秋天的风很冷很硬，许多叶子还没来得及变黄就从树枝上脱落了。在宫里的每一个角落，黄色和绿色交叠相卧，试图从对方身上寻求一点温暖。

　　吴燕凝来自江南，对京城秋冬的气候总不适应，时常复发肺疾。自从知道了金诗棋的秘密后更是大受惊吓，在天玑馆一病不起。她生性胆怯，后宫又生大变，更添了症候。虽然有万山仪和魏雨时几人常来照应，吴燕凝的病却一日重过一日。终于，在一个安静的午后，她在高乾怀中安详地去了。

　　许是一年内接连走了两位真心相待的女子，吴燕凝的死让高乾很受打击。他追封她为贵妃，丧仪办得很隆重。然而生前没有好好珍惜，死后的风光又怎能弥补他心头的愧悔呢？高乾不停地翻看着吴燕凝生前的画作，细腻的笔触勾勒出宫中盛景，当然也有他和皇后，甚至还有他香囊上的龙纹。她把所有心血都倾注在自己的作品里，在短暂的生命里记录了和高乾更短暂的交集。

　　是夜，高乾独自漫步湖畔，直到停在一叶木舟面前，低眉无言。

　　“陛下，陈弋来了。”

　　他缓过神来，摆手让王德瑞退下，径自迈进了木舟。陈弋跟着进去，见里面铺着暗色的绒垫子，中间摆了一张小桌，桌上放了一个酒壶和两个小杯。高乾坐定，接过陈弋递上的信函。

　　“撑桨。”高乾淡淡地吩咐，他见陈弋一愣，方又补充了一句，“去里面。”

　　“里面”指的是御湖深处靠近上林苑的方向，陈弋明白过来，不敢再多说，忙拾起了船桨。木舟行得飞快，高乾借着微弱的月光，仔细读着陆荻的请罪信函。

　　陆荻的确罪该万死。

　　五年前，他受高乾指派成了上官济身边的侍卫，负责监视他的一举一动。然而，私情也好，上官济与旁人的暗中交易也好，种种前情他竟然丝毫不知。玩忽职守，被人收买，无论哪一种可能都会引发无数祸患。

　　这已经是半月来的第七封了。高乾轻哼，不动声色地将信函推到一边，手臂搭在膝盖上，默然看向远方。陈弋心中惊惧，一旦出现这种差错，就意味着这名暗卫大限将至了。

　　“该怎么办就怎么办吧。”果然，高乾伸出两根手指夹起了信封。

　　“陛下，臣——”

　　“你什么都不要说。”高乾活动了一下，拇指关节处发出“咔”的一声，“朕现在腾出了手，他辜负了朕的期望，朕留他一个全尸已经算是恩宽了。”

　　“陛下开恩，求陛下……开恩。”陈弋郑重地拜了两次，又道，“属下……求您。”

　　一句旧日的称呼隐隐刺痛了高乾。想当初陈弋、陆荻和冰之都是金府上的死士，后来受金炜指派去了高乾身边。陈弋和冰之武艺极佳，陆荻稍逊几分，但他生性机警，擅奇谋，能做许多常人不能之事。入高府后，三人对高乾忠心耿耿；陈弋更是随高乾一起出征，在战场上出生入死。登基之后，高乾做的第一件事就是将三人收入宫中充当心腹暗卫，常吩咐他们去做一些极机密的事，对他们的信任远远超过了常人。而陆荻，虽然执行任务的次数不如陈、冰二人，但恰恰是处置段氏一族时除白虹外高乾最有力的助手。

　　“陛下，”陈弋沉沉道，“陆荻犯下大错，怎么罚都是应该的，属下原不该为他求情。可陆荻与属下有袍泽之情，也是一同追随陛下的，属下真的不忍心……”

　　高乾神情略有松动，但语调仍是冷峻，“若哪一日他来害朕呢？”

　　“属下敢担保他绝对不会！”陈弋抬头，哀哀地看向他，“陆荻对陛下的忠心日月可鉴，陛下，属下求您不要杀他……”这并不是一名死士该说的话，但高乾却从他艰难的启齿中，听出了些许人情味，和一种出格的、居高临下的怜悯。

　　“你今日的话太多了。”高乾沉默了一阵，无奈地叹了口气，“明日，让他亲自到朕跟前来领罚。”他挥手打开了陈弋抱紧的双拳，“你们两个，一起领。”

