一连数日，上官湄的伤情始终在反复，吃不下东西，有时连药都会吐出来。小亚和汭屿一直贴身照顾，生怕稍有疏忽再发生危险。可白日里，无论上官湄何时醒过来，都能透过屏风看到窗边熟悉的身影，有时低头批阅奏疏，更多时候只默默注视着她的方向。

　　明明知道无法抽身，难道真的不愿退一步，从头开始么？

　　伤口锈迹斑斑。所以，到底算不算爱到了极致啊……

　　过了近一个月上官湄才缓过来些，御医也说只需静养即可。接近年底，政务繁忙，上官湄便不让高乾过来了，只按部就班地吃饭喝药，高乾见她能正常饮食，勉强可以行走，也总算放下心来。

　　这日，上官湄觉得精神尚可，手上的伤口也已愈合，便让小亚取过伏羲琴。手指触到琴弦时，她突然感到了异样的钻心之痛，顺着右手直直延伸到整只手臂。上官湄唤来汭屿，见二人皆支支吾吾，逼问下才得知她那夜跳湖时划伤了虎口，损了经脉，虽然痊愈，但只要指尖碰到线状物还是会疼痛不已。上官湄面露惊愕坚持要弹，可拨了几下琴弦后手就疼得不听使唤。她痛苦地闭上双眼，眼泪一滴滴落在被子上，不愿接受这个事实。

　　琴音与文字，曾是两样融入她生命的慰藉，如今，只剩下一半了。

　　——还有那未完成的，锦绣江山。

　　午后，小亚来报卓太妃有请。上官湄忙让人更衣，强打精神坐上轿辇。永宁宫里，卓太妃正低头默诵经文，知她来了头也不抬。上官湄扶着小亚和汭屿的手，艰难地向她行家礼请安。

　　“你坐吧。”卓太妃微皱着眉，“我不是为你，到现在为止我还没有原谅你。”

　　上官湄坐到太妃身侧赔笑着，卓太妃起身踱了几步。

　　“你还记得赵诚贵妃么？她临终前托我照顾洹儿，可我却只能看着一个小女孩为了保护姐姐而死。皇后，你不觉得很不堪么？”

　　“太妃，我……”

　　“我去看过两个孩子，明晔尚小，琬林已经懂事了，她拼命在人前装作无事，私底下不知道有多想见你。”卓太妃端过一杯热水送到上官湄手中，“养母再好也比不上生身母亲，我是可怜你一双儿女，不愿再让他们寄人篱下思念成疾。”

　　虽然卓太妃语气中仍有怨怼，但上官湄已经能听出来她话语中的提点和关心，不由感激道：“太妃的话我如何不明白，可儿臣走到这一步，早已心死——”

　　“亏你生在帝王家，母后还是贤后，你才经历多少风浪就说心死？”卓太妃忽地低头凝视着她，瞳眸幽深，“从出事到现在，你只想着自己，有没有想过那个因你的自私而未能出生的孩子？有没想过皇帝？连我远在永宁宫都知道皇帝这些日子无时无刻不为你殚精竭虑，你不是一向自诩辅主定邦么？让皇帝天天围着你转，就没有一点自责？”卓太妃冷冷哼道，“身为父母，你难道忍心只图一时痛快抛下他们独活么？且你以后不会再有身孕了，你只有琬林和明晔，早点清醒吧！”

　　上官湄震惊地看着卓太妃，再看看汭屿。汭屿避开她的目光，心里不免责怪太妃嘴太快，又担心上官湄是否能承受得住。

　　“你不用看她，她是担忧你的身体才不告诉你，而我是想让你知道，若为了爱你的人，你早该振作起来；若为了你自己，就更该振作起来。”卓太妃坐下来，神态自若，“皇后，尽力了再说其他，问题在于你真的尽力了吗？还是说你不想洗刷身上的污名？”

　　“太妃说得是，儿臣受教。”上官湄缓缓道，“金家内外配合诬陷我谋反，这背后还有另一股势力也想置我于死地，我确实需要查清楚。”

　　“那头绪呢？证据呢？指望皇帝撬开几位哑巴的嘴么？”

　　见上官湄踌躇，卓太妃不耐烦地耸耸肩，命静儿带进来一个人。上官湄定睛一看，发现正是那日回宫路上碰到的算命先生。算命先生跪在地上不敢出声，问了半天，上官湄才知道是许宏挟持了他的老母亲，逼他截住帝后说的那些话。

