待上官湄休养了半年身体痊愈后，许秋盈便主动来凤仪殿交接后宫各项事宜。经历了上次的事，许秋盈的恩宠大不如前，贵妃的地位也似乎并不是那么稳固了。上官湄听她一一回过，又读了掖庭令呈上的卷册，客气地向她致谢。

　　“能为娘娘分忧是臣妾的荣幸。”许秋盈站在下首淡然回道，“娘娘终于痊愈，臣妾和后宫姐妹也能放心了。”

　　“衣食住行样样都要亲力亲为，本宫看贵妃清瘦了许多。”上官湄笑吟吟道，“风云变幻，唯你和你母家一枝独秀，贵妃妹妹也该放宽心才是。”

　　许秋盈附和着，她是聪明人，自然知道上官湄这话是什么意思。虽然上官湄三句话不离谢字，毫无责怪之意，但许秋盈心如明镜。上官湄可以一味忍让，此次复出当然也可以雷厉风行，有仇必报。

　　退，不是自己一贯的风格；不退，又没有更好的对策。

　　还好，她没有动摇许家的证据和资本。

　　两人就这么相对站了许久，像是一场无声的战争，直到许秋盈觉得自己的气势一点点弱了下去。她波澜不惊地笑笑，这个女人天生比她好命，路走得更顺也没什么稀奇的。

　　东山再起，对于我许秋盈来说，只不过是时间早晚的问题罢了。

　　一念及此，她又换上了无比明媚的表情，向上官湄揖礼告退。上官湄看着她轻盈窈窕的背影，头靠在门框上，心里涌上一层淡淡的不甘。高明熙还养在琉璃殿，她之前去探望过。那孩子在晴宁的精心照料下长高了不少，更添了可爱。高乾和上官湄没有让明熙回颐华殿的意思，许秋盈也心照不宣地不提。

　　这个女人究竟是怎么想的呢……

　　“娘娘。”季子渊不知何时站在廊下，关心地望着她。

　　“什么事？”

　　季子渊呈上厚厚的一摞卷册道：“这是您要的何大人生前的详细资料，还有许大人目前的人脉、在外财产和能调动的所有资源。”

　　“这么快就都拿到了？你很厉害嘛。”上官湄挑眉轻笑，看上去心情不错。

　　许是极少见她戏谑的样子，季子渊有些不好意思地挠挠头，复严肃地回道：“陛下知臣在查这些信息，特地派人整理好送过来的。陛下说若娘娘还想知道什么可以直接问陛下，不必多费周章。”

　　原来这也是他想做的啊。上官湄叹息，低头随意翻着手中的卷册，却在某一页骤然停住。一时间，她整个人几乎都无法再呼吸。

　　郭方，前朝望族郭氏独子。幼逢郭氏败于怀帝与吴王内斗，遂立誓为家门报仇。郭方颇具才气，后投入许宏门下，借伊之手复仇金氏。

　　世事如斯，没想到何翮背后的真相竟是这样。

　　虽然当年的情形早已随时间入土，但她还是知道金氏一直是父皇的坚定支持者。斗败吴王，降服西蓟，金炜功不可没。在她的印象里，那位上一代的嫡长子只是个神秘的传说，或者只是她父皇的手下败将；而百年郭氏，就更是遥远的故事了。

　　可郭方是局中人，他亲眼见证了家族土崩瓦解，也深深记住了这一切都是拜金炜和上官敬尧所赐。所以，最好的报仇方法就是推波助澜，引二者两败俱伤。他选了当时并不十分显赫的许宏作为利剑，何其勇敢，又是何其聪明啊……

　　只是……前有红袖，后有郭方，这一切都不是我的错啊！为什么一定要把我卷进去？难道仅仅因为金氏和上官氏休戚相关，仅仅因为我是上官氏最容易被操纵的后人么？父皇，女儿分明记得你是一个仁爱的君王啊，可你……当年到底都做了什么啊……

　　“娘娘？娘娘？”

　　季子渊的一声呼唤将她拉回了现实，上官湄重重一悸。在自己刚刚醒悟何翮不对劲的时候，高乾竟已经把他的底细全都摸清楚了。原以为已经做到滴水不漏，却没想到旁人总是一眼看穿，利用她削弱高乾的判断力……