　　陈弋跪地连声谢恩，谢着谢着，他恍惚感觉气氛不太对了。陈弋倏然收口，头触在木舟柔软的垫子上不敢动也不敢言。船外的冷风灌进衣领，他不由得颤悸了一下。

　　“坐吧。”高乾沙哑的声音响起，什么情绪都没有，“陪朕喝酒。”

　　陈弋坐在他对面，刚要去拿酒壶，高乾却先一步随手将壶中的酒倒入他的杯中，接着仰头向自己口中灌了一气。说是陪同，但基本上是高乾一个人在灌酒，他就像是个透明人一样。陈弋纳罕，双手举着杯子喝也不是不喝也不是，想了一阵便悄悄地放下了。

　　画面交叠，在陈弋的记忆里高乾面无表情地喝闷酒，只有在当初接受了昭襄太子平京畿四州之乱的托付的那个晚上。事情仓促，五日后就要启程。昭襄太子刚走，高乾就在院中独坐，就这样喝了一夜的酒。那几个时辰，他到底在想些什么呢？

　　在烈酒的刺激下，高乾想起了很多事，又好像什么都没有想起。

　　“凤仪殿初见已误终身，能成为陛下的妃嫔，臣妾觉得好幸运……臣妾只是难过没有留下一子半女，能让陛下记得臣妾久一点，久一点就好……”

　　他想起吴燕凝淡淡一笑，凝视着他的面庞。

　　“陛下的心里眼里藏着天下，臣妾蝼蚁之躯，竟也能离天边这么近……”

　　他想起吴燕凝伸手，温柔地覆在了他的手背上。

　　“臣妾对陛下倾心，自知无法得到陛下垂爱……眼见陛下宠爱他人，几度心伤……是皇后娘娘告诉臣妾……守护……初心……臣妾才没有走入歧途……娘娘是贤后……请陛下代臣妾……转达对娘娘的感激之情……”

　　他想起吴燕凝用尽最后的力气坐起身，靠在他的肩上。

　　“臣妾……希望陛下和……娘娘……白首偕老……日月……长存……”

　　最后一滴酒漏干，高乾眉头微蹙，随手将酒壶扔出了船舱。湖面深处传来咚的一声，好像有什么东西跟着一起沉下去了。

　　世事残酷，宫里的真情太奢侈了。此生错过的年华，来生还可再续么？

　　燕凝，愿你从此解脱，安然睡去。

　　两个月来，高乾忙于处理夏季水涝灾害后的重建工作，高明晔养在建德殿后殿，平日都是由乳母和几个小丫头看着，父子二人并不常相见。这日高乾觉得疲乏，想去看看他歇息片刻，却被告知琬林姐弟二人到湖边玩去了。高乾觉得进来自己没有太多照顾儿女，深感愧疚，便去湖边寻。

　　御湖边，琬林和明晔将岸边落下的叶子小心地包好，放在纸做的莲花里，再推向湖水深处。远远地，高乾看见湖上漂着好多莲花，如此似曾相识的场景，他下意识地握紧手掌，掌中空无一物，疼痛却阵阵袭来。

　　原来身边，处处都留存着她的影子，她的一切。

　　“琬林，明晔，”高乾走上前蹲下道，“你们这是在做什么？”

　　“父皇，”琬林见了高乾，开心地指着身边的落叶，“女儿害怕这些叶子被风吹下来找不到家，就给它们做了一个家，放在湖里特别美。女儿想叶子们也会开心的！”

　　“小机灵鬼，”高乾揉揉她的头发，又转头看着明晔，“明晔，你听得懂姐姐在说什么吗？”

　　“‘采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水’。”明晔眨巴着眼睛，一字一顿认真地道，“姐姐教的，和家里人在一起，很美。”

　　是啊，只有和家里人在一起的地方才能称之为家吧。

　　“那父皇，你觉得好不好看？”

　　高乾搂着琬林姐弟，目光移到远处的莲花，声音微颤。

　　“好看……”

　　“父皇怎么了？”

　　“没事。”高乾微笑道，“天这么冷，明晔本来身体就弱，你们冻着了怎么办？”

　　“不会的，”琬林蹭着高乾，把手举到他眼前道，“父皇您看我和弟弟穿得多暖和！”

　　“明晔还好，琬林，你怎么比父皇上次见你时还要憔悴？在明光殿过得不好么？”