　　“他本已离京，却在半路遭人追杀，我的人找了具毁容的尸体蒙混过关，他母亲现在周楚王府上。”卓太妃从抽屉中取出一封信，“杀手最终回了郊外一间茅屋，这是那间茅屋的主人。皇帝应早已知悉这些，如果你还想找我的人问点别的就去城中的怀靖坊吧。”

　　上官湄命季子渊将他带回凤仪殿，转头又向卓太妃拜谢。

　　“你回去吧，无事不必再来。”卓太妃又恢复了刚才冷冰冰的姿态，“我的人以后不会再多管闲事，他们安身要紧。皇后，你自求多福吧。”

　　建德殿中，高乾与众人分析北境形势，认定北狄族长一死北狄与大越势必开战，便命兵部筹备粮草，同时命池南开始练兵。商议完毕后，高乾留下池南说了些有关皇后一案的事。池南见他精神很不好，多劝慰了几句，高乾让他先送高明晔回凤仪殿。池南领命退下，到了凤仪殿却听小亚说上官湄去了岚亭。池南想了想，还是抱着明晔去寻她。

　　腊月的湖水已经蒙上一层薄冰，上官湄坐在亭中，头靠着亭柱默默流泪，也不知她在想什么。汭屿远远地守着，琬林也跟在她身边。

　　“君侯来了，”汭屿回身轻笑，“是陛下让你来的？”

　　“陛下让我把小殿下送回来。”

　　池南说着把高明晔放下，细心地替他扣好衣服，明晔乖乖地站在琬林身边，痴痴地望着上官湄。

　　“她比之前好多了，至少没了轻生的念头，但从绝望中生出希望总是需要时间的。”汭屿的目光始终没有离开上官湄，“她已经知道了无法再有孩子的事，总会伤心一阵子……能疏散出来也好，我之前还担心她受不住。她……其实真的很坚强。”

　　“只希望娘娘和陛下能早日迈过这道坎。”

　　“若真要迈过不还是会伤了你么？”

　　池南却摇头道：“若证据确凿该由国法处置，我不会有怨言，只怕诗玉会很难过。”

　　汭屿默然，但她知道在池南面前本无需掩饰自己，于是抬起手在他肩上用力握了一下。池南也明白她的意思，唇角勉强牵起。

　　“对了，汭屿，你看看这个。”

　　池南将汭屿拉远些，从怀中取出一枚木片，上面有明显的腐蚀痕迹，汭屿看了一眼，蹙眉道：

　　“白蚁？”

　　“是，这是兰台内壁的木片。”池南神色凝重，“我一直觉得兰台坍塌很蹊跷，但当时所有人的注意力都在娘娘身上。那日我夜间来查探时，倒塌的石柱阑干几乎已经被清理干净，这是我趁他们不注意捡回来的。”

　　“我懂了。”汭屿咬牙道，用手帕将木片包好收进怀里，“既然老天要让我守护她，我就一定会替她挡掉所有明枪暗箭。池兄弟，现在你与这件事没有任何关系了。”

　　“好。”池南会意，目光转向岚亭，“我去劝劝娘娘吧。”

　　池南缓步走进岚亭请安，上官湄闻声忙擦掉脸上的泪，并没有回头。

　　“将军不必多礼。”

　　“天气寒冷，娘娘身体未愈，不应该在湖边吹风。”

　　“本宫想一个人静一静，”上官湄淡淡地回答，“将军请回吧。”

　　举目茫然，好想重新回到地上那个熟悉的地方啊。可已经伤过这么多次，手脚都被捆得麻木了，仅凭一人之力，和一段独处的时光，真的够么？

　　小时候不奏效的方法，长大后真的还能出现奇迹么？

　　下来吧，下来吧……

　　“微臣虽然不敢揣测娘娘心意，但仍希望娘娘听微臣一言。”池南很明显读懂了上官湄的心思，他看着她手上的玉镯温言道，“情之纽带只有在断裂之时才会被重视，而矛盾煎熬皆因有情而非无情。既然娘娘心中仍有陛下，为什么还要自苦呢？”

　　是啊，要么一起赢，要么一起输。

　　只是太在意，终归了无意趣。

　　“这是本宫与陛下的家事，”上官湄略低下头，“将军不该置喙。”

　　“娘娘说得是。”池南轻声道，“微臣此来是想告诉娘娘，北境又要起战事了。”

　　“北境？”上官湄动作僵了一瞬，眼睛微微抬起，看向渺远的湖对岸，声音也弱了下去，“不是才平定不久么……”

