人，求助似地去拉魏雨时的裙角，“魏昭媛，当日你我同在玉堂殿，我们明明都很关心她，你为什么不说话？”

　　“因为雨时无话可说。”魏雨时不动声色地抽出了裙摆，起身道，“陛下，娘娘，那日臣妾的确在场，樊婕妤也的确送了《道德经》作为厚礼，还嘱咐万婕妤要细细品读，不要辜负了她一番美意。”

　　“魏昭媛，你——”

　　“不过陛下也不必在意臣妾的话，更不必动怒。”魏雨时再次行礼，语气中多了淡然的暗讽，“正如樊婕妤昔日所言，像臣妾和江修容这样边境平民小户的出身，说的话又怎能令人信服呢？”

　　高乾手上的动作停了下来，整间屋子里的气氛也跟着变了。

　　眼见时机差不多了，不待樊璎珞再次申辩，上官湄便正色道：“江修容，樊婕妤让陛下搜你住所，当众让你难堪，现在本宫给你个机会，你来说怎么办吧。”

　　汭屿微微一笑，轻吐出几个字：“请君入瓮。”

　　“好。”

　　高乾一挥手，王德瑞又带着侍卫和御医往嘉怡轩去了。果如汭屿所言，嘉怡轩有很多上锁的匣子，里面装了各式药材，其中就有蟾酥和冰片。王德瑞还在嘉怡轩后院土中挖出一个菌蒲，上面生了许多白蚁，御医证实该群落已经存在很长时间了。在证据面前，樊璎珞瞠目结舌。侍女阿遥见状，便膝行到高乾和上官湄面前，将事情的经过一五一十说了出来。据阿遥的供述，樊璎珞逼她向御医索要冰片等药物，又让她在丛林深处寻找菌蒲，且数月来不许人靠近她的卧房。

　　见阿遥出卖自己，樊璎珞失去了最后的理智，恼羞成怒地冲上去抓住她的衣领质问。

　　“璎珞！”

　　晋婉话音未落，阿遥便倒了下去。汭屿探了阿遥的鼻息，又掰开樊璎珞的手，发现她手上还沾着少许红色。

　　“朱砂？”汭屿看着全无气息的阿遥，压住满腔怒火，“你杀了她……”

　　“我没有……”璎珞瘫坐在地，不停地向后躲，“不是我……”

　　事已至此，樊璎珞再无生路，高乾将她以谋害皇后和皇嗣之罪正法。变故总是出人意料的，更何况是有人弄巧成拙。

　　“汭屿，多亏有你。”上官湄靠在枕上不停地咳嗽，缓了一阵才感激地握住汭屿的手，“若不是你及时发现猗兰殿的异常，移走伪证，怕今日有口难辩的人就是你了。”

　　“您别这么说，身为医者，感官灵敏是必须的。”汭屿摇摇头，“阿遥应早病入膏肓，为了隐瞒所服药物才多施了脂粉，却没想到因此露出破绽。阿遥身后站着别人，她想借樊氏之手将白蚁一事推到我身上借机除掉我，再不济还有樊氏顶罪，一箭双雕。娘娘的计策甚好，汭屿本非良善之人，她想害我可没那么容易。”

　　上官湄轻笑，汭屿照顾了她这么久，她终于可以还上一点点了。

　　害我可以，若想动我身边的人，我一定会让你死得很难看。

　　“可奴婢觉得奇怪，”小亚突然插嘴道，“汭屿与君侯只单独见过三次，怎么就会被她们发现呢？”

　　“没错，第一次是在凤仪殿，第二次是在岚亭，我发现信件后为了看到对方才特意约了君侯第三次。”汭屿表示赞同，“娘娘可要小心，怕是这凤仪殿也不太平啊。”

　　“既然这样，你去把宫里的人都叫来，我要赏他们。”上官湄闭目若有所思道。

　　小亚依言照办，一众宫人战战兢兢地进来，又各怀惊喜地接过赏钱退下。上官湄就歪在一边，双瞳剪水，带着温和迷离的笑。待所有赏赐颁布完毕，她方收了笑意道：

　　“厨娘，叫琳娘的那个。”

　　果不其然，汭屿和小亚都愣住了。还不待两人发问，上官湄的第二句话紧随而至。

　　“小亚，冰之的手是什么样子的？”

　　一语点醒梦中人，小亚不禁“啊”了一声。不错，作为一名惯用右手的厨娘，她的左手指缝和手心处竟有些许老茧；厨娘不是贵族出身，可她走路间几乎让人听不出脚步声，甚至连裙摆摩擦的声音都很小；而且，相比端茶倒水打扫庭院的婢女来说，厨娘才是一个可以自由进出凤仪殿后门而不被察觉的幕后角色。

　　“阿遥一直在看贵妃的脸色，这个局里可不只是阿遥。”上官湄见她懂了也就不再继续解释，只吩咐道，“说到这个……小亚，你替我备份厚礼谢谢王德瑞，若不是他暗中照顾，我恐怕要被贵妃毒死三百次了。”

　　不过……她真以为主动出击就能掩盖真相么？

　　小亚答应着，忽然，她好像又想起了什么，“宴清公主明日进宫辞别贤妃，娘娘要不要召见？”

　　“她既不想见我，正好我也懒得见她。”上官湄语中大有不快，“我真是太蠢了，居然用了这么久才反应过来。呵，不过人死了就算了……”她见小亚和汭屿疑惑方才低低道：“我只问一句，若当日你们是那藏宝阁的掌柜，在红袖生死不明的情况下会随便将那至宝送给一个不相干的人么？”

　　两人如闻惊雷，对视不语。

　　正说着，陈弋来传高乾的话，方婺假传圣旨刺杀何翮的证据被吏部翻出来交给了刑部。上官湄本就劳了神，现在更添了焦躁。

　　“可方婺不是主谋！”

　　“陛下知道娘娘会有此话，”陈弋恭敬道，“陛下说现在没有办法，请娘娘体谅。”

　　主动出击，以退为进，好厉害的手段。正愁找不出许家的破绽，他就把方婺推出来当替死鬼了。这是在干什么，向我们示威么？

　　后悔，是因为那个未出世的孩子；怨恨，是因为那些无厘头的陷害。他们要毁掉的岂止是一名皇后，更是整个国家的根基啊！他们能掩饰一时，难道还能掩饰一世么！

　　激烈的情绪又牵起了胸口剧烈的疼痛，上官湄握紧手边的幔帐，一遍遍告诉自己要沉住气，要相信高乾的处置。只是时间早晚而已，他可以，他一定可以。

　　好吧，好吧。总算是有个结果，那就让该松口气的人先松口气吧。

　　至此，皇后之案了结。何翮、唐迪、白炎及金炜夫妇伪造证据，诬陷皇后谋反。祸首处以极刑，其余人如方婺之流均严惩不贷；姑念金炜乃两朝功臣，令撤去所有职务，终身监禁；厚葬前户部侍郎李政兴、兵部主事郭峥嵘；张骄、赵孟官复原职，以彰公道。

　　雪后的金府，苍茫间尚留一抹殷红。

　　“一步错，步步错，终是毁在她手里，还连累了你和玉儿。”

　　“不，不是。”

　　“老爷，为你，这样足够了么？”

　　“足够了……”

　　万籁俱寂，廊下的宫灯上也似覆盖着无法言说的寒冷。

　　“缃翠，阿遥的后事安排好了么？”

　　“娘娘放心。”

　　“那外面……也都好了么？”

　　“都好了。”

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