　　“没有啦，婉娘娘待女儿很好，思涵姐姐照顾也周到，女儿只是……”琬林低头抿起嘴，“女儿只是想母后……也不知道她的病好点没有……”

　　高乾心中酸涩，只勉强笑道：“琬林乖，母后也怕过了病气给你，母后很快就会好的……”

　　“真的么？”琬林眼泪汪汪地看着他，那明明伤感却又执着倔强的样子着实惹人怜惜，“还要多久呢？今年下雪的时候可不可以？”

　　她们的模样极像，不知道上官湄小的时候会不会也是这样明媚娇俏，但从种种传说来看应该是的吧。可高乾只知道他认识她时她已经变了，挚友的仓促离世在她心上划出一道狰狞的伤痕，再也无法愈合。

　　“父皇……父皇不知道……”

　　高乾眼角有些湿润，琬林见状忙掏出手帕给他擦眼泪，明晔也凑过来趴在他膝上。

　　“父皇怎么哭了？”明晔懵懂地问道。

　　“是风迷了眼睛……”高乾接过琬林手中的帕子，见上面绣着几颗红豆，更添了心酸，“这手帕是母后给你的？”

　　“母后之前绣了好多，有花，还有红豆，女儿和弟弟都有的。”琬林点点头，顿时来了兴致，指着手帕上的纹样道，“母后说这个是父皇，这个是她，这两个是我和弟弟，我们一家人心灵相通，就像这上面绣的一样永远在一起。母后还说等我会背一百首诗就教我绣呢！只可惜女儿已经能背这么多诗了，母后却病倒了……”

　　玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知？

　　高乾忙抱紧琬林，不忍再看，亦不知该说些什么。他如何能不明白上官湄的心意，可就因虚实难辨的猜疑和忌惮，这份心意的真假怕是再也琢磨不透了。

　　“你母后真的这么说？”

　　“是呀父皇，”明晔也在旁边奶声奶气地道，“母后就算再忙也会抽出时间教导儿臣多向姐姐学习，认字读书，要快快长大呢。”

　　高乾颤抖着将手帕收进自己怀中，满湖莲花映在琬林和明晔眼底，和她那么相似，只是更干净，更单纯，就像是——就像是初遇的时候一样。高乾沉默许久，方开口道：

　　“可是你们用纸折的莲花也漂不了多远呀，叶子不也还是会沉？”

　　“怎么会呢，父皇你看——”琬林拿起一只莲花道，“每朵花下面都有小木板，母后说无论是放重物还是轻物，只有底座稳才能行得稳，虽然可能会被大风掀翻，但那也是天意，我们控制不了的。莲花就是祈福的意思，上面还有女儿画的松叶和弟弟画的梅花，让落叶和伙伴们一起有个遮风挡雨的归宿，这不是很好么？”

　　“琬林说得对……”高乾也包了几片叶子放在莲花里，将花朵送入湖中。一家人能风雨同舟互相扶持，该是最幸福的事……吧。

　　“能共走一段路，就可堪一辈子了。”见高乾面露惊讶，琬林调皮地耸耸鼻子，“上次才人姐姐教的。”

　　才人姐姐，自然指的是万山仪。高乾又和姐弟二人说了一会话，便起身离开了。

　　“朕听贵妃说最近后宫总是不太平，还要惦记皇后的身体，难免顾此失彼，真是难为她了。”

　　“陛下，贵妃娘娘要忙于后宫诸事，还要照看四公主和明熙小殿下，为皇后娘娘祈福之事一直由贤妃娘娘主理。”

　　高乾侧头瞪着王德瑞，觉得他话中有话。

　　“王德瑞，你是相信她的吧。”

　　王德瑞一愣，垂了头不敢答话。

　　“朕知道你信她，看到琬林和明晔，朕就知道很多人都这么想。只是朕……朕不得不信眼前看到的一事一物，朕气恼那个最应该相信她的人却不得不疑心……朕……”高乾不愿再想起，声音渐次小了下去，“她应该是怨朕的吧……”

　　“陛下……”王德瑞不知该如何劝高乾，只能同他一起叹气。

　　走了几步，高乾回身看向兰台的方向，唏嘘道：

　　“你说，到底是什么人才能同时扳倒皇后和贵妃呢？”

　　回到建德殿，晋婉已在里面等候多时了，见他回来忙笑吟吟地迎上来。

　　“陛下怎么出去了这么久？”晋婉替高乾解下披风，“臣妾炖的汤都快凉了呢。”