　　“是，北狄人混入大越境内，乔三公子惨遭流兵毒手，陛下因此知晓北境布防漏洞。”池南温柔的声音忽远忽近地飘进她的耳朵，“陛下操劳国事，又好几夜没合眼了。前兵部郑大人也已启程回骁州，陛下也吩咐微臣开始练兵了。”

　　听池南提到高乾，上官湄神情有些松动。

　　那个奉旨满世界周游的乔思……居然死了？

　　一直都知道战争意味着什么。罢了，罢了，他终究还是知道该怎么劝服她。

　　“北狄本性好战，他们为争族长之位怕免不了一战，将军该尽心才是。”

　　“微臣谨记。”池南看了看远处，近一步道，“娘娘，微臣把小殿下给您带来了，平瑾公主也在，他们都很想您，您回头看看他们啊。”

　　上官湄直起腰，慢慢转过来，见汭屿领着两个孩子站在对面。琬林和明晔的脸都冻红了，可还是满面期待地看着她。上官湄扶着柱子站起身，池南忙躬身握住她的手臂，扶她向前走了两步。两个孩子对视一眼，飞一样地狂奔过来。

　　“母后！”

　　“母亲你终于好了，女儿想死你了！”琬林开心地笑着，“对了母后，婕妤姐姐前几天教女儿和弟弟背了一首诗，我们现在就背给你听！”

　　琬林说完，便牵起明晔的手，稚嫩的童音在湖面上飘飘荡荡：

　　白日何短短，百年苦易满。

　　苍穹浩茫茫，万劫太极长。

　　麻姑垂两鬓，一半已成霜。

　　天公见玉女，大笑亿千场。

　　吾欲揽六龙，回车挂扶桑。

　　北斗酌美酒，劝龙各一觞。

　　富贵非所愿，与人驻颜光。

　　稚童的笑声仿佛带着神奇的力量，上官湄心上的冰仿佛突然融化了。是啊，彼此已经不再年少了，真的要辜负所有时光么？这么可爱的儿女，你能忍心拂去他们瞳眸里那缕灿烂的阳光么？

　　上官湄，终是有人爱你，超过你自己。

　　“真好……”想到这，上官湄蹲下身紧紧抱住两个孩子，眼泪情不自禁流下来，“母亲带你们回家……好不好？”

　　琬林和明晔不住地点头，汭屿将上官湄扶上轿辇，又把孩子们抱上去，一行人一起回了凤仪殿。池南望着轿辇离开的方向，眼眸沉沉，带着欣慰，也带着遗憾。阳光转过，勾勒出他侧脸的轮廓。刚与柔，喜与忧，只怕没有人能体味他此刻心中所想，就如那湖上的冰雪，不知为谁而融。

　　彼时高乾正在殿中批阅奏疏，见上官湄回来便搀她到榻上休息，只简单问候了几句就要去拉屏风。

　　“陛下，”上官湄扯住他的袖角，似是做了很大的心理斗争，“臣妾想见些阳光。”

　　高乾控制不住自己脸上的笑意，含泪握住她的手，“湄儿，你……”

　　“陛下什么都不用说。”上官湄觉得自己的手掌渐渐有了温度，“长邑侯方才告诉臣妾陛下为北狄之事操劳过度，你瘦了……臣妾是你的妻子，不能太任性，这些事情该和你一起承担。”

　　“湄儿，是我错了……”高乾从怀中取出一只镯子，“这是那日断掉的凤镯，我亲自镶了宝石修好的，你……”

　　上官湄浅笑着伸出右手，似云淡风轻，似星疏月朗。高乾将凤镯戴在她腕上，两人十指相扣。

　　“我们还可以像从前一样么？”

　　“我不知道……”

　　高乾坐在榻边，揽袖将她拥入怀中，上官湄靠在他肩上，轻声叹气。

　　“湄儿，我可以等……”

　　“我是为琬林和明晔才决定活下去的。”上官湄嘴上这么说，手却收紧了些，“陛下既是补好了凤镯，就该知道即便有御湖的冷水，龙依然毫发未损，臣妾……也始终不愿让它碎。”

　　高乾恍然明白，轻吻着上官湄的额头，不停地唤她的名字。

　　“那……上官济呢？”

　　“上官济自请与郑韬一起赴骁州戍边赎罪。”高乾欣慰道，“眼下我也需要人盯着北狄，明承目标太大。我本顾虑你，可他却以大义相劝，懂事了不少。我已封他为赵王，不会再难为他了。”