　　也许我不是块摆弄朝政的料，但从今以后，我决不能再成为高乾的累赘。我要陪他一起，惩治异心之人，成就万乘之国。

　　那下一步，到底还需要多久呢？

　　“三年。”高乾如是说。

　　是啊，要想彻底瓦解许家的势力而又不至于伤及朝廷根本，实非一朝一夕之功。可……三年，三年太久了啊……

　　刚刚轻松下来的心又紧绷了起来，高乾啊，你应该有更快更好的办法，对么？告诉我，对么？

　　月余，华阳公主卧病在床，恰逢颐华殿失窃，缃翠因私挪财物、照顾公主不周被高乾定罪处置，同时撤换了颐华殿全部侍女和侍卫以保贵妃的安全，又以节省开支为由遣散了一大批宫人。许秋盈明知高乾此举是断了她在宫里的眼线，也知道追查下去一定会查到缃翠和宫外的联络，只得忍气吞声，向高乾保证定会安分守己。

　　小亚来报时，上官湄正在教两个孩子写字。

　　“冯僚已死，贵妃的身体也该再安排人多照顾照顾了吧，你知道分寸。”见小亚心领神会，上官湄满意地点了点头。她看看琬林写的字道，“真漂亮，比母亲小时候强多了。”

　　“母亲小时候也要学写字呀？”明晔眨着大眼睛，鼓着脸看着上官湄。

　　“当然啦。”上官湄笑道，“刚开始的时候写得歪歪扭扭，没少被师傅打手板呢。”

　　“那姐姐写的什么？”

　　“这是《诗经》中的一首诗，”上官湄指着字教他念道，“第一段是‘彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇。知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？’”

　　明晔疑惑地摇头，“为什么见到黍稷就难过呢？”

　　“因为这里曾是他的家。”琬林接过话道，“现在他的家不在了，故人也不在了，黍稷长得再旺盛也只是一片荒芜，怎么能不难过呢？”

　　“琬林说得对。”上官湄擦掉明晔手上的墨迹，从旁拿了块糕点递给他，“这首诗讲的是古时候一个大夫或因战乱，或因迁徙离开故地。当他重回故国都城，眼前已经没有了昔日宫殿，也不再有人海茫茫，所见只是黍苗，或许还有一两声鸿雁哀鸣——”

　　“可是宫殿那么大，为什么会没了呢？好好的国家怎么也说没就没呢？”明晔还是不懂，“母亲见过这样的场景么？”

　　“见过……不过不太一样。”上官湄心底泛起一丝怅然，“‘日中则昃，月盈则食’，世间任何事物都是这样，发展到极点往往是衰败的开始。就像这么多朝代更替，没有一成不变的国家。人也是这样，有得意的时候就有失意的时候，关键看你如何面对。”

　　见明晔仍在细细品味她的话，上官湄不禁失笑：“你还小，以后长大了就明白了。”

　　“‘知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求’，我最喜欢这句。”琬林趴在桌上，像个小大人一样慢吞吞感慨道，“想求一个知己太难了，所以女儿羡慕母亲。”

　　“是呀，母亲曾经有过一个知己，不过她已经不在了……”上官湄仍是淡淡地笑着，琬林的话让她想起了淇奥，当年她俩也曾一起讨论过这首诗，“当然现在我有你们父皇，有你们，也是很幸运的。所以你们要做我的好儿女，我也要做好皇后的职责呀。”

　　“那什么是皇后的职责呢？”

　　上官湄哽住。片段交错，时间仿佛倒回二十年前，她的母亲——景舜皇后因过度操劳病倒，她在床侍奉时的情景。景舜皇后对她说自己是在尽皇后的职责，那时她年幼，也曾心疼地问到底什么是皇后的职责。

　　皇后是一国之母，皇后的职责是管理内宫，替天子免除后顾之忧。

　　“皇后是一国之母，皇后的职责是管理内宫，替天子免除后顾之忧……”

　　皇后是站在皇帝身后的人，平其怒火，戒其骄躁，励其软弱，抚其懊恼；提醒他身为天下主，要忍常人之所不能忍，行常人之所不能行。

　　“皇后是站在皇帝身后的人，平其怒火，戒其骄躁，励其软弱，抚其懊恼；提醒他身为天下主，要忍常人之所不能忍，行常人之所不能行……”