　　“嗯，惠妃有心了。”高乾疲惫地倚在窗边，“怎么，没去给贵妃请安么？”

　　晋婉脸上的笑略一凝滞，“陛下不是恩准臣妾可以不去请安的么？”

　　“朕是这么说了，可你身为惠妃，也该学学贤妃为朕分分忧吧。”高乾闭上眼睛，手按着额头，“朕听说樊婕妤仗着和你交好总对吴婕妤和千才人出言不逊？”

　　“陛下怎么知道得这么清楚……”晋婉尴尬道。

　　“贵妃年轻，又是第一次管理后宫，一定不会是有意纵容她刁难，难免有顾不到的地方。”高乾半睁开眼觑着晋婉，“吴婕妤本就胆小，身子不好也有段时间了，你平日得空也得多帮衬帮衬，别让一个病人整天受些闲气。后宫闹得鸡犬不宁，朕怎么安心处理政务？”

　　“臣妾、臣妾只是想专心侍奉陛下……”

　　“你行于人前，就要想到这么做的后果。难道你成天待在建德殿与朕一处，是想让人指责你魅惑君心么？”

　　晋婉不知他为什么突然说这些，便依着规矩跪下道：“陛下是在责怪臣妾么……”

　　“朕不是责怪你。”高乾缓缓道，“皇后在时朕从不烦心后宫，她如今病了，朕为你到处搜寻稀世珍宝是朕看重你，你也得对得起朕这份看重。”

　　“臣妾谨记陛下教诲……”

　　晋婉年纪尚小，又不谙世事，泪啪嗒啪嗒落下，她死死地咬住嘴唇，不让自己哭出声。高乾见她这般难受，觉得自己话说重了，忙扶起她替她擦着眼泪。

　　“婉儿，宫里不比外面，大家都是活在自己的无奈里。你觉得委屈，朕也觉得委屈。”高乾柔声安慰道，“进了宫一切就都不一样了，你说话做事要顾虑周全，朕不想让人议论你。”

　　“臣妾打听到今日是钰贞贵妃的生忌，忆起陛下为她仙逝那么伤心，就想过来和陛下一起尽尽心。”晋婉泣道，“没想到陛下竟然厌弃臣妾了……”

　　“朕几时厌弃你了？”

　　“陛下原来不会这么说臣妾的……”晋婉依旧不停地呜咽。

　　“好了婉儿，”高乾拉住她的手，“是朕不好，朕说错话了，别哭了好不好？”

　　“那陛下说实话，您是真的喜欢臣妾，还是只是把臣妾当作皇后娘娘或是钰贞贵妃的替代品？”

　　“这是什么话，”高乾诧异道，将她拉近一些，指尖划过她的耳畔，“朕当然喜欢你。”

　　“那就好。”晋婉破涕为笑，“千金难买君子之诺，臣妾一定会记住陛下的话的，陛下可不许反悔。”

　　真是个小孩子啊，高乾不禁怅然。

　　晋婉又待了好一阵才退下，待她走后，高乾才从袖中取出红豆手帕放在案上，心中很不是滋味。大约在感情的世界里，所有人都是步步试探，犹如惊弓之鸟。

　　“王德瑞，”高乾面无表情地喝着手边的茶，“你说惠妃和她是不是很像？”

　　“陛下，”王德瑞想了想，谨慎地道，“奴婢觉得两位娘娘并不是那么像的……”

　　“朕不是说皇后，朕是说她还是公主的时候，明艳活泼，还有琬林那股子倔强……直到淇奥死后，她好像变了一个人一样，不像原来那般无忧无虑了。再后来她嫁给朕，”高乾的目光落在红豆上，笑容尽是苦涩，“就更不一样了，朕知道她的心死了。她辛苦地管着后宫，也不过是打发时光……”

　　“陛下多虑了……”

　　“朕不是多虑，朕对自己做的一切从无后悔，也没时间后悔。但说到底，在皇后心里，朕根本不配为她的夫君。所以朕也不能怪她扶植亲党，栽培上官济，恢复她记忆中那个辉煌的国家……”高乾失落地摇摇头，“但是王德瑞，朕信不过上官济，他管不了。上官氏到上一代早已无人可继，把江山还给他们只会让天下再生动荡……可父亲不明白，她也不明白，罢了吧……就算把朕的心掏出来看，他们也还是怨恨……”

　　王德瑞从未见过高乾流露出这种类似沉痛而绝望的情绪，只能无语垂立。

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