　　“都是臣妾没有管教好他，就让他历练历练吧，若能有助陛下也算他将功补过……”上官湄摇摇头，“只是那孩子耳根子软，陛下也别太纵着他，北狄事态平息之后就让他回来吧，免得他稍有成绩就得意忘形。”

　　高乾似想到了什么，搂着上官湄的肩膀欲言又止。上官湄咳了几声，擦掉他滴下来的眼泪。

　　“还有，”上官湄知道他想说什么，“汭屿的事……臣妾不怪陛下。”

　　“你真的不介意？”

　　“为何介意？”上官湄苦笑着反问，“她为陛下和臣妾付出这么多，又是臣妾的救命恩人，臣妾只会觉得亏欠她……”

　　高乾见状忙打断她的思绪，“我方才见季子渊带回来一个人，似乎眼熟得很？”

　　“是那日遇到的算命先生，”上官湄直起腰，“有些话陛下不想听听么？”

　　上官湄走下床榻，与高乾一起坐在窗边，命季子渊带人进来。算命先生禀明了事情的来龙去脉，只是受何翮威胁之类的证词，高乾听着也不过是给何翮多加一条罪状，再无其他。

　　“先生透晓天机，可曾算过自己的命运？”

　　“回陛下，草民不算自己。”算命先生回道，“万物无常，正如云在池底，水在天边，看似错位但福祸相倚。世间风云虽有变幻，命运却是早已注定，人力无从更改。就算草民事先躲过此劫，也会有另一劫在某处等着草民。”

　　“本宫记得那日先生也是如此说，”上官湄悠悠道，“这算是先生的金玉良言么？”

　　“草民不敢。天机本就是信则有不信则无，无可解也无不可解之物。”

　　“好，该说的先生都说完了。”高乾垂目，“朕会着人护送你和你的老母亲回乡安度晚年，你从未到过京城，从未见过朕与皇后。先生意下如何？”

　　“草民叩谢陛下和皇后圣恩。”

　　算命先生退下后，高乾和上官湄对坐许久。两人思索着同一桩事，又似乎各有心事。

　　“大臣，后妃，百姓，”上官湄咳了两声，“金炜——或是别的什么人——想得还真周到。”

　　“这是刑部的卷宗，还有两件事要告诉你。”高乾安抚了几句，“第一，何翮坚称受金炜夫妇指使，所有指认你的‘证据’都由他们一手伪造，但他仅在狱中三日就自尽身亡；第二，几乎是在查封金府的同时，金炜与徐氏合离，徐氏承认杀害两位皇后，盗用金炜印符支配朝臣，代笔通信，但一切与金炜无关。”

　　“他倒聪明，把罪责都推到发妻身上。”上官湄冷笑一声，“陛下相信金炜清白？相信何翮自尽？”

　　“不信。”高乾帮上官湄堆好靠枕，从书案上取过一封信，“湄儿，你看这个。”

　　上官湄低头扫了几眼，让小亚拿出卓太妃的密信对比了一下，“地产是方婺的？这个方婺无官无爵，人也没什么见识，哪有能力买这么多地，怎么可能？”

　　“这就是我从怀靖坊取回来的。”高乾心里早有判断，只是不想此时明说出来惹她烦心，“方婺是樊家的远房表亲，和朝中很多官员都有接触，平日里聚会吃酒，与这几家关系也不错。像他这种人，如果不是装傻就是让人利用了。而这个人，我觉得不是金炜。”

　　“鹬蚌相争，看来陛下与臣妾猜到同一个人身上了。”上官湄随口一笑，“但也只是猜测，并无半分证据，陛下打算如何处理？”

　　“投鼠忌器。”高乾蹙眉道，“他在朝多年，势力盘根错节不容小觑。一旦查究下去，方婺就是他的退路。边境不安定，轻易动不得他。我已派人暗中查探，至少要维持现在的局面吧。”

　　上官湄其实不信什么“投鼠忌器”的，所以也能隐隐觉出里面别有隐情。忽地，她又想起了乔思，心绪渐乱……

　　好。上官湄长出一口气，那便等吧，总会等到他们付出代价的那一天。

　　与此同时，汭屿刚回到猗兰殿便立即发现房中有女子脂粉香，而这香并不是猗兰殿中人所有。汭屿循着气味的方向走进内室，四下看了看，表情骤变。

　　“梧桐？”

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