　　共图大业，共兴天下，是每一个皇室中人的责任和使命。

　　“共图大业，共兴天下，是每一个皇室中人的责任和使命……”

　　上官湄说着，眼睛看向窗外投射进来的阳光，恍若隔世。明晔似懂非懂地点点头，心中的“天下”二字，便是从这一刻烙下的。

　　“可我还是不喜欢打仗……”琬林突然打断二人的沉思，一本正经地看着上官湄，“打仗不就会有很多人没有父亲、丈夫或是儿子了么？我们不能和平共处么？”

　　“能友好往来是最好，可人性贪婪，总是追求得不到的东西，就算得到了也还想要更多，所以有时候打仗是为了更长久的太平呀。”上官湄笑着抚摸着她的发髻，“而且敌国先动手，如果我们不还击，国土有失，边境危局蔓延到国家内部，就会有更多人失去父亲、丈夫和儿子，那更是灭顶之灾啊。”

　　“我看父皇这段时间跟大臣们讨论了很多关于北狄的事，”琬林依旧不依不饶，“可我却在想，我们精心准备，他们也一定精心准备，那一定就是我们赢他们输么？”

　　“你父皇善于用人，朝中有能征善战的将军，我们一定可以赢。”

　　“那北狄会怎样？‘行迈靡靡，中心如噎’？”

　　“这个我就不知道了。”上官湄笑望着琬林，“你父皇为的是大越，和解，或是降服，都是他们挑起战争必须付出的代价……”

　　“那北狄人呢？站在他们的角度，他们没了国，没了家，没了亲人。”琬林的神情更加困惑，“他们也是人，不会难过么？”

　　上官湄一愣，终于还是触动了很久远的往事。她凝视着高琬林亮晶晶的眸子，缓缓道：“母亲不知道该怎么回答你……也许，这个问题没有答案呢……”

　　上官湄确实不知该怎么解释，谁不知道无论输赢，两国战事都是对国力人力最严峻的考验？她不喜欢打仗，甚至痛恨打仗，因为她总会在这两个字中看到血，继而勾起一段恐怖的回忆。可随着年岁的增长，上官湄也明白身在统治者的位置，为了自己的国家或是部族，有些仗是不得不打。大越居于富庶之地，不知有多少人觊觎其粮食物产，为求一时稳固偏安一隅就是为后世埋下隐患，这是高乾绝对不会容忍的。况且北狄骚扰在先，当今天下虽非乱世，勇者胜，懦者败，胜者存，败者亡，是亘古不变的法则。高乾相信这个法则，上官湄也试着劝服自己接受这个法则。

　　晚间，高乾仍在建德殿处理政务，上官湄提了冰镇汤饮来探望他。这段时间高乾闭口不提落水之事，上官湄却总觉得应该和他沟通，可每次见他为政事费心又不敢开口，于是一拖再拖，夫妻二人都心有灵犀地避开了那道伤疤。

　　“湄儿，”高乾扶她坐在自己身侧，拿起案上的一卷奏疏道，“你看看这个。”

　　上官湄接过来，见是边境传回的奏报，上面详细地写了骁州一带的局势，并附了一张布防图。看着上官济熟悉的笔迹，上官湄虽然心酸，更多的却是欣慰。北地苦寒，她那蜜罐里泡大的弟弟，从前只沉浸在自己的世界里，现在也终于知道人间疾苦了。

　　“他到底稳重了……”

　　“我们在北境布防，北狄近日停了越境袭扰动作。”高乾指着面前的地图，“这里是我们最北边的哨所，隔着科莫草原就是北狄的境地。他们日夜巡逻，丝毫没有松懈，对大越虎视眈眈，看来北狄内部争立军功也不那么简单。”

　　“权力乃人之所向，这倒正常。”上官湄想了想，“现在朝局不稳，为安定人心，陛下是否要考虑立太子一事？”

　　高乾沉默了半晌方缓缓道：“论礼法，太子当是皇后所出嫡子。明晔还小，明承优秀也需要历练，我现在暂无立储之心。”

　　“可明承是长子，而且在臣妾看来他已经足够——”

　　“你不想让明晔当太子么？”

　　“明晔还不满三岁，看不出什么才智；倒是明承为人处世比陛下还沉稳呢。”上官湄含笑，“臣妾怕陛下偏心，明承心里会不痛快。”

　　“明承是贤妃一手带大的，他懂得进退。”高乾突然蹙眉道，“湄儿，其实我也忧虑。我们虽已敲打了贵妃，可许家在朝中根基深厚，礼部虽未开始议储，但在朝上对嫡子和长子的关心已经越权，兵部也是许宏推选上来的，我最怕的就是段氏之事重演。所以就算明承行事有太子之风，在除了这个祸患前我也不想立他。”

　　这与立太子本无关，上官湄心中并不轻松，也知是高乾有意不谈这个话题。许宏的野心越来越大，他虽是文官出身，万一哪日手中联合了军权，怕是连逼宫都做得出来。

　　“再清明的官也会为权势杀红了眼，想当年许宏刚为尚书令时是何等正派……”她倍感可惜道，“现在许家在朝有跋扈之势，外戚也有争夺田产之举，陛下为什么不除去这些人，还要继续等下去任其壮大呢？”

　　“若是你当年，一定会立刻撤职查办吧？”高乾展颜笑了笑，“若真那么容易补上空位，我也没必要和你定下那三年之约了。”

　　上官湄默然，她又如何不明白个中道理呢。

　　“改革制度已见成效，整顿朝廷势力需要一步一步来，但这终究是我的过失。”高乾喝了一口甜汤，“湄儿，有时候我在想，当初自己也年轻，开膛破肚的做法是对是错？实在说不清楚……”

　　“我父皇也许是个仁君，可他并不适合治理天下。他的每一次疏忽，每一次失误，每一次折中求稳，都会造成无法挽回的后果。”上官湄垂下眼眸，“仔细想想，涵儿病亡，金家生怨，不是也有我父皇后来做事苛刻的缘故么？”

　　说到这，高乾好像猛然想到了什么一样，“你不打算动……她了？”

　　“她已身在冷宫，对我没有任何威胁，我又何必断了她的生路。”上官湄眼皮微微一挑，不经意地流露出了凌冽，“更何况，活着才能承受人世所有愧悔与折磨，不是么？”

　　“好了湄儿，不说这个了。”高乾将奏疏推到一边，“兰台已经重新建好，你来取个新的名字可好？”

　　“湖山公主亲赐‘兰台’之名人尽皆知，怎么，这个名字不好么？”

　　高乾的笑终于凝固，“我总记得那日的情形，总是心有余悸……”

　　“陛下可知臣妾当时的心境？”上官湄轻声道，“我看过九十六次月升月落，听过十三次琬林的笑声，却还是痛彻心扉，甚至在陛下救了我之后我也还是不想原谅。虽然没人能理解我的苦，但是汭屿、卓太妃，当我得知了别人所做的一切才终于明白，那一跳是对我和我孩儿生命最狭隘的践踏……”

　　“湄儿，别说了……”

　　“生而为人，总会有痛苦折磨。”上官湄释然地笑着，“但夫妻，尤其是帝皇夫妻，自从打上这个烙印，就是携手一生共看天下的勇气，我不该那么自私。这些都是我一直想对你说的，我……走下来了，真的，我走下来了……”

　　跂彼同驭凤，鸾将半含香。

　　上官湄想了想，落笔在纸上写了“鸾将”二字。

　　“所以……你已经原谅我了？”高乾环住她的腰。

　　“不原谅，”上官湄侧过头靠近了些，“陛下还能再抛弃臣妾？”

　　“我舍不得……”高乾扣住她的手指道，“许久没听到你的琴声了，我有些累了，不如我们合奏一曲？”

　　“陛下……难道不是很久没见臣妾抚琴了么？”

　　高乾的心一下子收紧，“怎么了，出什么事了？”

　　上官湄抬起右手，轻描淡写说了受伤一事。高乾无所适从地看着她，左看右看也找不到有什么难以康复的“伤口”，“为什么会这样……不能治了么？”

　　“怕是不能了吧。”上官湄随意地耸耸肩。

　　“没关系。”高乾起身取过古琴放在案上，将上官湄的左手摆在上面，下巴抵在她肩上，“我陪你一起，我来做你的右手可好？”

　　沉睡许久的音符悠然醒转，上官湄左手拨弄出几个音符。建德殿里传出了《五湖》的旋律，清扬悦耳。

　　别离还有经年客，怅望不如河鼓星。

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